回到蟊穀鎮，阿金首先找到了最擅長種蘑菇的曹大元。
    對方一口拒絕。
    “阿金，我在蟊穀鎮能種蘑菇，為什麽要去外麵種？反正蟊穀鎮在，我就在，我家三代都在這，我哪兒也不去。”
    曹大元還提醒他說：“你口中這位董事長，隻是一個外鄉人，你才認識他多久呢？你對他又有多少了解？他到這裏的目的，真如他說的那樣嗎？”
    阿金告訴對方，自己被掠賊留下的傷就是董事長治好的，他撩起褲腿，展示已經結疤的小腿。
    這位鎮上養蘑菇第一人卻認為：“這樣的傷口，不處理也可能會好。”
    “你還是太年輕，想得太簡單，過分相信一個身份不明的外人，當心被騙去當怪物的誘餌。”
    “年輕人好好種蘑菇，不要胡思亂想，日子會好起來的，出去說不定就把命丟了。曉得不曉得？”
    阿金很想反駁。
    對方根本沒有見過公司的豪華地上洞穴，也不知道董事長雇傭的武士蟹是多麽強而有力，更是沒有吃過怪物烤肉。
    如果曹大叔體會到這些就懂，以董事長的財力，根本沒必要耍那些花招。
    可不論阿金怎麽講，曹大元隻是搖頭。
    “信別人不如信自己，我相信自己種的蘑菇。”
    ……
    阿金又找到峰哥。
    峰哥與蟲為伴，住在蟊穀蟲的蟲坑旁邊，他看起來總是一副沒睡醒的樣子。
    “居然還有這種好地方，大師級拾荒匠……有點想去。”
    他看起來很有興趣。
    不過峰哥最終還是拒絕了。
    他的理由是：“我答應了雞頭鎮的務農團，那邊的波哥讓我養出了兩臂長的蟊穀蟲，帶上蟲去找他，就能直接進團，定居在那邊。做人要講信用，我得說話算話。”
    “現在我的蟲已經非常接近這個長度了。”
    峰哥高興地向他展示了一條又長又肥的蟊穀蟲，讓阿金看得非常佩服。
    最後阿金隻能去找龔先生。
    沒想他一聽就點頭同意。
    這回是阿金意外：“你就不問問是不是騙子，有沒有危險嗎？”
    龔先生笑著說：“你的描述裏有大量翔實的細節。如果是騙局，完全沒有必要製造那麽多容易露餡的細節，包括處理傷口的手法，藥物服用，以及地上洞穴。”
    “那位董事長能讓武士蟹這種固執的怪物學會使用武器和工具，並訓練有素地作戰……阿金，伱不明白，這是多麽驚人的一件事。”
    “擁有這種能耐的人，根本不會在意蟊穀鎮這種小地方，也沒有必要煞費苦心製造騙局。隻要他想，完全可以輕易摧毀這個集鎮，將鎮上人隨意處置。”
    不愧是會認字寫字的人，說出的話讓阿金都感到很有說服力。
    如果自己也懂那麽多就好了。
    “不過稍微給我一點時間。”
    龔先生又說：“既然要去拜訪這位大人物，那麽我多少也得準備一點能展現自己能力的東西。給我三天時間，三天後我和你過去。”
    ……
    廢土開發公司的牌子立起來後，周異在集裝箱上用油漆刷畫了一隻螃蟹。
    自己一路走來，起家靠的就是武士蟹。
    它們作為公司的loo最合適不過。
    廢土開發公司的第一個項目是在附近開荒種田。
    讓周異沒想到的是，他給出了當地非常有競爭力的薪酬，招兩個養蘑菇的人都沒能成功。
    阿金說，他又試著找了幾個人，結果大夥兒見曹大元拒絕，也都不願意來。還有個情況是缺門牙和另一個鎮民失蹤——通常這種情況就代表人已經死了，讓大家都有些緊張。
    蟊穀鎮本身很封閉，當地人接受新事物的能力較弱。他們敢去有怪物出沒的地方撿樹枝和糞便，挑水和找腐肉，是因為他們知道那裏有什麽，是熟悉的地方。
