眼瞧著菩薩還要再說些莫名其妙的空話，昭昭三步做兩步上前，想把他一巴掌拍散，趕緊夢醒。
    沒等她碰到菩薩，肩上就猛地被拍了一下。
    夢境消散，眼前是小多驚慌的臉。
    “昭昭兒，你快醒醒。”
    昭昭揉著眼睛，還沒弄清楚什麽情況，就聽院外傳來一陣紛紛擾擾的腳步。
    十幾個女人氣勢洶洶地衝進了院子，不管不顧地嚷起來：
    “雲兒你個死賤人，還錢！！！”
    她們作勢就要往裏麵闖，似有深仇大恨一般。
    昭昭性子圓滑，不愛插手閑事，但念及雲兒昨夜的苦楚，還是起身攔住她們：
    “有什麽事過幾天再說，她昨晚剛落了胎。”
    “落胎？說得好像這樓子裏誰沒挨過那一遭似的！”為首那女人冷笑一聲：“她就是成灰了，也得把我們的錢吐出來！”
    雲兒平日受賞極多，身家不菲，怎麽會欠錢？
    “她拿錢給趙四，讓趙四出去放印子錢吃利息，賺了錢後總到我們麵前顯擺！”
    “就是就是！她說自己一個月賺的利息比我們接客半年還多，哄得我們也入了夥，上了當！”
    “她懷了孕，虞媽媽找趙四來贖她。誰知趙四不僅沒來，連我們押在他那兒的錢也不還了！”
    眾人越說越生氣，推開昭昭往屋裏湧，頃刻就擠滿了整間屋子。
    昭昭見勢不妙，對小多道：“趕緊去請虞媽媽！”
    屋內，雲兒被人從床上扯起來，輕飄飄地丟到地上。
    她平日性子囂張跋扈，從未這麽淒慘過。
    眾人見了她這副落水狗的慘樣，心中大快，加之虧了錢，個個都恨不得踩到她頭上去。
    “少裝可憐！你平時不是威風得很嗎？！再橫一個啊！”
    “臭婊子，還錢！不然我們就撕了你的臉！”
    “自己被男人騙得團團轉，還要帶上我們一起跳火坑！”
    雲兒被推推搡搡著跪下，再沒力氣站起來。
    可她是個不服軟的性子，梗著脖子頂了回去：
    “難道是我拿刀架你們脖子上逼你們出錢的麽！賺錢時臉都快笑爛了，現在錢收不回來了就全怪我了？！”
    一石激起千層浪，無數隻手往雲兒身上落，恨不得把她生吞活剝。
    沒一會，雲兒身下就滲出了血，石磚上瞬間鋪開一片腥紅。
    這是要血崩了。
    昭昭也不知哪來的力氣，一股腦兒地擠到雲兒麵前，用孱弱的身體擋住所有：
    “都是苦命人，互相為難做什麽？難道要殺了她嗎！”
    有人恨恨道：“因為她我虧了多年積蓄，這和殺了我又有什麽區別？！”
    這句話如火上澆油，讓眾人的憤怒更盛。
    每個人都苦得萬裏挑一，疼得獨一無二，誰又比誰容易呢。
    她們連昭昭一起打，有的扯昭昭的頭發，有的揪昭昭的手臂，有的戳昭昭的臉頰。
    原本好得差不多的傷口裂開了，昭昭疼得直吸冷氣，被她護在身下的雲兒已經暈過去了，通體冰涼得可怕。
    等不及了。
    萬分危急下，昭昭吼了一嗓子：
    “給我一個月，我幫你們要回錢！”
    一個人停手了，兩個人停手了……屋內陷入寂靜，大家的目光都落在昭昭臉上。
    誰都知道她是個油滑的小畜生，憑借小聰明撈了不少好處，可那些上不得台麵的伎倆如何能從惡霸趙四手中要回錢？
    雖知不太可能，但快溺死的人看什麽都像稻草。
    有人打破沉默，小聲道：“昭昭兒，你可別拿謊話誆我們啊……”
    昭昭偷瞟幾眼屋外，心想小多怎麽還不來？
    自己要說什麽話，才能撐到虞媽媽來救場？
    “你在盼著虞媽媽來？她是個聰明人，不會管這種事的。”
    一人擋住昭昭的視線，威脅道：
    “要麽走人，要麽說個解決的法子出來。”
    外麵響起一陣急急的腳步，小多氣喘籲籲地倚著門柱：
    “昭昭兒，虞媽媽不來！”
    虞媽媽對這件事聽之任之，她不可能為了維護雲兒，彈壓樓裏這一群姐兒。
