“在此之前，先說另一件事。”
    話音落下，曹承平領著一男兩女走到台下最前端。
    曹景延掃去一眼，往前走了幾步，環視台下數千人，繼續道：“我剛回到曹城，便聽到交易街的事，簡直讓我大開眼界，感覺匪夷所思。”
    “我沒想過，曹家子弟能做出這種蠢事！”
    “借用族長的一句點評，思之令人發笑！”
    “曹景知、曹永慧可在？”
    “來，上台來！讓大夥瞻仰瞻仰！”
    群人騷動，左看右看，分處不同位置的風笑和徐聞初不約而同的抿起了唇，默默低下頭，恨不得找個地洞鑽進去。
    曹景知和曹永慧二人滿臉通紅，快步走出隊列，朝高台跑去，感覺無數目光落在自己身上，至此方才生出無地自容的羞恥心，臉頰火辣辣的發燙。
    二人登上高台，已經六神無主，都忘記了行禮，默默站在一旁，腦袋低垂到胸口。
    曹景延瞥了二人一眼，麵向台下眾人道：“每個人做任何事，都有其目的。”
    “我曹景延也做過不少令人匪夷所思的事。”
    “當別人無法理解的時候，暗自得意的是我自己，因為我的目的達成了。”
    曹景延扭頭看向二人道：“來，給你們一次辯駁的機會，交易街所作所為，有什麽更深層次的目的？”
    姑侄二人喉嚨滾動，默不作聲，隻將腦袋埋得更低。
    “就是沒有了？”
    曹景延冷哼一聲，掃視看向年輕小輩所在的隊伍，道：“三十歲以下的曹氏族人，看過《曹氏族誌·傳承紀要》的，來，舉個手。”
    一陣稀稀拉拉，寥寥不到二十人。
    曹景延搖著頭道：“可悲，我為你們感到汗顏，一個連家族曆史都不去了解的人，不配做這個家族的族人！”
    說著，曹景延拔高聲音，與台下群人喝道：“四十年！隻過去四十年！”
    “四十年前，齊陽曹氏差點被竹崗陳氏徹底滅族！”
    “大長老、族長和永孝如喪家之犬，被人一路追殺逃亡平陽，躲在地洞！”
    “我娘隻身藏於野外，不敢現身！”
    “我爹和姑姑被陳家堵在坊市商鋪，不敢冒頭！”
    “景琪、景瑜流落在外，曆經磨難，無家可歸！”
    “季伯常、元鴻叔、三哥他們哪個不是臥薪嚐膽，嘔心瀝血，為重振家族奔走！”
    “當然還有我，改名換姓在青岩苟延殘喘，忍辱負重想著怎麽去入贅，怎麽積攢實力拉攏勢力，被人逼婚也得舔著臉笑著應下！”
    “四十年，家族的血與淚還曆曆在目。”
    “而今，你們一個個在做什麽？”
    “仗勢欺人，作威作福！”
    “爭風吃醋，為了一株草藥族親之間大打出手！”
    “我在做什麽？”
    “自從十七歲下山，我從未停下腳步。”
    “我外出那麽多年不是去遊山玩水的！”
    “我自己無需【融靈丹】便可結丹，我是去給你們找資源，為你們將來結丹舍身犯險！”
    “我的對手不是阿貓阿狗，舉手投足輕鬆可滅，每一次都是生死搏殺，命懸一線！”
    “單我這左臂就被斬掉七次！”
    “回到燧國，一身重傷，尚未來得及回家見父母，得知族裏沒錢，我還得跑去望海搶掠坊市！去葵水救人！”
    “我驕傲了嗎？”
    “時至今日，我體內傷勢未複，實力十不存一，還要操心你們這些破事！”
    曹景延扭頭看向姑侄二人，道：“可我卻聽說你們很驕傲很囂張？大小姐？真靈根？是你們驕傲的本錢嗎？”
    “囂張可以，那得自己有本事，仰仗家族的底氣，你們哪來的資格豪橫？！”
    “倘若當日烏爾元騰起了殺心，你，還有你，要連累曹氏死多少人？！”
    “很遺憾，你們太走運了。”
    “我若是在，定按族規嚴懲不貸，驅逐出族！”
    “初犯輕饒？”
    “人生沒那麽多再來一次的機會，哪怕隻是一次小小的失誤，都可能萬劫不複！”
    “滾下去好好反省！”
    甩袖一聲冷哼，曹景延再次看向群人，喝道：“還有你們下麵一個個，別以為我不知道你們平時什麽德行！族會後回去多多自省，該如何做一個合格的曹氏族人！”
    待曹景知和曹永慧下台混入隊列。
    曹景延麵無表情，不怒自威，緩緩掃視台下所有人，最後目光落在三個外族人身上，說道：“接下來，說說今晚這件事。”
    曹承平領著其中藍袍婦人上台，後者施了一禮道：“老身齊曹氏長佩，見過禦史大人！”
    曹景延微微頷首，對視看去，其人一副中年麵孔，看著還算年輕光潔，但眼角的魚尾紋卻清晰可見，兩鬢也有幾絲白發。
