“啪啪啪……”
    一聲聲爆竹聲中，春節如期而至。
    過年了。
    大年三十的晚上，大明製造局在金陵城外的曠野裏，點燃今年新研製的煙花。
    據說是國子監的監生，與工匠們合作，試製了許多次，才製作出來的。
    煙花燃放時，焰火直衝天際，在夜空裏灑下漂亮無比的各色花焰。
    此時的大明，沒有高樓的阻礙，也沒有空氣汙染帶來的霧霾，晴朗夜晚的能見度特別高。
    因此，整個金陵城的百姓，都看到了騰空而起的煙花。
    孩子們歡快的奔跑，叫喊，歡聲笑語不斷。
    每個人都洋溢在過節的喜悅中。
    過去的一年，大明發生了許多事。
    太子朱標病逝，太孫朱允熥監國理政。
    《大明日報》問世，大明銀行的各處分行在各地如雨後春筍般冒出。
    新版大明寶鈔發行，過去的白銀和銅錢在市麵迅速消失。
    金陵城的許多百姓，都感到自己的兜裏，明顯變得有錢了。
    可市麵上的物價並沒有上漲。
    因為經商的限製放開了。
    隻要向稅務司遞交申請，辦理營業執照，就能經商。
    且不改原來的身份。
    迅速增加的大量經商者，打破了原來被少數大商人壟斷市場的狀況。
    故而，雖然市麵上流通的錢變多，物價卻仍然保持了相對穩定。
    總而言之，大家都感覺自己的日子，越過越好了。
    國泰民安。
    過年的歡慶氣氛也比往年猶為濃厚。
    除夕夜的煙花，更是成為街頭巷尾熱議的話題。
    大明製造局為越來越多的人所知悉。
    據說那裏能製造許多巧奪天工之物，神秘、強大、又可怕！
    朱允熥很忙。
    皇室過年，有許許多多的祭祀和禮儀。
    國之大事，在祀與戎。
    老朱身體不好，他身為太孫，祭天祭祖的活動，自然都是他代為操勞。
    直將朱允熥累了一個半死。
    想不通為什麽要弄這麽多麻煩無比的繁瑣儀式來折磨人。
    等自己當了皇帝，一定要化繁為簡。
    可現在也隻能想想罷了。
    老朱還在呢，他多少要做個樣子。
    ……
    西安距離金陵太遠，秦王朱樉的死訊傳到金陵的時候，已經是大年初十了。
    堂堂藩王竟然被府中的幾名老婦人下毒害死，頓時引來了朝野上下的震驚。
    朱允熥令禮部尚書給秦王定喪禮，選諡號曰“湣”，即痛心，哀憐之意，是為秦湣王。
    老朱認為他德行不良，死有餘辜，賜諡冊時，又特意在聖旨中明言：
    “哀痛者，父子之情；追諡者，天下之公。”
    “朕封建諸子，以爾年長，首封於秦，期永綏祿位，以籓屏帝室。”
    “夫何不良於德，竟殞厥身，其諡曰湣。”
    幾天後，老朱再度親自給秦王朱樉寫祭文，並寫道：
    “爾樉，年次東宮，首封於秦。”
    “自爾之國，並無善稱。昵比小人，荒淫酒色。肆虐境內，貽怒於天。”
    “屢嚐教責，終不省悟，致殞厥身。爾雖死矣，餘辜顯然。”
    “特將爾存日所造罪惡，列款昭諭，爾其聽之。”
    “其一……”
    “其二……”
    “其三……”
    ……
    祭文詳細列出了秦王朱樉在世時所做的諸多惡行。
    當然，並沒有提他派人行刺太孫朱允熥的事。
    不過，有心人不難從祭文中品出一些不一樣的東西。
    畢竟，秦王作惡並不是一天兩天的事。
    老朱此前也早就知道。
    可為何之前沒有一直嚴厲懲處，反而在秦王朱樉被人下毒殺死之後，卻詳細列舉他在世時的罪行呢？
    按常理來說，身為父親的皇帝陛下，在驟然聽到秦王朱樉遭人毒死的消息後，不應該是悲痛異常嗎？
    這個時候，恐怕都不會記得朱樉曾經犯的罪惡。
    可偏偏事實剛好相反。
    秦王朱樉一死，皇帝陛下倒是想起他犯過的許多罪了。
    其中的緣由，難免讓人想入菲菲。
    聽說毒死秦王的三名老婦人，乃是從秦王府對麵的藥鋪購買的毒藥。
    那家藥鋪新開不久。
    在秦王死後，藥鋪更是被一把火燒成了灰燼。
    藥鋪老板也不知所終。
    由此看來，恐怕秦王之死，遠沒有表麵上那麽簡單。
