阿金喘著粗氣，喉嚨和胸腔裏像有冷刀子在亂竄。
    身體告訴他得跑起來，可長距離狂奔導致手腳不聽使喚，流血的右腿更是在發冷顫抖。
    這時，朝陽正從地平線上升起。
    黑暗在消散。
    晨曦映照下，少年蒼白的臉上全是恐懼。
    白天了。
    白天到了……
    那些怪物要醒了。
    前方不遠處，黑霧狀的死海正逐步轉變為暖白色。
    這裏是綠洲以東的海灘，距安全地區已經太遠，哪怕身體最好的狀態下，他也不可能活著跑過怪物們的獵區。
    阿金心底湧起深深的絕望。
    他後背有些隱隱發涼，手臂汗毛不知什麽時候豎了起來。
    暗處有某種東西在盯著自己。
    阿金左右尋找掩體，忽然看到東邊幾塊大石頭後麵有一個篝火堆。
    難道是獵團營地？
    求生欲讓他朝那邊靠攏。
    抵達火堆邊，阿金發現那裏就一個人。
    對方是一名裹著黑大衣的長者，大概二十幾歲，這地方能活到這個年紀的人都是強者。
    黑衣人旁邊放著一個大背包，以及一具古怪裝置。
    那裝置通體是斑駁的黃色，有著前後兩個輪子，羊一般的角，其他部位非常纖細。
    黑衣人有著毫無傷口的光滑麵部，一雙沉靜的眼睛看向阿金，讓他心裏一緊。
    這種養尊處優的完好皮膚，質地綿密的異域服飾，幹淨整潔的黑發……顯然是生活在優越安全的環境中才養成的。
    阿金壯著膽子問：“您是強化者吧？”
    “強化者？”
    對方聲音很輕：“那是什麽？”
    阿金愕然。
    他竟然不知道強化者。
    “我應該不是。”
    旅人似乎想起了某種高興的事：“這附近有城市嗎？”
    阿金急了，這外鄉人怎麽沒有一點常識。
    “大叔，現在是白天啊！還不快躲起來！不要命了？”
    旅人卻將臉轉向篝火：“時間差不多夠了。相見是緣分，來一個先。”
    他遞給阿金一根細鐵簽，串著冒著熱氣、油滋滋的焦黃肉塊。
    濃鬱的肉味頓時將阿金香迷糊了。
    他狼吞虎咽地吃掉。
    這是真的鮮肉！
    不是鎮上養的蟲子可比。
    阿金吃過腐肉，那需要在鍋裏熬成渣才能吃，否則會生病。實在沒什麽口感，就吃點油味兒。
    美味上頭片刻。
    死亡催促再次掌控頭腦。
    阿金用手背擦了擦嘴：“別吃了，快走啊！白天不是我們人出來的時候，快快。”
    身後已經傳來讓人不安的聲音，伴隨低沉有力的呼吸和沉重邁步聲。
    “再來一個。”
    對方又遞給他一大串肉。
    阿金焦急地啃著。
    雖然現在命懸一線，但這肉實在好吃。
    少年餘光瞥向身後。
    兩頭怪物已從暗處走了出來。
    它們體表覆蓋著灰黑硬毛，粗壯四足彈出彎刀般的骨爪，爪上還帶著暗褐色的凝固血漬。
    鉤爪怪物兩排尖牙往下淌著涎水，短鼻呼出帶著腐爛味的腥臭氣味，凶戾小眼盯著這兩個手無寸鐵的人類，已鎖定獵物。
    阿金頭皮發麻。
    E級光納種，爪彘。
    “你快跑，我來挑釁它們。”
    阿金抓起地上的一截樹枝，作勢揮舞，準備發揮自己的最後作用。
    吃了好肉死也值了。
    旅人慢條斯理吃著肉串：“別急，我還沒到要讓一個小孩子幫忙殿後的地步。”
    小、小孩子？
    阿金渾身一僵，頓時漲紅了臉：“你、你怎麽能這麽侮辱人……”
    “我知道我不高，也不壯，但我已經13歲，是一個已經有3年經驗的專業拾荒匠！我是一個成年男人！男人！”
    對方似乎意識到什麽，改口說：“我的，定式思維真是害人。”
    旅人說的話有點讓人聽不懂。
    可這時阿金管不了別的。
