“拿那幫烏合之眾說事，你們也不嫌害臊！”
    李博沒好氣的訓斥道。
    本身就是敵對陣營，進入了人家的地盤，肯定不會一帆風順。
    一名成熟的將領，在率兵進入農民軍的勢力範圍前，就該有心理準備。
    如果謹慎點兒，就算中途受到幹擾，收拾一幫烏合之眾也費不了多少功夫。
    哪像現在不光人沒抓到，連追捕的線索也中斷了。
    “提督大人，息怒！”
    “常言道:跑得了和尚，跑不了廟。
    施逆再怎麽狡猾，終歸要返回老巢。我們隻需在關鍵位置布防，就能逮住他們！”
    一旁的劉總兵開口勸說道。
    抓捕施逆的功勞太大，一步登天的機會近在眼前，主帥李博想要，他們這些人也想要。
    朝廷列出來的反賊頭目數量不少，在場的眾人每人分一個，都還能有剩餘。
    他們所處的位置，距離賊寇最近，漢水侯許諾的懸賞明顯有照顧的意思。
    可惜功勞近在咫尺，他們卻沒有把握住。
    “哼！”
    “剛剛收到消息，邊軍在兩天前收複了京師，正準備向遼東進發。
    如果不出意外的話，在施逆返回老巢前，就能盡誅叛逆！
    朝中關於新君的人選爭議，現在也落下了帷幕，群臣推薦長沙王次子上位。
    接下來該怎麽幹，你們應該心中有數了吧！”
    李博一臉無奈的解釋道。
    他們想搶功，邊軍一樣不例外。
    在這場平叛大戰中，京營的存在感非常低。
    除了攔截叛軍殘部外，再也沒有亮眼的表現，反倒是邊軍順勢收複了京師。
    除了漢水侯親率的勤王大軍，就數邊軍表現最耀眼。
    如果他們能抓到施逆一行人，未來議功的時候，倒是可以和邊軍坐一桌。
    現在不用奢望，真到了論功行賞的時候，他們大概率隻能撈到一個口頭嘉獎。
    封侯拜相，純粹做夢。
    倘若文官們搞事，沒準班師回朝後，還會被禦史逮著噴。
    “提督大人，下令出兵吧！”
    “反賊肯定沒走遠，那麽多人不可能憑空消失。
    縱使把山西翻過來，我等也要把施逆揪出來！”
    涉及到自身在軍中的地位，一眾將領再也坐不住了，紛紛站出來表明立場。
    甭管能否把施逆揪出來，都必須拿出積極的應對態度來。
    ……
    韃靼王庭。
    “遼東軍南下大敗，施靖風生死不明，邊軍奪取了虞朝京師。
    遼東鎮殘餘力量，想要投奔我們？”
    看著手中的情報，呼格吉勒發出了靈魂拷問。
    前一刻還是擁兵數十萬的諸侯，轉眼的功夫就煙消雲散。施家的敗家功夫，放眼整個人類曆史都是一絕。
    事情發生的太過突然，從時間線上推算，遼東軍在戰場上幾乎是一觸即潰，以至於他這個漁翁都沒機會插手。
    按照正常的打法，遼東軍的數十萬大軍，怎麽也能和漢水侯僵持幾年，最不濟也該堅持幾個月。
    “是的，大單於！”
    “消息是從施家內部傳出來的，他們還派出了使者，預計三天後就會抵達王庭。
    如果一切順利的話，我們這一次兵不血刃，就能獲得通往關內的一眾險要關隘。”
    額爾德肯定回答道。
    其他消息可能存在水分，但盤踞山海關一線的遼東軍殘部，要投奔他們卻是不爭的事實。
    拿到了這些關隘，往後韃靼王國想要南下，就是一馬平川。
    唯一遺憾的是虞朝北方各省殘破，許多區域方圓數十裏無人煙，想要獲得足夠的戰利品，必須要繼續往南。
    “大虞朝的命，還真是夠硬，這麽折騰都沒有崩潰。
    安排下麵的人，提高接待規格，務必讓遼東軍感受到我們的誠意。
    情報部門盡快把網絡鋪設到南方，本單於要第一時間，了解南朝的一舉一動！”
    呼格吉勒當即下令道。
    隨著大虞朝的衰落，原本隻是政治口號的“逐鹿中原”，漸漸成了韃靼王國的核心國策。
    為了實現逐鹿中原的夢，他強行壓製住了王國內部趁火打劫的呼聲，放任遼東軍南下攪亂大虞。