    昭昭歎了口氣，心知自己這是攪進渾水裏了，但如今騎虎難下，隻好死馬當活馬醫。
    “我有法子，但得你們幫忙。”
    她語氣極平靜，胸有成竹的樣子懾住了眾人。
    “你有什麽法子？”
    昭昭不語，示意小多上前抱雲兒走。
    眼見眾人要攔，昭昭冷聲道：
    “她不走，我不說。如果你們覺得拖死一條命比拿回錢更快活，那就繼續攔。”
    眾人分開一條道，放小多和雲兒走了。
    屋內隻剩昭昭，她迎上眾人目光一點也不怯場：
    “我年紀小，去前樓的機會少。所以請各位姐姐先跟我細講一番事情經過。”
    眾人嘰嘰喳喳地說起來，各說各的。
    從紛亂嘈雜的聲音中，昭昭理清了起因經過——
    這趙四原是府衙小吏，因犯了差錯，被剔除出了吏冊。
    他仗著從前積攢下的人脈，當起了地痞流氓，靠敲詐勒索攢了些小錢。
    之後他便認識了雲兒。
    雲兒一開始是瞧不起他的，可趙四扮豬吃虎，憑借精湛的演技打動了雲兒。
    他說要贖雲兒出去，但如今做什麽生意賺錢都太慢，思來想去隻有放印子錢才最合算。
    雲兒留了個心眼，沒信他。
    可後來她眼瞧著趙四漸漸發家，十兩變百兩，一百兩變兩百兩，銀子成番地漲，心也開始癢癢了。
    她先投了小錢試水，趙四每次都能加倍回報她。
    於是她越發相信趙四，投的錢越來越多。
    她押空了所有積蓄不說，樓裏一眾姐妹們也跟著跳了火坑。
    幾天前，雲兒與趙四吵了一架，問為什麽還不贖她。
    趙四冷笑道，爺豈會花錢買一個臭婊子？
    “後來我們又去趙四府上要錢，他讓家丁追著我們打。”
    一個女人走到昭昭麵前，拉起衣袖，露出手臂上的一片青紫。
    另一個女人掀起額發，露出紅腫的鬢角，哭道：
    “那畜生拿著我們的銀子作本錢，發了大財，如今和官府的關係好得很……我們認識的那些販夫走卒根本幫不上忙。”
    昭昭蹙著眉，思忖片刻，問道：
    “趙四一般放錢給哪些人？”
    眾人麵麵相覷，想不明白這和要錢有什麽關係。
    昭昭迎上她們質疑的目光，認真道：
    “這很重要。”
    這問題不好答。
    印子錢說白了就是高利貸，不是什麽光彩事。
    人情社會，大家都講究臉麵，家醜不外揚。
    借貸的人通常都是悄悄地借，偷偷地還，來來回回一點聲息也沒有。
    有人道：“都借錢了，多半是些窮人唄。”
    “趙四這種惡霸，定的利息是每月三成。”
    昭昭搖頭，“老實討生活的窮人敢借麽？若是還不起，往輕了說，天天被騷擾欺壓；往重了說，趙四買通訴訟，把人丟進大牢也未可知。”
    有人訝道：“說來也怪，趙四放印子錢賺得盆滿缽滿，按理說主顧應該不少，但我們竟然一個也沒碰到過。”
    昭昭嗅到契機：“如果他到處放錢，總會有收不回來的爛賬，可我們從沒聽過他跟人撕破臉的事。”
    “所以他隻放錢給幾個穩定的主顧！”
    “對。”昭昭點頭，“這幾個長期被他榨的主顧，銀錢出支起伏定然很大，否則用不著借錢周轉。”
    眾人看向昭昭，聽她繼續道：“而且做的都是一本萬利的買賣，利潤不小。”
    有人不解道：“既然能賺錢，那必定與官府有關係。怎會一直借趙四的錢，心甘情願被他榨了好幾年？”
    這倒是個疑點。
    昭昭垂眸想了會，緩緩道：“這些人與我們一樣都是下九流，太賤了。哪怕捧著錢送上去，那些官兒們也不屑和他們結交。”
    屋子裏黯下來，一陣令人窒息的沉默。
    砰的一聲，有人拍桌道：“就算知道趙四的主顧是誰有什麽用？！”
    “有大用。”昭昭道，“我們拿不回錢，不就是因為沒有能製衡他的手段，威脅他的東西麽?”
