旁邊，吉垣和蔣瓛嚇得臉都白了。
    蔣瓛的手悄然握緊。
    他一度想要出手，拿下這個大逆不道的“刁民”。
    但最後還是忍住了。
    畢竟此番是隨陛下微服私訪。
    陛下可以決定何時亮明身份，但他卻不能自作主張。
    那人一番話說完，又道：“今日天色已不早了，我得早些回家，告辭。”
    說完，便匆匆離去。
    老朱回頭，看著那人離去的背影，心神似有些恍惚。
    半晌無言。
    待身邊再沒有其他人，他驀然開口問道：“咱治國真有那麽差嗎？”
    “那不過是無知刁民的悖謬之言，陛下又何必記在心上呢。”吉垣連忙道。
    老朱卻不放過他，又道：“那你說說，是咱治國厲害，還是咱那孫子啊？”
    吉垣臉上的神情，一下子便像麻了似的，再無動靜，麵無血色。
    這一瞬間，他身上已是冷汗直冒，濕透了貼身的衣物。
    原因無他。
    皇帝陛下這個問題，就是一個送命題。
    伴君如伴虎。
    幾年前，老朱曾經問過當時的監察禦史袁凱差不多的問題。
    當時故太子朱標還在世。
    有一次，刑部送交一起案件的犯人名單，老朱看了之後，大筆一揮，下旨將所有犯人全部處死。
    批示完了，老朱又令人將案件交給太子朱標複核。
    朱標審理了一番，卻隻給犯人定了很輕的罪名。
    於是，老朱便問袁凱：“咱和太子誰做得對呢？”
    袁凱連忙回答：“陛下執法嚴明，太子心存仁慈，皆有道理。”
    這個回答，可謂是四平八穩。
    自以為萬無一失。
    不料，老朱悖然大怒：“好啊，你小子原來這麽奸滑，兩頭都不得罪是吧？我看你就是奸臣！傳旨，袁凱即刻削去官位，廢為庶民，再將他抓起來下獄。”
    後來，袁凱在監牢中靠著裝瘋賣傻，甚至不惜吃大糞狗屎，才逃過一死。
    吉垣在皇帝陛下身邊多年，亦聽說過此事。
    而今天皇帝陛下的這個問題，與當日問袁凱的問題，可謂是一般無二。
    進亦是死，退亦是死，不進不退還是死。
    也難怪一向在皇帝陛下麵前遊刃有餘的吉垣，也要當場呆住，一時間支支吾吾，不知該如何回答了。
    “咱問你話呢？你怎麽不回答？”
    原想著用沒聽清楚來蒙混過關，卻不料，老朱竟是緊追不舍。
    蔣瓛下意識的退了一步，不動聲色的藏到了老朱身後。
    這個時候，可千萬別讓皇帝陛下注意到自己的存在了。
    吉垣額頭上都是密密麻麻的汗珠滲出，腦海內心念飛轉。
    他雙眸微抬，看到皇帝陛下正盯著自己，神情憤怒，似乎下一刻就要暴走。
    電光火石之間，吉垣猛然想起那日在朝堂上發生的事，那日藍玉所說的話。
    若太子朱標真要反，那他藍玉就跟著。
    對。
    就是這樣。
    一念及此，吉垣心中頓時有了主意。
    “陛下治國的本事，千古無雙，縱堯舜再世，亦不過如此。”
    說到這裏，他又偷瞥了皇帝陛下一眼。
    卻見老朱的神色，並無半分好轉。
    吉垣連忙接著道：“太孫殿下治國，更勝陛下一籌。”
    “若真要比較的話，那恐怕還是太孫殿下更厲害一點。”
    老朱神色驟然大變，指著吉垣，手指顫抖。
    “你……你……你……你竟敢說咱不如那個“逆孫”，真是氣死咱了！”
    聲音落下，他拂袖轉身，卻剛好撞見一直躲在身後的蔣瓛，便又道：“你來評評理，咱和那“逆孫”，究竟誰治國更強，打仗更厲害啊？”
    蔣瓛隻覺有如驚雷猛然炸響。
    躲了半天，最後終究還是沒有能躲過。
