第二天，夜。
    周異正看著《中國國家地理》，過去曾司空見慣的東西，現在隻能在雜誌上回味了。
    外麵傳來一陣敲門聲。
    他開門一看，發現是阿峰。
    “董事長，我把蟲王養成甲蟊了！”
    滿臉泥汙的青年興奮地手舞足蹈，咧嘴直笑。
    周異驚了。
    這麽快？
    他跟阿峰走到了外麵的一間箱式房，撲麵而來一股腐爛臭氣，裏頭鋪著大量幹草和樹枝，一頭黢黑的大蟲子趴在裏麵。龔正則是早就在這裏等候。
    阿峰指著裏麵說：“董事長，這就是甲蟊。”
    周異打量著眼前的生物。
    與柔軟的條形蟊穀蟲不同，甲蟊反而收縮了長度，變成了橢圓形，更加壯實，有些像是大號的蠶。
    它體表長有一層黑色的角質層，這甲層呈環狀，全身甲似的保護著甲蟊。
    甲蟊慢條斯理咀嚼著幹蘑菇和樹葉，看起來情緒很穩定，對現在生活沒有什麽不滿。
    阿峰從地上撿起一塊卷曲的黑色片狀物：“董事長，這就是它的殼。”
    周異接過後仔細觀察了一下。
    硬度介於塑料和金屬之間，柔韌性還不錯，可以大幅度彎折。
    接阿峰現場用錘子砸，用刀砍，都沒能破壞這天然甲殼。
    “董事長，我沒騙你，這個堅硬又柔韌。”
    龔正則是補充道：“蟊甲是一種用途廣泛的天然材料，極高溫下就能重新塑形。方士們會用它製作成一些特殊容器，或者是製作高級裝置的外殼和保護層，用作盾和甲也是優質選材。”
    周異對阿峰表彰了一番，讓他繼續培養更多的甲蟊，為公司提升蟊甲材料的儲備。
    “董事長，現在有那麽多吃不完的蘑菇，一定能培養出好多的甲蟊。雖然甲蟊蛻皮很慢，不過隻要養的夠多，也能夠獲得很多的殼。我會讓它們越來越多的！”
    阿峰充滿信心。
    雖然還不知道怎麽利用這種材料，但優質原料總歸是多多益善
    先屯上。
    ……
    又隔了一日。
    周異以夜爪當副官，點上黑武士30名，普通武士蟹77名，總計108將，浩浩蕩蕩跨過綠洲帶，正式兵臨死亡沙丘。
    沙丘上，那些被刺蟻獅偽裝的人和生物，依舊在太陽下遊蕩著。
    周異沿用之前對付刺蟻獅的戰法，直接派武士蟹小隊進行毒飛刀射擊。
    這種沙漠怪物有堅甲護體，但刺狀觸角卻連入血肉，傷口被跳跳蛇毒素入侵，它們的暴起發難反而會加速毒在體內的擴散。
    靠著這樸實無華一手，武士蟹軍團一路平推，連續斬殺了43隻沙漠下的刺蟻獅，在死亡沙丘上撕開了一個缺口。
    進入沙丘深處後，情況卻有所改變。
    外圍沙丘被刺蟻獅彼此瓜分，到處都能看到它們的誘餌出沒，往裏的區域卻看不見這些東西，安靜地很不正常。
    周異立即令軍團止步。
    可惜紅隼號不在，無法從空中獲取這片古怪沙丘的詳情。
    是繼續前進，還是求穩撤回？
    周異觀察了一番周圍。
    附近沙丘上殘留著一些玻璃化區域，還能發現灼燒的焦黑痕跡。
    周異問隨行的夜爪：“死亡沙丘裏有隕石墜落？”
    “主人，隕石是什麽？”
    爪彘一臉茫然。
    周異簡要解釋了一下隕石現象與機製。
    “啊，原來那個叫隕石，那種從天而降的著火的鐵坨，有，不過非常非常少。”
    夜爪說：“也沒有怎麽落在我們這裏，那些隕石基本都掉到死海裏。”
    死亡沙丘並不是隕石撞擊多發區。
    也就是說，這些痕跡是人為。
    周異目光銳利了起來。
