闖入大廳之後，藥師兜剛想開口匯報收到的密信，便瞥見了站在一旁的日向寧次。
    話到嘴邊，不由得還是生生咽了回去。
    隨後，隻見他步履匆匆，走到了大蛇丸座椅的近前，俯下身去，低聲耳語了起來。
    隨著藥師兜的不斷講述，大蛇丸的神情，從一開始的喜悅，到變得有些困惑，再到狐疑。
    最後，逐漸變得陰沉了下來。
    隻見，他從藥師兜的手中接過了那張卷軸，低頭看著，久久都沒有移開自己的目光。
    堂下，日向寧次望著二人的這些舉動，隻感到有些不明就裏。
    “你剛剛說，佐助已經離開了木葉。”
    過了半晌，大蛇丸終於再次抬起了頭，將卷軸合起，盯著堂下的寧次問道。
    “沒錯。”
    寧次點了點頭。
    “那麽，在接下來的過程裏，你還有什麽用呢？”
    大蛇丸語速很慢，但殺意盡顯。
    “我說過，沒有我的後續口令，佐助就會立刻轉身回去！這場交易，也會隨之作廢！”
    強大的威懾下，日向寧次忍不住後退了半步。
    但是，他還是硬撐著自己的心神，口氣強硬，張口回答道。
    “可惜啊，佐助他，未必是這麽想的。”
    大蛇丸沙啞著嗓子，將手中的卷軸向前一扔。
    散亂的卷軸，直接被丟到了寧次的麵前。
    日向寧次滿腹狐疑，對於卷軸中的內容，他早已好奇不已。
    撿起一看，隻見上麵寫著八個大字：
    “即刻誅殺，日向寧次。”
    心頭頓時如遭錘擊，不由得大為慌亂。
    腦海中迅速盤算著，這八個字是誰寫的，背後，又究竟是誰的意思。
    聽大蛇丸剛剛的口氣，似乎是佐助對大蛇丸提出的要求。
    可是，這怎麽可能呢.
    “我不知道這條指令是誰搞出來的。
    “但我唯一知道的就是，天黑之前，佐助會一直等在終末之穀的位置。”
    不，這絕對不會是佐助的意思。
    寧次強行抑製住心中的慌亂。
    將自己所準備好的，在這一階段可以拿出的情報，一股腦地托盤而出：
    “如果，天黑之後，依舊沒有音隱忍者帶著我的口令前往接洽。
    “那麽，佐助就會立刻返回木葉，正如我們此前所說的那樣，這一切，就當作從沒發生過！
    “到時候，耽誤了正事。我的生死，自然全憑大蛇丸大人您的定奪！”
    說到這裏，寧次隻覺得一股豪氣湧上胸膛，緊緊盯著大蛇丸的眼睛，大聲回話道：
    “我既然敢來，就已經做好了將性命拋之腦後的覺悟！
    “隻不過，隻憑一張不知哪裏鑽出來的卷軸，就想要拿去我的性命，未免有些太過可笑了！
    “若真是這般結局，看來，你大蛇丸也不是我所想的那般人物。所謂的顛覆木葉，也不過是癡人說夢罷了！
    “我看錯了你，活該這般！這條命，你盡管拿去便是！”
    日向寧次傲然站在那裏，目光如炬，鐵骨錚錚。
    “我有說過自己準備怎麽做嗎？”
    大蛇丸沙啞著嗓音，不慌不忙反問道。
    寧次愣了愣，逐漸穩下了心神。
    關於這條信息的來源，如果不是佐助的話，無外乎隻有兩個。
    一個，是大蛇丸自己，或者藥師兜的自導自演；
    另一個，便是來自那此前利用過的信息渠道——誌村團藏。
    大蛇丸一開始言之鑿鑿，說這是佐助的意思。
    恐怕，後者的可能性還更高一些。
    心中有了推測之後，日向寧次開口冷笑道：
    “看來，木葉的那位誌村團藏，並沒有將您作為平等的盟友。
    “頗有一些，想把您當作提線木偶，用來當作他借刀殺人的工具呢。”
    關於這種可能，大蛇丸心中也有所懷疑，隻是不那麽像寧次這般肯定而已。
    麵對寧次的出言挑撥，大蛇丸陰惻惻地笑了起來，回應道：
    “這忍界中，誰又不是工具呢？
    “忍者的世界裏，隻有利用，和被利用這兩種關係。”
    大蛇丸穩穩坐在那裏，金色的豎瞳盯著寧次，神情專注道：
    “我，可以是他者的工具。
    “他者，亦可以是我的工具。
    “正如你找到我。
    “正如，我接納你一樣。”
    那沙啞的嗓音伴隨著粗糲的真相，硌得寧次感到一陣生疼。
    臉上，也不由得露出了十分不適的表情。
    “既然，你們還有約定的口令。那麽，就先按伱的說法繼續行事吧。”
    看到寧次的反應，大蛇丸感到十分滿意：
    “總之，今晚之前，你是安全的。”
    他陰沉著嗓音，繼續說道。
    “那，今晚之後呢？”
    寧次遲疑問道。