    隻不過，這都是眾人心中的猜疑，無憑無據，更不可能寫入史書。
    在史書的記載中，秦王朱樉就是死在三名老婦人手中了，也僅此而已。
    秦王死後，西安城迅速變得繁榮起來。
    老百姓再不用擔任被秦王搶劫，迫害，街道上的行人也增加了許多。
    讓所有人都有點不解的是，秦王的長子並沒有承襲親王之位，而僅僅隻封了一個郡王，其他兒子也僅僅封了鎮國將軍。
    這與皇帝陛下此前親自製定的宗室世襲製度不符。
    一時間，有關皇帝陛下和太孫要改革宗室製度的傳言，不脛而走。
    對如何改革，各種版本的傳言都有。
    但朝廷始終沒有傳出諭旨。
    有了秦王作榜樣，再加上改革宗室製度的傳言，各地的藩王和宗室子弟，行為都收斂了許多。
    再不敢無故欺壓百姓，肆意妄為。
    唯恐被有司官員稟報上去，遭到嚴懲。
    無故身死或被削爵。
    晉王朱棡因之前擅自離京之事，被老朱嚴旨訓斥，甚至還派出錦衣衛，要捉拿他去金陵城問罪，還是太孫殿下從中斡旋，為晉王求情，才獲免於難。
    為此，晉王連續上了三道請罪的奏折，言詞懇切，態度恭謹。
    看來秦王的死，真將他給嚇住了。
    當初秦王在朱允熥遇刺之後被老朱打板子，許多人就懷疑他與刺殺朱允熥之事有關。
    如今秦王驟然身死，宗室諸王自然懷疑這是太孫朱允熥出手報仇。
    能神不知鬼不覺的將一位遠在數千裏之外，有重兵保護的藩王殺死，這是何等手段？
    眾藩王和宗室子弟，都驚出了一身冷汗。
    也越發清楚，必須要夾緊尾巴做人了。
    山西太原，晉王府。
    正月裏的寒風，十分凜冽。
    樹葉早已凋零，光禿禿的樹枝隨風搖晃。
    這樣的天氣，本該在屋內烤火。
    但朱棡卻在後院園子內的亭子裏，擺了一桌酒席。
    西北風和酒下菜，別有一番風味。
    至少朱棡是這麽認為的。
    坐在他對麵，與朱棡一起喝酒的，乃是他的親家，大明的穎國公傅友德。
    還活著一眾勳貴將領中，傅友德在軍中的威望極高。
    較之藍玉，有過之而無不及。
    “對我二哥秦王的死，親家公怎麽看？”
    幾杯酒下肚，朱棡淡淡開口問道。
    傅友德的女兒嫁給了朱棡的兒子朱濟熺為妃，故而朱棡這般稱呼。
    此中，也有討好之意。
    “太孫殿下好手段啊！”傅友道一邊飲酒，一邊道：“聽聞秦王吃下點心後，須臾間即薨逝。”
    “連王府的大夫，都還沒有來得及趕到現場。”
    “如此之強的毒性，縱是鶴頂紅也不及。”
    “三名王府服役的老婦人，又是從哪裏弄到了如此劇毒之物呢？”
    “一般的藥鋪，絕不會有這麽厲害的毒藥。”
    “我聽說太孫殿下的大明製造局，擅於製作各種稀奇古怪，世間所未有之物。”
    “若此毒出自大明製造局，倒是很合情合理了。”
    朱棡眸內精光一閃，轉瞬即逝。
    “二哥和本王從小到大，就沒有少被父皇責罰。”
    “小時候我們兩個都特別調皮搗蛋，經常在一起挨板子。”
    “我們從來都不服，打完又接著犯。”
    “本王來太原就藩的時候，在路上毆打了廚子。”
    “父皇知道後，傳旨將本王狠狠訓斥了一頓。”
    “他告訴本王說，他南征北戰這些年，不管什麽人犯錯，都會嚴厲處罰，但唯獨從來沒處罰過自己的廚子。”
    “因為廚子掌管飲食，一旦心生怨恨，就極有可能在菜裏麵下毒。”
    “所以，對於廚子犯錯，要麽就幹脆殺了，要麽就不要去責罰。”
    “本王聽了父皇的話，便將那個受過責罰的廚子殺了。”
    “在這之後，再也沒有去處罰過任何廚子。”
    “二哥就是在這一點不謹慎。”
    “剛打過廚娘，竟然還讓她們去給自己做點心。”
    朱棡連連搖頭。
    又喝了一杯酒，道：“本王這個侄子的本事，比他爹爹還要強很多。”
    他想起自己安排的聶渙兒。
    朱樉被毒殺，必然和聶渙兒有關。
    想到這裏，朱棡的眼角沒來由的跳了一下。
    朱樉到死都以為聶渙兒是自己人。
    可隻有他才知道，聶渙兒是他晉王的人。
