馬車滾滾前行，很快就到鋼廠深處。
    老朱從馬車上下來，趙瑞連忙上前見禮。
    “咱今日是微服私訪，不可行大禮。”老朱揮了揮手，示意他免禮，道：“你稱咱朱先生即可。”
    趙瑞連忙應聲。
    隨後，便領著老朱一行人，參觀鋼鐵廠的生產車間。
    “這個鋼廠，采用了大明科學院的最新科研成果，結合冶鐵工人的實際經驗而建造。”
    “鋼鐵廠每天可冶煉鋼鐵五十餘萬斤，超過原來全國總產量的十倍！”
    “並且，這裏的鋼爐煉出來的鋼鐵，品質極好，遠勝從前。”
    ……
    趙瑞的表情滿是興奮。
    陛下微服私訪，到了大明製造局，能有機會當麵向皇帝陛下匯報自己的工作成果，他當然激動不已。
    老朱聽著他的介紹，看著一爐爐滾燙的鋼水倒出，亦是驚得目瞪口呆。
    老朱記得很清楚，此前讓戶部統計全國一年的鐵產量，共計是一千八百餘萬斤。
    平均一天五萬斤左右。
    這是全國的總產量。
    而現在，僅僅是製造局下屬的一個鋼鐵廠，竟然就能達到原來的全國總量十倍以上。
    實在太誇張了。
    “慢著，你說這裏每天冶煉鋼鐵五十餘萬斤？”老朱發出了疑問。
    “煉製一斤鐵需要四、五斤鐵粉，還需六、七斤柴炭，若每天煉鐵五十萬斤，則要運進來五百萬斤的鐵粉和柴炭。”
    “這怎麽可能呢？”
    這樣的運輸量，已然超過了原來每天運進金陵城的貨物總量。
    若鋼鐵廠真有這麽大的運力，此處就該到處都是運貨的馬車了。
    趙瑞聞言一愣，笑道：“先生請往那邊看！”
    老朱聞言，順著他所指的地方望去。
    觸目所及，便看到了堆積如山的鐵礦和煤。
    但老朱的目光，並沒有在那裏停留，而是落在了一旁馬車上。
    那是由兩匹馬拉動的馬車，讓老朱驚訝的，是馬車的裝載量。
    因為那馬車明顯比普通馬車大得多，而且裝得滿滿的。
    正常而言，兩匹馬根本拉不動這樣的馬車。
    “先生說得沒錯，要煉製五十萬斤鋼鐵，確實需要大量的鐵礦和柴炭。”
    “若是用馬車運輸，自然是不可能的事。”
    “因此，我們主要依賴水運。”
    趙瑞注意到皇帝陛下的目光，便笑道：“那是有軌馬車。我們正是通過有軌馬車，將鐵礦和煤炭，從碼頭上直接送到鋼爐附近。”
    “有軌馬車通過軌道牽引，它的運輸能力，是普通馬車的十倍。”
    “一輛馬車拉的貨，就抵得上普通馬車十輛。”
    “正是有了它，才能運輸這麽多鐵礦和煤炭。”
    趙瑞詳細地做著解釋。
    鋼鐵廠全部使用的都是從遠方運來的煤炭，而不是傳統的木炭。
    如何將這些物資運來，如何投入鋼爐，煉製成鋼鐵……
    當老朱了解到，如此之大的鋼鐵廠，竟然隻有一萬名煉鋼工人的時候，更是驚得眼珠子都快要掉落了。
    老朱對冶鐵並非一無所知。
    他很清楚，民間素來的傳統是，一名鐵匠一天冶煉一斤鐵。
    沒錯。
    大明每天的五萬斤鐵，背後是五萬多名冶鐵匠的辛勤勞動。
    這還沒有計算後續加工，將冶煉出來的鐵，進一步打製成刀槍、鋤頭，犁等具體工具的鐵匠。
    可製造局的這個鋼鐵廠，竟然隻要一萬人，就能每天冶煉五十萬斤鐵，如此效率，匪夷所思。
    朱高熾極為自豪：“正是因為大明鋼鐵廠煉製鋼鐵的效率提升，才能讓全國鋼鐵需求大幅提升時，價格仍保持在極低的水平。”
