“娘，我餓......！”
    邊上忽然出現抽泣聲，哪怕是哭聲，也有氣無力。
    魏長樂扭頭看過去，隻見到一處窩棚內，兩個孩子正蹲在地上，衣衫不多，瘦小的身體都在瑟瑟發抖。
    一個婦人卻是提著一隻木桶過去，伸手在木桶裏抓了兩把，隨即拿出一個小雪團遞過去，柔聲道：“狗兒不哭，把這個吃下去。”
    “不吃，吃了還餓。”
    “狗兒乖，你看姊姊也沒哭。”婦人道：“晚上我給你們煮粥喝。沒有幾粒米了，忍幾天，你爹爹在外做工，等幾天就能帶著麵粉回來。到時候娘給你們做餅吃，好不好？”
    她將雪團塞進那狗兒的手裏，又在桶中抓了另一個雪團遞給旁邊的小女孩。
    “娘，爹都去了好久好久，為什麽還不回來？”那小女孩輕聲問道：“他去了哪裏？為什麽不想我們？我好想爹。”
    婦人柔聲道：“很快就回來了。爹爹是想多掙點銀錢，給你們買新衣服，他很快就回來，也許明天一早就到家了。”
    “他們是人，不是畜生，不應該這樣活著。”魏長樂喃喃道，神色愈發凝重，回頭問道：“彘奴，還有多少幹糧？”
    彘奴立刻拿過包裹，從裏麵取出剩下的幹糧，下了馬，便要送進去。
    “等一下。”魏長樂看向老魏古，“你身上還有多少銀子？”
    老魏古神色也是黯然，輕聲回道：“還有銀子。二爺，老奴明白你的意思，可是咱們這點銀子根本救不了這麽多窮苦人。”
    “救一個是一個。”魏長樂道：“以雪充饑，我隻聽過，卻.....卻沒有想到今日親眼看到。”
    老魏古取了兩塊碎銀子出來，遞給了彘奴，彘奴也不多話，直接進了窩棚內，將幹糧和銀兩放在地上，紅著眼圈，頭也不回出來。
    一切都很是突兀，那婦人和兩個孩子都是呆住，隻等到彘奴上了馬，婦人才一扯兩個孩子，都是跪著向門外的三人叩頭。
    魏長樂卻已經催馬前行。
    他此時也終於明白，為何傅文君建議自己從西門而入。
    他知道如果是從南門而入，肯定又是另一幅光景。
    哪怕是從南門入城，不良窟的境況自己遲早也會知道，可卻遠不及剛入城便看到這幅慘狀更讓人震撼。
    三人都是默不作聲，順著狹窄的道路穿行在宛若陰司地獄般的不良窟內，隻走出數裏地，周圍才開始出現熱鬧的聲音。
    周圍的房舍也漸漸好起來，雖然大都還是木棚搭建，但已經看不到破舊帳篷，而且道路也明顯寬敞了不少。
    再走一小段路，開始有了吆喝聲，道路兩邊開始出現了攤販。
    雖然攤販經營的也不是什麽珍饈美食，但對最西邊的那些貧民來說，這些攤食已經是可望而不可得。
    在這條道上繼續騎馬便顯得紮眼，所以魏長樂率先下馬，牽馬而行。
    沿途卻是看到不少破衣爛衫的乞丐，甚至大部分都是一些年幼的乞兒，衣衫陋爛，在寒風中瑟瑟發抖，見到路人便會可憐巴巴上前乞討。
    隻是無人正眼看一下，好一些的當做沒看見，惡一些的甚至用腳踹開。
    “屠九爺，可用過午飯？”前邊一處賣燒餅的食攤邊，攤主正向一個路過的男子殷勤打招呼，弓著腰，一臉賠笑，顯得謙卑異常。
    那屠九爺穿著羊毛坎肩，頭戴皮帽，雙手背負身後，走路一步三晃，得意洋洋。
    “怎麽，沒吃飯你要請爺去北風樓吃一頓？”屠九爺站在攤前，笑道：“老宋頭，你要是發了財，可別忘記九爺平日的照顧，是不是自己要多孝敬點月錢？”
    那老宋頭急忙道：“九爺說笑了。小人就是個屁，這輩子也發不了財。那北風樓哪是我們這種賤夫能進去的？隻有九爺這樣的大人物才能踏足，我們連想也是不敢想。”說話間，已經用油紙包包了幾個燒餅，雙手呈給屠九爺，笑眯眯道：“九爺不嫌棄，就嚐嚐。”