    “嗯猜猜看呢？”
    大蛇丸舔了一下舌頭，露出了一抹邪異的笑容。
    寧次心頭一凜，隻感到一陣寒意。
    想來，如今是人為刀俎，我為魚肉。
    哪怕沒有什麽催命的密信，自己也早已經是如臨深淵的處境。
    如今，隻能是不管那些雜音，按照最初的計劃，繼續向前了。
    念及此，日向寧次雙手抱拳，麵容整肅，開口說道：
    “懇請大蛇丸大人，即刻派出次郎坊，獨自一個前往終末之穀，等待佐助的進一步消息！”
    他選擇相信佐助。
    他隻能選擇相信佐助。
    ——
    關於信使的人選，在第一眼看到次郎坊的時候，日向寧次在心中就已經有了定奪。
    首先，這個人選，應當已經受到了大蛇丸的基本信任——
    既然大蛇丸會派他來看守自己，說明，次郎坊已經滿足了這一條件；
    其次，這個人選，實力上不能太強——
    考慮到，他是鬼童丸的隊友，以及被隊友欺辱的處境。
    次郎坊的實力，應該也不會對佐助造成任何威脅；
    最後，當然也是最重要的一個條件，那就是這個人選，性格要足夠穩定——
    相比於貪玩的鬼童丸，以及好勝的多由也。
    性格溫吞，且十分注重言語禮貌問題的次郎坊，無疑是作為信使工具人的最佳人選。
    在接到大蛇丸的命令之後，次郎坊即刻就打點出發。
    在此之前，他從來都是跟隊友們一同行動的。
    一直以來，在音忍四人眾當中，大蛇丸大人對自己所說的話屬於最少。
    自己得到的關注度，也是四人中最低的。
    而這一次，他第一次被委托去單獨執行任務。
    雖然，任務的內容十分簡單。
    但這個任務所關乎的，可是大蛇丸大人夢想中的最佳容器。
    次郎坊一邊飛速趕路著，一邊真切感受著自己肩膀上，那份沉甸甸的責任。
    要知道，這樣的殊榮，可是連左近右近兄弟都沒有享受過的。
    陽光刺眼。
    次郎坊隻覺得，這是自己人生中最為光榮的一天。
    上一次有這種激動喜悅的心情，還得追溯到那次殘忍的“大逃殺”。
    那時候，自己奮力打倒了眾多的試驗品，成功與多由也他們戰到了最後，成功晉級為“四人眾”。
    自己那悲慘的命運，也從那一天開始改變了。
    如今，會是自己改變命運的第二個轉折點嗎？
    次郎坊一邊胡思亂想著，一邊不斷加快著腳下的步伐。
    太陽，在天空上有序地移動著。
    隨著陽光角度的變化，田野中野草上的水珠一下子晶晶閃亮起來，像突然睜開的無數眼睛。
    前麵，就是終末之穀了。
    陽光的照射下，兩座巨大的忍者石像相對無言，默默地佇立著。
    次郎坊耳邊聽著那越來越近的湍急水流，一顆狂跳的心，也逐漸提到了嗓子眼上。
    “喂，站住！”
    一個懶洋洋的聲音在高處響起。
    次郎坊立刻提高了警惕，站在原地警戒著。
    他揚起自己那粗短的脖子，抬起頭四處張望著，試圖尋找到聲音的來源。
    隻見，一襲藍衣的少年，從次郎坊頭頂的大樹上飄然落下。
    自己還來不及有任何反應，對方的長劍就已經直直地架在了自己的脖子上。
    “是，是宇智波佐助大人嗎？”
    次郎坊緊張道。
    此次前來，他本就沒有做任何戰鬥的打算。
    他隻希望可以順利完成大蛇丸大人所交代的任務，不負所托。
    關於持劍少年的這張臉，次郎坊是認識的。
    去年冬日，在大蛇丸大人的病情逐漸無法控製，最為急迫的時候。
    次郎坊曾隨隊一起前往木葉以及水之國當中，奉命追尋佐助的蹤跡。
    也就是在那個時候，自己曾看到過佐助的照片。
    “口令。”
    宇智波佐助並不囉嗦，冷冷問道。
    “是
    “精丸。”
    次郎坊額角冒汗，恭敬回答道。
    宇智波佐助確認了口令的正確，心中了然。
    他收回長劍，點了點頭說道：
    “告訴大蛇丸，讓他即刻找人，完成不屍轉生的儀式。
    “完成之後，我們再進行下一步交易。”
    “是”
    次郎坊嘴上應著，臉上卻麵容複雜。
    站在原地，沒有動彈。
    “怎麽？聽不懂話？”
    見次郎坊這副樣子，佐助不耐煩問道。
    “聽得明白。
    “隻是，大蛇丸大人他，半年前才剛剛完成了不屍轉生的儀式。
    “據我所知，短時間內，這種儀式並不能多次使用”
    次郎坊擦了擦額角的汗水，不緊不慢地說道。
    “是嗎.”