    計劃前期進展非常順利，遼東軍沒有辜負他的期望，一舉奪取了虞朝京師，掀起了大虞內戰。
    一切進展順利，眼瞅著就能坐收漁翁之利，沒想到轉眼的功夫局勢就急轉直下。
    牛逼轟轟的遼東軍，南下之後迅速被勤王大軍擊敗。
    眼瞅著即將四分五裂的大虞帝國，因為勤王大軍的勝利，又被漢水侯從懸崖邊上拉了回來。
    嘴上他是一句沒提李牧，但心中的忌憚，卻是又上了一個台階。
    常年在關外對峙，遼東軍的實力，他最清楚不過。
    加上一路收編的各路虞軍，施家匯聚了數十萬大軍，到了戰場上居然一觸即潰。
    勤王大軍表現出來的戰鬥力，想不讓人忌憚都難。
    可以想象這一戰之後，大虞境內許多不安分的勢力，都會暫時偃旗息鼓，避免招致漢水侯的雷霆一擊。
    “大單於放心，此事我等定當全力以赴！”
    內相薩日娜當即保證道。
    能夠兵不血刃，拔掉遼東軍這顆釘子，這是韃靼王國夢寐以求的事情。
    大虞境內的問題不好解決，但遼東這一畝三分地，他們必須先吃下去。
    占據了山海關，他們就拿到了南下戰略的主動權。
    可惜虞朝人學精了，不斷從海上過來襲擾他們，搞得韃靼王國內部人心惶惶。
    不然的話，他們想什麽時候南下，就能什麽時候南下。
    ……
    南京城。
    確立了新君人選後，各個衙門都變得忙碌起來。
    國事艱難，典禮儀式一切從簡，但該有的流程還是不能少。
    “漢水侯回信，前線戰事緊急，陛下的登基大典他就不參加了。”
    萬懷瑾皺著眉頭說道。
    擁立新君這種大事，朝中最大的實力派不參加，無疑給這次盛典蒙上了一層陰影。
    前線戰事緊急，任誰都知道這是托詞。
    遼東軍近乎團滅，逃出去的殘兵敗將，根本翻不起大浪。
    北邊的京師，也被邊軍收複了，短期內就不會有大戰。
    無論李牧是否在前線，都不影響大局。
    “漢水侯，該不是對新君人選不滿吧？”
    賀正則神色凝重的問道。
    國賴長君。
    選出一名兒皇帝，固然是為了平衡各方，但更多還是源於他們的私心。
    皇帝年幼，內閣才能代行皇權。
    作為閣臣，未來十幾年他們就是大虞朝權力最大的人，可以說是要風得風要雨得雨。
    這樣的做法，符合他們的個人利益，對大局來說卻不是一件好事。
    經曆了十幾年的權臣主政，誰也不知道局勢會發展到哪一步。
    到時候皇帝就算成年，想要親政，也不是一件容易的事情。
    “賀兄，你這就多慮了。
    漢水侯如果對新君人選不滿，前麵就該提出來，沒必要等到現在。
    說句不好聽的，他若是有支持人選，早在北伐開啟前新君就定了下來。
    依我看漢水侯多半是為了避嫌，這才故意不來參加登基大典。”
    史清塵笑著解釋道。
    因為工作性質的緣故，他這位兼職兵部尚書，對漢水侯的實力了解最深。
    以數萬勁旅，就能擊敗數十萬遼東叛軍，這份實力早已經冠絕天下。
    加上李牧在軍中的影響力，他想要幹什麽，大家真攔不住。
    在這種背景下，“避嫌”成了唯一合理的解釋。
    皇帝年幼，執掌全國軍隊的大臣進京，很容易讓外界產生不好的聯想。
    李牧不過來，他們這幫文官互相製衡，誰也無法把持朝政。
    對當下的局勢來說，無疑是最好的選擇。
    “漢水侯可以不來，但擁立之功必須算他一份。
    待陛下繼位之後，就把他列為匡扶社稷的首功吧！”
    一旁的柏錦文開口說道。
    政治是最現實的。
    當實力到了一定程度，不需要親自下場去爭取，該有的一樣都不會少。
    在擊敗遼東軍之後，朝中就有了加封李牧的聲音。
    倒不是百官公正無私，純粹是因為局勢需要。
    不把漢水侯這個最大的軍頭安撫下去，大虞朝的局勢就安穩不下來。
