草原上，格拉爾部落。
    “哼！
    這些韃靼人，真是越來越囂張了，居然讓我們停止和大虞貿易。”
    烏古斯族長憤憤不平的說道。
    相比剛崛起的韃靼一族，鬼方一族才是大草原上的老牌霸主，人口是韃靼人的十倍之多。
    如果不是鬼方一族四分五裂，根本就沒有韃靼人說話的份兒。
    “大哥，韃靼人不過是一群暴發戶。
    今天敢對我們指手畫腳，明天就要騎在我們頭上拉屎撒尿。
    我看根本就不用理會他們！”
    巴圖魯當即表態道。
    同中原王朝的貿易，一直都是草原部落獲得資源的重要途徑。
    沒有來自大虞朝的鹽鐵、茶葉、絲綢、布匹、藥材、瓷器，他們這些草原權貴們的奢侈生活，還怎麽持續。
    “巴圖魯萬戶，不要這麽激動。
    韃靼人隻是不想我們出售戰馬給大虞，並不是要我們終止所有貿易。
    事實上，我們和虞朝人交易來的商品，也有很大一部分流入了韃靼人手中。
    切斷了貿易線，不光我們會難受，他們一樣不會好過。
    除非他們能夠修複同虞朝人的關係，直接展開貿易。”
    孔經文笑嗬嗬的說道。
    部落有麻煩，才能夠凸顯出他的能耐。
    倘若一直順風順水，他這個外來的國相，就混不下去了。
    “孔先生，你說的倒是輕鬆。
    不出售戰馬，我們得出售多少物資，才能夠換到想要的商品。
    在同虞朝人的貿易上，我們一直缺少話語權，唯有戰馬可以拿捏一下。
    倘若停止出售戰馬，誰知道他們會不會再次關閉互市。
    畢竟，對虞朝人來說，我們出售的其他物資並不是不可或缺。
    為了限製虞朝人，我們出售的戰馬，都是閹割過的。
    到了虞朝人手中，戰馬就成了消耗品。
    甭管他們買了多少，打上幾仗之後，就消耗的差不多了。
    能夠做到這份上，我們已經給足了韃靼人麵子。
    再繼續得寸進尺，那就欺人太甚了！”
    巴圖魯底氣不足的說道。
    格拉爾部落是鬼方一族的王庭，可類似的王庭，鬼方一族還有四個。
    五大王庭各自拉著一幫小弟鼎足而立，明明鬼方一族的實力超過韃靼人，到了戰場上卻被人家吊著打。
    在此前的幾次衝突中，格拉爾部落都是吃了大虧的。
    如果不是擔心下手太狠，打破了鬼方一族的內部平衡，格拉爾部落存不存在都很難說。
    “巴圖魯萬戶息怒，韃靼人不過是試圖訛詐罷了。
    虞朝人大肆采購戰馬，明顯是在準備戰爭。
    在這種關鍵時刻，韃靼人拉攏我們還來不及，又豈會把我們推向對立麵。
    畢竟，出售給虞朝人戰馬的，可不隻有我們一家。”
    孔經文淡定的分析道。
    對他這樣的野心家來說，天下是越亂越好，隻有亂了才有施展才華的機會。
    在他看來，此前格拉爾部落的失利，完全就是剛愎自用的結果。
    如果肯聽他的建議，就算無法擊敗韃靼人，也不會吃什麽虧。
    反正鬼方一族比韃靼一族人多，兵力損失了補充便是。
    格拉爾部落現在的規模，並非他們隻能有這麽大的規模，而是受限於自然環境。
    想要補充人手，兼並下麵的中小部落就行了。
    “孔先生說的不錯，韃靼人的恐嚇，暫時不足為慮。
    不過為了謹慎起見，還是要糊弄一下。
    傳令下去，今後的戰馬貿易，全部交給下麵的小部落代勞。”
    ……
    京師中。
    李牧正忙碌的籌備婚禮，雖然各項流程都有人安排，但作為當事人的活兒依舊不少。
    除了惡補婚禮知識外，還要指揮人翻新宅院。
