魏長樂來到襄陽北城頭時，城外除了最早趕到的先頭騎兵，又有後續近千人抵達。
    騎兵自然早就下馬，自成一隊，而千人隊伍也是自成一個方陣。
    旌旗招展，這一千多名先頭兵馬望著城頭，寂寂無聲，卻自有一股凶悍之氣撲麵而來。
    魏長樂見到城外的兵馬列隊齊整，並不散漫，心中卻是明白，雖然山南軍眾多將官腐敗無比，但這支軍隊卻也並非孱弱之師。
    也難怪宋子賢聲稱，當今天下各州兵馬，山南軍和河東軍戰鬥力遙遙領先。
    雖然尚未見到山南東營指揮使郝興泰，但從他麾下兵馬的素養來看，郝興泰確實算是一名將才，也難怪當初立下不少戰功。
    仔細想想，卻也是理所當然。
    按照曹王黨的計劃，山南軍在日後起到極其重要的作用，可說是曹王黨外援力量中的主力。
    當初將郝興泰從劍南道調到山南，固然是因為配合盧黨掌控京畿南方屏障，但最主要的原因，想必也是確保山南軍在曹王黨的手中，為最終計劃做好準備。
    獨孤氏即使沒有明確對郝興泰說明計劃，但這位久經戰陣的大將肯定也不是傻子，必然也意識到自己要承擔怎樣的責任。
    如果隻是掌握一支兵馬，卻是一群不堪一擊的烏合之眾，這當然不符合曹王的期盼。
    曹王不但需要山南軍作為外援，而且還需要這是一支驍勇善戰的隊伍。
    郝興泰要對得起曹王和獨孤氏的信任，自然是要訓練出一支能征善戰的精兵。
    燕子都統領穆先驊早就親自坐鎮北門，見到魏長樂之時，有些詫異。
    魏長樂登上城頭之時，卻是戴了一副麵具，如果穆先驊不是記得魏長樂的身形，那還真不容易認出來。
    “山南東大營有近三萬人的編製，又分二十一個小營。”穆先驊向魏長樂解釋道：“每一小營有一千至一千五百人不等。這率先抵達的騎兵隊，應該是斥候營，剛剛抵達的是一支步軍營，具體營號尚不清楚。”
    魏長樂道：“穆統領，他們會不會今天就攻城？”
    “說不準。”穆先驊搖頭道：“不過目前抵達的叛軍，並無任何攻城武器。據我所知，東大營也並無庫存任何攻城武器，他們如果要攻城，就隻能是利用盾牌手掩護軍士到城門處，強行撞門。”
    魏長樂道：“襄陽城門似乎很堅實。”
    “都是用鐵樺木打造，輔以鐵皮、銅片，還有防火泥。”穆先驊點頭道：“十分昂貴，但確實很結實，而且敵軍用火攻也不容易燒起來。他們如果隻是用橫木撞門，其實也很難破門。”
    魏長樂當初堅守孤城，親眼見識過敵軍攻城的諸多伎倆，對於守城，也算是頗很有經驗。
    正因如此，穆先驊知道魏長樂的戰績，內心深處不敢有絲毫輕視。
    魏長樂想了一下，才道：“照這樣看來，他們兵臨城下，應該隻是給守軍威懾，讓守軍感受壓力，不會輕易攻城。郝興泰知道襄陽城的堅固，如果輕易攻城，必然會損兵折將，而且隻靠橫木，破城的可能微乎其微。”
    “所以他們如果要攻城，就隻能臨時打造簡單的雲梯，這也是他們短時間內唯一可能打造出來的攻城武器。”穆先驊神色鎮定，“不過即使如此，要準備足夠數量的雲梯攻城，日夜趕工，最快也要兩天時間。”
    說到這裏，他環顧四周，這才湊近魏長樂耳邊低聲道：“隻要襄陽城內不生內亂，山南軍想破城也沒那麽容易。”
    魏長樂也是環顧四周。
