“這女的誰啊？怎麽感覺這麽厲害？”跟在阿橙身後穿梭於寧霄城的大街小巷，龍繡終於按捺不住內心的好奇，湊到孫大仁身旁，輕聲詢問。
    “阿橙。”孫大仁回應道。
    此話一出，龍大小姐便狠狠踩了孫大仁一腳，不悅地說道：“我看起來像聾子嗎？我問的是阿橙是誰！”
    孫大仁吃痛，滿臉委屈，但還是忍著腳下的劇痛說道：“這說來話長……”
    “話說很久很久以前，寧州邊境有一座烏盤城……”
    “城裏住著一群人，這群人裏有個叫孫大仁的家夥，那家夥身高八尺、麵容偉岸，上知天文下曉……”
    “啊！！！”
    孫大仁的故事講到一半，腳尖又傳來一陣劇痛，他的講述戛然而止，化作了一聲貫穿整個巷口的淒厲哀嚎。
    ……
    阿橙回頭看了一眼嬉笑打鬧的孫大仁一行人，忽然說道：“這才幾個月不見，你就有了兩位妻子？”
    與阿橙並肩而行的魏來一愣，神色古怪地看了身旁的橙衣少女一眼。
    女子麵色如常，目視前方趕路，她向來如此——冷靜又嚴肅，以至於當她用略帶玩笑的語氣問出這個問題時，魏來心中不禁生出愕然以及些許難以言喻的受寵若驚。
    “隻是權宜之計，青焰被那老蛟蛇盯上，總得想辦法給她找個好歸宿。至於龍繡……這家夥為了能去天罡山，估計也不在乎這點名聲。”魏來聳了聳肩，苦笑著說道。
    阿橙點了點頭，對魏來的話不置可否。
    然後她又說道：“你回答得很認真。”
    魏來又是一愣，不太明白阿橙此問的意思。
    “袖春一直說我太過刻板……我想試著改變一下……”
    說到此處，少女的劍眉蹙起，低聲說道：“不過似乎，效果不太好。”
    魏來心頭一緊，這時他才想起當初在古桐城時，紀歡喜跟他說過的話——阿橙與太子早在十多年前就定下了婚約。
    這樣的事實以及此刻阿橙的表現讓魏來心底莫名湧起一些不快。
    但還沒等他仔細琢磨其中緣由，阿橙的聲音再次響起：“寧州各地這些日子開始修建烏盤龍王的神廟，估計翰星大會之後，這寧霄城也得建一座神廟，龍王晉升昭月正神之事，於朝堂而言，勢在必行。”
    魏來皺了皺眉頭，對於女子如此迅速且突兀的話題轉換早已習以為常。他反問道：“姑娘是想提醒我如今的處境有多艱難嗎？”
    阿橙不接這個問題，繼續自顧自地說道：“烏盤龍王一旦真的坐上這寧州的昭月正神之位，那整個寧州都會成為他的食物，被他吞噬。”
    “楚侯，也就是我爹，收複茫州之後，寧州盤踞的三霄軍一直是朝廷的心腹大患，既怕三霄軍擁兵自重，又怕削藩之勢過猛，引發不必要的反彈。”
    “龍王一旦登上神位，整個寧州的氣運都歸其管轄，一來渭水之爭大燕便占據極大優勢，二來，三霄軍背後的徐、寧、蕭三家也注定難以再壯大，於朝堂而言是一舉兩得之事。”
    魏來對寧州的局勢了解不多，與三霄軍背後的三大家族在年幼時有過接觸，但畢竟年幼，一方麵不太在意，另一方麵也忘得差不多了。聽了這番話，魏來倒是多了幾分明白，他又問道：“那手握三霄大軍的徐、寧、蕭三家會不明白其中利弊，任由朝廷擺布？”
    “狗急尚且跳牆，徐、寧、蕭三家豈會坐以待斃？這不一收到你來寧霄城的消息，寧蕭兩家就迫不及待地要請你上府嗎？”阿橙嘴角那時微微上揚，輕笑著說道。
    “那他們恐怕找錯人了，我沒那麽大本事。”魏來聳了聳肩。
    “公子當然沒有。”阿橙如實說道，臉上神色未變，絲毫沒有戳人短處的自覺。“但州牧大人有。”
    魏來的眉頭皺得更深了：“那他們就應該去找江浣水。”
