“別躲啦，他們都走了。”男孩說。
    “牙！你這混蛋家夥！”
    鳴人捂著屁股抗議。
    來者正是同期下忍，第八班的犬塚牙。
    “聞到了你們的味道，所以過來看一看。”
    語畢，又有兩道身影先後從空中跳下，同樣是來自第八班的油女誌乃，以及日向雛田。
    一個是帶著墨鏡冰冷的家夥，另一個則是總在害羞的白眼女孩。
    “嗨，大家都在啊。”鳴人打著招呼。
    “鳴人君......”雛田低聲道。
    “剛剛的聲音是？”佐助詢問道。
    “啊，真的是很可怕的家夥。”牙心有餘悸道。
    忍犬赤丸躲在他的衣領裏，依然在顫抖著，喉嚨裏發出低聲悲鳴。
    “作為最擅長偵查的班級，我們發現中心塔附近有動靜。走近一看，原來是砂隱村和雨隱村的兩組人。那個背著葫蘆的家夥......”
    “將那三個雨隱忍者用沙子裹住，捏爆炸了。”
    “啊！”小櫻不由得發出了一聲驚呼，緊接著緊緊捂住了嘴巴，隻是聽說，就有種想要嘔吐的感覺。
    鳴人和佐助也同樣大受震撼，半晌說不出話來。
    “危險的家夥不知還有多少，夜幕來臨之時，蟲子一定要盡快歸巢。”
    誌乃冷靜說道，頓了頓又問道：
    “還是抓緊時間，進到塔裏麵比較安全。你們天地卷軸，都湊齊了嗎？”
    “不錯嘛，沒想到你這個吊車尾居然還沒被淘汰！”
    不等幾人回答，眼尖的牙就已經看到了佐助懷裏的卷軸。內心不由感慨，宇智波小子果然厲害。
    在牙的印象裏，鳴人是學校中出了名的萬年吊車尾，至於小櫻，雖然成績優秀，但在作戰方麵上，隻能說完全的乏善可陳。
    “不愧是宇智波佐助。”誌乃冷冷讚歎道。
    “鳴人君，也很厲害......”雛田紅著臉，聲音細若蚊蚋。
    突如其來的誇獎，令佐助和鳴人紛紛想擺手拒絕，但又不知該如何表態。
    “快走吧，我可不想單獨在塔裏麵對砂忍那些人！”
    “汪......”赤丸又發出了一聲哀鳴。
    不明就裏的第八班，此時滿腦子隻想著抓緊離開這片森林。
    在牙的催促下，佐助一行人也隨著來到了中心塔前。
    “那麽，後麵的比賽裏，我們就各憑本事吧！”
    牙轉身對鳴人一行人說道。
    然而，由於前麵的卷軸風波，第七班幾人的興致都談不上高漲，沒有搭話。
    預想中的放狠話環節沒有出現，牙自覺無趣，率先推門走了進去。
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    “所以說，你認為他此次的目的，是宇智波佐助？”
    木葉，火影辦公室內，第三代火影猿飛日斬，正在接受禦手洗紅豆的匯報。
    不久前，紅豆與大蛇丸有過交手，雖然抱著必死的決心，但她依然遠不是大蛇丸的對手。
    “他告訴我說，希望考試繼續下去，‘如果你奪走了我的樂子，木葉忍者村的末日也就要來了’。”
    紅豆轉述著大蛇丸的話語，三代火影眉頭也越發緊鎖。
    要知道，各國的諸侯大名以及知名人物都已經在來的路上，貿然取消考試的話，會對木葉的威望產生不小的打擊。
    大蛇丸，伱究竟想要做什麽......
    也許正像他自己所說的那樣，所求隻是宇智波佐助；
    又或者是對自己將其趕出村子的懷恨在心，密謀刺殺；
    甚至，戰爭......
    “總之，一切活動繼續正常進行。但各部門要傳令下去，提高警備，密切關注有關大蛇丸的一切行動！”
    深思良久，三代火影做出了如此安排。
    “是！”
    紅豆正待退下之時，三代火影突然又叫住了她：“另外，叫卡卡西過來一趟。”
    ......
