奧蘿拉從容地舉起了劍，刺向咬住自己的巨狗。
    她的劍法出神入化，比王國裏最頂尖的劍術大師還要優秀，每一位看見她用劍的人都會稱讚這是最好的劍法。
    這兩隻狗兒比第一隻狗兒更大、更強壯也更凶猛，但經曆了訓練的奧蘿拉比它們更強。
    寒冷的近光在月下閃過，沒幾下子，奧蘿拉就擊敗了這兩隻恐怖的怪獸。
    兩隻狗兒拖著血流如注的身子落荒而逃了。
    它們流下的血把一條街道都染紅了，把烤麵包的作坊、煉金的工坊、豪華的旅店、人們的家全都染紅了；血匯入了河水，於是河也變成了紅色。
    從那以後，王都有了一條都是紅房子的街道。
    士兵跑啊跑啊，狂奔在月夜下的街道上。
    “呼呼呼，累死我了，我逃掉了吧，我應該擺脫那個怪物了吧？”
    士兵回想著剛才發生的一幕，簡直就像一場夢一樣。
    那是一個多麽美麗的女孩啊，為什麽會這麽恐怖？他想。
    暫時脫離了危險，剛才因為恐懼而忘卻的愛意和欲望再次湧了上來，士兵突然覺得，自己不該跑那麽快，跑那麽遠。甚至有一些調頭回去的衝動。
    “或許那個女孩還能溝通呢？她是我見過最漂亮的美人了，隻要能和她在一塊，那就再好不過了。”
    就當士兵以為自己安全了，徐徐停下腳步時，街邊一條麻繩突然活了過來，嗖的一聲撲了過來，把他牢牢地綁住了。
    那麻繩就像被賦予了生命一樣，如一條蛇般扭動，任由士兵怎麽掙紮都無法掙脫開來。
    ……
    “相當出色的表現。能夠擊敗那三隻狗兒，你已經是一位能夠獨當一麵的勇士了，奧蘿拉!”
    萊茵不知道從哪兒鑽了出來，為奧蘿拉鼓掌。
    他沒有提前下手抓住士兵，也是想親眼驗證奧蘿拉的成長。
    然而，奧蘿拉的臉上沒有勝利的喜悅。
    “導師，剛才那個陌生男人講述的故事，是真的嗎？王國真的遭遇了詛咒嗎？”金發女孩一把擦去了臉上的血跡。
    萊茵輕輕點頭：
    “是的。”
    這是早晚都要告訴奧蘿拉的事。
    真正讓萊茵擔憂的是，士兵說了，敵對的鄰國恩德國，準備把詛咒的真相公開。
    恐懼是一種比刀劍可怕的武器。假如人們知道國家幾年後就會滅亡，整個王國肯定會亂成一團，秩序將不複存在，農夫會放棄耕種，士兵不會願意戰鬥。恩德國便可以趁機掠奪一切。
    奧蘿拉又略帶遺憾地歎了口氣：
    “可惜，讓那個差點殺死羅莎婆婆的凶手逃走了。”
    “不，我把他抓了起來，他會得到應有的審判的。”萊茵說。
    說著，萊茵回頭望向旅店的房間。
    地板上，重傷哀嚎的狗兒已經消失了——它顯然還活著，卻已不知所蹤，就如它出現時一樣神秘。隻有再次得到主人的召喚，才會出現。
    ……
    從萊茵那裏，國王和王後得知了士兵掠走自己女兒的經過。
    他們異常憤怒，把那個士兵抓起來並關進了牢房。
    士兵被囚禁在牢裏，這兒又黑暗又悶熱。
    同個牢房的其他犯人們都說：
    “朋友，你明天就會被絞死了。”
    士兵聽到這話後可嚇壞了，他搜遍全身，想要找到那個救命的打火匣，卻發現打火匣不在身上。
    “天呐，這可真是不幸！我想起來了，被繩子綁起來時，打火匣掉了出來。它滾進了路邊的水溝裏！”士兵絕望了。
    第二天清晨，天蒙蒙亮起。
    士兵從布滿鐵欄杆的小窗裏看到，不少人湧出城去，想看他被處絞刑。
    他聽見雷鳴般的鼓聲，看見國王的衛隊開步走，看見國王和王後坐在華麗的四輪馬車上。大批人們都在朝城外的方向走。
    “連國王都來了，我綁架真是公主？”
    “不會吧？可我見到的那個生物簡直不像是人類。”
    “難道說，國王把公主囚禁起來，是不想人們發現公主實際上是個怪物嗎？”
    士兵猜測紛紛。
    事到如今，他已經愈發搞不清楚事情的真相了。
    這時，士兵透過鐵窗看見，在朝城外跑的人中間，有個披著兜帽、戴著鬥篷的男孩跑得特別快，布兜帽遮住了男孩的臉蛋。
    士兵在鐵欄杆後麵向外望：
    “嗨，小家夥，何必那麽急呢？在我到場之前，沒有啥好看的呀。”
    他轉而又誘惑男孩道：
    “如果你幫我取一個東西，我就給你四枚銅幣。不過你必須發誓，你必須使勁地跑得盡可能快！”
    士兵告訴戴兜帽的男孩，打火匣落在了哪條街的哪個水溝裏。戴兜帽的男孩便跑向了士兵之前居住的那條街。
    “請保佑我吧，打火匣還沒有被人撿走。”士兵蹲在黑暗、悶熱的牢房裏，跪在地上祈禱。
    不一會兒，戴兜帽的男孩就跑了回來，速度比士兵預想的還要快得多。
    士兵一看見男孩手裏打火匣，就高興地差點跳了起來。