    隱隱約約間，他感到朱允熥似乎知道真相。
    畢竟，聶渙兒的計策沒有能起效，沒有搬倒朱允熥，反而促成了秦王的身死。
    這是對自己最嚴厲的警告。
    秦王和他，都是馬皇後的兒子。
    秦王都可以殺，那他晉王呢？
    朱棡想起來，都感到一陣陣的後怕。
    傅友德並不知曉這些事，還以為晉王沒有牽涉其中，笑道：“晉王殿下也不必過慮。”
    “雖然無旨離京的事，殿下做得有點冒失，受到了訓誡，但終究是事出有因。”
    “陛下派錦衣衛來拿你，也不過是做做樣子，好讓太孫求情，讓殿下欠下一個人情罷了。”
    朱棡展眉一笑，道：“這些本王自是知道的。”
    “本王就是奇怪，本王那個侄子，他怎麽就敢這般篤定，北元的大軍，一定不會南下呢？”
    北元南下侵擾，是有季節性的。
    正常來說，都是初冬剛開始的時候南下。
    冬季結束時，就該回去了。
    如今已經到了正月的尾聲。
    北元大軍一直不見蹤影。
    顯然是不可能再南下了。
    畢竟，經曆了一個冬天，草原上的馬都餓瘦了。
    春季將至，此時的遊牧民都急著將馬牛羊重新養肥。
    在這個時候與大明打仗，就有些愚蠢了。
    草原上的遊牧民，雖然沒有讀過幾本書，不通教化，卻皆是非常狡猾之人。
    他們很清楚這些。
    傅友德沉吟道：“或許是陛下安排的錦衣衛密探和檢校們收集到的情報？”
    朱棡微微點頭：“也隻有可能是如此了。”
    他忽然笑道：“從去歲父皇讓他監國，至今也不過幾個月的時光，卻已是有了天翻地覆之變。”
    “本王聽說，如今太原城裏，都要開設《大明日報》的分社，還有大明銀行的分行了。”
    “稅務司的稅吏，也快要派人過來，從地方官府的手中，接手收商稅事宜。”
    “還真是迅猛啊！”
    “不過，他如此嚴厲的征商稅，得罪的人可不少啊！”
    “他畢竟是大哥的孩子，本王看在大哥的麵子上，自是不會與他計較太多。”
    “但允炆也是大哥的兒子，如今竟被以‘瘋病’為由，關押圈禁。”
    “以前朝堂上支持允炆的人，可不在少數。”
    “那些人雖然現在不出聲，卻未必服氣。”
    “隻要一有機會，他們還會跳出來。”
    朱棡眼前浮現黃子澄、齊泰等人的身影，嘴角又翹得更高了一些。
    傅友德吃驚地看著他，勸諫道：“秦王之殷鑒不遠，晉王殿下還須謹慎小心，除非有十足的把握，要不然，千萬不可再輕易涉入儲君之爭中。”
    憑心而論，傅友德當然希望朱棡能奪得帝位。
    如此一來，待到朱棡的兒子繼位，自己的女兒未來也會成為大明的皇後。
    傅氏一族將因此而變得更加顯赫。
    老朱如今的身體一日不如一日。
    指不定哪一天，就突然駕崩了。
    藩王們個個手握重兵，若說對皇位沒有半分想法，肯定是假的。
    但這種事，心中想想可以，做出來就要小心再小心了。
    “本王心裏有數！”朱棡道：“親家公放心，父皇還在世呢。”
    “本王絕不會去當那個被萬人唾棄的反賊的。”
    “真要與他搶，也得等父皇駕崩之後再說。”
    “不過，他如今竟然不讓二哥的兒子承襲親王之位，恐怕是已經削藩之意了。”
    “北元不派兵南下，咱們這些藩王，皆無用武之地。”
    “總得想一個法子自救，保住手裏的兵權。”
    傅友德笑道：“晉王殿下何須如此憂心呢？”
    “北元不南下，咱們可以率兵北上啊！”
    “餓了一個冬天，草原上的馬都該瘦了，正是咱們北上的好機會。”
    “打幾場仗，既為朝廷立了功，也練了兵。”
    “戰事不停，朝廷也找不到要削藩的理由。”
    朱棡雙眸一亮，拍手道：“親家公倒是和本王想到一塊去了。”
    “咱們好好謀劃一下，進攻北元的計劃。”
    朱棡攤開一張地圖，正要分析，這時，外麵有人來報。
    “剛剛得到消息，倭寇襲擊我大明壽州，故太子妃呂氏一族滿門遭戮，朝野震動。”
    “太孫殿下勃然大怒，有意出兵蕩平倭寇，討伐倭國，為母報仇。”
    ……