    “陛……”他吞吞吐吐，實在不願回答，卻見皇帝陛下有若實質的眸光落在自己身上，如刀似劍。
    “陛下自然是很厲害的，縱唐宗宋祖，亦不及陛下的萬一。”
    “但太孫殿下比陛下，還厲害那麽一點點。”
    “這正是長江後浪推前浪，一代更比一代強。陛下，這是好事啊！”
    最後時刻，蔣瓛終於想通了。
    跟著吉垣說肯定沒錯。
    畢竟，這家夥天天呆在皇帝陛下身邊，對於皇帝陛下最為了解。
    為了以防萬一，他又特意補充了幾句。
    “哼！”
    老朱的目光殺氣騰騰，狠狠瞪了他一眼，轉身上了馬車。
    “有什麽了不起的，不過是一個“逆孫”罷了。”
    馬車內，傳來老朱的聲音。
    蔣瓛和吉垣相互對望了一眼，都有一種如釋重負的感覺。
    吉垣連忙跟著上車。
    不料，剛一上車，便見老朱的目光，又不依不饒地射了過來：“就算咱治國不如他，咱打了一輩子的仗，難道連打仗都不如他嗎？”
    “他就是運氣好，平定了倭國而已。”
    “蕞爾小國罷了，也值得這般吹捧？”
    “此次出兵北元，他這般輕敵，隻派了六千兵馬前往，肯定要兵敗。”
    老朱說著，似一隻驕傲的孔雀，抬起頭來，道：“他還是太年輕了，以為自己有幾分天賦，就能目空一切，太小看天下人了。”
    “咱就是要讓他吃點虧，長點教訓，以後才會知道厲害。”
    “北元又不是倭國，哪裏是那麽容易平定的？”
    “等他這次兵敗了，就該老實了。”
    吉垣滿臉堆笑著，卻不言語。
    這種話，皇帝陛下可以說，他卻是萬萬也不敢的。
    說太孫殿下派出的遠征軍要打敗仗，那不是找死嗎？
    就在這時。
    突然，外麵響起一道清脆的喊聲：“特大喜訊，朝廷北征軍大敗北元騎兵，北元之主孛兒隻斤·恩克向大明投降，北元從此臣服我大明啦！”
    聲音遙遙傳來，迅速逼近。
    那人一邊跑，一邊喊，興奮萬分。
    碼頭上幹活的工人和路上的行人都紛紛側目望去。
    就見那人手中拿著一張大明日報，口中嚷嚷道：“真的，剛剛送到的大明日報上麵刊登的消息，你們快看，北元向我大明投降啦！”
    圍觀的人群頓時一湧而上。
    大明日報是每天晚上印刷，早上出來售賣。
    但那是對金陵城而言。
    其他地方，則需要等待運輸報紙的馬車將報紙從金陵運過來。
    因為路程不一，故而抵達的時間，也並不確定。
    今日已經是臨近落日之時，報紙才剛剛送達申城。
    “北元向我大明投降？”老朱有點難以相信自己的耳朵。
    莫不是聽錯了？
    雖然剛才嘴上說著遠征的新軍太過輕敵，會打敗仗。
    但那不過是氣憤之語，老朱心中還是希望能打幾場勝仗的。
    派出的兵馬隻有六千人，但草原遼闊，他們也未必會遭遇北元主力。
    襲擊幾個部落，然後勝利搬師回朝，並非沒有可能。
    然而，讓北元向大明投降？
    那不可能。
    絕不可能！
    別說是區區六千新軍，就算是派六十萬大軍去攻打，能打得北元四處逃竄，卻不可能讓北元投降。
    要不然，老朱早就盡起傾國之兵遠征北元了。
    畢竟，北元始終是大明最大的隱患。
    北元不平，老朱心中就永遠懸著一把刀。
    但打敗北元容易，要將其收服卻難上加難。
    北元一旦打不贏就會逃。
    他們是遊牧民族，居無定所，他們可以跑到很北的地方去。
    漢軍卻無法一直深入追下去。
    光是糧食補給便跟不上。
    就食於敵，從敵人那裏搶糧供給大軍，都不現實。
