崔茂和周異聊到臨近天明，這才和護衛騎上摩托離開。
    落地窗前。
    周異麵朝死海。
    朝陽初生照亮了連綿霧區的邊沿，其中偶爾閃爍的死光也開始變得活躍起來。
    這片由光與霧構成的氣態領域，讓他想起飛機上看到的茫茫雲層。
    又到了光納種出沒的時候。
    周異擰開一瓶罐裝拿鐵咖啡，嘴上喝著，腦裏還在梳理崔茂給出的信息。
    天國和星樞的明爭暗鬥，已經滲透到各個城市的諸多行業。
    這最初讓周異想到冷戰時期的美蘇爭霸。
    可按照崔茂的描述，完全不是一回事。
    “黑帝試圖將整個世界從死海的切割中重新連接，建立一個以天國為核心的新秩序。在這個秩序下，所有加入的城市和領主，不論人類還是光納種，都遵守基本的法律約束，並履行相應的義務。”
    “新秩序將穩定各地局勢，讓各方勢力從無序的壓力和焦慮中解脫出來，用加強貿易和文化來減少簡單粗暴的戰亂。這將分散的聚居地重新連為一體，都能夠在這個框架下找到穩定生存的位置。”
    “天國的目標，就是引領世界的聯合秩序。”
    星樞卻是完全不同的內在邏輯。
    崔茂說：“與天國不同，星樞的領地不在我們這個世界，而是在世界外的群星中。”
    “星樞所宣揚的是絕對精英主義。”
    “世外之眼注視著每一個加入星樞的人，記錄並評估他們的言行舉止及智慧才能，從中尋找具有特殊才能者，給予其目標和任務。如果一個人能在指定時間段內達成，就可能被星樞選中，成為星樞選民。”
    “選民被星樞時刻保護，如果遭到死亡威脅或遇險，就會被世外之眼籠罩，很難被傷到。選民們還能進入世界之外的星樞領地，據說星樞是由群星組成，每一個選民都能擁有自己的星星……”
    天國是想要成為廢土時代的文明主導者，星樞是對所有人進行掐尖挑選的割韭菜。
    兩者的矛盾是根源上的，難以調和。
    雙方都在進一步鞏固自己的領域，並嚐試打擊與削弱對方。
    千粟與季長，就是兩大勢力對抗的一個微觀縮影。
    “老實說，我們很想獲取季長的犯罪證據。”
    “拿到直接的人證物證，我們就能對其進行正式通緝，將他在天津騎士管轄區的產業查封，對相關人員進行抓捕。”
    崔茂認真地說：“如果，我是說如果，如果周先生抓住他的人，請交給我們。這樣對季長的打擊會更大。”
    他給了一支像是煙花的道具，說放飛後自己就能看到，會立即趕來。
    周異說看運氣。
    自己作戰的風格一向是盡可能消滅敵人有生力量，不太容易出現活口。
    都是死海環境養成的習慣。
    ……
    經曆了迄今為止強度最高的一戰。
    又接待了千粟和崔茂。
    周異卻一點不困。
    喝完咖啡，他就點上兵馬再赴死海，快速抵達最近的那一無名老小區。
    上回過來主要是收集了一部分沙發、床架、床墊、桌椅等家具，轉而搬到翡翠城頂樓的箱式房中，給大夥兒提升一下辦公環境。
    這次的目標是食品。
    周異走入最近一棟樓的101號。這裏的防盜門被武士蟹們給鑿開了邊壁，輕輕一拉就能打開。之所以離開前蓋上，也是免得骨魚們鑽進去，破壞裏麵的物品。
    室內有一百二三十平，電視、冰箱、洗衣機、空調等家電一應俱全。
    電視櫃的相框裏還有一張三人全家福。
    周異對著照片雙手合十，默默說：“打擾了，借東西一用。”
    然後他先是打開冰箱，找到了兩瓶芬達汽水，一瓶米酒，都是沒拆封的。