    ……
    “這是滑輪組，廠裏很多需要吊運的貨物，都是通過它來吊起！”
    ……
    “鋼鐵廠不使用一般的柴和木炭，而是燒從地底裏挖出來的煤炭。”
    “有特製的鼓風機，使煤炭充分燃燒。”
    ……
    “大明鋼鐵廠煉出來的鋼鐵，品質還要超過外麵淬火十次以上的精鋼。”
    “太孫殿下說外麵那些鋼鐵，品質都不行，大明鋼鐵廠一定要牢牢把控品質。”
    ……
    “這是螺紋鋼，是用來放在水泥裏麵，提高水泥建築物堅固度的。”
    ……
    “這是專門用來鑄槍鑄炮的鋼。”
    ……
    “這是大明製造局最新的槍，裏麵有膛線，打得又準又遠。”
    ……
    “這是最新的座鍾，特別精巧，現在各部衙都用它來看時間，比原來的計時器可準多了。”
    ……
    老朱聽著趙瑞的介紹，臉上的震驚之色，越聚越濃。
    鋼鐵廠利用了許多“機巧”的工具，提高生產效率，減少所需要的人力。
    他親自看了一下煉鋼廠煉出來的鋼鐵，果然品質非凡，遠勝原來的冶鐵廠。
    “大明製造局下麵有幾十個工廠，除了鋼鐵廠，還有造紙廠，織布廠，鬧鍾廠，槍械廠，火藥廠……”
    趙瑞見皇帝陛下興致很高，當下又帶著他們繼續參觀別的工廠。
    老朱越看越心驚，越看越感到不可思議。
    對於工匠的作用，他還是很清楚的。
    否則，當初也不會征發近二十萬各類工匠來金陵城。
    但老朱又何曾想過，同樣生產製作，還可以擴展到這等規模。
    幾十萬工人，幹了原來需要幾百萬人甚至上千萬人才能完成的活！
    熥兒開創的“科學”一脈，竟然有如此之大的作用？
    震撼，深深的震撼。
    在大明製造局的工廠裏逛了一天，老朱整個人都麻了。
    製造局工廠給他帶來的衝擊，實在太大。
    以致於素來喜怒隨心所欲的老朱，也久久回不過神。
    從工廠裏麵出來，趙瑞推來一輛形狀古怪的車子。
    前麵一個輪子，後麵一個輪子，兩輪呈一條直線。
    車身皆是鋼鐵製作，有些地方也用了木頭。
    看上去十分奇怪。
    “這是自行車，也是太孫殿下的發明。”趙瑞一邊做著介紹，一邊踩著踏板，騎了上去。
    老朱也來了興趣，待趙瑞停下來後，便自己上去騎，卻發現根本不能穩住車子。
    “此車要通過學習，掌握一定的平衡技巧後，才能騎行。”
    趙瑞笑著道：“太孫殿下說咱們這自行車，還有很大的改進空間，目前隻能供人玩耍一下，實用價值不大，說是沒有橡膠輪胎，就不算真正的自行車。”
    說話間，他撓了撓頭，臉色稍顯窘迫。
    對於自行車，趙瑞隻是感到新奇有趣。
    覺得皇帝陛下一定會喜歡，才拿出來給老朱看。
    但心情一激動，話就多了。
    言多則必失。
    太孫殿下說的“橡膠輪胎”究竟是什麽，他自己也不清楚。
    好在老朱並沒有追問，笑道：“此物頗為有趣，咱要一輛。”
    他剛才試騎沒有成功，反而激起了好勝心。
    趙瑞連忙應聲，心裏的緊張感也隨之退去。
    老朱笑道：“蒸汽機呢？外間不是都傳，蒸汽機才是大明製造局的頭號寶貝嗎？造出來了嗎？帶咱去看看！”
    趙瑞臉色稍稍一僵。
    最新的蒸汽機試驗機確實已經造出來了，正在試驗運行中。