    阿橙聽得出魏來言語中對江浣水的抗拒，但她並不急於點明這一點：“州牧大人對這個問題向來回避，以往烏盤龍王所能威脅的隻是烏盤江流域周邊的城池，對於徐、寧、蕭三家來說，這種情況無關痛癢，可一旦波及整個寧州，就動搖了他們的根本，他們自然無法再袖手旁觀。而既然在州牧大人那裏得不到他們想要的幫助，那麽就隻能把希望寄托在公子身上，他們認為或許通過公子，能在州牧大人那裏得到一些足以應對這場麻煩的幫助。”
    魏來聞言冷笑一聲，然後轉頭看向阿橙：“那姑娘呢？姑娘又想在我身上得到什麽？”
    阿橙在那時忽然停下腳步，仰頭看向身前，輕聲說道：“到了。”
    魏來等人紛紛抬頭看去，隻見不知不覺間他們已來到一處位於還算繁華街道上的府邸前，那府門算不上華貴，卻頗為別致，門前木柱上刻有兔龜瑞獸，門檻上雕有花草蟲木，府門牌匾上寫著兩個大字：魏府。
    魏來臉色微微一變，一些模糊的記憶在他腦海深處翻騰，似乎要湧出來。
    “州牧大人猜到公子不會接受他的好意，所以這處魏先生的舊宅，是太子托人為公子贖回來的。因為當年魏先生觸怒的是陛下，所以這處宅邸雖然被官府收回，但也沒人願意購買，這麽多年過去，院裏的陳設老舊了許多，但幾乎都還保持著當年的樣子。我找人打理了一番，想來應該能讓公子滿意。”阿橙說著，伸手向魏來遞來一串鑰匙。
    魏來盯著那串鑰匙，沒有伸手去接，而是說道：“離開寧霄城時我才兩三歲，對這裏沒什麽記憶，之後雖然每年過年都有來寧霄城的習俗，但停留時間很短，我爹又節儉，自然不會花錢請人打理，所以這裏雖是我魏家的祖屋，但我對此處沒什麽印象，於我而言，它還比不上烏盤城的老宅。姑娘卻如此大費周章找回這個，魏來無功之人，受之有愧。”
    “公子是怕我挾恩圖報，對嗎？”魏來說得頭頭是道，但阿橙卻一語道破了魏來的心思。
    “此處雖有太子的關係在，但最多也就是查閱卷宗時能帶來些便利，畢竟魏先生去世多年，再大的禁忌也消散不少，算上打點各處花費的銀子，所有開銷我都記在府中的書房賬本裏，公子要是覺得受之有愧，大可將花費的銀兩折合加上五成，分期還給我，就當是做了一筆生意。”
    說完這話，阿橙再次將府門的鑰匙遞出，魏來看她態度堅決，略微思考了一會兒，幹脆點了點頭，接過了鑰匙。畢竟阿橙已經把話說到這個份上，魏來也確實不像他說的那樣完全不在乎魏家的祖宅。他把鑰匙收好，說道：“謝過姑娘，這筆錢，我一定盡快歸還。”
    阿橙點頭，走上魏府門前的台階，說道：“公子先看看這院子打掃得是否滿意，要是哪裏缺東西可以跟我說。”
    魏來既然接受了這份禮物，倒也不矯情，便依言走上前去，掏出鑰匙，想要打開院門前的鐵鎖。
    少年顯然沒有表麵上那麽冷靜，他握著鑰匙的手明顯微微顫抖，將鑰匙插入鎖孔這麽簡單的事，他來來回回折騰了三四次才成功。
    ……
    吱呀。
    伴隨著一聲略顯沙啞的聲響，魏府的院門緩緩被推開。
    “哇！小阿來，你家原來這麽有錢嗎？”身後的孫大仁等人也隨即看清了魏府中的情形。
    魏府府門打開，第一眼看到的便是一個近十餘丈大小的院落，往後是大廳與內院的院門，看那大廳三層高的架勢，以及內院院門相當大的規模，很容易讓人聯想到後院的景象。顯然，能在寧霄城擁有這樣麵積的府邸的魏家應該是非常富裕的。
    但眾人的驚呼與感歎卻讓魏來麵露苦笑，孫大仁看到這一幕，以為魏來是在睹物思人，本想安慰，可一旁的龍繡卻嚷道：“走！咱們逛逛，我活這麽大還沒見過這麽大的院子。”