    畢竟，遊牧部落的人一撤，便隻剩下空蕩蕩的草地和荒漠，大軍又去哪裏搶呢？
    最終還是不得不返回大明。
    想讓北元投降，歸順大明？難啊！
    難於登天！
    新軍六千人，就讓北元投降歸順了？
    老朱絕不相信。
    他從馬車上衝了下去，跑到那邊的賣報人手中買了一張報紙，吉垣連忙跟上去付錢。
    拿起報紙，細細看了一遍，老朱不由得大笑道：“好啊！好啊！張輔一戰大敗北元六萬精騎，威名遠震草原，朱能趁機進逼元庭，元主與太師奪權，降了我大明，哈哈哈哈。”
    老朱得意大笑，喜不自禁。
    消息能見報，看來就錯不了。
    元庭真的降了。
    這可真是大明之福，社稷之福。
    此際，老朱早已將剛才的話丟到九霄雲外了。
    元庭是他一生之敵。
    降服元庭，絕對千古大功。
    周圍的百姓也都在歡呼不已。
    元庭曾經統治中原多年，雖然後來自被驅逐，但許多人心中，仍對元庭抱著深深的忌憚與害怕。
    尤其是年齡較大一點的人。
    他們曾經在元庭的統治下生活，一直到今天，仍然擔心著有一天，草原騎兵會再次打過來。
    如今總算可以放心了。
    消息以最快的速度擴散，很快，整個申城都成了一片歡樂的海洋。
    “太好了，北元終於被我大明平定了。”
    “從此，我大明北境再無威脅。”
    “還是太孫殿下厲害啊，一下子就將北元給平了。”
    “感謝太孫殿下，我再也不用擔心北元再打過來了。”
    “你們說，以後是不是也會開放北方邊境，我們可以去和北元做生意賺錢啦。”
    “你別說，這是一條門路啊，說不定比去倭國還要賺得更多。”
    眾人議論紛紛。
    開始說的話還算很正常，但很快便脫離了原有的軌道。
    “這一切全拜太孫殿下所賜啊！”
    “是啊，要不是太孫殿下，咱們哪有今天的好日子，北元哪裏會這般容易平定？”
    “呸，不是我看不起朝廷那些廢物，之前哪次出征北元，不是派幾十萬大軍的？殺了幾個敵人，就大肆吹噓，看看太孫殿下的六千兵馬就打得北元臣服，不比那群廢物厲害多了嗎？”
    “那是，太孫殿下的新軍，哪裏是那些廢物能比？”
    “所以，現在才搞軍隊改製啊，廢物軍都應該裁掉，不需要那麽多。”
    “全靠著太孫殿下，咱們才能過上今天這樣的好日子啊。”
    “是啊，這申城可是太孫殿下一手規劃建起來的。”
    “若是哪一天，太孫殿下當了皇帝，那才叫真正的好日子來了呢。”
    “快了，快了，我聽說當今皇帝老兒身體不太好，應該活不了多久。”
    “那敢情好啊，等太孫殿下繼位登基，我就將家裏那壇埋了二十年的酒挖出來喝了。”
    “好啊，到那一天，我也要大宴賓客慶賀。”
    ……
    老朱剛開始聽著，還挺開心的，大夥兒都在為大明獲勝而高興呢。
    但聽著聽著，便漸漸感到不對勁了。
    怎麽都是幫那個“逆孫”說話的，就沒人說我老朱的好話嗎？
    老朱的臉色，難看了起來。
    他賭氣似的重新回到馬車內，一臉悶悶不樂。
    夜色降臨，申城的街道上，點亮了路燈。
    碼頭旁邊，高高聳立的燈塔上，更是點燃了熊熊大火，燈光照射在的黃埔江上，將四周都照得通明。
    水麵波光鱗鱗。
    一眼望雲，景色極為優美。
    曆史上，路燈這個東西，在倫敦出現時，大致也是這個時代，至多稍晚二三十年。
    如今，朱允熥讓它提前出現在大明！
    要知道，在大明的其他城市，都還在實施宵禁，自然也不會有什麽路燈。