    隻不過，朱高熾整天在旁邊守著，忙碌地做著測試。
    還特意交待他，這次不能再像上次一樣，弄一個半成品就拿出去給外人看。
    一定要等徹底成功了，再上報朝廷。
    趙瑞也抱著同樣的想法，故而才一直沒有帶老朱去看最新的蒸汽機。
    現在皇帝陛下點名要去，那就再也不能逃避了。
    當下，趙瑞領著老朱一行人前往。
    還未達到，便先聽到一陣陣轟隆隆的震動聲。
    朱高熾滿身油煙，從裏麵走了出來。
    剛才聽到趙瑞來報，說皇爺爺親至，他來不及清洗身體，換衣服，隻能就這般出來迎接。
    老朱沒好氣地狠瞪了一眼。
    堂堂親王之子，弄成這幅樣子，太不像話了。
    由於還有其他工人在場，也沒有當場訓他。
    朱高熾領著老朱等人進去。
    入眼便看到兩台巨大的機器，正在不停地運轉中。
    機器的轟隆聲，震耳欲聾。
    連帶著講話的聲音，都聽不太清了。
    隻看到有轉輪飛快地轉動，巨大的水管，正將池子裏的水，從左邊池子，抽向右邊的池子，從低處抽向高處。
    高高噴起的水柱，展示著蒸汽機的驚人功率。
    將老朱久久震撼得無言。
    他像一個好奇寶寶般，東看看，西瞧瞧，對此物感到無比驚奇。
    離開蒸汽機所在的車間，到了研發人員平日裏開會研討的房間，巨大的噪音消失，朱高熾才得意洋洋在向老朱做起介紹。
    講述蒸汽機的運作原理。
    老朱是極聰明的人，雖然此前從來沒有接觸過，卻是一聽便懂。
    “倒是一件寶貝，較之原來用人力腳踏的水車，抽水灌溉農田要強很多倍了。”
    “不止是抽水灌溉農田，還能用它來推動輪船和火車。”朱高熾拿出朱允熥畫的蒸汽輪船，還有火車的圖片，給老朱做介紹。
    “你說的這些蒸汽輪船和火車，需要使用大量的鋼鐵。”老朱饒有興趣地聽他說完，又一針見血地指出其缺點。
    鋼鐵是很昂貴的東西……
    但說到這裏，老朱卻忽然愣了愣。
    以如今大明製造局煉鋼廠的凍煉效率，鋼鐵價格能降到極低。
    畢竟，原來一斤鐵的成本，是一個工人勞作一天。
    而如今變為了一天五十斤。
    理論上，價格能降到原來的五十分之一。
    據趙瑞的介紹，大明科學院和大明製造局仍在利用科學的方法，進行研究，進一步改進提高生產效率。
    未來或許一個工人一天就能生產一百斤鐵，甚至兩百斤，三百斤，乃至上千斤。
    那時候，或許朱高熾說的這些，就真有可能輕輕鬆鬆實現了。
    在此之前，朝廷要給一名明軍打造全副的武器和盔甲，需要一大筆的銀子。
    因而，全副盔甲的明軍，隻有極少數的精銳。
    大部分普通士兵，都隻能用簡陋的盔甲和武器。
    但眼下大明製造局將鋼鐵生產提高到這等層次，那情況就完全不一樣了。
    “我們會先製造標準大小的蒸汽機，發放給各地的官府，專門用來抽水抗旱救災。”
    “還有用來抽幹煤礦的地下水。”
    朱高熾也是十分聰明伶俐的人，這時候當然不會去反駁老朱的話。
    朱允熥也告訴過他，蒸汽輪船和蒸汽機車的願景雖然好，但不要太過於著急去實現。
    一步一個腳印。
    慢慢來推動。
    早期的蒸汽機，充分發揮它抽水的能力就好了。
    當然，還有用於紡織。
