“指揮使大人，我們必須更換路線。
    按照現在的行軍速度，搞不好今天晚上，就能追上榮指揮使率領的大軍。
    從搜集到的情報來看，叛軍放棄了許多地區，正在向泰州城收縮兵力。
    末將提議先去收複高郵州，再轉道殺向泰州，同叛軍進行決戰！”
    李牧上前提議道。
    或許是前麵表現的太好，又或許是關鍵時刻站隊足夠果斷，舞陽侯對他寄予了極高厚望。
    眾千戶眼饞的先鋒官位置，直接落到了他頭上。
    按照原計劃，隻需跟在榮指揮使後麵。
    等叛軍主力被前麵的炮灰部隊吸引出來後，大軍再順勢撲上去，一舉擊潰敵軍。
    戰場上，計劃永遠趕不上變化。
    揚州城外的大敗，對叛軍造成的影響，比他們預想中要大得多。
    敵軍膽氣已失，根本生不出決戰的心思。
    沿途的叛軍隊伍，見到官軍旗幟就紛紛逃竄。
    他們若是繼續在後麵吊著，估摸著叛軍主力下輩子，都不一定敢出來決戰。
    誘敵計劃失敗，戰爭變成了強攻。
    帶著一群豬隊友，跑去強攻敵軍城池，那畫麵想想就知道有多可怕。
    叛軍大營一場混亂，就能夠引發營嘯，官軍同樣可以。
    那群豬隊友成事的能力或許不足，但敗事能力絕對有餘。
    “若是我們更換行軍路線，叛軍再次進攻揚州怎麽辦？”
    舞陽侯關心的問道。
    帶兵打仗他不行，但地圖還是能看懂的。
    揚州府下轄的三州七縣，現在全部在叛軍手中。
    一直把泰州叛軍當做首要打擊目標，除了這夥賊軍實力強悍外，距離也是一個重要因素。
    為了向北收複高郵州，丟了揚州府城，那可就虧大發了。
    “指揮使大人，我們隻需要做出北上的姿態，迷惑叛軍的視線即可。
    具體要不要打，完全可以視情況而定。
    此時京營正在南下，高郵州的叛軍早已經成了驚弓之鳥。
    我們此時北上策應京營，做出南北夾擊敵軍的態勢，搞不好賊人會棄城而逃。
    路上攔截一下，就是大功一件。
    至於泰州方麵的叛軍，還有榮指揮使的軍隊頂著，怎麽也能堅持幾天。
    縱使戰敗，揚州城中還有徐閣老那根主心骨。
    揚州城牆堅固，整合城中青壯，足以堅持到我們回師救援。
    隻要叛軍主力出來了，戰場在揚州城下，還是泰州城外都一樣。”
    李牧麵不改色的忽悠道。
    榮指揮使的部隊什麽時候崩潰，完全取決於叛軍爛到什麽程度。
    兩支烏合之眾對決，打出什麽樣的戰績，都是有可能的。
    同之前不一樣，現在京營馬上殺了過來，叛軍再次合圍揚州城，早就喪失戰略意義。
    即便是僥幸攻克揚州，叛軍也沒有時間進行經營。
    站在五城兵馬司一眾將領的立場上，盡快和京營匯合，才是最佳選擇。
    剿滅叛軍，那隻是大家喊出來的政治口號。
    整個揚州府大大小小的叛軍加起來，足有數十萬之多。
    光憑眼前這支七千人的大軍，想要吃掉如此多的敵人，大家還沒那麽狂妄。
    自己心裏可以沒底氣，但絕對不能在上司麵前表現出來。
    沒有大家的可勁兒忽悠，以舞陽侯的作風，他寧願窩在揚州城不動。
    作為外戚，舞陽侯可以不要後續平叛的功勞，但是李牧等人不行。
    大家都很年輕，正是闖事業的年齡，還有光明的未來，必須要出來拚搏。
    京營高層不是自家長輩，也是自家的親朋故舊，放眼望去都是人脈關係。
    跟著一起行動，既可以蹭軍功，又可以學習作戰經驗，還能豐富個人履曆。
