桂林府。
    “聖皇，偽朝大軍撤了！”
    史啟川神色激動的說道。
    自從得知官軍撤離，他就以最快的速度直奔皇宮，連身上的甲胄都沒有來得及脫下。
    作為城防官，最近這些日子，他承受了太多的壓力。
    哪怕官軍隻是試探性的進攻，也給守軍帶來了巨大的壓力，好幾次都差點兒被敵軍殺進城。
    “消息確定麽？”
    史榮軒關心的問道。
    死守桂林是迫不得已的選擇，如果有的選擇，他絕不會留下和官軍死磕。
    這才剛過上幾天好日子，史榮軒可不想英年早逝，便宜了別人。
    “聖皇，我派人核實過了。
    偽朝大軍已經後撤了三十裏，據說是偽朝五省總督下達命令，要抽調廣西鎮前往廣東戰場。
    少了一鎮精銳之後，敵軍手中的兵力就不夠用了。
    估摸著是擔心我們趁機殺出去，同他們進行決戰，所以就先跑了。
    您看，我們是否要派兵去追？”
    史啟川試探性的問道。
    驚喜來的太突然，下一步該怎麽辦，他都沒有想好。
    本質上死守桂林，政治意義就大於軍事意義。
    按照最初的計劃，隻要象征性的抵抗一陣子，就伺機尋找機會撤離。
    後麵因為官軍圍城，讓他們的撤離計劃破產，才被動選擇死守。
    “追個屁！
    趕緊召集群臣議事，廣東方麵要出大事了！”
    史榮軒忍不住笑罵道。
    官軍撤離，這是桂林保衛戰爆發以來，他收到的最大好消息。
    站在聖國的立場上，廣東若是遭遇官軍進攻，勢必會進一步壓縮他們的戰略空間。
    可是站在白蓮聖皇的個人立場上，又是另外的局麵。
    本質上白蓮聖國就是一家合夥公司，史榮軒能夠當老大，那是前期他的實力最為雄厚。
    隨著局勢的變化，他麾下的部隊屢次損兵折將，反倒是三大異姓王麾下實力在不斷增長。
    此消彼長之下，他這個聖皇已經壓不住下麵的三王。
    西鎮軍敢違抗他的命令，擅自改變行軍路線，就是最好的證明。
    現在官軍要進攻廣東，一定程度上也是在幫他削藩。
    趁著這個契機，跳出桂林這個牢籠，才是最佳選擇。
    ……
    紫禁城。
    看著堆積如山的奏書，永寧帝又開始後悔了。
    前麵為了泄憤，在處理尹左二人的時候，他任性了一把。
    爽快是爽快了，就是留下的後遺症非常嚴重。
    尹左二人謀逆，依附兩人的黨羽，自然難逃被清洗的命運。
    其中有不少人都是他親自提拔起來的親信，包括他福王時期的潛邸之臣，也被牽連了進去。
    百官在這個問題上較了真，哪怕他這皇帝出麵護著，彈劾奏章也從未間斷。
    換個皇帝遇到這種情況，早就采取手段敲打言官，以保證自己在朝堂上的話語權。
    自詡明君的永寧帝，卻不願意堵塞言路。
    彈劾的內容，雖然有誇大其詞的成分，但羅列的罪名基本都是真實存在。
    大虞文官集團本就強勢，尤其是在自身占理的情況下，皇帝他們一樣敢噴。
    剛開始是彈劾尹左黨的餘孽，發展後麵一個個就開始陰陽起了他這皇帝，搞得永寧帝很是頭疼。
    處置了這些被彈劾的官員，他提拔起來的親信，就被一掃而空了。
    不處置這些人，朝中文武百官又不答應。
    本想著冷處理，靠時間來淡化矛盾。
    萬萬沒想到，百官們不僅沒有停手，反而在深挖證據。
    麵對浮出水麵的證據，永寧帝也沒法應護著。
    熟讀聖賢書，“親賢臣，遠小人”，早就刻在了他的骨子裏。
    讓他為了一群貪官，和百官對著幹，那是不可能的。
    查出一人，就處置一人。
    看似沒有毛病，實際上卻讓永寧帝陷入尷尬境地，搞得裏外不是人。
    親信覺得他缺乏擔當。
    尤其是那些一共收了幾百兩銀子，就被定性為貪官的倒黴蛋，更是對處理結果嚴重不滿。
    明明他們已經很清廉了，不該收的錢從來不碰，還是背負了罵名。
    按照這種標準，大虞朝就找不到幾名清官。