    爪彘已經衝過來。
    阿金揚起手裏樹枝，口中發出嗷嗷大叫，以鼓舞自己不要逃跑——那樣會死得更快更慘。
    兩頭怪物猶如重型戰車，眨眼就衝到麵前，鋒利鉤爪如揚起的彎刀。
    簌簌簌！
    地下突然挺出一根根尖刺，洞穿兩頭怪物腹部。高速衝鋒的爪彘頓時人仰馬翻，被利器貫穿的身體痛苦地扭動，鮮血汩汩而出。
    沙土裏冒出一頭頭背殼上有銀十字的青色大螃蟹。它們大鉗握持尖頭長鐵槍，對受傷的獵物圍攏突刺，幾輪攻擊就將爪彘們紮得全身血窟窿，不再動彈。
    死去怪物體表散發出微光，逐步形成兩顆小小光團，被兩隻大號螃蟹直接吞下。
    電光火石間，戰鬥結束。
    阿金看得有點懵。
    是武士蟹。
    它們埋伏絞殺了爪彘，後者看起來毫無抵抗之力。
    可同是E級，差距有這麽大？
    武士蟹會用長槍和列陣？
    它們不是那種隻知道用蟹鉗戰鬥到死，不管能不能打過的類型嗎？
    什麽時候變得這麽聰明？
    武士蟹們將獵物進行切割和收集，陸續搬運進入不遠處的死海中。
    對於旁邊兩名人類，它們卻毫無反應。
    這也很詭異。
    阿金有了一個猜測，看向那位神秘旅人：“這裏是陷阱？”
    對方用一種白色的薄紙擦了擦嘴：“也可以這麽說。”
    可阿金還是無法理解：“怎麽可能，一群光納種怎麽可能和人合作。這還是大白天的武士蟹，它們不會允許人類出現在領地範圍內。”
    旅人說：“它們是我的雇員。”
    “……”
    阿金懷疑自己聽錯。
    武士蟹，什麽時候可以被雇傭了？
    旅人毫不在意：“隻要有利可圖，敵人也會成為朋友。隻要我給得夠多，和我合作遠比攻擊我更有利可圖。”
    阿金冷靜下來後想了想。
    這群武士蟹雖然數量占優，但它們在陸地的移動速度完全無法和爪彘相比。
    正麵對戰，爪彘們大不了避開鋒芒逃走。
    這些陸地怪物耐力極強，爆發力十足，擅長持續奔跑和鏖戰，想來就來想走就走。想要在開闊地形獵殺它們，對武士蟹來說是不可能的任務。
    沒有旅人以身作局的陷阱，就沒有這個戰果。
    難道真是他說的那樣？
    不過。
    光是這種直麵怪物們衝擊、神色如常的態度，這大叔就根本不是一般人。
    一隻武士蟹將幾塊切好的肉排放在篝火的石頭上。
    它們陸續鑽進沙地裏，埋伏起來。
    “這是我的分成。”旅人指了指冒熱氣的鮮肉。
    阿金雙眼一陣失神：“之前的肉串，是爪彘……”
    “對啊。”
    旅人說：“來，再吃點，我一個人也吃不了那麽多。曬幹肉也需要時間，有武士蟹在，很安全。”
    阿金吞了吞口水。
    光納種的肉，哪怕在城市裏都是極為昂貴的奢侈品。
    他乖巧地坐下，自告奮勇開始烤肉。
    旅人做了一個簡單的自我介紹：“我叫周異，來自東邊一個遙遠的地方，職業和你一樣，是個拾荒匠。”
    “我叫阿金，來自西邊的蟊穀鎮……謝謝您，我欠您一條命。”
    阿金狼吞虎咽吃著肉，感覺到自己的傷勢在迅速修複，渾身也有了力氣。
    他心裏琢磨，對方肯定是一個大師級拾荒匠。
    自己得好好請教。
    ……
    周異伸了個懶腰。
    武士蟹是天生戰士，敢打敢拚，令行禁止，卻不是聰明機靈的類型，讓它們進行複雜偽裝那是強人所難了。
    在這個廢土世界，有力量最好要展示出來。
    反而會減少很多不必要麻煩。
    這是周異的經驗之談。
    如果附近的人排外，或者無法接受自己的怪物團隊，那就換下一個地方。
    反正定居可選的地方很多。
    考察一下先。