砂隱忍村的大門位置，與其說是大門，更像是一座山澗之間的“一線天險”。
    兩側的黃土高高聳立著，隻留有一道狹長的隧道，最多可供三人並肩而行。
    從軍事的角度來看，頗有著“一夫當關，萬夫莫開”的地理優勢。
    跟隨使團隊伍，進入村中，奈良鹿丸隻覺得眼前豁然開朗。
    一座黃沙鑄就的城池就在他的眼前。
    為了減緩風沙的壓力，這裏的建築都呈現為圓體結構。
    流暢的弧度與曲線，給人感覺十分平和。
    或許是愛屋及烏的緣故，第一次見到這類建築風格的奈良鹿丸，隻覺得處處都充滿著異域風情，親近溫柔。
    向更遠處望去，這才發現，砂隱忍村的選址，在一個四周都有著天然屏障的盆地當中。
    細細想來，這樣的選址設計，確實是易守難攻，便於防範。
    同時，還能在很大程度上減緩風沙的侵襲。
    繼續向內走去，鹿丸留意到。
    砂隱忍村當中的建築布局，相比於規律整齊的木葉隱忍村，顯得要散亂許多。
    或許，這也為了抵禦沙漠地區那些橫衝直撞的大風的緣故。
    但是，如果鹿丸可以俯瞰到整座村莊的話便會發現。
    其實，這看似散落的設計背後，依然也有著一定的規律。
    那便是，以風影大樓所在的位置為中心，向外零散輻射著各式大小不同的圓體房屋。
    “.因此，倡議在風之國東北邊境，舉行聯合軍事操演。並大力發展聯合式群體忍術。
    “化零為整，聚少成多，充分調動整體實力，增強國防力量”
    砂隱忍村，風影大樓，議會廳中。
    油女誌微手捧著一張A4稿紙，一字一句地照本宣科。
    他那一成不變的聲調，猶如他這個人一樣枯燥乏味，在偌大的房間裏靜靜回蕩著。
    “夠了！”
    一旁，以木葉使團身份出席的手鞠再也無法忍耐，一拍桌子，大聲打斷了這場冗長的會議。
    “當下的當務之急，難道不是把我愛羅找回來嗎？！”
    手鞠大聲喊著，向在座的每一個人喊話。
    然而，一時間，卻沒有人回答她。
    此話一出，所有人都隻是默默地看著她。
    眾人的眼神中，有的是驚訝，有的是煩躁，也有的，則是同情。
    “請注意你的身份。”
    半晌後，代理風影馬基，坐在會議室的主位上冷漠說道：
    “一尾人柱力我愛羅的追捕，已經有專門的部隊前往負責，當前會議的主題，則是.”
    “可是，我愛羅已經離開了那麽久！直到今天都沒有消息！
    “這件事的結果，已經是徹底失敗了。你們在場的，哪一個對此不是心知肚明？！”
    手鞠大聲質問道。
    沒錯，由良小隊的確是無功而返。
    事實上，他們甚至已經返回到了砂隱忍村當中。
    隻不過，考慮到諸多因素，比如手鞠的情緒，以及對外的影響，才沒有安排由良此次的外交出席。
    “咳咳。”
    麵對這一風波，油女誌微一副完全沒有看到的樣子。
    本來嘛，這是人家村子裏自己的家事。
    而誌微現在，隻想念完手中這該死的稿子，結束對自己，以及對眾人的長久折磨。
    隻聽油女誌微輕輕地咳嗽了兩聲，抖動了一下手中的文件，繼續念道：
    “關於，任務賞金體係的，進一步設計，秉持著，風火同盟的友好原則。
    “為，推動，進一步的人才交流，增強互信互利。現，木葉隱忍村，對砂隱忍村，做出以下倡議——”
    此話一出，所有人的目光都再一次被油女誌微所吸引了過去，屋內重新變得鴉雀無聲。
    在砂隱方麵的預期中，“任務賞金體係”這麽**裸的敏感話題，是不會在這次會議中談到的才是。
    隻聽，油女誌微那枯燥的聲音再次響起：
    “圍繞著，任務訂單，進一步達成開放互惠。
    “在木葉上忍帶隊的前提之下，可，開放招募，砂隱忍村的忍者人才，一同參與，B級以上的任務，合作完成。
    “其目的，旨在幫助同盟忍村，增加收入，渡過潛在困難，維持，現有的國際現狀，與和平體係。
    “此舉措，預計，將為砂隱忍村帶來每月新增任務收入為.”
