樹梢上，殘葉悄然飄落。
    在半空中無風輕蕩，徐徐落地。
    高手寂寞！
    帝王本就是孤獨的。
    擁有了權傾天下的地位，便再沒了平淡隨心的快樂。
    世人盡皆蠢笨不堪，在帝王威嚴下，能守住心房而不外露者，寥寥無幾。
    哪裏還需要他用出絕招。
    隻是一個個都這樣，便有些無聊了。
    此刻的老朱，卻突然興奮起來。
    楊士奇臉上神色鎮定自若，竟不見半分異常，拱手拜道：“陛下聖明。”
    “陛下此言，深得至理。”
    “臣亦以為，天子統率四海，威權至高無上，若生疑心，下必人心惶惶，驚恐不安。”
    “朝政由是不寧，江山因此不穩。”
    “此中弊處，天子不可不察！”
    他語氣中正平穩，有條不紊：“剛才臣勸陛下，不要再追查昨日刺殺吳王殿下的案子，亦有此意。”
    “陛下乃人君，不可輕啟疑端，更不可因心中疑惑，便大索天下！”
    “至於吳王殿下的威脅？”
    楊士奇頓了頓，正聲道：“經過此事之後，臣自會加強吳王殿下身邊的防護，再不使人有可乘之機。”
    “再加上有陛下護著，吳王殿下，便不會再有什麽威脅了。”
    老朱一直看著楊士奇的臉和眼。
    待到楊士奇將話都說完，仍在靜靜看著。
    那雙龍眸，仿佛要將眼前這個人，完全看透一般。
    又過了幾個呼吸的時間，老朱才大聲讚道：“說得好！宰輔之才，確實不一般。”
    “咱剛才隻封了你一個翰林院編修的官，太低了，有點屈才了！”
    “這樣吧，咱才再給加兩級，封你為翰林院侍講學士，你看如何？”
    翰林院侍講學士在翰林院，僅次於翰林學士之下，清貴無比。
    而且，侍講學士常伴皇帝，儲君兩側，簡在帝心，身份自是非比尋常。
    楊士奇受寵若驚，忙道：“臣謝陛下隆恩！”
    “熥兒看重你，咱亦對你寄予了厚望。”
    老朱站起身來，拉著他的手。
    看他的神情，便如一個老父親看自己喜愛的子女那般慈祥。
    老朱殷殷囑托道：“你日後要盡心辦事，莫要負了熥兒的信任，負了咱的期望。”
    楊士奇感激不已，道：“陛下和吳王殿下的知遇之恩，有如海嶽，臣銘心刻骨難忘。唯鞠躬盡瘁，死而後已！”
    老朱拍了拍他的肩，道：“好！”
    “熥兒有你這樣的人輔佐，咱就放心了。”
    “咱累了，這幾日身體不大好，吃得清淡，今日就不留你在宮中吃飯了。”
    楊士奇忙跪下去拜道：“臣告退！”
    隨後，恭恭敬敬站起身來，拱手彎著腰後退了幾步，方轉身離開。
    一直到走出院子後，他才發現，自己一身，早已被汗水濕透。
    也虧得如今是深秋季節，他身上穿的衣服不少。
    縱使是裏麵濕透了，外麵也絲毫看不出來。
    唯有額頭和臉頰上的細汗，無處可藏。
    長籲了一口氣，心跳方慢慢緩了下來。
    昔日聽聞參加科舉，高中進士，有幸曾上殿朝聖的同窗好友言及，帝王自有龍威，凡人在其麵前，必定膽戰心驚，難以自持。
    楊士奇一直斥為虛妄之言，誇大之詞。
    今日自己覲見，方知能以一介布衣之身，率眾摘取神器的人有多可怕。
    帝心如淵似海，帝威恐怖難測。
    不過，這也是因為他是陛下私下親自召見，單獨麵談。
    又要幫吳王做謀劃，實現他的目的，難度自然驟增。
    若是隻在大殿上，隨眾人一起參拜，那還是斷不至此的。
    楊士奇伸手擦了擦額頭上的汗，心中暗道一聲“僥幸”。
    他不由得想起吳王殿下，竟能在陛下麵前輕鬆自若，進退有度，彈指間便獲得陛下的信任和認可。
    楊士奇原本並不以為奇，此刻才知道，這有多不容易。
    心中對吳王殿下的欽佩，不禁又增加了幾分。
    須知自己癡長了吳王殿下足足十二歲，卻這般不堪。
    吳王年紀輕輕，麵對浩瀚天威，麵對深不可測的皇帝陛下，卻渾然無覺，言談舉止，揮灑自如。
    這番舉重若輕的本領，當真了得。
    不過，此番雖然凶險，卻並非沒有收獲。
    楊士奇細細回想剛才麵聖時的種種，已了然於胸。
    受封賞倒還在其次。
    跟在吳王殿下身邊辦事，封官本就是尋常。
    唯獨此前謀劃的事……楊士奇深吸了一口氣，回想起來應無問題，才放下一顆心。
    順著來之前的路，剛走幾步，便聽到一道聲音響起。
    “恭喜楊侍講，賀喜楊侍講。”
    這聲音與尋常男人的聲音大不相同，有點古裏怪氣。
    說話的人，不是別人，正是之前帶他進宮的太監。
    “楊侍講得陛下看重，擢恩簡拔，從布衣之身，提為翰林院侍講學士。”
    “這在我朝可是極為罕見的，楊侍講是一步登天啊！”