    還找到了一包幹麵條，一袋米。
    過去周異對幹穀物是沒轍的。死海裏的水被死光汙染，甚至會發光，看起來就不像是能吃的樣子，生火做飯也很容易引起光納種們的注意，他主要吃點罐頭和包裝食品。
    現在倒是可以弄點回去嚐嚐。
    周異將這些食物塞進準備好的包裏，綁在一頭武士蟹背上。
    紅隼號忽然警告：“有生物靠近。”
    周異立即令武士蟹們進入戰鬥隊形，在室內埋伏。
    他看向手裏的遙控器。
    屏幕上，有一個紅點正在接近自己所代表的綠點。
    鏡頭拉大，來者是一頭長頸鱷。
    新的紅點又冒了出來。
    前後有4頭長頸鱷聚集在這小區外，它們都是從北邊過來。
    周異覺著古怪。
    這種C級怪物是獨居生物，怎麽開始拉幫結夥了？
    周異觀察了一會，發現這4隻長頸鱷目隻是暫做休息。其中有2頭受了傷，能清晰看到體表被撕裂的傷口。
    受傷，來自北方……
    周異立即想到了之前擊殺的那頭長頸鱷，同樣符合這兩特征。
    “紅隼，擴大監控範圍。”
    無人機的鏡頭猛地拉高。
    遙控器屏幕的遠端頓時出現了更多的紅點，零零散散又有5個，均為長頸鱷，都是從北方過來的。
    周異問：“長頸鱷有沒有遷徙產子之類的習慣？”
    “這一物種並沒有群體遷徙或洄遊特性。”
    紅隼回答道：“經過傷口痕跡對照，這一批長頸鱷身上的傷痕形態和紋理，與B級生物「獵脊者」造成的傷口高度相似。”
    “長頸鱷本身也屬於獵脊者捕食對象之一，由此推斷，應該是獵脊者對北邊的長頸鱷狩獵，導致它們逃難到了這邊。”
    周異皺眉。
    萬一這怪物追過來，又是一樁麻煩。
    這名字周異還是第一次聽到。
    他雖然是海底老兵，不過海底出沒的基本都屬於武士蟹、骨魚這樣的低級怪物，長頸鱷都很少見，更上方的死海區域才是高級怪物們出沒的地方。
    “給我獵脊者的信息。”
    片刻後。
    屏幕上上彈出一張電子圖像。
    獵脊者的外形像是一朵大白花，有舒張柔軟的瓣狀足，這些足部緩緩收縮和舒張，推動軀體遊曳。
    旁邊是文字評級。
    ……
    【獵脊者】
    力量：B
    技能：B
    生命力：C
    定級：B
    習性：獨居，有較高智力，爆發力和速度傑出，有極強的生存適應能力。
    ……
    周異心裏警惕。
    這花型怪物還是暴力型狩獵者。
    紅隼號補充道：“獵脊者的攻擊性很強，它們是少有的，哪怕不為捕食也會獵殺生物的物種。”
    “它們的技能是【光棱外骨】，通過身體外骨對死光聚焦和折射，攻防兼備。也是因為這個原因，所以獵脊者的習性是白日捕獵，夜晚會休息。”
    “長頸鱷在它們的獵物名單裏。但從這裏的情況來看，這頭獵脊者要麽是沒有到成熟期，要麽是較為虛弱或受傷狀態，捕獵長頸鱷時多次失敗。”
    周異忽然又意識到：“這個數據描述，怎麽和《死海圖鑒》的格式這麽像？”
    也就少了【價值】這一欄目。
    紅隼號回複：“因為《死海圖鑒》本就是以機電生命做出的數據為藍本，在此基礎上進行修改。”
    周異心說那不錯，用電子版的更方便。
    紅隼號仔細掃描後，可搜索範圍內並未找到獵脊者的蹤跡。長頸鱷們稍作休息後也就此離去。
    確認安全，周異這才開始指揮武士蟹們帶上大包小包，往翡翠城搬去。