    一舉多得的事情，沒有人能夠拒絕。
    “那好，我們先轉道去高郵州。
    通知各部，放慢行軍速度，就按日行三十裏進行。
    萬一揚州有變，也能及時回去救援。”
    權衡一番利弊後，舞陽侯做出了決定。
    內心深處，他非常清楚變更行軍路線的風險，絕不是李牧口中說的那麽簡單。
    可是這份風險，引發的災難性後果，不需要他來承擔。
    最糟糕的局麵，無非是不幸搞丟了揚州城，後麵還可以收複回來。
    此時揚州城中可還有一位欽差大臣主事，以徐閣老的身份，足以背下所有的黑鍋。
    當然，不到萬不得已，他是不會這麽坑隊友的。
    揚州可是大城，一旦落入叛軍之手，天下都會震蕩。
    惡劣的政治影響，會動搖朝廷的統治根基。
    ……
    揚州府衙。
    送別了舞陽侯，徐文嶽馬不停蹄地的完成了搬家。
    同所有的衙門一樣，揚州府衙的裝修並不奢華，甚至可以說有些簡陋。
    看著這些普通的設施，徐文嶽卻是無比的輕鬆。
    簡單點好，最少可以避免被坑。
    何況府衙代表的是權力，入住進了這裏，就代表掌控了揚州的權力。
    “閣老，揚州士紳準備好酒宴，欲為您接風洗塵。
    您看什麽時間合適，大家好進行安排？”
    侯懷昌試探性的詢問道。
    昨天會麵不歡而散，那時舞陽侯還在城中。
    今天正主離開了，大家對徐閣老的態度，瞬間發生了變化。
    當然，最關鍵的是昨日發生的不愉快，侯懷昌就沒敢上報。
    想要成為一名合格的師爺，除了出謀劃策外，還必須學會審時度勢。
    帶著一群家奴護衛南下的徐文嶽，看似威風八麵，實際上就和孤身上任差不多。
    揚州府的清流黨官員，不是被迫從賊，就是死在叛軍手中，還有一部分被關在大牢裏。
    無論哪一部分，現在都不能為徐文嶽所用。
    手下無人可用，必須依仗本地士紳，才能夠控製揚州。
    為了政治前途考慮，徐文嶽也不能和地方鄉紳翻臉。
    結局既然是注定的，過程中的不愉快，鬧到徐閣老麵前，隻會顯得他不會辦事。
    窗戶紙不捅破，丟臉的就隻是他這位師爺。
    “放在三天後吧，大軍才剛剛出征，此時大擺宴席影響不好。
    牢中的官員身份，都搞清楚了沒有？”
    看得出來，徐文嶽對揚州士紳的宴請並不熱衷。
    很多事情，隻要錯過了第一時間，那就再也回不去了。
    雙方的合作會繼續展開，但僅限於利益合作，不會進行深度結交。
    相比這些牆頭草，他更關心牢中的清流黨人，其中一部分還是他這個派係小弟。
    密謀造反純粹是汙蔑，大家都是二十年寒窗苦讀，才金榜題名的。
    有光明的大好前途，腦子進了水，才會跑去造朝廷的反。
    這些人入獄，無非是和鹽商集團有過利益來往，被牽扯到逆案中。
    按照大虞的政治玩法，這些人的結局，主要看大人物們的心情。
    若是要計較，全部拉出去砍了，沒有一個是冤枉的。
    倘若從輕發落，貶官、申斥一番，也可以操作的。
    要不要拉這些人一把，徐文嶽還在猶豫中。
    終歸是發生了謀逆大案，揚州府這些父母官，不死上一批人根本交代不過去。
    “都調查清楚了，這些就是一眾犯官的身份資料、個人履曆，以及五城兵馬司留下的案卷。
    舞陽侯這次抓人，沒有進行任何篩查，就直接拿下了揚州城的大小官員。
    緝捕程序上，存在著一定的瑕疵。
    不過涉及到逆案，這些小問題，就算安排禦史彈劾，也很難對他造成影響。”