    “嗯！”
    “漢水侯勞苦功高，這些都是應有之義。
    不過上一次朝堂上都做出了加封的決議，就被他推掉了，這一次多半也不會例外。
    除了擢升爵位外，還要做好備選方案。
    倘若加封本人，漢水侯推辭不受，那就追封其父母祖宗。”
    萬懷瑾想了想說道。
    相比直接封賞本人，追封死去的祖宗，才是最惠而不費的解決方案。
    死人頭上的榮耀再多，也不會影響皇權的穩定。
    現在的李牧，那是妥妥的功高震主。
    別說尚未繼位的幼帝承受不住，就算是成年皇帝，一樣會感到棘手。
    任何臣子到了封無可封、賞無可賞的地步，都是皇帝眼中的燙手山芋。
    ……
    徐州城。
    “安排船舶，把一眾戰俘送去南洋開荒。
    傳令各部，收拾好行囊，做好回安南的準備！”
    李牧的命令，把眾人嚇了一跳。
    平叛大戰結束了，到了該接受朝廷封賞的時候，居然要打道回府。
    “侯爺，南京那邊剛選出新君，連登基儀式都沒完成。
    我們就這麽不辭而別，有些不妥吧！”
    李三七委婉的提醒道。
    不去參加登基大典，可以說是為了避嫌。直接率兵不辭而別，性質就完全不一樣了。
    落入有心人眼中，這就是漢水侯對新君不滿。
    有了這個政治信號，本就不穩的天下局勢，想要穩定下來就更難了。
    受此影響，原本就對南方朝廷心懷不滿的各地督撫衙門，膽子也會漸漸壯實起來。
    “誰告訴你，本侯要不辭而別的？”
    “師爺，起草一份公文。
    告訴朝廷，就說南疆有變。
    緬甸王國勾結西夷，進犯安南都護府，本侯要率兵回去平亂。
    中原事務，就拜托他們處理了。
    順便再草擬一份辭呈送上去，這首輔的位置本侯不要啦！”
    李牧沒好氣的說道。
    在他這種位置上，任何舉動都會被人深度解讀。
    直接掃新皇麵子的事，肯定是不能幹的。
    可跑過去給一名傀儡皇帝捧場，他又不想自找麻煩。
    大虞朝的爛攤子太大，如果此時去了南京城，百官肯定會哄著他去收拾。
    黑心一點兒，保不住還會鼓動小皇帝抱著他大腿哭，想拒絕都不行。
    接下了這個爛攤子，那就跳進了巨坑中，未來無數年都爬不起來。
    最關鍵的是活兒幹完了，多半還討不了好。
    大虞朝的局勢，想要挽救回來，需要從根本上來一次深度改革。
    龐大的既得利益集團，早就深入帝國的每一個角落。
    內部改革的難度，比推倒重建都麻煩。
    曆史上大部分帝國，到了王朝中後期，都會有成仁誌士試圖進行挽救。
    精英集團的自救行動，無一例外全部均以失敗告終。
    包括二造大漢的光武帝，實際上也是推倒重建。
    大虞朝在前些年，同樣發起了救亡圖存的改革，隻不過主導者是勳貴集團。
    在一定程度上挽回了局勢，但勳貴係的改革並不徹底，並未觸及帝國的核心利益集團。
    迭加持續天災的影響，將帝國帶到了覆滅邊緣。
    那麽多前輩們都倒下了，李牧不認為自己能夠成為例外。
    真要是進行深度改革，現在的盟友、小弟，到時候全部都會變成敵人。
    此時他的名聲有多好，發起改革之後，他的名聲就會變得有多臭。
    與其改革失敗，政治理念崩塌，不如幹脆避開這個坑。
    “侯爺英明！”
    蘭林傑神色激動的說道。
    終於等到了這一天，盡管李牧沒有流露出造反的意思，但不管大虞的爛攤子，就是一個好的開始。
    沒有政治強人彈壓，大虞朝累積起來的內部矛盾，很快就會把這個古老帝國吞噬。
    到時候山河崩殂，亂世爭龍開啟，坐擁數十萬大軍的李牧，無疑占據了最大優勢。
    甚至不需要等到各路廝殺到精疲力盡，隻要大虞帝國崩潰，他們就能順勢席卷天下。
    快則一兩年，慢則三五年，定能重拾河山再造天下。