    對廢土開發公司這樣從未聽過的地方，優厚待遇反而讓他們警惕和畏縮。
    周異有點沒轍。
    好在總算還有一個人前來應聘。
    龔先生穿著破洞衣，腳上套了一雙長襪，拄了根木柄拐杖。他看起來大概二十四五歲，有著很重的眼袋，神色有點憔悴。
    周異揮手示意：“坐。”
    得到許可後，龔先生這才蹣跚地走到桌旁，小心翼翼地坐在椅子邊上。
    周異笑著說：“對於我們廢土開發公司，有沒有什麽想了解的？”
    龔先生停頓了一下，這才略顯拘謹地開口：“我隻是希望能有一個安身地，阿金說，您會保障雇員的安全的，對吧？”
    周異點頭：“隻要在公司辦公場所——也就是這裏，安全就有保障。”
    “那就足夠了，您讓我做什麽，我就做什麽。”
    對方鬆了口氣的樣子。
    周異問：“你遇到了什麽事？”
    “不敢瞞您。”
    龔先生講道：“我叫龔正，原本住在遙遠西邊的「小煙嶺」，那裏是一個生產製作煙草的城市。我在10歲時成為了方士學徒，被分到了方士會的方士吳琛那裏做事。因為我天賦平平，做的都是打雜之類的活兒。”
    “在我15歲時，有次方士會檢查，發現吳琛在研究違禁藥物。事後我成了替罪羊，吳琛打斷了我一條腿，方士會也張貼公告禁止我參與任何與方士有關的工作，終生不得進入小煙嶺。”
    “事後我隻能一路跟隨商隊搬家，但周圍城市和集鎮都知道這事。我找不到工作，定居申請也始終被駁回，最終在遠離那邊的蟊穀鎮定居。”
    “我來這裏已經有10年，很感激鎮上人不嫌棄。右腿雖然不好，我身體其他部位還算健康，在我力所能及的地方，也會盡量去幫助大家。”
    “可惜我能力微薄，對很多事都是一知半解，對阿金的傷判斷也出了大問題，差點害死了他。幸虧有您的糾正，現在想來實在慚愧……”
    他說話的節奏不快不慢，很有條理。
    周異又問：“你曾經是方士學徒，研究什麽方向？”
    龔正停頓了一下，這才回應說：“吳琛專精於製作煙丸，那是一種將煙草混合其他特殊藥物，所製作而成的強效藥，也是小煙嶺的特產之一。”
    “煙丸通常用於鎮痛和治療重傷者，這也是一種很容易被濫用的藥物，服用後會產生明顯的舒適和放鬆感。吳琛所研究的違禁煙丸，能讓人和怪物沉迷甚至進行控製……不少人都來找他拿那種煙丸，裏麵不少都是有頭有臉人物。”
    “我在他手下做事，除去打雜，也參對各種動物甚至是怪物的試藥。我記憶力還不錯，認識一部分藥物，了解部分怪物的生理情況。”
    周異聽明白了。
    違禁煙丸是一種易上癮的強效精神藥物，背後牽扯到了不少利益相關方。
    方士會找龔正這個學徒背鍋，將這件事大事化小。
    “這幾天我回憶了一下，將蟊穀鎮附近的怪物都進行了標記和繪製。”
    龔正遞來一疊有些泛黃的紙。
    第一頁畫著一頭渾身硬毛、有著短鼻尖牙、四足彎鉤的爪彘。
    圖下寫著看不懂的文字。
    紅隼號進行了翻譯。
    ……
    【爪彘】
    力量：E
    技能：F
    生命力：E
    定級：E
    習性：群居，有一定智力，耐力和抗擊打能力強，擅長圍獵和衝擊，近距離鉤爪殺傷力較強。
    價值：爪、皮毛、肉。
    ……
    周異目光一凝。
    海底光納種他認識不少，陸地怪物卻接觸不多。
    龔正居然給怪物們搞了個側寫畫像。
    這對自己很有價值。