魏國公府，清月閣裏佛香嫋嫋。
    內寢裏的一點點燭火，映出床榻上端坐著的女子曼妙的身姿來。
    嚴如月一夜未眠，癡癡得坐了好幾個時辰，也不肯聽從唐嬤嬤的勸語，披上一件鬥篷來抵禦微涼的夜色。
    唐嬤嬤立在床榻旁，瞧著她淚意婆娑的眼眸，心痛如絞，將話堵在心頭揣摩了許久，還是勸道。
    “夫人何必這般傷心？早晚……早晚都是有這麽一天的。”
    她不相信這世上會有一輩子不納妾的男人，成婚時，男人靠著新鮮感自是會好生珍愛新婚妻子。
    可日子一久，這點新鮮勁消弭殆盡後，便會左一個妾室右一個通房丫鬟的拉進門。
    比起籠絡夫君的心，倒不如討好奉承些婆婆，這才是內宅裏女子的生存之道呢。
    夫人如此驕傲，又如此地篤信著自己與世子爺之間的情誼，為了子嗣之事與公主鬧得不可交加，將來隻怕有不少苦頭要吃。
    嚴如月怔怔得懸著美眸中的淚珠。
    無論唐嬤嬤怎麽規勸，都不曾挪動一下身子。
    這一刻，她恨毒了婆母，也恨毒了素未謀麵的外室。
    明明她和夫君，曾是一段佳話。
    夫君何其尊貴，其父是征戰沙場數十年、為大雍朝立下赫赫戰功的魏國公，其母是聖上胞妹金陽公主。
    夫君及冠那年便靠著自己的本事三元及第，入了刑部後也是一路坦蕩，前年迎娶了自己。
    鎮國公家的嫡長女。
    可惜成婚三年，自己的肚子都沒有半點動靜。
    婆母心裏著急，就讓朱嬤嬤去物色出身清白、家世低些的女子進門，若有了身孕，就抬為良妾，也算是延續了魏國公府的香火。
    她大哭大鬧了一場，還纏著娘親父兄來魏國公府給她撐腰，並梗著脖子頂撞了婆母金陽公主。
    “公主當初不也是成婚第三年才懷上夫君的嗎？緣何要這般催促著我和夫君？”
    她不是沒想過抬舉陪嫁丫鬟，比起良妾和外室，她更信任連賣身契都捏在她手裏的陪嫁丫鬟。
    隻是她嫁給魏錚才短短兩年而已，如今便斷言她懷不上子嗣，是言之過早了些。
    她不肯向婆母低頭，還強逼著夫君站在她這一邊。
    直到，僵持了一月之久時，婆母犯起了“舊症”，本硬朗無比的身子如秋日裏破敗的柳絮般倒了下去。
    嚴如月作為兒媳，是該在她床榻前侍疾的，可她才和金陽公主鬧得不可開交，心裏正是委屈的時候。
    她才不肯低頭。
    況且身邊的奶嬤嬤都認定了公主是在裝病，這一招苦肉計，隻是為了博取魏錚的憐惜。
    她愈發氣惱，連派個嬤嬤去問一問金陽公主病情的表麵功夫都沒有做。
    但金陽公主這次是真病了，而且犯得還是當初生魏錚時的婦人病。
    這病來勢洶洶，魏錚也撂下了手邊的公事，在金陽公主床榻邊侍疾，太醫與他說：“可不能再讓公主生氣，這些婦人病最忌動氣。”
    瞧著向來強硬颯爽的母親病歪歪地躺在床榻上，流著淚說：“母親也不是非要給你們小夫妻添堵，實是母親身子不好，隻盼著能早已瞧一眼重孫子。”
    “你媳婦兒既然不願意抬良妾進門，你便在外頭養個身份低些的外室吧，等她生下了孩子，便花些銀子將她打發了。”
    這是金陽公主能做出的最大的讓步，既給了嚴如月體麵，又能延續魏國公府的血脈，還不至於讓兒子兒媳夫妻離心。
    魏錚猶豫片刻，應諾了。
    想到這裏，嚴如月便心如刀絞。
    卻見清歌火急火燎地闖進了裏屋。
    “世子爺來了！”
    嚴如月驚喜得下了床。
    珠簾被她急急匆匆地掀起，一雙秋水似的杏眸裏凝著點點淚花，她不敢置信地問：“爺怎麽回來了呢？”
    難道、難道他根本就沒有寵幸梅園裏的那女子？
    不多時，魏錚便步履匆匆地走進了清月閣。
    唐嬤嬤與清歌等人皆識趣地退出了裏屋，給了嚴如月能與魏錚互訴衷腸的機會。
    ……
    翌日天明。
    朱嬤嬤起了個大早。
    她擔了個伺候寧蘭的名頭，其實更像是魏錚賜給寧蘭的教養嬤嬤。
    吩咐兩個小丫鬟服侍寧蘭起身，她拿出寧蘭伺候魏錚時墊在身下的元帕，裝進了雕紋紅漆木方盒裏。
    她鄭重其事地與寧蘭說：“這元帕裏藏著你後半輩子的榮耀，嬤嬤虛得親自去公主那兒走一趟，讓她過了眼才是。”
    寧蘭也已起了身，她今日穿了件煙粉色的錦妝花緞，開了臉後梳了個鬆散的婦人髻，墨發裏簪著好幾支水色通透的玉釵。
    她隻是靜靜地立在朱嬤嬤身前，抬著眼抿唇笑了笑，素白的臉蛋裏卻勾出了幾分嫵媚動人的春姿來。
    瞧久了寧蘭這副媚骨天成的容色，朱嬤嬤心裏的底氣是越來越足。
    她最懂金陽公主的意思。
    寧蘭老實溫順、出身清白，又是金陽公主一手扶持起來的嬌人兒，將來有了子嗣後入魏國公府，便能聽從吩咐，與嚴如月打擂台。
    至於魏錚嘴裏的“生下子嗣後便錢貨兩訖”這番話，金陽公主與朱嬤嬤都沒有當真。
    “你且安心在梅園裏待著，一會兒便有個女先生過來教你寫字。”朱嬤嬤提點了寧蘭幾句，這便要往梅園外走去。
    識字一計，出自金陽公主的手筆。
    她知曉寧蘭在美貌和身段這方麵毫不遜色於嚴如月，況且像她這樣出身低微的女子，又慣會在男人跟前做小伏低，這方麵可是遠勝嚴如月許多。
    唯一不足是出身與才情，金陽公主改變不了寧蘭的出身，便隻能在才情方麵下下功夫。
    能不能懷上子嗣、在懷上子嗣後留在魏國公府裏做妾，皆要看寧蘭的本事。