傍晚，太陽西斜，殘陽把蘭州城西的臨時檢查站泡在血水裏...
    鐵絲網的影子被拉得老長，像道生鏽的傷疤釘在地上，掛著的布條被風扯得嘩嘩響，碎成條的布料上還沾著暗紅的漬，分不清是血還是鏽....
    遠處傳來爆炸的悶響，氣浪掀著硝煙在半空打了個旋，慢悠悠散成朵枯萎的花...
    斷成三截的鐵柵欄斜插在彈坑裏，最上麵那截還纏著半圈帶刺鐵絲，鏽跡在餘暉裏泛出紫黑，像塊爛在肉裏的彈片。
    ...
    “司令，這裏就是跟高軍團長約定的見麵地點了！”
    在隨行參謀的介紹下，西方戰區副司令員、兼蘭市軍團團長、中將鄒塬下車時，軍靴碾過焦土上的殘骸咯吱作響，在空曠的路口顯得格外清脆。
    鄒塬如今雖然早已年過五十，但卻保養得非常好，看起來十分年輕，給人感覺最多40出頭。
    此刻的他肅立在防雷車的陰影裏，一身軍裝筆挺、頭發梳得一絲不苟、戴著一副銀絲眼鏡，整個人從上到下都透著一股機關大院特有的沉穩氣質。
    儒雅精細..
    ...
    見到車上下來個中將，早已等候多時的第76機步師4團駐軍排長心中一驚，他慌忙扯了扯滿是塵土、皺得不成樣子的軍服下擺，小跑著迎上前去。
    ‘啪！’一聲幹淨利落的靠腿立正，抬手敬禮，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“首長好！”
    “辛苦了！”
    麵對這個臉上髒得跟花貓似的中尉排長，鄒塬不似以往在機關內的隨意，表情一肅，以同樣肅立的姿態，莊重抬手，回了一個十分標準的軍禮。
    中尉排長心頭瞬間滾燙！這可是中將！比自家軍團長還要高的首長！竟然對自己如此鄭重地回禮！
    ‘這要是能活著回去，夠吹一輩子了！中將給我立正敬禮！’ 這念頭一閃而過，隨即被更深的酸楚淹沒——前提是，能活著回去。
    “走，帶我到你們檢查站看看！” 鄒塬的聲音沉穩有力。
    “是！” 中尉排長立即側身引路。
    檢查站是用廢棄集裝箱和沙袋臨時搭建的，狹窄而簡陋。隨著鄒塬高大的身影踏入，昏暗光線下，原本或坐或靠、抓緊時間休息的士兵們，如同被按下了彈簧，瞬間彈起立正！
    “首長好！”
    “首長好！”
    ...
    問候聲帶著緊張和敬畏，此起彼伏。
    最靠邊的一個小列兵，慌得像被踩了尾巴的貓，他嘴裏塞滿了還沒來得及咽下的壓縮餅幹，白渣糊在嘴角，手忙腳亂地想將剩下的半塊塞進緊繃的作訓服口袋。
    興許是太緊張，手抖得厲害；興許是武裝帶勒得太緊，那半塊幹硬的口糧，在他哆嗦的手裏，怎麽都塞不進去，急得他額頭冒汗，稚嫩的臉龐漲得通紅。
    就在這時，一隻沉穩有力的大手按住了他發抖的手腕。
    鄒塬不知何時已走到他麵前。
    “平時就吃這個？”鄒塬的聲音壓得很低，輕得像怕驚擾了什麽。
    他銳利的目光緊鎖著這張臉龐——血汙和煙塵幾乎掩蓋了五官，隻能看到一雙黑白分明、此刻寫滿驚慌的眼睛。
    這孩子....太年輕了！
    最多十五六歲，和他那老來得子的獨子幾乎一般大，也不知道現在在南方戰區過得怎麽樣..是否還活著...
    “是....是的，首長.....”小列兵大腦一片空白，隻剩下本能的回應。
    “多大了？” 鄒塬追問，聲音依舊很輕。
    “十....” 列兵本能地想報個十八，可麵對這身中將軍服和那雙仿佛能洞穿一切的眼睛，撒謊的勇氣瞬間瓦解，隻剩下恐懼帶來的誠實：
    “十....十五....”說完，列兵就像做錯事的孩子一樣低下了頭。
    十五？
    聽到這裏，或許是聯想到了自己的兒子，鄒塬忍不住心裏一縮。
    十五歲！即使在秩序崩塌的末世，這年紀也遠未到西方戰區明文規定的征兵線！
    戰區遵循的是“寧老不寧小”的鐵律——這既是出於對幼小生命的最後一絲保護，更是冷酷的人力資源法則：
    未成年人如同樹上未熟的果子，還能“存放”等待成熟；而年紀大的，則像即將腐爛的果子，需要優先消耗。
    孩子，是理論上“保質期”最長的資源，不到萬不得已，絕不輕動！
    “你們軍團兵源已經這麽緊張了嗎？”鄒塬情不自禁皺起眉頭，看向一旁跟隨的中尉排長。
    這....
    排長的臉瞬間憋成了醬紫色，嘴唇囁嚅著：“報告首長！沒....沒有！”
    “沒有？”鄒塬鏡片後的目光陡然銳利，棚外戰火的光映在上麵，寒光一閃：“那他這身軍裝，是偷來的？！”
    “因為...因為....” 排長語塞，冷汗涔涔而下。
    “首長！是我自己要求的！” 一直低著頭的列兵猛地抬起頭，淚水混著臉上的黑灰，衝出兩道清晰的溝壑，聲音帶著哭腔卻異常堅定：
    “末世....我爸媽都沒了！就剩我和8歲的妹妹！隻有當兵！才能領口糧養活她！才能...才沒人敢欺負我們！”
    那雙通紅的、還帶著淚光的眼睛裏，此刻燃燒著一種超越年齡的、被生存淬煉出的堅毅和擔當。
    在對視的瞬間，鄒塬的心像是被滾燙的烙鐵狠狠燙了一下！一股巨大的悲戚感洶湧而來，堵得他幾乎說不出話。
    軍隊直轄區的孩子，竟已淪落到要靠稚嫩的肩膀扛起槍，才能換取自己和幼妹活下去的資格？！
    那戰區之外，那些失去軍隊庇護的廣袤廢土之上，又是怎樣一幅人間地獄的圖景？
    他不敢深想，那想象足以讓最堅強的心智也為之窒息。
    沉默了幾秒，仿佛用盡了全身力氣，鄒塬才重重地拍了拍小列兵那單薄得硌手的肩膀：
    “好樣的！” 他的聲音低沉而沙啞，帶著一種沉重的肯定：“這才像個頂天立地的男子漢！”
    他轉頭，目光沉沉地釘在排長臉上，每一個字都像有千鈞重：“他年紀小。你作為排長，務必多照顧他！ 明白嗎？！”
    “是！首長！保證完成任務！” 排長挺直腰板，用力吼道，眼神裏多了份沉甸甸的責任。
    ....