    “不知會讓多少學子羨慕萬分。”
    “楊侍講聖眷甚隆，可喜可賀。”
    太監滿臉諂媚，與剛才引他進宮時的態度，大不相同。
    “公公過譽了。”
    楊士奇恭敬行禮，道：“勞煩公公引路，又不吝賜教，楊某才能被陛下賞識一二，公公大恩大德，楊某銘記於心。”
    “楊侍講別這樣啊，千萬別這樣！”太監連連擺手，道：“給你帶路，本就是咱家的職責所在。”
    “至於指點，那更是萬萬不能。”
    “楊侍講學富五車，滿腹文章，又豈是我一個閹人能指點得了的？”
    “楊侍講快別這樣說，叫人家聽見了，要笑話死咱家！”
    他話雖說得謙遜，臉上卻是笑容滿臉，好似滿心歡喜，掩飾不住。
    伸手掐起蘭花指，不經意似的放到了臉旁，頗有些得意，道：“咱家給楊侍講帶路，送您出宮吧。”
    “有勞公公了！”楊士奇微微欠身。
    隨後，便跟在太監的身後，一步一步緊隨。
    仍如進宮時一般，行止嚴謹，目不斜視，規規矩矩。
    到了外麵的廣場上，太監又望著笑道：“這裏又不是禦駕前，楊侍講不必如此拘謹。”
    “楊侍講今兒個得了陛下的封賞，就該好好高興高興。”
    “咱家雖然讀書不多，也記得有一句詩叫什麽來著。”
    他稍稍思索了一下，才想了起來，道：“哦，對，是“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。”
    “楊侍講今日雖不是金榜題名，所得的封賞，卻已然超過了狀元及第。”
    “也該春風得意！”
    楊士奇稍稍彎腰麵向太監，以示恭敬。
    臉上仍掛著淡淡笑意，又波瀾不驚，舉止仍是彬彬有禮，並不為太監的吹捧所動。
    “好！好！好！”太監臉上的笑意更濃了，眸內盡是欣賞之色。
    “到底是陛下和吳王殿下都特別看重的人，就是不一般。”
    “可比朝廷裏麵的很多高官，都更沉得氣。”
    “不錯！不錯！真不錯！”
    太監再度讚譽了一番，將嘴附到楊士奇耳邊，輕聲道：“咱家叫吉垣，這還是陛下親賜的名字。”
    “咱家就在陛下身邊當差，在這宮裏頭，也算有些臉麵。”
    “楊侍講以後有什麽用得上咱家的地方，盡管開口。”
    “咱家一定盡心盡力，幫楊侍講將事辦好。”
    楊士奇臉色驟變，正色道：“朝廷有規製，楊某是外臣，不得私通宮中近宦。”
    “公公這話，楊某可不敢接。”
    “還望公公謹言慎行，莫負聖恩。”
    吉垣的臉色，頓時變得十分難看起來。
    他深深望了楊士奇一眼，不再多言，板著臉轉頭，將他送出宮去。
    ……
    皇宮後院。
    楊士奇離開後，老朱卻還坐在亭子裏。
    他最近確實有些喜歡發呆了。
    比如，此刻便是。
    一個人，靜靜坐著，一動也不動。
    也不知在想些什麽。
    剛才去送楊士奇的太監吉垣，邁著極小的步子，輕腳輕手地走了進來，彎腰輕喊道：“陛下！”
    老朱神色不變，身體依然不動如山，淡淡問道：“如何？”
    “奴婢試探過了，楊士奇不為所動。”
    他將自己與楊士奇之前的所有談話，包括送楊士奇入宮時講的內容，都從頭到尾，事無巨細的講了一遍。
    還講了楊士奇的行為舉止，談話後的反應等等。
    老朱聽他說完，點了點頭，忽然輕輕問道：“你說，標兒的死，真的僅僅是因為風寒嗎？”
    晴空霹靂！
    平地響驚雷！
    吉垣臉色驚駭不已，身軀顫顫發抖，哪裏敢答言？
    好在老朱並沒有逼他回答，仿佛隻是在自言自語。
    說完之後，又陷入了沉思。
    過了足足一柱香的時間。
    老朱驀然開口道：“去查一查吧。”
    “查標兒從生病開始，吃的所有藥和飯菜，以及來源，還有經手的人。”
    “還有英兒，咱的好皇孫，他所騎的馬……以及接觸他的人，接觸馬的人。”
    “順便再查一下常妃的死，是否還另有隱情。”
    “記著，要秘密的查，不得驚動任何人。”
    “明白嗎？”
    老朱說這些話的時候，語氣很輕，便如隨意飄蕩的秋風。
    好似若無其事。
    吉垣的臉色，早已變得蒼白無比，心中的驚恐，已是無以複加，卻不敢多問半句。
    “是，奴婢知道了！”
    他說完，正待轉身離去，老朱又開口了。
    “還有，再去查一下，炆兒的母親呂妃，平日裏都幹了一些什麽事，說了什麽話。”
    “另外，安排人去盯著她。”
    “從今日起，咱要知道她說的每一句話，寫的每一個字，做的每一件事。”
    ……