魏長樂顯出愕然之色。
    “雲州已經割讓給塔靼人.....！”
    “安義伯是雲州最後一任刺史。”丁晟歎了口氣，開腔道：“我大梁刺史無數，但安義伯是唯一一位在任二十多年的刺史。”掐指算了算，道：“前後在任二十三年。”
    魏長樂詫異道：“這又是為何？”
    他心中清楚，官員如果幹得好，自然有升遷，若是出了差錯，那也要謫貶。
    在任期間，隻要不搞出太大的亂子，哪怕是混資曆，隔上幾年也有機會提升。
    一幹就是二十多年，沒有升遷也沒有謫貶，這當然是頗為稀奇的事情。
    “安義伯出自雲州傅氏，傅氏乃是雲州第一高門士族。”丁晟解釋道：“從安義伯的祖父輩開始，傅氏就在雲州擔任大小官職。傅氏一族代代出將才，想當年塔靼還沒有強大起來，那也是吃盡了傅家的苦頭。”
    “雲州傅氏？”魏長樂心下一凜，瞬間就想到傅文君。
    丁晟道：“雲州位於邊陲苦寒之地，本土人那都是勇悍得很。當年民間有個笑話，便是說這天下間有兩個地方的人不可冒犯得罪。一個是京都人，京都到處都是達官貴人，京都人背後的水有多深誰也看不出，所以最好不要招惹。另一個便是雲州人，要是有雲州人結仇，那就是不死不休，他們便是粉身碎骨，也要報複。”
    魏長樂心中還在尋思傅文君雲州傅氏是否有關聯，聽得丁晟之言，問道：“契苾鸞是塔靼人，怎會在安義伯麾下為將？”
    “契苾鸞其實是契骨人。”丁晟抬手撫須道：“塔靼曾經隻是北方諸多部族之一，那時候契骨、丁利、羊都、鐵盧等部族的實力並不在塔靼之下。不過塔靼連續幾代族長都是人傑，縱橫草原，無數部族被他們吞並，契骨不過是被吞並的部族之一。”
    蔣韞在旁也道：“草原部族的廝殺血腥非常，許多小部族甚至殺的一個不剩，徹底消失。契骨曾經是大部族，塔靼人也是花了多年時間才徹底征服契骨。不過契骨被征服之時，許多人不願意受塔靼壓迫，紛紛南遷，雲州當時就接受了許多契骨人。契苾鸞的父母就是南遷的契骨人，到了雲州有了戶籍，所以這些人雖然流淌著契骨人的血，但已經算是我大梁的子民。”
    丁晟頷首道：“契骨被塔靼人滅族，雙方是血海深仇。遷徙到雲州的契骨人得到了妥善安置，特別是受了雲州傅氏許多恩惠，所以這些人對傅氏都是心存感激。民間有傳言，這些契骨人後來在戰場上悍不畏死，並非為了大梁，而是為了私仇以及報答傅氏之恩。”
    “南遷的契骨人可以從軍？”魏長樂問道。
    蔣韞含笑道：“堂尊，雲州鐵馬營就是以契骨人為主力的兵馬。”頓了一下，才道：“雲州邊境從來都是不太平，早在塔靼建立汗國之前，草原部族幾乎每年都會南下侵擾。塔靼吞並雲州北邊的草原之後，設右賢王王帳，南下侵襲的規模更大，也更有組織，造成的威脅也是前所未有。也幸好我們有安義伯，每一次賊寇南侵，都被安義伯擊退。”
    “安義伯麾下有多少兵馬？”
    “其實雲州軍並不算多。”蔣韞解釋道：“據說最多的時候也就四五千人。”
    魏長樂心想邊境地帶隻部署幾千兵馬，確實兵力薄弱，卻不知朝廷為何如此安排。
    “雖說塔靼時有侵襲，但他們當時不敢光明正大打出旗號。”丁晟看出魏長樂的疑惑，立刻道：“我大梁和他們一直有貿易往來，而且他們也確實不會對商隊動手。侵襲的兵馬入境之後劫掠，塔靼也隻說是一群馬賊，不敢承認是他們的正規騎兵。也因此他們每次侵襲也不敢調動大規模兵馬，以免造成兩國直接發生大的戰事。”