    族中的活動要參加，勳貴子弟的聚會不能缺席，官場上同僚之間的宴請同樣少不了。
    忙碌的應酬下來，李牧感覺比打仗都累。
    終於熬到了大婚之日，按照大虞朝的規矩，在媒人的帶領下前往女方家迎娶新娘。
    “不就是迎個親，你至於這麽緊張嘛？
    當初你在戰場上，那份從容淡定的勁兒呢！”
    麵對舞陽侯的調侃，李牧很是無奈。
    從容淡定，那是基於經驗判斷。
    結婚這種事情，他可是頭一遭，哪來什麽經驗啊！
    何況這次是典型的包辦婚姻，從頭到尾他都隻見過新娘一麵，還是遠遠的看了一眼。
    從頭到尾，雙方一句話都沒說過。
    “侯爺，您就別說下官了。
    我就不信您當初迎親的時候，心裏不緊張！”
    李牧當即反駁道。
    在一起混的熟了，他對這個老上司，也沒有了原來的敬畏。
    尤其是調離五城兵馬司之後，喪失了隸屬關係的兩人，相處的更像是朋友。
    “嗬嗬！”
    “本侯，可不像你這麽沒有底氣。
    我家夫人就住對門，從小都是一起長大，丈人家就和自己家沒啥區別。”
    舞陽侯嘚瑟的說道。
    豪門大族規矩多，他迎娶的是青梅竹馬。
    訂婚前雙方都是普通百姓，根本就沒這麽多講究。
    後麵意外成為外戚，他的底氣就更足了。
    一路閑聊著，很快就抵達了目的地。
    下馬之後，整理了一下自己的圓領袍、貼裏、簪花烏紗帽、革帶、披紅、皂靴。
    在禮儀官的引領下，李牧跟著進入國公府。
    後麵就像是一個木偶，在禮儀人員的指引下，完成了婚禮流程。
    聽到“禮畢”，他才反應過來。
    接著新娘回到府中，不是影視劇中熟悉的拜天地、拜高堂，而是帶著新娘先去祭拜宗廟。
    一係列的繁瑣儀式結束之後，終於熬到了晚上洞房花燭夜。
    ……
    次日清晨。
    “官人，該起床了！”????被打擾了清夢，李牧才意識到自己不是單身狗了。
    可惜疲憊的身體，現在根本不想動。
    聯想到昨夜的荒唐事，他就不由的臉紅。
    都是酒精惹得禍，自家夫人初經人事之後招架不住，直接吩咐旁邊提供技術指導的通房丫頭加入戰場。
    不等他開口拒絕，兩丫鬟就迅速撲了上來，洞房花燭夜直接變成了連戰三人。
    饒是李牧的身體很好，一夜折騰下來，還是疲憊不堪。
    “再睡會兒，時間還早著呢！”
    李牧慵懶的說道。
    反正雙親不在，很多流程都可以省略掉。
    自己的規矩就是府中的規矩，放肆一點也無妨。
    “官人不行的，這個時間該起來給公婆上香。
    用完早膳之後，待會兒還要回門。
    若是誤了時辰，那是會被人笑話的。”
    溫聲細語中，還帶著一絲不容拒絕。
    “知道了夫人，為夫知道輕重。”
    李牧無奈的說道。
    大家閨秀什麽都好，唯一的缺點，就是特別重視規矩。
    早膳而已，一頓不吃又餓不死。
    大不了拿兩個饅頭，在路上對付一下。
    不過這些話，隻能暗自想想。
    若是說出去，那就太煞風景了。
    封建傳統一點，也不一定是壞事。
    ……
    成國公府。
    再次登門，李牧的感受截然不同。
    拜會完丈人、丈母娘後，自家娘子就去了後宅，就剩下李牧和成國公相視而坐。
    簡單的寒暄幾句之後，話題不由自主的跑到了朝堂上。
    作為女婿，李牧屬於被考教的一方。
    大多數時間，都是景國良提問，李牧負責回答。
    時而點頭，時而搖頭，讓他摸不著頭緒。