    百官覺得永寧帝在演戲。
    政治鬥爭是殘酷的，前麵既然選擇把尹左二人明正典刑，那就應對知道要清洗其黨羽。
    不想把事情搞大，那就換個罪名處理兩人，盡可能降低政治影響。
    政治上既要又要還要，這讓牌桌上的其他人還怎麽玩兒？
    “陛下，剛剛收到消息，徐文嶽的母親去世了。
    如果不出意外的話，他申請丁憂的折子，此時已經在路上。”
    汪逸風上前匯報道。
    重新恢複上崗的廠衛，無論是人員規模，還是戰鬥力都大不如前。
    為了證明自己的價值，那就隻能另辟蹊徑。
    大量的情報人員流失，短時間內無法往官員府邸中安插人手，那就派人在外麵盯著。
    重要的訊息搜集不到，但普通的情報卻獲得了不少。
    “哎！”
    歎息一聲之後，永寧帝的臉色一下子難看了起來。
    平叛戰爭正處於關鍵時刻，徐母在這種時候去世，明顯不是時候。
    按照慣例，父母去世需丁憂三年。
    作為清流領袖之一，徐文嶽肯定會嚴格遵守。
    事關名聲，即便是皇帝下旨奪情，他也會選擇回家守孝。
    “召集諸位閣老過來議事。”
    永寧帝皺著眉頭說道。
    徐文嶽丁憂，就需要重新選人主持平叛工作。
    能夠協調好各省關係，壓住前線一眾驕兵悍將的人，整個大虞都沒幾個。
    ……
    “多事之秋啊！”
    龐亨升忍不住感歎道。
    天元帝時期，他這個閣老日子憋屈，但局勢卻總體向好。
    熬到了永寧帝時代，他成了首輔兼輔臣，再也沒人能給他顏色。
    可惜一係列的麻煩，也跟著接踵而至。
    想到這裏，他就恨死了尹左二人。
    沒有這兩個蠢貨瞎搞，就不會有波及數省的白蓮教之亂。
    少了這個吞金獸，以先帝留下的家底，現在都可以著手收複遼東了。
    完成了這筆功業，他這個首輔就可以功成身退，成為一代名臣。
    現在別說成為一代名臣，不被後人痛罵，都算不錯了。
    “閣老，徐閣老此時丁憂，內閣和前線同時出缺。
    這人選，怕是有些難了！”
    一旁的嚴先生開口提醒道。
    清流陣營最近流年不利，先是被尹左二人坑死了一大波後起之秀，現在清流柱石徐文嶽又要丁憂。
    原本在朝堂上占據主導地位的清流黨，現在就隻剩下龐亨升獨自撐著。
    朝中各派肯定不會放過這個機會，清流內部的一眾小團體，也少不了趁機搞事情。
    稍有不慎，接下來的朝堂又是一場大亂鬥。
    “臨陣換帥，乃兵家大忌。
    希望陛下能夠頂住壓力，強行下旨奪情。
    不然前線出點兒亂子，大虞朝可就麻煩大了。”
    龐亨升苦澀的說道。
    明知道不可能，他始終抱有不切實際的幻想。
    並非龐亨升喪失理智，純粹是眼下朝堂需要穩定。
    自永寧帝繼位以來，百官不是在進行黨爭，就是在展開黨爭的路上。
    這種不良風氣，如果不能遏製下去，早晚都會出大事。
    “如果陛下不願意強行奪情，閣老不妨舉薦成國公和鎮遠侯。
    以他們在軍中的威望，平定叛亂易如反掌。
    實在是不行，讓舞陽侯過去，也能夠穩住局勢。”
    嚴先生沉思了一會兒說道。
    這三個都不是文官，按照正常情況，內閣應該強烈反對的。
    可現在局勢特殊，徐文嶽被調離，一般人過去根本鎮不住場子。
    事實上，他提名的三人，也很難協調各省之間的關係。
    不過成國公和鎮遠侯在軍中威望高，又擁有不俗的軍事指揮能力。
    哪怕一時捋不清地方上的關係，隻要戰場上能夠擊敗敵軍，後續再安排文官善後即可。
    舞陽侯是外戚，有過主持平叛的經驗，又同皇帝關係密切，到了地方上沒人敢惹。
    “成國公和鎮遠侯能力還行，舞陽侯就是湊數的。
    前些年在揚州平叛的時候，他根本沒有親自指揮過，直接放權給了手下那幫勳貴子弟。
    恰好他麾下那幫勳貴子弟爭氣，才打出了不俗的戰績。