    蔣韞頷首道：“塔靼雖然征服了不少地盤，但要將之徹底消化也不是短時間內完成。直到如今，塔靼那邊還時不時有部族起兵反抗。當年他們內部還沒有如今這般穩固，所以也不敢真的和我們直接發生戰事。”
    魏長樂明白過來，道：“所以當初是小戰不斷，大戰不多。”
    “堂尊一針見血。”蔣韞笑道：“塔靼人當時不想直接開戰，朝廷也是盡量保持邊境的和睦，所以在邊境也不會部署大量兵馬，以免刺激到他們。雙方小戰不斷，但有安義伯坐鎮，咱們不吃虧。”
    魏長樂腦子靈光，聽到這裏，已經隱隱明白安義伯為何會在雲州刺史的位子上一待就是二十多年，也明白朝廷為何會給一個下州刺史封爵。
    “塔靼騎兵入境，就算擊退敵軍，但戰場在大梁的土地上，怎麽算咱們也是吃虧的。”魏長樂疑惑道：“為何說咱們不吃虧？”
    蔣韞麵上卻是泛起神采，語氣帶著幾分傲然：“塔靼人可以入境劫掠，但雲州軍也不是吃素的。他們每次入境，雖然燒殺劫掠，但雲州軍在邊境到處布滿眼線，一旦塔靼騎兵入境，雲州軍便可迅速出擊。塔靼人每次劫掠撤退，雲州騎兵都是窮追猛打，定要讓他們留下一些首級。”
    “原來如此。”魏長樂笑道：“塔靼人就是用人頭換財物。”
    蔣韞道：“這還是隻是早年的反擊，讓安義伯成為塔靼人夢魘的是鐵馬營的出現。”
    魏長樂本來隻是想搞清楚契苾鸞造反一案，卻不想這背後竟然撤到了雲州軍鐵馬營，不過他對這段往事也是很感興趣，饒有興趣地聽兩名佐官敘說。
    “鐵馬營是安義伯向朝廷請奏之後設立，隻有五百人，但都是騎兵，而且裝備也都極其精良。”蔣韞道：“安義伯坐鎮邊陲，是大梁莫大的功臣，所以朝廷對安義伯也是異常的器重。鐵馬營五百騎兵，每人都有兩匹戰馬作為輪換，這一千匹戰馬，那是朝廷花了大心思湊起來的上等戰馬，所以鐵馬營五百精騎，真可稱得上人如虎馬如龍。”
    “那他們為何又成為塔靼人的夢魘？”
    “鐵馬營組建之前，雲州軍追擊入境的敵軍，也隻是殺到邊境一帶。”蔣韞道：“但自從有了鐵馬營，每次塔靼人入境襲擾，鐵馬營不但迅速追擊，而且會竭盡全力將敵軍盡數殲滅。他們幾乎每次都會追到草原上，而且進入草原之前會換裝，不會打出雲州軍的旗號，以邊境馬匪的身份在草原一通亂殺，那可是痛快得很。”
    丁晟眼中也帶著光，笑道：“正是如此。鐵馬營在塔靼人眼中就是一群魔鬼，他們追殺到草原，那可不管對方是誰，隻要是見到活的，盡數擊殺。按照安義伯的話，那就是塔靼人隻要殺一個梁人，就要用兩個塔靼人的性命償還。所以塔靼人每次劫掠殘殺大梁百姓後，鐵馬營都會雙倍奉還。幾年下來，塔靼人也被殺破了膽，犯邊的次數越來越少，隻要看到雲州騎兵，立馬便以為是鐵馬營，掉頭就跑，連短兵相接的膽量也沒有了。”
    魏長樂聽到這裏，也是覺得心中痛快，此時也明白為何兩名佐官顯得神采風揚。
    “鐵馬營的戰鬥力如此勇悍？”魏長樂也是驚訝。
    蔣韞道：“堂尊，卑職剛才說過，這鐵馬營是以契骨人為班底。據說一開始招募契骨人組建鐵馬營，許多人都是反對，有人甚至覺得那是養虎為患。畢竟契骨人非我族類，若是翅膀硬了，哪天反水，後果不堪設想。但安義伯力排眾議，他用人不疑，不但信任契骨人，而且大力提拔。”頓了頓，才繼續道：“契苾鸞便是那時候被招募入伍，在戰場上凶狠披靡，立功無數，不到三十歲，就成了那隻鐵馬營的軍使。”
    魏長樂更是愕然，皺眉道：“這樣說來，契苾鸞就該是大梁的英雄，卻為何淪落至此？”