    說話間，侯懷昌從袖子裏掏出一疊名冊，遞給了徐文嶽。
    隨意的翻了翻之後，徐文嶽的臉色很快就難看起來。????被捕的官員沒有被拷問，但鹽商們卻沒這麽好運。
    在兵丁們的拷問下，鹽商招供了一大堆，對揚州眾官員不利的證據。
    更麻煩的是五城兵馬司從這些官員家中，搜集到了許多實物證據。
    是否參與謀逆，暫時無法確定，但他們的很多行為，確實為叛軍提供了實質性幫助。
    這種倒果為因的推論，明顯是過渡解讀，瑕疵之處非常多。
    偏偏查的是逆案，人家慎重起見多想點兒，也沒法說不對。
    想要撈人，就必須先否定前麵這些證據。
    “你和他們接觸過，其中有多少人能自證清白？”
    徐文嶽關心的問道。
    手中無人可用的問題，必須盡快解決。
    從外麵調人過來，在本地缺乏根基，短時間內很難發揮作用。
    想就地提拔，架不住五城兵馬司做事徹底。從知府到下麵的吏員，都被送進了大牢。
    再怎麽權勢滔天，徐文嶽也不敢啟用一群白丁。
    內外交困之下，最佳的解決方式是:想辦法營救部分涉案較輕的官員出來，先把衙門的架子搭起來。
    相較於閹黨控製的淮安府，能夠自己做主的揚州，無疑是最容易打開缺口的。
    倘若這裏都無法把人撈出來，那麽淮安府那邊，就更別指望撈人。
    “閣老，自證清白怕是很難。
    原本這些官員還可以互相作證的，一起洗清身上的嫌疑。
    可現在他們都在獄中，證言很容易被認定為共犯。
    五城兵馬司搜到的那些聖旨、虎符、官印、龍袍、兵甲，全都是要命的物證。”
    聽了侯懷昌的解釋，徐文嶽腦袋瓜子一下子嗡嗡作響。
    如此奇葩的物證，就算是真要造反，也不會放在自己家中，栽贓陷害的痕跡實在是太明顯。
    偏偏他的身份，還不能對這些證據提出異議。
    東西是在眾目睽睽之下，從這些官員家中搜出來的。
    具體是誰放進去的，現在根本沒人說的清楚。
    或許五城兵馬司那幫人知道，可這些人肯定不會過來還原現場的經過。
    “走，跟本官一起去牢裏走一遭，我倒要看看誰這麽膽大包天，該如此陷害忠良！”
    話音剛落地，就聽到一陣喊殺聲，從大牢方向傳來。
    “老爺，大事不好！
    有叛軍混入城中，此時正在攻打大牢。
    留守的官兵頂不住，派人過來向您求援。”
    管家氣喘籲籲的話，把徐文嶽嚇了一個半死。
    幸好沒有急著去大牢，倘若剛才速度快一丟丟，搞不好他這個當朝閣老就一命嗚呼了。
    叛軍可不在乎他的身份高低，從舉起反旗那一刻開始，人家就踏上了不歸路。
    “趕緊派人去把舞陽侯追回來！”
    徐文嶽當機立斷下令道。
    涉及到自家的小命，他再也顧不上和舞陽侯鬥氣。
    一旦被叛軍奪下揚州城，其他人或許還有活路，他這個當朝閣老隻能殉國。
    “好的老爺，我這就安排人去送信！”
    說完之後，管家直接轉身去落實。
    留在原地的徐閣老和侯師爺，卻是一臉的慘白。
    叛軍居然混進了城，這種奇葩大場麵，他們活了大半輩子都沒遇到過。
    “閣老，五城兵馬司的官兵上午才離開，此時距離揚州城頂多四五十裏地。
    如果順利的話，明日就能夠趕回來。
    召集士紳組織青壯，盡量拖延時間吧！”
    侯懷昌忐忑的提議道。
    內心深處，他就從來沒有這麽慌亂過。