    【警覺】能力的輔助下，他追蹤起周圍的能量流動。
    當下是白天，能見度很高，加上沒有什麽幹擾物，所以周異經過仔細地搜查排除後，就發現了一些不尋常的軌跡。
    那些玻璃化區域下，有的還有殘留的淡白色能量潰散跡象。
    周異命令武士蟹們挖開沙層，在下麵發現了受損嚴重的殘骸，夜爪通過嗅覺確認為刺蟻獅屍體。不過刺蟻獅具有價值的甲殼、足刺、觸角都已經不再，有被切割的痕跡。
    還有人在這裏狩獵。
    跟隨這些殘骸屍體，周異一路順蔓摸瓜地追查，發現怪物殘骸6處，還有一些被埋入沙中的油紙，似乎用來包裹過什麽東西。
    不久後，他聽到了響亮的爆炸聲。
    在一座沙丘後，他找到了聲音源頭。
    那裏有一頭體格格外巨大的刺蟻獅。
    它渾身刺狀觸手張開，橢圓錐狀軀體後還長出了兩條又寬又長的淺黃色翅膀，其塊頭和壓迫感超過之前任何一頭刺蟻獅。
    然而這大號刺蟻獅鉗形雙顎打開，似乎在恐嚇敵人，但它不知道什麽原因，卻不敢或無法動彈，就像是被釘在了沙丘上。
    它對麵大概十五米遠處，站著一名個子不高的纖細少女，她頭戴一頂白色遮陽帽，身著短袖灰衣。
    少女戴著一副圓框窄邊眼鏡，鏡片反射出泛紅微光。
    她頭發係在後腦，劉海分到了左右兩側，正眯起右眼，雙手握持一把撐開的黑傘，瞄準前方怪物。
    少女微微屈膝，手往後拉了一下傘柄。
    嘭！
    黑傘上亮起一條條幾何光紋，瞬間噴發出一股強力白光，將刺蟻獅巨大雙顎的腦袋打得爆炸開來。
    高大的怪物身體晃了晃，緩緩倒下。
    少女撐著黑傘，走到了無頭刺蟻獅旁，然後觀摩了一番屍體。
    然後她緩緩轉過臉，看向周異所在的沙丘上，收起傘揮手微笑。
    周異也就大大方方直接過去。
    靠近後，他才發現，少女的雙臂完全是金屬材質打造的義肢。
    可她握持黑傘和活動手指的姿態，看起來卻靈活而敏捷。
    注意到對方目光，少女大大方方展開沒有拿傘的左手，活動著五根銀色的勻稱手指：“很靈活吧？強度也很高哦，第2代的「老兵鋼臂」，能夠匹配和使用市麵上如今絕大多數主流武器，不論是近戰肉搏的長短冷兵器，還是中遠程的火力武器，它都能保證你使用時保持穩定和精準。”
    “這位客人，要不要來一個呢？”
    “最近我們正在做優惠活動，這樣一隻手隻要699光種啦，還附贈一瓶養護油，一年時間的免費維護和修理。”
    周異愣了一下。
    這是啥情況？
    搞推銷搞到這裏來了？
    “不然這隻你也可以考慮一下，這是正在內部測試階段的「靈巧之手」。它雖然強度不如老兵鋼臂，但對於日常生活完全足夠，不論是握持還是使用工具，都綽綽有餘。”少女用左手接過傘柄，又張開右手展示。
    她的右手戴著一副覆蓋整個小臂的黑手套，以兩條皮帶綁住，能看出是木頭和金屬的組合式機械結構，看起來要比另一隻手更加柔和苗條。
    “「靈巧之手」性價比超高，399光種就能帶回家哦。來一個嗎？”
    周異張開雙手示意：“我沒有那種需要。”
    “有備無患嘛，這個世界，誰又知道明天自己的手還在不在呢？你看，它們哪怕作為收藏品也挺好看的對不對？”
    少女殷勤地推薦著自己的雙臂。
    周異臉皮抽了抽：“你是誰？”
    “忘了自我介紹。”
    少女臉上帶著職業化的笑容：“我叫千粟，職業是武器供應商。另外，我是一名天國公民，也是死海騎士團的名譽騎士。”