    說到這，油女誌微抬頭環顧著屋內眾人的臉色。
    對於這一倡議，砂隱忍村的鷹派和鴿派表現極大不同。
    左側人員，皆麵露慶幸之色，顯然是感恩戴德，一副鬆了一口氣的模樣。
    而右側人員，卻無一不表情憤恨，在聽到“木葉上忍帶隊”的時候，如受大辱，幾乎就已經處在了發作的邊緣。
    然而，麵對結結實實的經濟收入，所有人還是豎起了耳朵，等待著木葉方麵所開出的價碼。
    “五億兩。”
    油女誌微那平靜的話語回蕩在整個會議室中。
    所有的砂隱人員都麵色大變，全部都統一為了震驚與貪婪。
    半晌後，代理風影馬基清了清幹澀的喉嚨，開口說道：
    “木葉的好友們遠道而來，你們的誠意，與對和平的向往，著實令人十分感動。今日時候已經不早，不如我們先行散會，明日再談。
    “砂隱忍村，已經為尊貴的客人們準備了宴席，特地為你們接風洗塵！”
    油女誌微鬆了口氣，這樣的角色扮演，屬實令他感到十分負擔。
    哪怕是在戰場上，他都沒有覺得這麽難以應付過。
    隻見他立刻就點了點頭，一副“客隨主便”的木訥模樣。
    是夜，宴會之上，砂隱忍村為眾人安排了歌舞表演。
    眾人分列兩排，席地而坐。
    每人麵前那一張張低矮的桌子上，擺放著粉肝，烤牛舌，羊羹，蜜餞栗子，以及諸多瓜果等當地的特色美食。
    大廳中，舞者們身著華麗的服飾，或長裙飄飄，或短袍貼身，透露出獨特的沙漠風情，隨著音樂的節奏翩翩起舞。
    她們的舞姿輕盈而優雅，仿佛是在與沙漠的風共舞。
    她們的身姿在燈火的映照下搖曳生姿，時而優雅地旋轉，時而熱情地跳躍，宛如沙漠中的精靈，綻放著獨特的魅力。
    宴席過半，所有人都喝醉了。
    官員和侍從們也都從座位上起身，一起與舞者跳起舞來。
    音樂也從一開始的華貴神秘，轉向了徹底的熱烈與奔放。
    木葉使團等人，雖不適應這種熱情的文化，但每個人也都露出了喜悅的神情，享受著這刻難得的放鬆。
    奈良鹿丸饒有興致地看著這一切，眼神時不時瞟過斜對麵的手鞠，以及，主位之上的代理風影——馬基。
    隻見，對麵的手鞠一杯接一杯的喝著烈酒，原本白皙的臉龐在酒意的暈染下，泛起淡淡的紅暈。
    她的眼眸中閃爍著無盡的哀思。
    終於，手鞠狠狠地將杯子摔在地上，起身向著代理風影馬基的方向，搖搖晃晃地走了過去。
    不多時，一陣爭吵的嘈雜聲音從主位的方向傳了回來。
    起身踮著腳尖望去，隻看到手鞠流著眼淚，惡狠狠地指著馬基，口中仿佛在斥責著什麽。
    然而，喝醉的少女，很快就在勘九郎以及幾名忍者的協助下，被人架著走了出去。
    原本熱鬧的宴會，並沒有被這次小小的風波所打斷。
    然而，馬基的心情卻受到了極大的影響。
    稍坐片刻，起身便離開了。
    奈良鹿丸，也終於等到了這個機會。
    隻見他果斷動身，尾隨在代理風影馬基的身後，一同來到了宴會大樓的陽台之上。
    明月如鉤，圓形沙堡們在月色的照耀下，猶如一片銀海。
    不知為何，這裏的月亮，總覺得比木葉隱忍村的要更大一些。
    “很潑辣的女孩，對不對？”
    奈良鹿丸悄然出現在了馬基的身後，開口搭訕道。
    然而，此刻的馬基隻想一個人放空安靜一會兒。
    看到身後跟來的木葉小鬼，眼神中閃過了一絲煩躁。
    但是礙於身份，卻也不便發作，隻好在鼻子中冷哼一聲，權且當作是應付了。
    “但是，這種敢愛敢恨的女生，卻也有著她獨特的魅力呢。說起來，我的母親便是這種性格。”
    奈良鹿丸卻毫不識趣，竟直接走到了馬基的身邊，與他一同眺望著砂隱忍村的月夜景色。
    “不瞞您說，我很喜歡手鞠，是想娶回家做妻子的那種喜歡。”
    奈良鹿丸雙手隨意地搭在陽台上，口中繼續說道。
    對於這種青春期少年的成長戀愛煩惱，馬基是一點也不感興趣。
    正當他考慮著如何禮貌地離開或趕走鹿丸的時候，卻又聽到對方說道：
    “可是，她的母親在我愛羅出生時，便因難產死去了。
    “她的父親第四代風影，也在去年的時候，慘遭大蛇丸的殺害.”