    佐助思忖著，這，倒不失為一個好消息。
    這麽看來，大蛇丸的手臂恢複如常，恐怕也與此事直接相關。
    但是，這樣一來的話，寧次那邊的牽製作用，可能就沒有了。
    相對應的，危險係數也會變得直線上升.
    況且，這胖子雖然看上去粗笨，可誰又知道他所說的，到底是不是真的呢.
    一邊想著，佐助一邊開口說道：
    “口說無憑。
    “那麽，就將我的要求轉達給大蛇丸以及日向寧次，讓寧次親自確認之後，再向我回話。”
    佐助頓了頓，補充吩咐道：
    “記住，要快。”
    “是！”
    次郎坊雙腳立正，趕忙回答道。
    他的心髒再次怦怦直跳。
    這樣一來，自己的任務，應該就算是完美完成了吧。
    可是，正當他準備轉身離開之際。
    三道熟悉的身影，突然出現在了他的麵前，分別是——
    麵容堅毅，手持竹笛的紅發少女，多由也；
    六隻胳膊，笑容戲謔的頑皮少年，鬼童丸；
    以及，脖子上戴著一串佛珠，嘴唇烏紫，麵容慘白，一臉陰沉的左近。
    “你們.你們什麽時候跟上來的？！
    “明明，大蛇丸大人說這個任務隻需要我一個人前來完成”
    次郎坊登時驚出了一身冷汗。
    此時，任務已經完成，他可不想再額外多生什麽事端。
    “像你這樣笨手笨腳的，大蛇丸大人可不放心，他特意委托我們來給你托底的。”
    鬼童丸笑著說道。
    “自以為是的蠢豬！癡心妄想些什麽？！”
    多由也怒罵道。
    “多謝你的帶路啊，次郎坊”
    左近抿起了薄薄的嘴唇，陰沉地笑著。
    鬼童丸的話語讓次郎坊如遭雷擊。
    以至於後麵二人說了什麽，他甚至都沒有聽清。
    麵對多由也的髒話，這一次也是忘記了提醒。
    原來，大蛇丸大人依然是不放心自己。
    自己，仍舊是最不被信任的那一個。
    大蛇丸大人.