    哪怕麵對的敵人是閹黨，他也可以理性分析，從容的出謀劃策。
    眼下的情況不一樣，叛軍可不是什麽講規矩的。
    任他胸中有萬般溝壑，也擋不住敵人的一刀。
    “這些叛軍出現的太過離奇，未必就是過來奪城的。
    舞陽侯是早上率軍離開的，下午叛軍就混進了城。
    酉時向大牢發起了進攻，隻要他們的速度足夠快，正好可以趕在天黑之前撤離。
    倘若想攻占揚州，他們現在應該進攻的是府衙，而不是缺乏戰略價值的大牢！”
    徐文嶽搖了搖頭說道。
    這些猜測，完全就是一場賭博。
    可是沒有辦法，舞陽侯離開帶走了全部的精銳，隻給他留下了一些衙役。
    這些兵丁，欺負平民百姓一個頂倆。
    要他們上陣殺敵，能做到望風而逃，都是給他這位閣老的麵子。
    手中沒兵，連維護城中治安都很艱難，根本就無力組織有效的抵抗。
    士紳這個群體，最擅長趨利避害。
    錦上添花他們是專業的，奢望他們賭上一家老小的性命，那是不可能的。
    ……
    “時間差不多了，趕緊把這群家夥打暈綁在馬車上，我們要迅速撤離揚州城！”
    收到命令之後，看守大牢的獄卒們，紛紛掄起木棍，對著牢中的犯官輸出。
    如此光明正大的劫獄遊戲，堂而皇之的上演，硬是沒人出來阻止。
    獄卒幹著劫獄的活兒，衙門的兵丁則在外圍負責警戒，順便驅趕過往的行人。
    唯有徐文嶽帶過來的兵丁最慘，隻要敢邁出府衙一步，瞬間就會被亂刀砍死。
    短暫的時間裏，就有五個人頭被扔進了府衙。負責送信的勇士，全部出師未捷身先死。
    無意中洞悉真相的揚州士紳，更是被嚇得瑟瑟發抖。
    一個個門戶緊閉，唯恐看到了不該看的東西，給自己惹禍上身。
    手段實在是太黑了。
    官軍假扮叛軍劫獄，這種極端玩法，正常人一輩子都不會遇上。
    既然五城兵馬司可以冒充叛軍，劫走獄中的犯官。那就可以假扮叛軍，把他們給順手滅門。
    轉眼的功夫，打包完成的車隊，有序開始撤離揚州城。
    關押重犯的大牢，很快升起了熊熊大火。
    烈火一直燃燒到了午夜時分，確定現場痕跡被銷毀之後，兵丁們才慢悠悠的敲鑼打鼓，組織人手滅火。
    ……
    “閣老，好消息！”
    “城中的叛軍，被下麵的兵丁打退了！”
    看著興奮跑路報信的管家，徐文嶽的臉上沒有一絲喜色。
    “前方帶路，我們去大牢查看！”
    徐文嶽麵無白青的吩咐道。
    “老爺，要不先等等。
    那邊現在亂哄哄的，兵丁們正忙著滅火。
    萬一有未撤離的叛軍殘餘……”
    不等管家說完，徐文嶽就邁出了步伐，以實際行動表明了決心。
    抵達現場時，一行人直接被眼前的一幕驚呆了。
    救火是救火，不過不是去搶救牢房，而是在清除附近的建築物。
    明眼人一看就知道，這是在刻意毀滅證據。
    “愣著幹什麽，趕緊組織人手打水滅火，想辦法保留現場啊！”
    徐文嶽當即下令道。
    內心深處，他已經做出決定，隻要找到證據，定要給幕後之人一個教訓。
    “閣老，沒必要了！”
    侯懷昌委婉的提醒道。
    選擇從犯官著手，是為了盡快掌控局勢，現在這些人都被“叛軍”救走。
    前麵背負的罪名，甭管是不是栽贓陷害，到了此刻都會被做實。
    除非能根據線索去軍營抓人，不然保留現場，沒有任何意義。
    政治鬥爭隻看利弊，不論對錯。
    ……
     本章完