    不過，眼下紡織最重要的問題是缺少原料，缺少棉花和羊毛，而不是紡織效率更不上。
    大明有大量的廉價勞動力，至少眼下根本不為紡織而發愁。
    等將來棉花和羊毛等原材料的供應上來了，才是蒸汽機驅動紡織機大顯身手的時候。
    故而，朱允熥才將其早期應用，聚焦在“抽水”上麵。
    糧食是社會生產生活的根本。
    而紡織帶來的變革，要等出海後，不愁原材料和市場再說。
    人力水車在華夏曆史上，有著極為悠久的曆史。
    也可以說是百姓們最重要的生產工具之一。
    然而，人力水車又怎麽比得上蒸汽機“抽水”的效率呢？
    在抗旱救災上，就不存在勞動力過剩這回事。
    能投入多大的力量，就投入多大。
    早一天讓田地灌溉到水，便能搶救更多的農田。
    還有一點則是，原來不適合做水田的地方，有了蒸汽機抽水供水，也可以嚐試改成水田。
    在原來的曆史上，瓦特改良蒸汽機之後，早期生產的一千多台蒸汽機，基本上全部是用於抽水。
    後來才慢慢擴展到其他機器上。
    “製造一台蒸汽機，需要多少錢？”
    老朱問到了問題的關鍵。
    在他看來，這個鐵疙瘩，零部件很多，結構複雜，就算鐵價便宜，但要製作成不同的零件，成本恐怕不會太低。
    “這主要看功率的大小。”朱高熾解釋道：“功率越大，價格越高。”
    “太孫殿下說用馬力來衡量功率，目前的成本是一馬力四十兩銀子。”
    “一台十五馬力的蒸汽抽水機，價格大約是六百兩銀子。”
    “我們正在通過標準化，采用流水線的方式來降低成本。”
    “根據測算，如果將標準全部製定好，鋪開來大規模生產，假設每年生產一萬台，則每台的製造成本能降到現在的十五分之一左右，大約是四十兩銀子一台。”
    接著，朱高熾又詳細解釋何謂馬力。
    即用一匹馬來踩水車，看它八小時能抽多少水。
    再用蒸汽機進行對比。
    測量後得出的數據，即為一馬力。
    目前研製的蒸汽機，有兩種型號，一種為十五馬力，一種為三十馬力。
    隨後，他又解釋何為大規模標準化生產，流水線作業，如何降低成本等來
    ……
    “雖然算起來，一馬力機器的價格，比買一匹馬還要貴。”
    “但是，機器的保養費用便宜，不像養馬那麽費勁。”
    “而且，機器可以晝夜不停的運作，除了出現故障維修時，和必要的保養時間之外，全年無休。”
    “實際上，一馬力的機器，能幹的活，超過五匹馬都不止。”
    老朱輕輕點頭。
    中原大地此前被草原蠻族統治了幾十年，許多農田被他們改成了牧場，導致中原馬匹數量激增。
    因此，明初馬匹的價格並不貴。
    如今，一匹中等品質的馬，不過十兩銀子而已。
    但中原王朝能養的馬，終究是有限的。
    機器卻能源源不斷的生產，這就不一樣了。
    如果真像朱高熾所言，十五馬力的蒸汽抽水機，一年生產一萬台，豈不就相當於多了十五萬匹幹活的馬？
    哦，不對。
    一馬力機器相當於五匹馬能幹的活，這樣算的話，是相當於一年多了七十五萬匹馬。
    下一年還能繼續增加。
    一年更比一年多。
    如果生產技術再改進，效率再提高，成本再降低……
    直觀的算法，立即讓老朱感受到了“工業化”的恐怖威力。
    ……