    現在的情況不一樣，光靠放權遠遠不夠，還要壓製住地方上的牛蛇鬼神。
    外戚的身份一般人是不敢得罪，但是他們能陽奉陰違。
    就連徐文嶽的命令，到了地方上，大家都是選擇性執行。”
    說話間，龐亨升暗自盤算了起來。
    舉薦勳貴擔任主帥，軍事上自然不成問題，棘手的是政治。
    在壓製武將的大背景下，給了勳貴帶兵的機會，勢必增加勳貴集團在朝中的話語權。
    作為文官集團的一員，他必須考慮文官陣營的利益，不可能親自出麵舉薦二人。
    如果皇帝有意扶持勳貴，安排人推薦兩人之一擔任主帥，他還可以在反對的時候放點兒水。
    可永寧帝繼位之後，雖然也拉攏過勳貴，卻沒有要重用的意思。
    “閣老，宮中有人過來傳訊，陛下召您進宮麵聖。”
    管家的聲音，打斷了龐亨升的沉思。
    看了一眼窗外之後，他的眉頭微微一皺。
    現在這個時間點，宮門早就關閉了。
    皇帝在此時召集大家過去議事，未免勤政的有些過頭。
    最糟糕的是不管晚上熬夜多久，早朝永寧帝一次也未缺席過。
    年輕人可以這樣折騰，對龐亨升這種上了年紀的官員來說，就不那麽和諧。
    按照這種折騰法，朝中上了年紀的官員，早晚都得猝死在任上。
    眼下的問題棘手，卻不是十萬火急。
    徐文嶽就算要回家守孝，那也要等到繼任官員抵達之後，才會卸任離開。
    按照他的想法，在沒有找到合適的人選前，不如幹脆拖著人事人命，繼續讓徐文嶽主持平叛。
    頂多就是皇帝被外界罵幾句不近人情，又不是什麽大事。
    “知道了！
    不能讓陛下久等了，立即備轎，老夫即刻出發。”
    龐亨升麵無表情的說道。
    有些事情可以想，卻不能說出來。
    ……
    “落轎！”
    隨著宦官的聲音響起，轎夫穩穩的將轎子落下。
    作為老臣，龐亨升還是有優待的。
    可以坐轎子入皇宮，不需要從宮門外徒步走進去。
    不過為了安全起見，進入皇宮之後，需要進行換乘宮中的小轎。
    “閣老，到地方了！”
    “閣老，到地方了！”
    連喊兩聲不見動靜，眾人瞬間意識到不對勁。
    打開轎門之後，看著躺著不動的龐亨升，為首的宦官急忙上前查看。
    發現沒了呼吸，中年宦官立即意識到情況不妙。
    “快，叫太醫過來！”
    “你們幾個愣著幹什麽，趕緊抬著閣老去室內休息。”
    即便是努力想要自己鎮定下來，顫抖的身體，還是暴露了他內心的惶恐。
    現在隻希望龐亨升能搶救回來，不然內閣首輔死在宮中，那就是捅破天的大事。
    雖然他啥也沒幹，可文官們鬧了起來，還是有可能背鍋。
    “蔡公公，龐閣老……”
    太醫吞吞吐吐的話，變相的告訴了眾人噩耗。
    如此要命的大事，誰也不敢瞞著。
    很快整個皇宮都熱鬧起來，聞訊趕來的幾名閣臣，對著病床的蔡公公就是一腳。
    “龐公，您怎麽就走了！”
    看似在傷心難過，實際上卻是借機檢查龐亨升的屍體。
    白天大家在一起議事的時候，人還是好好的，現在就突然了去世，很難不讓人懷疑。
    見到這一幕，永寧帝氣的臉色鐵青。
    龐亨升突然離世他也很難過，可幾名閣臣的表現，更令他揪心。
    這裏可是皇宮，沒有他的許可，誰還敢對當朝首輔下手不成。
    幾人的舉動，擺明就是對他皇帝的不信任。
    知道歸知道，永寧帝也知道現在這種關口，不是發脾氣的時候。
    當朝首輔死在宮中，大臣們有所懷疑是正常的。
    畢竟，他和龐亨升的關係，一直都不怎麽好。
    “龐閣老一生為我大虞鞠躬盡瘁，有大功於社稷，身後之事不可馬虎。
    傳旨禮部，為龐閣老治喪。
    派人通知家屬，讓他們……”
    永寧帝強忍著不爽下達了聖旨。
    甭管他看龐亨升多麽不爽，人家猝死在了宮中，他都必須進行褒獎。