    孫大仁聞言，心中湧起幾分傲氣，瞬間把安慰兄弟的事拋到腦後：“就這？我孫家在烏盤城的武館你要是見著了還不得驚掉你的門牙！？”
    孫大仁嘴上這麽說，身體卻很誠實地被龍繡與劉青焰拉著跑進了魏府的內院。
    “謝謝。”魏來沒有像眾人那樣興奮，他的目光在院落中掃過，然後看向阿橙，由衷地說道。
    他當然知道阿橙所做之事，背後肯定有一些和徐、寧、蕭三家類似的目的，但至少為他找回祖宅這份心意魏來還是很受用的。
    “公子給了錢，我賺了錢，這是你情我願的買賣，沒什麽好道謝的。要是公子真覺得欠了人情，不如答應我一件小事。”阿橙輕聲說道。
    魏來對此早有預料，苦笑道：“姑娘請講。”
    “公子不必緊張，隻是一件極小的事。”
    “過些日子，太子會來寧霄城，屆時太子希望公子能抽出點時間，和他見一麵。”阿橙說道。
    魏來聞言深深地看了阿橙一眼，然後在女子的注視下，點了點頭：“我也很想見識見識那位太子殿下到底是怎樣的人物，能讓阿橙姑娘這樣的傑出之人，如此死心塌地處處為他著想。”
    這一次，輪到阿橙愣住了。她似乎感覺到魏來這番話裏有一些和之前不同的情緒，但以她的性格顯然不會深究。
    “阿來！你這院子裏到底怎麽回事？怎麽除了書房裏堆滿了書，其他什麽都沒有！？”這時，去院中閑逛的龍繡等人很快就回來了，孫大仁遠遠地朝著魏來喊道。
    “我爹當年愛書如命，又樂善好施。全家搬到烏盤城後，時不時地把家裏的東西變賣，換成書籍或者接濟他人……要不是我娘攔著，這祖屋估計最後也得被他賣了。不過後來他們犯了事，這裏還是被朝廷收走……”魏來語氣平靜地講述著事情的緣由。
    一旁的孫大仁聞言，知道自己問了不該問的，頓時閉上了嘴。
    魏來不想讓他自責，便說道：“你們先去看看屋裏有什麽能用的，還差什麽，列個清單，等會兒咱們一起去把該買的都買回來，畢竟翰星大會還有段時間，咱們可能要住一段時間。”
    三人自知理虧，自然不會和魏來爭論，紛紛點頭，又一溜煙地跑開了。
    “看來公子今天有的忙了，妾身就不再打擾了。”這時，一旁的阿橙也輕聲說道。
    魏來點頭：“我送送姑娘。”
    ……
    魏來與阿橙並肩走在寧霄城的街道上，街道上人來人往，熱鬧非凡，這種景象即使是烏盤城最熱鬧的時候也比不上。
    “公子，之前是公事，現在妾身還有一件私事想和公子說。”阿橙突然在路口停下腳步，看向魏來說道。
    “姑娘請講。”魏來點頭回應。
    “公子還是抽個時間去一趟州牧府，見一見……”阿橙說道，但話還沒說完就被魏來打斷。
    “要是這件事就不勞煩姑娘操心了，我自有打算。”提到江浣水，魏來的態度異常惡劣。
    阿橙對此早有預料：“我知道公子因為當年魏先生和江姨的死對州牧大人有偏見，但……”
    “但他畢竟是我外公嗎？”魏來眉頭一挑，語調冰冷地再次打斷阿橙，“姑娘既然說是私事，那就讓我自己解決吧，見也好，不見也罷，那都是我魏家與江家的私事，姑娘不便參與，也參與不了。”
    在阿橙的記憶中，眼前的少年雖然沉默寡言，但很少真的露出如此拒人於千裏之外的神情。她微微一愣，經過一段不長的沉默後，最終點了點頭：“妾身明白了。”
    “但公子要是有心，到時候見了太子，或者去了徐、寧、蕭三家中的某一家，問問他們的家主，當年為了讓公子活下來，州牧大人到底付出了怎樣的代價。”