    馬基回過神來，不知為何對方要提到這段眾所周知的往事。
    “如今的她，父母雙亡，能扮演家中長輩，安排其婚姻大事的人選，恐怕，就隻有您了。”
    奈良鹿丸言辭懇切，一副女婿上門的架勢。
    與此同時，這番話語卻也是遠遠超出了馬基的預料。
    是啊，這個孩子，這三個孩子，隻有自己了。
    多日以來積壓在心中的煩悶暫時退卻了，馬基的心中，不可遏製地升起了一絲柔情。
    “手鞠告訴我，您雖然十分嚴厲，但是，一直都盡心盡力的教導著他們姐弟三人。
    “在她看來，您似乎比父親還要更加親近呢。”
    奈良鹿丸趁勝追擊，繼續柔聲說道。
    是啊。
    馬基心中長歎一口氣。
    四代風影公務繁忙。
    自己作為那三個孩子的老師以及上司，可以說是親眼看著這三姐弟一點一點地成長起來的。
    他們幾人與自己在一起相處的時間，也是遠超過那位忙碌的風影。
    馬基望著自己深愛的村子，過往的日子一幕幕浮現在眼前，心中，隻覺得負重難捱，疲憊不堪。
    “這次，我愛羅的叛逃，您作為他的師父，心中的傷痛，恐怕也不比手鞠等人少吧？”
    “！”
    馬基心中最脆弱的地方被猛然波動，他本能地察覺到了危險。
    隻見他強行抑製著內心的翻騰，轉過頭來，第一次正視著身邊的這位少年，口中冷然問道：
    “你，到底想要說些什麽呢？”
    “沒什麽。”
    一陣風吹過，少年縮了縮脖子，抱緊了自己的肩膀。
    沙漠中的夜晚，相比於熾熱的白天，卻是出乎意料的寒冷。
    “我，的確是非常，非常喜歡手鞠小姐。可是作為忍者，我個人的情感，是無法淩駕於木葉之上的。
    “但是，在我看來，您對我愛羅以及手鞠等人情感，卻是比您對砂隱忍村的心意還要更加得深厚。”
    麵對馬基的防備，奈良鹿丸口氣不變，依舊是閑談般對他說著。
    “你錯了。我雖然隻是代理風影，但也深知肩上的責任有多麽重大。”
    馬基搖了搖頭，正色道：
    “雖然，正是如你所說，手鞠三姐弟對我來說的確非常重要。
    “但是，相比於我們所要守護的村子，那些私人的羈絆，便是完全可以舍棄的事！”
    鹿丸心中暗暗點頭，但臉上卻是裝出了一副驚訝的樣子，驚歎道：
    “那便怪了。
    “四代風影隕落，尾獸人柱力出逃，老一輩忍者不問世事。如今，砂隱忍村實力空虛，這在忍界當中，已經成了公開的秘密。
    “眼下同盟國，木葉忍村想要幫扶砂隱渡過難關，維係忍界以及自身的和平。
    “屆時，隨著砂隱實力的恢複，必將能夠使得我愛羅重新抓捕回來。
    “但那時候，闖下大禍的我愛羅，回村之後，日子恐怕會變得更加艱難。
    “反過來，若是砂隱忍村依然這樣繼續下去，那麽，風之**事預算的削減將再也沒有恢複的可能。
    “再加上周圍，土之國與雷之國已經是虎視眈眈。戰爭也好，摩擦也罷，實力不濟，終將受辱於他國。
    “屆時，外加預算的捉襟見肘，大量的砂隱忍者隻能是流離失所，忍者世家與秘術忍術，流向他國的趨勢，更是難以避免。
    “最好的情況，便是砂隱被順利瓜分。最糟的情況，則恐怕會硝煙四起，再一次發生第四次忍界大戰，亦未可知。
    “不過，作為叛忍的我愛羅，便再也沒人會顧得上他。
    “在那未來的這亂世之中，便可以自由自在地活著。
    “麵對木葉的和平提議，您今日所表現得如此猶豫。我便以為，整個砂隱以及忍界的未來，在您個人的心中，不及砂瀑我愛羅之萬一。”
    聽著奈良鹿丸的話語，代理風影馬基的心情不斷地激蕩起伏著。
    關於雷之國與土之國的動向情報，他同樣是已經有所耳聞。