    “找到趙四的主顧就能製住他？”
    “趙四牟取暴利，當官兒的那批人豈會容他？他現在還能吃這口飯，僅僅是因為比他更有權有勢的人沒發現這個門路。”
    昭昭隻說了三分話：“倘若我們找出讓他錢生錢的聚寶盆，再幫上麵的老爺們搭上線，他趙四算個什麽東西？”
    “所以隻需抓住這一點，威脅趙四吐出錢就是了！”
    眾人麵露喜色，圍在昭昭身邊：“那他的主顧到底是誰？”
    昭昭垂眸不語，賣足了關子。
    她從不白幫忙。
    有人曉得她是個貪財好利的性子，連忙從手上摘了鐲子遞過去，柔聲哄道：
    “昭昭兒啊……你幫幫姐姐們，將來錢要回來了，定然虧不了你。”
    昭昭抬眸了一眼，便收回了目光。
    眾人以為她是瞧不起那鐲子，紛紛遞上更好的玩意兒討好，全是些昭昭平日沒見過的好東西。
    若是在平日，昭昭定要開心得暈過去。
    可她現在隻是靜靜地坐著，在心裏打著自己小算盤。
    她想要更多。
    門外忽然響起一聲咳嗽，沙啞得像破琵琶。
    眾人紛紛起身行禮：“媽媽。”
    虞媽媽舉著新煙槍，進屋坐上主座，冷眼睃巡著眾人：
    “你們一個個都是活老了的，遇了事竟圍著一個丫頭求法子。除了拿自家姐妹撒氣，你們還有別的本事麽？沒一個中用的！”
    她言語間威壓十足，眾人垂首，安安分分聽她訓話。
    “你們中間，有家裏窮被爹娘賣進來的，有被男人典進來的，還有土生土長的妓生子。”
    “不管是哪種，你們從小見的惡人壞人難道還少嗎？為什麽吃了那麽虧，還是學不聰明？”
    “我問你們，咱們樓裏最犯不得的禁是什麽？”
    眾人垂首不語，不敢回應。
    虞媽媽眼底驟冷，似有不悅。
    昭昭不敢讓話落到地上，連忙開口道：
    “相信男人。”
    虞媽媽常說，做婊子的女人就得無情，要鐵了心，說話做事隻顧利益，千萬別動真心。
    婊子嘛，總要騙人唬人的。
    若想把這一行做明白了，就不能相信任何男人。
    甭管他們是掏心掏肺，還是拋家舍命，都不值得被相信。
    “別信男人，別信男人，這話我說了一萬遍，恨不得灌進你們腦子裏。”
    虞媽媽冷笑一聲，繼續道：
    “你們聽膩了，我也以為你們懂了，誰曉得你們是不信與自己有過瓜葛的男人，反而對別人的男人深信不疑！”
    “投錢給趙四這事兒，當時我就提醒過你們，別把錢押在除自己以外的人身上。你們倒好，趕著趟往火坑裏跳，當真是好言難勸該死的鬼。”
    眾人可憐巴巴地望著虞媽媽，希望她能出手主持公道，可她冷冷道：
    “你們虧出去的銀子，要的回來，是菩薩顯靈保佑。要不回來，也隻能怪你們眼睛瞎，拎不清！”
    昭昭鼻觀眼，眼觀心，想道狗屁菩薩，才不會顯靈呢。
    “都出去罷。”虞媽媽說完最後一句。
    昭昭正要挪腳往外去，卻被叫住：