    三代火影注視著窗外的樹木。
    樹杈間，一窩幼鳥正在嚐試展開翅膀，一開始，它們隻能展開一小部分翅膀，成年的飛鳥在一旁輕輕維持。
    隨著練習的增加，幼鳥們逐漸能夠展開更多的翅膀，隻見一隻勇敢的小鳥率先走到樹旁，顫顫巍巍地開始準備滑翔。
    “咚咚——”
    卡卡西敲了敲門，恭敬的站在門口：“拜見火影大人。”
    三代回身，擺了擺手，示意把門關上。
    “秋風已起，溫暖的日子，恐怕要結束了。”三代火影歎息道。
    卡卡西沉吟片刻：“火影大人，是在為大蛇丸的事情煩心嗎？”
    “不錯”，三代點了點頭，“有一件重要的任務需要你來完成。”
    “是！”卡卡西站直了身子。
    “根據目前的情報，大蛇丸此次的目的之一很有可能是得到宇智波佐助，從即刻起，我要你片刻不離佐助身邊。”
    “是......”
    保護自己的學生，是卡卡西分內的使命，本就不需要三代火影的特別吩咐。
    然而卡卡西也清楚自知。目前，自己並不是大蛇丸的對手。倘若對方真的存心來搶的話，恐怕自己未必能抵擋得了。
    三代目仿佛看透了卡卡西的心思，緩聲道：“我知道，大蛇丸實力強悍，非你所能匹敵。盡力而為吧，不管發生什麽結果，我都不會怪你。”
    卡卡西默然。
    “對了，在這次任務中，你的性命要優先於目標本身，不可強求。”
    三代囑咐道。
    “是！”
    聽聞此言，卡卡西心頭一暖，隻恨自己不夠強大。
    眼下，木葉人才凋零，也正是因為這樣，火影大人才不得不做出這樣的部署。
    卡卡西退去之後，側門中，一位右臉纏滿繃帶的老者走了進來。
    “卡卡西攔不住的。”
    來人正是誌村團藏。
    “我知道。”
    三代火影靜靜回答。
    “保下宇智波佐助很難，但讓大蛇丸無法得到活的宇智波，還有很多其他的方法......”
    團藏說著。
    三代目默然不語。
    “總之，交給我吧！”
    團藏心中了然，轉身欲走。
    “等一等！”
    三代火影突然叫住了他。
    “不到最後關頭，不許貿然出手！對我們來說，佐助依然扮演著十分重要的角色。”
    “我知道。”
    團藏心中嘲笑老友的多慮，自己做了這麽多年，這點規矩還是懂的。
    隻見他嘴角冷笑，轉身離開了。
    “為了木葉的未來。”
    望著窗外的飛鳥，三代火影語重心長地對著空氣說道。
    ......
    死亡森林，中心塔中。
    自猴桔風波之後，第七班的氛圍就一直很微妙。
    好在卡卡西的到來，及時打破了這份尷尬。
    “不錯嘛，不愧是我驕傲的部下，竟這麽順利就通過了第二場。”
    卡卡西一手捧著《親熱天堂》，一邊微笑著跟三人打招呼。
    聽聞此言，鳴人佐助二人均露出別扭的表情。
    “總之，是有一些運氣成分啦，哈，哈哈哈。”小櫻努力想打破這份尷尬，一邊腹誹自己到底在說些什麽鬼。
    “比起這個，佐助，你脖子上的傷口......”卡卡西收起了書本，一臉嚴肅。
    聽聞此，鳴人方才醒悟，之前他過多地沉溺在了自己的情緒裏，一時竟忽視了這一致命問題。
    “卡卡西老師，佐助他，沒事吧？”鳴人忍不住詢問。
    “啊，想必是很麻煩的。”
    此時，佐助也忍不住咳嗽了起來，跟大蛇丸的戰鬥，經曆咒印的高燒，以及強行啟動咒印的試驗，早已將他的能量消耗殆盡。
    “不過沒關係，距離下一階段還有一點時間，或許我可以幫忙。”