    “看來你叔父說的不錯，你小子天生就是混官場的料。
    僅憑外界流傳的訊息，就把朝堂上的複雜關係，捋了個七七八八。
    隻是這些判斷，並不是那麽準確。
    其實朝堂上每一人都可以是清流，也可以是閹黨，或者是中立派。
    如果利益需要，左光恩都可以成為清流領袖。
    不要身上的以黨派標簽，去判斷一個人的立場。
    雖然在大多數時間都適用，可關鍵時刻會發生意外。
    我們不是書生，無需分個青紅皂白！”
    麵對自家嶽父的說教，李牧隻能不斷點頭。
    “嶽父大人真知灼見，小婿受益匪淺！”
    甭管內心是否認同，反正明麵上他是聽話的乖孩子。
    “嗯！”
    “對了，揚州營你訓練的怎麽樣，可有一戰之力？”
    景國良關心的問道。
    武將想要爬的快，站的穩，手中沒有軍隊是不行的。
    朝廷不斷擴充軍隊，九邊將門的勢力持續擴大，勳貴陣營也感受到了壓力。
    除了李牧的揚州營外，勳貴集團還推動組建了淮安營、永安營、通州營、保定營。
    “揚州營下轄，五個步兵千戶、一個騎兵千戶。
    目前步兵五個千戶已經滿員，合計五千六百餘人，全部都是精選的青壯。
    對付一般的賊寇，完全不在話下。
    騎兵千戶隊正處於組建中，現在最大的難題是戰馬不足。
    在小婿的努力下，勉強湊齊了五百騎兵。
    距離形成戰鬥力，還需要一些時日。
    其次是財力不足，朝廷下撥的軍費有限，主要依靠地方協餉。
    因為戰亂的緣故，短時間內地方上能夠提供的支持有限。”
    李牧順勢叫苦道。
    為了多拿軍餉，大家在上報兵力的時候，都是把人和牲口加在一起統計。
    兵丁加上戰馬和代步的駑馬，以及為士兵們提供保障的後勤人員一起計算。
    明明隻有五百的主戰騎兵，到了兵部名冊上變成兩千都不奇怪。
    可李牧不喜歡這麽幹！
    曆史經驗告訴他，高層做決策的時候，很多時候都是不帶腦子的。
    遇上了不知兵的憨憨，你上報多少編製，他就以為你有多少戰兵。
    全部都按戰兵計算戰鬥力，然後部署作戰任務。
    能夠獲勝是奇跡，失敗才是常態。
    這些陋習是後麵養成的，開國初年的大軍都是真實滿員，不帶有糊弄的。
    哪怕成為了潛規則，這些也無法拿上台麵說的。
    既然無法拿到台麵上，李牧就索性裝不知道，合法的擴充麾下兵力。
    “戰馬的問題好解決，朝廷剛從草原上采購了一批。
    回頭你打個申請上來，獲得批準不難。
    軍餉的問題，你隻是暫時困難，等秋糧入庫就好了。
    關鍵是部隊的戰鬥力，必須要盡快提升上去。
    皇上有意收複遼東，一旦邊關戰事爆發，誰也不敢保證哪天能夠結束。
    國內萬一有變故，也不能光靠京營頂著，你們也要承擔任務。
    別到時候上了戰場，部隊卻沒有戰鬥力，那就要命了！”
    聽了自家嶽父的話，李牧突然覺得自己要多組建點兒騎兵。
    大虞國內局勢尚且穩定，短時間內發生大變的概率不高。
    關鍵的遼東前線上，萬一再次戰敗，北虜勢必會破關而入。
    邊軍上次能夠擋住，不等於這一次也能夠把他們攔住。
    萬一讓胡人殺進來，國內新編的部隊，就該派上用場了。
    揚州看似距離京師很遠，可因為大運河的存在，調兵遣將反而算是快的。
    北虜的具體戰鬥力怎麽樣，李牧心裏沒有確切的概念。
    唯一確定的是在當代，北虜騎兵的戰鬥力，算是冷兵器軍隊中最強的。
     本章完