    曹長佩改為傳音與曹景延和曹承平道：“六哥，夏至已傳訊將事情前因後果告知，六哥千萬不要誤會……”
    “別用傳音，讓所有人都聽見！”
    曹景延出聲打斷，扭頭朝齊夏至招了下手道：“你上前來！”
    跟著，他朝台下道：“這小姑娘，我今天第一次見，來，與大家介紹一下。”
    齊夏至咽了咽口水，拱手環視一圈，躬身道：“小女子齊夏至，今年十六歲，出生曹城，住東區，祖籍安澤郡湯禾，為原湯禾築基家族齊氏後人，後長輩為避戰火，遷址投奔曹氏，於曹城落戶安家。”
    曹景延接話道：“先與大家說一段曆史背景。”
    “齊陽曹氏與湯禾齊氏世代聯姻，互為盟友，換句話說，以前齊家是曹家的靠山！”
    “連接兩家的紐帶人物，是齊家掌權主事的老祖之一，齊鹿鳴，時任玄羽宗執法殿長老。”
    “當年，曹家被竹崗陳家一舉攻破，關鍵原因在於我曹氏三代大長老曹達先被害。”
    “而罪魁禍首，便是齊鹿鳴此人，被陳家設計陷害要挾……”
    “曹家反攻陳家時，是我遠赴玄羽宗找的齊鹿鳴……”
    “我跟他說，事可止與他，他便回族安排後事了。”
    “之後，齊鹿鳴隨同曹氏一起攻陷陳家，最終在大長老墓前自戕。”
    頓了下，曹景延掃視台下道問：“曹永孝在哪？記得當時你怎麽說的嗎？”
    人群中一處，曹永孝愣了下，凝音喊道：“記得！我當時說要殺去湯禾，將齊家也滅了！六哥教導侄兒說，利劍傷人，可以毀劍，可以殺掉持劍元凶，不至於牽連鍛造利劍的工匠。您說齊鹿鳴隻是工具。”
    台上，曹長佩聽得臉色變了又變，少女齊夏至則目光閃爍，方知兩家還有這樣一段糾葛，一下子想明白很多事情。
    曹景延微微頷首，繼續道：“以當時曹氏的實力，隻要我再走一趟玄羽宗，讓齊家從世間消失，並非什麽難事。”
    “但我知道大長老和齊鹿鳴的私交感情，也知道曹、齊兩家還有許多情分在，不至於到那一步。”
    “再往後，便是燧國內戰爆發。”
    “齊家被敵對勢力圍攻，曾與我曹氏求援。”
    “說實話，當時曹家對齊家還心存芥蒂，但更重要的原因是，以當時的形勢，曹家有心無力，對齊家做不到不顧一切。”
    “對於齊家遭遇，我深表惋惜。”
    “但如今齊家遷至曹城，在我想來，兩家已經摒棄前嫌，可以重歸舊好。”
    說著，曹景延看向曹長佩問：“長佩姑祖，我可有說錯？”
    曹長佩連忙拱手一禮，說道：“六哥說的是！能入住曹城，是曹家不計前嫌，齊家上下感激涕零，銘恩在心！請容老身再解釋一二！”
    她轉身看向台下道：“老身一個婦道人家，以前參與不到齊家高層議事，卻也聽亡夫提起，當年鹿鳴長老回族交代後事時，曾鄭重表示，一切是他咎由自取，不管後事如何，都與他人無關！”
    “而且此事為家族機密，鮮有人知。”
    “如今齊家上下幾十口，除老身外，都是些小輩，更不知陳年舊事！”
    “正如六哥所言，曹、齊兩家已經摒棄前嫌，可以重歸舊好。”
    “齊家雖已沒落，卻香火尚存，幾個小輩也想勵精圖治，讓家族重回巔峰。”
    “老身也存了私心，想在有生之年，借著體內曹氏的血脈，拉下老臉做些事情……”
    說著，曹長佩走到齊夏至身旁，按了按其肩膀，繼續：“夏至丫頭前天才滿十六歲，此前一直深居閨中潛修，有幸丫頭資質尚可，修行初成。”
    “正值六哥回歸，老身便讓她報名曹氏族會大比，望在大賽中拿個不錯的成績，好讓六哥能相中，再續兩族世姻之誼。”
    話到此處，曹景延目光一閃，朝少女看去，後者對視一眼，俏臉泛紅低下頭去，卻並無意外之色，顯然事先知情。
    曹長佩挪步轉身，看向曹景延，接著道：“晚間，丫頭說想自己逛逛，與其父親分開，怎料與曹氏弟子發生了些不愉快，衝撞了六哥。”
    “六哥慧眼深謀，定能洞悉真相，期間一切盡歸巧合，絕無半點他心！”
    頓了下，曹長佩躬身拜下道：“夏至年幼，閱曆淺薄，心性尚不成熟，行事衝動，還請六哥明察！海涵！”
    “心性不成熟？”
    曹景延反問一句，伸手指著台下道：“在場二十歲以下不在少數，能找出一個跟齊夏至比心性定力的，我曹景延倒立洗頭！”
    跟著，他掃視問：“族會大比宜比誰負責？”
    人群中一人快步出列，卻是戰堂餘燁，躬身抱拳道：“啟稟師尊，報名相關由客卿府執事何應澤負責，最新名單尚未傳回族裏。”
    “叫何應澤來！”
    ……