    申城作為全新設計建造的新城，一開始就進行了路燈的設計。
    此時的路燈，靠的是燃燒油脂，燈光並不十分明亮。
    但照亮行人走路，也足夠了。
    申城與別的城市不一樣，並不實行宵禁。
    到了晚上，在碼頭上幹了一天的活工人，便三三兩兩湧入旁邊的酒樓，要一碟茴香豆，喝上兩杯黃酒。
    沒有太多的娛樂，工人一邊喝酒聊天，一邊猜拳助興。
    老朱也住在酒樓裏。
    他何曾見過這般景象，一時間竟五味雜陳，百感交集。
    “街道上都點著燈，實在太浪費了。”老朱不滿地說道：“我小時候家裏都從來不點燈呢，這個‘逆孫’倒好，竟然讓街上都點起了燈，奢靡！鋪張浪費！敗家子！”
    “還有，為什麽不實行宵禁？”
    “讓這些人大晚上還四處遊蕩，可知會生出多少事端？”
    “外麵也沒有城牆，就真的不擔心有土匪來襲擊城市嗎？”
    他一直嘮嘮叨叨，挑著自己看不慣的毛病。
    吉垣和蔣瓛在旁邊靜靜聽著。
    兩人皆是眼觀鼻，鼻觀心，不管皇帝陛下說什麽，都不搭話。
    半晌，老朱又冷哼道：“這些人白天在碼頭幹了一天活，晚上竟然還能吃茴香豆喝酒，日子倒是過得蠻不錯的，也難怪他們會說那個‘逆孫’的好話。”
    老朱的目光，落在一桌正喝酒聊天的人身上。
    “還是咱大明新軍厲害啊，幾千人就打得北元屁滾尿流。”
    “哈哈哈，那還用說嗎？新軍可是太孫殿下親自訓練出來的。”
    “以後北元上的那群兔崽子，就再也不敢來犯我大明啦。”
    “來，讓我們為新軍的勝利幹杯，為大明幹杯，為太孫殿下幹杯！”
    眾人一齊舉起酒杯，一飲而盡。
    就在這時。
    酒樓裏麵，走出一名抱著琵琶的女子，向著眾人盈盈施禮。
    隨後，女子便抱著琵琶彈起來，一邊彈一邊唱著小調歌曲。
    聲音婉轉動聽，如黃鶯之鳴，綿綿不絕於耳。
    不時引來一陣陣叫好聲。
    “這倭國的女子，倒也別有一番風情！”一曲完比，有人高聲讚道。
    其他人聞言，也跟著暢談起來。
    “可不是嘛，彈得好，歌唱得很不錯。”
    “聽說現在從倭國來大明賣藝的女子不少。”
    “那是自然，咱大明富裕無比，比倭國那窮鄉僻壤，可要好上千倍萬倍，她們當然搶著往大明跑。”
    “我說老張頭，你都單身三十幾年了，依我看啊，要不幹脆討個倭國老婆回家算了。”
    “哈哈，我瞧著不錯。”
    “好主意啊，以後老張頭回家就有老婆抱啦。”
    被人稱作老張頭的漢子笑道：“你們就別打趣了，我現在手中這點錢，怎麽夠娶老婆的？上回想娶王家的女兒，人家開口便要五十兩銀子的聘禮，我又哪裏拿得出這麽多錢，被人家憑白羞辱了一頓，討了個沒趣……”
    老張頭連連搖頭，又端起酒杯，喝了一口悶酒。
    “這你就不知道了吧。”另一名漢子笑道：“眼下有許多倭國女子，坐船前來大明。她們可沒有聘禮要求，隻要有人願意收留，她們就願意跟你回家。”
    老張頭一驚，追問道：“此言當真？”
    那漢子拍著胸膛道：“自家兄弟，我騙你幹嘛。就在離這裏幾裏遠的碼頭上，有許多倭國女子在那裏聚集，官府還派了人管理。”
    “不過，人家隻做妻，不做妾，也不賣身為奴。”
    “單身漢子去那兒登記身份，驗明無誤，就可以挑一個倭國女子。”
    “雙方看對了眼，你情我願，當場就能簽下婚書，隻收一百文錢的登記費和管理費，不需要一分錢的聘禮。”
    老張頭明顯還是有些不信：“你該不是逗我，捉弄我玩的吧？眼下這行情，哪還有娶老婆不用聘禮的啊？”