    “給你，這是你的打火匣。把你的銅幣給我吧。”
    士兵高興地掏出了銅幣塞給了男孩，又把打火匣塞進兜裏。
    “哈哈哈。我的打火匣還在，還在！隻要有打火匣，有三隻狗兒，國王就沒法處死我。”
    然而，士兵沒有看見的是，當男孩從鐵窗的欄杆旁走遠，背對他時，嘴角突然浮現出一抹詭異的弧度，露出一絲笑意。
    “你的願望已經達成了。”
    兜帽下露出幾縷銀色的發絲，在晨風中輕輕晃動。
    ……
    在城外麵，一個粗大的絞架已經立起來了，周圍站著國王的衛隊和許許多多老百姓。
    國王和王後麵對著陪審團，坐在最適合觀望處刑的位置、兩個華美的王座上。
    法官大聲宣判了士兵的兩個罪名：
    一是用劍去攻擊無辜者，二是綁架並試圖猥褻一個未成年女孩。前者似乎是說攻擊老女巫一事——盡管士兵不知道他是怎麽被發現的。
    士兵已經站在處刑的梯子上。
    當劊子手要把絞索套到他脖子上的時候，士兵突然大聲開口道：
    “我聽說王國有這麽一個傳統，一個被判處死刑的罪人，在接受懲罰之前，可以提出一個要求。假如是一個合理的要求，就應該滿足他的願望。”
    “確實有這麽一回事。”看台上的老國王說。
    “我現在，特別特別想要抽一口煙，求求您，仁慈的、公正的國王陛下，我實在太想抽一口煙了！而且這是我在世界上抽的最後一口煙了，國王陛下不會連這個要求都拒絕吧。”
    國王同意了士兵的要求。
    於是，士兵把手伸入兜裏，拿出打火匣，飛速擦了好幾下。
    他的臉上，止不住的笑意滿溢而出。
    士兵看見了未來，是的，一個無比美好的未來：
    三隻狗兒都會跳出來救他，一隻有茶碗那麽大的眼睛，另一隻有水車輪那麽大的眼睛，還有一隻的眼睛比前兩隻加起來還大。它們可能已經受了傷，也可能魔法般地痊愈了。但無論是否負傷，它們都是可怕的、強大的怪物。
    那幾隻狗兒會撲向法官、陪審團和國王的衛隊，咬斷他們的腿，咬下他們的鼻子，把他們拋往天空，拋出十幾米高讓他們全部摔成肉醬。
    國王和王後也會遭遇同樣的命運。他可以選擇讓狗兒吃掉國王和王後，或者，選擇繞過國王和王後一命——假如他想表現他的仁慈的話。人們會稱讚他的仁慈。
    還活著的衛兵們和周圍的老百姓們會害怕他，擁護他，帶他坐入國王的四輪馬車，三隻狗兒會在馬車旁護衛著他。他會成為國家的新國王。
    至於那個不知道是不是公主的金發女孩（“她真是一個可怕的怪物，但我發誓，她也是我見過的最美的女孩！”士兵想），天知道她現在在哪裏。假如有可能的話，士兵希望能重新和女孩建立好的關係，畢竟他現在是尊貴的國王了，沒什麽人比那個女孩更適合成為自己的王後。他們要舉行八天八夜的盛大婚禮，三隻狗兒也會出席他們的婚禮，眼睛會瞪得比任何時候都大。
    成為新國王後，他會盡情享樂兩三年，在詛咒的災難爆發之前，再帶著自己的王後逃出王國。他有三隻神奇的狗兒，無論去哪個國家都會生活得很好。
    幻想結束了。
    士兵的嘴角張開，這刹那間的美夢幾乎讓他流出了口水。
    目光定格在手中的打火匣上。
    擦，擦，擦。
    他擦了一下又一下。
    但是，什麽都沒發生。
    一隻狗都沒有出現。
    “為什麽？”
    “怎麽會這樣？”
    “我的打火匣為什麽失靈了？”
    士兵因為恐懼劇烈顫抖。
    他甚至懷疑，這一個月所遭遇的一切，包括有魔法的打火匣和三隻狗兒，是不是一場清晨的幻夢，一個不切實際的幻想——就好像他剛才的那一番幻想一樣。
    “你的打火匣看起來進水了，點不著啊。我來幫你點煙吧。”
    劊子手笑了。他掏出一個打火匣——最普通的、沒有魔法的那種打火匣，替士兵點燃了煙。
    嘴裏的煙點燃了，士兵卻雙腿發軟，撲通一下倒在了地上。
    他難得說了一句實實在在的大實話——這的確是他這輩子抽過的最後一口煙了。
    處刑如常進行。
    劊子手把絞索套到了士兵的脖子上，把他吊到了空中。
    圍觀的老百姓們紛紛叫好。人們稱讚國王和王後、法官和陪審團們，讓王國裏一位罪有應得的惡徒得到了應有的審判。
    吊在空中的士兵看見了，在旁邊看熱鬧和叫好老百姓中，有幾個是他之前當富豪時在旅館認識的朋友。
    幾天之前，這些“朋友”們還在讚美士兵的慷慨，以從這位暴發戶的手裏多換取一枚銀幣作為賞賜。
    顯然，現在，他的朋友們一點也不覺得自己的行為不妥當——因為他們再也不需要阿諛奉承討好士兵了。
    脖子上套著的繩索勒得可緊了，士兵在空中撲騰著腿。
    他的眼睛瞪得確實比往常任何時候都大——幾乎像茶碗一樣大。