    眼下守在城門上下重點位置的都是燕子都軍士，襄陽兵則是被部署在延展出去的城牆之上。
    由此亦可見燕子都對襄陽兵並不放心。
    魏長樂知道，堅守城池最重要的一點，就是城內軍民萬眾一心，如此才能讓守軍將士有信心撐到最後。
    可當下的情況，襄陽兵和燕子都互相提防戒備，守軍就已經不能同心協力，更加上城內有眾多蠢蠢欲動的門閥士紳，襄陽城其實隱患巨大無比。
    襄陽雖然是堅城，但真要比起來，反倒是當初的山陰縣城上下齊心，人心的堅固遠比高牆厚石有用的多。
    “魏大人，剛才有人過來說，經略使大人本是讓你撤離襄陽，你卻堅持要留下。”穆先驊感慨道：“對此穆某很是欽佩。如今大家同生共死，我也不瞞你。若是上陣拚殺，穆某和燕子都的弟兄們絕對不眨眼睛。可是咱們這些人練的是弓馬拚殺，還真沒有守過城池。”
    他頓了一下，左右看了看，低聲道：“就是守城的襄陽兵，他們也全無經驗。我大梁立國至今，山南確實發生過不少叛亂，甚至一度有地方州城被叛匪圍攻。但襄陽城卻從無受到過威脅，也從無發生過被圍困的情況。這些襄陽兵和燕子都一樣，都沒有任何守城的經驗，就連穆某現在也不知道該如何應對......！”
    魏長樂淡淡一笑，道：“你們沒有守城的經驗，這城外的叛軍可也沒有攻城的經驗。咱們守城很倉促，他們兵臨城下更倉促。穆統領不也說過，他們手中連攻城武器都沒有，城門又堅固無比，郝興泰總不能讓手下軍士白白送死。”
    “魏大人，穆某是軍人，戰死沙場本是分內之事。”穆先驊誠懇道：“隻是一旦城破，燕子都全軍覆沒事小，這山南又將重新淪為盧黨盤剝壓榨之地，山南百姓難以翻身。魏大人當初在山陰堅守孤城，打得六千塔靼鐵蹄狼狽而逃。如今非常之時，經略使大人令穆某負責守城，但.....但穆某實在害怕有負大人，所以穆某......穆某希望魏大人能夠率領大家堅守襄陽，等待援兵抵達。”
    魏長樂詫異道：“讓我守城？”
    “穆某知道很是冒昧。”穆先驊歎道：“但穆某很清楚，眼下的情勢，由大人指揮守城，一定能夠為援兵爭取更多時間。穆某和燕子都將士，願意聽從魏大人吩咐，誓死堅守。”
    正在此時，忽聽得城外隱隱傳來號角聲。
    兩人循聲看去，隻見到遠方黑壓壓一片，宛若烏雲正向襄陽城席卷而來。
    穆先驊下意識按住刀柄，沉聲道：“山南東營主力來了！”
    如果說叛軍先頭部隊抵達，已經對守軍造成了一點的壓力，那麽此刻叛軍主力席卷而來，立時給城頭守軍帶了了極大的震懾力。
    燕子都倒也罷了，城頭的不少襄陽兵已經是微微變色。
    號角聲中，叛軍越來越近，距離城池不到兩裏地，終是停下了前進的腳步。
    守軍隻見到叛軍分列成隊，井然有序，短短時間，至少有上萬兵馬已經是布陣在城下。
    雖然大家都知道山南東營就駐紮在襄陽城東，但卻從未見過大軍出陣，此時居高臨下俯瞰，城外遍野都是叛軍，軍容之盛幾乎是從無見過。
    而且叛軍顯然是有意壯大聲勢，不但號角聲不絕，軍中甚至有十幾麵大鼓，鼓聲隆隆，聲震四野，甚至往城中傳過去。
    穆先驊冷笑道：“郝興泰這是有意要大張旗鼓，是想削弱我們的士氣。”
    沒過多久，卻見從叛軍之中飛奔出一隊騎兵，人數不多，也就十來人，一字排開，呼嘯而來。