    “你們家的燒餅，爺們都吃膩了。”屠九爺口裏這樣說，卻直接伸手接過，也不再多看一眼，繼續搖晃著往前走。
    走出幾步遠，那老宋頭才在後麵衝著屠九爺的背影啐了一口，臉上的笑容也早已經蕩然無存。
    魏長樂見多識廣，自然看明白，不出意外的話，這屠九爺便是遊手好閑的地痞無賴。
    他牽馬跟在後麵，沒走多遠，就見屠九爺停下腳步，正打量路邊的幾名女子。
    道路邊上，隔幾步便有一名女子，雖然衣衫樸素，但也都算幹淨。
    有站有蹲，但幾乎都是低著頭。
    崔九爺時不時地走到姑娘麵前，伸手托住下巴，打量幾下麵孔，到第四個的時候，看了麵容才問道：“新出來的？”
    那姑娘用細弱蚊蟻的聲音答應，崔九爺這才鬆開手，從油紙包裏取了一隻餅遞過去。
    那姑娘沒有立刻接過去，隻是怯生生道：“能不能.....能不能兩隻餅？”
    “不想要就算了。”崔九爺罵道：“一個臭婊子還要討價還價？這條街賣肉的比蟑螂還多，你要不要？”
    姑娘無可奈何，接了一隻餅，然後轉身向一條狹窄的巷子走進去，崔九爺也是跟著進了去。
    魏長樂當然知道眼前發生的這一幕代表什麽。
    他牙齒咬起，握起拳頭。
    “二爺，山陰世道如此，救不了。”身邊傳來老魏古的聲音：“如果阻攔，也許那姑娘以後再也得不到一隻餅，甚至會有災禍。”
    魏長樂深吸一口氣，知道魏古所言不無道理。
    他心情沉重，默然往前走。
    這種事情，當然不是靠拳頭能解決。
    “這裏有家麵館。”又走了一段路，道路更加寬闊，情況也好了很多，兩邊有磚瓦房，一家麵館正開門大吉。
    “幾位爺，進屋吃麵。”門口一個肥頭大耳的胖子笑眯眯道：“不是吹牛，不說整個山陰城，隻是這條街，我家的湯麵獨一無二，吃過的沒有一個不誇讚的。”
    聽到麵館老板招呼，魏長樂還真覺得腹中有些饑餓。
    打量老板兩眼，心想和一路上看到的那些麵黃肌瘦的貧民相比，這老板還真是十分眨眼。
    “怎麽賣的？”
    “便宜得很，十文錢！”胖子老板笑容和善，已經衝著屋裏叫道：“貴客三位，迎候著。”
    魏長樂搖搖頭，道：“不止三位。”
    “後麵還有人？”胖子笑意更濃，左右看了看，問道：“其他客人在哪裏？”
    魏長樂也是左右看了看，街道邊還有一些小乞兒，向彘奴吩咐道：“一時幫不了太多，彘奴，你將這邊上的孩子都叫進來，我請他們吃麵。”
    彘奴答應一聲，立刻去招呼街上的乞兒，老魏古則是找地方栓馬。
    “這位小爺真是菩薩心腸。”胖子將魏長樂迎入店內，親切問道：“這位小爺是從哪裏來？聽口音不是山陰人。”
    “太原。”魏長樂道：“過來探望朋友。”
    胖子請了魏長樂在店裏坐下，立刻有人上來斟茶，十分客氣。
    片刻之後，彘奴已經領著二十來個小乞兒到店前，乞兒們一個個顯得十分膽怯，到了門前，不敢往店裏進。
    胖子老板已經迎過去，大聲道：“都別進店，待在外麵，給你們送出來。”
    “放屁！”魏長樂赫然起身，不客氣道：“花了銀子吃麵，那就是客人，憑什麽不讓他們進？”
    “小爺，我要做生意，這幫乞丐進來，這後麵的生意怎麽做？”胖子笑道：“這是店裏的規矩，小爺不要為難我。”
    魏長樂冷笑道：“什麽時候定下這個破規矩？老子麵前，沒什麽狗屁規矩。”招手道：“都進來吃麵。”
    彘奴已經牽了兩名小乞丐的手，直接走進店內，其他乞兒見狀，這才敢踏進店內。