    “你留下。”
    眾人離去，隻剩兩人。
    虞媽媽示意昭昭坐下，昭昭不敢，懂事地站到她麵前，任由她打量。
    昭昭其實很怕她，如同鼠怕貓、蛇怕鷹一般的怕。
    她太老練，總能看穿昭昭的心思算計，讓昭昭賣弄不了引以為傲的那點小聰明。
    “剛才你說的話，我在外麵都聽見了。”
    昭昭太陽穴跳了跳，謙虛道：“媽媽見笑了。”
    “見笑？”虞媽媽幽幽吐著煙，“昭昭兒，我沒挑錯人，你是個聰明的。”
    “胡說幾句罷了。”
    “從你方才的話中，我聽出了你想取而代之的意思。”虞媽媽用煙槍挑起昭昭的下巴，“你不僅聰明，還很有野心。”
    昭昭裝作聽不懂，露出十三歲女孩該有的笑容：
    “媽媽，我一個沒掛燈的雛妓，哪會有什麽野心？”
    虞媽媽支著頭，笑而不語地瞧著昭昭。
    那眼神帶著點期許，又帶著戲弄。
    與她對視，昭昭想起了魚鉤上的肥美餌料，還有賭桌上叮咚作響的罐中骰子。
    放手一搏？
    昭昭噔地一聲跪了下去，豁出去了：
    “還請媽媽幫我搭線！”
    虞媽媽抖了抖煙灰，懶懶道：“哦？”
    “我知道媽媽在縣裏經營多年，和要職的幾個官老爺說得上話。”
    昭昭膝行幾步，水靈靈的眼睛望著虞媽媽：
    “若是我能摸清趙四賺錢的門路，就能取而代之！屆時還請媽媽為我搭線，許我有個孝敬他們的機會。”
    “幫你對我有什麽好處？”虞媽媽問。
    “媽媽，咱倆不是說好了麽，我是要留在這兒給您養老送終的。”
    昭昭笑，討好地錘著虞媽媽的膝蓋：
    “我多一條賺錢的門路，您將來就多一份花錢的底氣。我和縣裏的老爺們搞好關係，在其他地方不也能反過來幫襯您嗎。”
    放印子錢終究是上不得台麵的事，正兒八經的官兒都不好意思做這個，隻能借下麵人的手謀利。
    “可趙四也有靠山，你憑什麽覺得自己找到門路能有趙四硬？又憑什麽覺得上麵人會選中你個黃毛丫頭？”
    說著，虞媽媽眼中露出嘲諷。
    女人想攀上男人，能靠什麽？還不是靠那點年輕貌美的本錢。
    昭昭模樣雖好，卻不是頂尖的出彩。
    更何況男人挑女人與挑玩物無異，除了看外表，還得看心性。
    昭昭長得荏弱風流，卻掩不住骨子裏那股難馴的野性。
    但凡是個聰明點的男人，就絕不會把這種滿心算計的小畜生當作枕邊人。
    “憑我比趙四更機靈有手段，做事更幹淨利落。”
    昭昭迎上她的目光，一字一字道：
    “老爺們若是選了我，我能讓他們賺更多。”
    她這話說得有意思，虞媽媽笑了笑：
    “是為了賺錢養你娘，才有的這番心思？”
    “媽媽，我做任何事隻為謀利，不必套上迫不得已的皮。”
    昭昭俯首一拜，坦誠道：
    “我自認聰明，能想到別人想不到的東西。既然我有這般心機手段，那怎能沒有與之相配的野心？”