    這隊騎兵後麵，竟然出現一輛戰車。
    兩頭駿馬拉著戰車，跟在騎兵後方，以極快的速度來到城下。
    城頭弓箭手立馬拉滿弓。
    “不要輕舉妄動！”魏長樂抬起手，沉聲吩咐。
    到得城下，十幾名騎兵左右分開，那輛戰車居中停下。
    這時候看得清晰，那戰車著實不小，容納十來個人不在話下。
    隻見到一人坐在戰車中間，身後左右各有一人，一人戴著麵具，另一名則是布衣老者。
    在三人身前，卻有兩名甲士抬著一件東西，用黃布遮蓋。
    “那是盧淵明？”魏長樂三境修為，目力了得，自然是很清晰地看到坐在戰車上的白發老者。
    “對，坐在車上的就是淵明老賊。”穆先驊解釋道：“他身後那名老者，是他身邊的老仆，穆某隻知道他一直貼身跟在老賊身邊，叫做老刁，叫什麽名字卻不知道。不過我見過這老刁幾次，他頗有修為，肯定是練過武功。”
    “那戴麵具的是誰？”
    “從無見過。”穆先驊搖頭道：“但肯定不是泛泛之輩。”
    戰車停下之後，城頭上的所有人幾乎都將目光落在被黃布蓋住的物件上。
    卻見老刁上前，一把扯開黃布，黃布之下，竟然是一塊匾額。
    兩名甲士將匾額高高舉起。
    魏長樂見到匾額黑底金字，周邊一圈還鑲著金色花邊。
    無雙國士！
    匾額之上，那四個金色大字十分顯眼，雖然城牆太高，許多軍士根本看不清楚到底是什麽字，但魏長樂卻是看得一清二楚。
    他瞬間就記起，瓊娘之前向他介紹過盧淵明，這老賊當初辭去相位之後，皇帝本要賜他爵位，卻被他拒絕，於是皇帝陛下賜了一塊匾額，刻有“無雙國士”四字。
    也就是說，這塊匾額竟然是天子禦賜。
    老家夥逃出城的時候，竟然沒忘記將這塊匾額也帶出去。
    “你們可知道這塊匾額的來曆？”隻見老刁上前兩步，抬頭高聲道：“想必有許多人聽說過，淵明公致仕歸鄉的時候，聖上感念淵明公為國盡忠多年，所以禦賜了一塊匾額，書有‘無雙國士’四字，以此表彰淵明公對朝廷的功績。”
    他抬起手，指著匾額道：“這就是天子禦賜寶匾，你們可看清楚了？”
    盧淵明在相位待了多年，曾經是山南人的臉麵和驕傲，從相位退下來，致仕歸鄉的時候，當年也是轟動一時的大事。
    皇帝禦賜寶匾，榮耀無比，這也是傳遍四方的佳話。
    所以老刁說到這塊匾額，守軍幾乎也是人人都聽說過。
    本來叛軍兵臨城下，守城的襄陽兵大部分都不知道究竟出於何故，隻以為山南軍是真的反叛。
    有些人也聽到風聲，知道經略使大人重拳出擊，要鏟除盧黨，甚至已經囚禁盧淵明。
    但此刻見到盧淵明出現在城外，而且還亮出禦賜寶匾，將士們都是吃驚不小。
    “你們肯定很奇怪，山南軍為何會兵臨城下。”老刁說話清晰而緩慢，他內力修為極深，雖然城牆高大，但城頭守軍大都能清晰聽到他的聲音：“你們甚至會誤以為山南軍反叛，使命所在，所以要堅守襄陽。淵明公和郝指揮使能理解你們，也能體諒你們，不會怪責。但淵明公卻不想讓你們被蠱惑隱瞞，所以要將真相告訴你們！”
    “叛亂的不是山南軍，是山南經略使毛滄海！”
    “山南軍兵臨城下，是要為朝廷平叛！”