    “鬼童丸他，是跟你開玩笑的。”
    左近踱著步子，微笑著走到次郎坊的身邊：
    “我們是偷偷跟著你過來的。”
    左近一邊寬慰著隊友，一邊溫和地拍了拍次郎坊的肩膀。
    原來如此。
    聽到左近的解釋之後，次郎坊心中大寬。
    緊接著，他再一次回過神來，趕忙湊近到左近麵前，輕聲低語著：
    “隊長，任務已經完成了。要不，我們一起回去吧”
    次郎坊一邊說話，一邊抬頭偷偷看著對麵那個持劍而立的藍衣少年。
    生怕這時候激怒對方，使得此次的任務前功盡棄。
    “放心吧。我們不會惹出麻煩的。你先回去稟報，不要耽誤了大蛇丸大人的正事。”
    左近提醒道。
    “快滾吧，礙事的家夥。”
    一旁，多由也也不斷催促著。
    “多由也，你這樣真的非常不好。”
    次郎坊一邊搖著頭，一邊心中惦記著左近的提醒，抬腳準備離開。
    “喂！”
    正當次郎坊轉身之際，鬼童丸突然叫住了他，戲謔著笑道：
    “回去之後，不該說的話，不要亂說哦！
    “否則的話，我會拔掉你的舌頭。”
    隻見鬼童丸揮舞著六隻手臂，仰頭張著大嘴，作出一副拉開長弓的樣子。
    次郎坊心頭一震，聳了聳脖子，忐忑不安地離開了這個是非之地。
    “鬼童丸，對不對？”
    看到次郎坊走後，宇智波佐助率先開口。
    六隻手臂的外形，顯然是十分明顯。
    “那麽，你應該就是多由也，這個，就是左近右近兄弟了吧？”
    宇智波佐助用劍挨個指著剩餘的對方三人。
    根據腦海中在君麻呂那裏提前得知的情報，準確地叫出了麵前三個人的名字。
    “沒想到，你居然會知道我們.”
    多由也吃了一驚，剛要開口，便聽到佐助繼續說道：
    “有屁快放，不要耽誤我的正事。”
    口氣十分地不耐煩。
    聽到這話，鬼童丸饒有興致地盯著佐助，臉上的笑意不減。
    一旁，多由也卻表情大變，明顯是有了怒意。
    正待發作，卻被一旁的左近拉了下來。
    “音忍四人眾隊長左近，率隊，拜見佐助大人！”
    說完後，左近單膝下跪。
    身旁二人，也都神色各異，隨著隊長拜了下來。
    “這是幹嘛？提前來拜碼頭？
    “大蛇丸的走狗們，也很會鑽營的嘛！”
    佐助啞然失笑。
    心中，不由得想起了自己那可愛的暗部分隊長，象。
    “混蛋！少在那一副高高在上的樣子！”
    多由也率先沉不住氣，雙手握拳，立刻站了起來。
    “誒不管怎麽說，這也是我們以後的上級，基本的禮貌還是要有的。”
    左近陰沉道。
    隻見他用手攔著多由也，同樣緩緩地站了起來。
    “要知道，為了找尋您，我們可是吃了不少苦頭。”
    左近笑道。
    回想幾個月前，寒冷冬日，幾人在木葉風餐露宿，苦守數日未果。
    隨後，海上的奔波，趕巧還碰上次郎坊暈船，吐了個半死。
    到了水之國後，又趕上人家全國搜捕。
    幾次與霧隱的暗部忍者交手，同樣是險象環生。
    最後，結果卻依然是一無所獲。
    直接導致了大蛇丸大人的一係列進退失據，情急之下，不得不選擇退而求其次。
    自己作為帶隊隊長，自然也是免不了一頓嚴酷的責罰。
    直到昨日，宇智波佐助親自來投的消息不脛而走。
    除了次郎坊外，剩餘這三人，對於即將前來的宇智波佐助，個個都是摩拳擦掌，躍躍欲試。
    每個人都想要親自試試，這個讓大蛇丸大人朝思暮思的容器，究竟是怎樣的一個人物。
    “久聞佐助大人威名，我們三人不才，特別想得到您的指教，不知道，有沒有那個榮幸？”
    左近陰惻惻地笑著。
    “快點開始吧！我已經等不及了。”
    鬼童丸按捺不住內心的興奮，催促道。
    “萬一，給你們打死怎麽辦？”
    聽明對方的來意，佐助不禁覺得煩擾。
    心中，也是真的感到很顧慮。
    眼前，自己的正事還沒有辦完。
    萬一出現什麽閃失，亦不知會對整體計劃產生什麽衍生影響，隻怕是會節外生枝。
    對於佐助如此囂張的口氣，對麵三人顯然都沒有料到。
    紛紛目瞪口呆地愣在了原地。
    還是左近率先反應了過來，開口笑道：
    “佐助大人，您真愛開玩笑。既然我們是內部切磋，自然，還是要點到為止。
    “我們的想法是，三人將各自出一道題，您來應對闖關。就當是一場遊戲，如何？”
    左近說完之後，深深地鞠躬作揖。
    眼睛，卻一直在抬頭盯著對方。
    其餘二人，也都是一副躍躍欲試的模樣。
    隨著左近的目光一起，眼神炙熱地看向宇智波佐助。