    那人“呸”了一口，道：“你別‘狗咬呂洞賓，不識好人心’。此事千真萬確，你自己去看一下就知道。”
    這時，旁邊另一人開口道：“他說的確實是真的。那些倭國女子，就想著找一個大明的男人嫁了。有人願意娶她們回家，她們就千恩萬謝，不勝歡喜，不用什麽聘禮。”
    老張頭頓時兩眼放光，喜不自禁道：“那便謝謝兄弟告知了，趕明兒我過去瞧瞧。”
    “哈哈哈，老張頭，看來你這光棍是當到頭了啊。”
    “慘啦！以後老張頭要有婆娘管啦！”
    酒樓內響起快活的笑聲。
    “來，為老張頭幹一杯。幹一杯！”
    “幹！”
    “幹！”
    ……
    老朱走了過去，笑問道：“幾位兄台，你們覺得現在的日子，過得怎麽樣啊？”
    他心裏已經開始有點犯糊塗。
    喝酒享樂這種事，不應該是那些有錢的富人才會過的奢靡生活嗎？
    可眼下在酒樓內喝酒聽曲聊天的人，明顯不是什麽富人，而是碼頭上賣苦力的。
    他們怎麽也貪圖享樂起來了呢？
    不應該啊！
    再說，他們怎麽有錢喝酒聽曲的呢？
    老朱自己也是底層貧苦百姓出身，在他看來，這事情就透著一股子的古怪。
    賣苦力的人，能吃飽肚子就算不錯了，還有閑錢吃茴香豆喝酒？
    不可能的事！
    若是哪個官員敢在奏章裏麵這樣上報，老朱非得狠狠批他一頓不可。
    弄不好直接便將削職為民，甚至是將其拿下關入大獄了。
    畢竟，欺君之罪！
    然而，事實擺在眼前，令老朱不得不信。
    隻是心裏覺得荒唐無比。
    “那當然是好啊！”一名中年漢子明顯喝得有了幾分醉意，道：“若擱在以前，咱們幹完活，就隻能回去睡覺了，哪裏還能到這酒樓裏來喝酒聊天啊！這日子不明擺著，越過越好嗎？”
    其他人紛紛出言道：“是啊，日子越過越好啦。”
    “越過越好啦！”
    老朱又問道：“可你們好不容易賺了一點辛苦錢，就來酒樓喝酒，將錢都糟蹋了，家裏的父母還要不要養，老婆孩子可怎麽辦啊？”
    他痛心不已，對這些人恨鐵不成鋼。
    怎麽能這樣呢？
    賺了錢，就要存起來，省吃儉用，這才是過日子的人。
    “哈哈哈！”喝得半醉半醒的一眾碼頭苦力大笑。
    一人出言道：“若是擱在以前，咱們也不會來這裏喝酒，想喝也喝不起。”
    “可你知道嗎？咱們現在在碼頭上幹活，給的工錢，是從前的兩倍！”
    “幹一天活，就頂原來兩天。”
    “咱們從裏麵拿一點錢，到酒樓來喝酒聽曲，還能存一大筆錢回家呢。”
    旁邊另一人接言道：“以前省吃儉用，連一個銅板也舍不得花，辛辛苦苦幹一年，回家也沒多少錢。”
    “現在收入高了，酒樓吃一碟茴香豆喝二兩黃酒，才幾個錢啊，耽誤不了養家糊口。”
    “工錢高了，糧價又沒有漲，還是原來的價。”
    “老婆孩子都養得起來呢？”
    老朱聞言愣了愣，追問道：“大夥兒的工錢，都比原來要高一倍？”
    “對啊，怎麽，你也要來幹活嗎？我瞅著你這年齡，怕是吃不消。”那人醉醺醺地說道。
    老朱卻是連連跺腳，道：“壞了，大夥兒的工錢都加了，國庫糧倉裏的糧價卻沒有上漲，那咱大明的糧食，就會被你們這些人都買完，大明該要缺糧了，那可怎麽辦呢？”
    酒樓內驟然安靜了下來。
    眾人都有些詫異的望著這個老頭子。
    那酒鬼愣了愣，突然大笑道：“好端端的，大明怎麽會缺糧呢？咱們的工錢是漲了一倍，可咱們吃的糧食，又不會增加一倍，哈哈哈。”
    老朱猛然醒悟，一時間呆若木雞。
    ……
    PS：兩章一起發了。