    麵對鹿丸所推演的未來，他心中，又何嚐不知。
    隻是，從未有人如此直白地在自己麵前全盤的推演過。
    而砂隱忍村當中，那些武鬥派們的思想也影響著他。
    此時，一旦舉村投靠木葉。
    那麽，砂隱未來的獨立性，恐怕也隻會每況愈下。
    對馬基而言，投靠木葉還是繼續保持獨立，隻不過是兩杯毒酒之間的選擇。
    鹿丸口中的選擇，隻是看起來更加美好而已。
    久而久之，同樣會傷及村子的根本。
    念及此，馬基開口答道：
    “木葉忍村，果然是藏龍臥虎。
    “沒想到，一個木葉的小小中忍，便已經能說出這樣一番完備的道理。
    “此前，我還真的是小看了你。”
    “不過是閑聊罷了。”
    奈良鹿丸低垂著眼眸，謙恭說道。
    “隻是，伱說土之國等勢力對我砂隱忍村虎視眈眈。那麽，我想問的是，木葉與另外幾大忍村，又有著哪些不同呢？”
    馬基也不再粉飾太平，直接開口問出了自己最關心的根本問題。
    對麵，奈良鹿丸仿佛早有預料一般，麵不更色，立刻答道：
    “更少的犧牲，更多的時間，以及短期內獨立自主的絕對保障。
    “來自木葉的隱憂，在於未來。
    “而土之國與雷之國的猛烈傾覆，恐怕，隻在這數日之間了。”
    “！”
    這樣的回答，倒是著實讓馬基吃了一驚。
    他本以為對方會說一些諸如“木葉與砂隱的友誼曆史悠久”，“風火同盟固若金湯”等表決心的廢話。
    不曾想，對方直接就開口承認了木葉的確存在著野心，並真的在認真分析未來的與其他忍村的優劣不同。
    與此同時，鹿丸的坦誠也終於幫助馬基看清了眼下的現實。
    是啊，弱肉強食。
    實力空虛，是砂隱的原罪，也是這一切發生的根本問題。
    但是，如果投靠木葉，意味著能為村子再爭取一些時間。
    那麽未來的砂隱忍村，仍舊會有一線生機。
    “我明白了。”
    念及此，馬基緩緩地點了點頭，開口道：
    “或許，木葉的確是我們眼下最好的選擇。”
    鹿丸心中鬆了口氣，隻覺得陽台上實在寒冷，於是便開口答道：
    “那麽，就不打擾您了。”
    說完之後，鹿丸便轉身準備離開。
    “等一等！”
    正當鹿丸準備離去之際，代理風影馬基又一次叫住了他。
    鹿丸疑惑回頭，隻見，對方那嚴肅的表情有所鬆動，眼底帶著笑意說道：
    “我其實，並不希望手鞠嫁得太遠。
    “但是，如果對方是你的話，我倒也可以考慮一下。”
    聽聞此話，鹿丸大感意外，頓時羞得麵紅耳赤，結結巴巴道：
    “那，先，謝，謝謝風影大人了。”
    說完之後，鹿丸逃也似的離開了。
    一旁的陰影裏，正在氣勢洶洶向這邊趕來的手鞠，則隻聽到了二人之間那最後的對話。
    頓時被嚇了一跳，酒也瞬間醒了大半。
    她愣愣地站在原地，心中隻覺得怪怪的，也不知是羞是怕。
    黑暗中，隻聽得到她那“怦怦”的心跳聲。
    與此同時，遠隔千裏之外的霧隱忍村。
    憑借著宇智波佐助協助政變一事所打下的良好基礎，奈良鹿久的外交進展極其順利。
    此時，使團已經圓滿達成了全部預期。
    正在打點行囊，向著雷之國的方向開始進發。
    “阿嚏！”
    砂隱忍村中，奈良鹿丸打了個噴嚏。
    心中隱約覺得有些不安。
    明明，一切都如同自己所預想的一般順利。
    那麽，這種不安，究竟是來自於何處呢？
    窗外的月亮上，似乎蒙上了一層陰影。
    仔細看去的話，那朵烏雲的形狀，似乎像是一條張開大嘴，靜靜等待著獵物的毒蛇。