天色如墨，晦暗不明。
    烏雲在葬禮的上空緩緩湧動著，卻始終是望雨而不來。
    一襲黑衣的綱手站在那靈柩側方，蒼白的嘴唇，微微抖動著。
    原本，她已經暗暗下定決心，在今天這個重要的日子裏，說什麽也不能再喝酒了。
    但臨出發之前，她還是忍不住給自己倒了一杯。
    或許，唯有酒精的麻醉，方能使她撐過這最後一天。
    “.第五代火影，自來也大人的離世，不僅是我們火之國的巨大損失，也是整個忍界都無法彌補的遺憾.”
    耳旁，水戶門炎那枯燥的聲音還在單調地重複著。
    綱手的身體有些搖晃。
    雖然，她人已經身在現場，但綱手依舊覺得，眼前的一切都是那麽的不太真實。
    仿佛，這是一場醒不來的恐怖噩夢，令她數次想要奪路而逃。
    但看著身後，那躺在靈柩之中的自來也的屍體。
    綱手終究還是忍住了這種衝動。
    撐下去吧。
    撐下去吧
    綱手已經沒有了眼淚。
    她的手指緊握，指甲嵌進了肉中，留下了一排小小的月牙牙齒。
    那日，得知自來也的死訊。
    綱手第一時間便趕到了火影之宅的現場。
    當時，自來也已經俯案趴在了書房的書桌上了。
    一旁，是總是摞得很高的文件卷軸。
    等綱手趕到的時候，自來也已經徹底沒有了生命體征。
    沒有外傷，沒有中毒，沒有疾病。
    可以說，完美符合一切猝死的基本特征。
    死亡通知，是綱手親自下的。
    對於這個意外，村子裏每個人都跟綱手一樣覺得突然。
    然而，再奇怪的事情，總是會有聰明人出來給出他們的解釋。
    有人說，自來也大人，是被酒色掏空了身子。
    雖然看著強壯，但內裏，其實早就有問題了。
    也有人說，自來也是被那繁重的政務給累死的。
    畢竟，那永遠都處理不完的文件，便是最大的證明。
    除此之外，木葉的忍者之間，還有著一種頗具浪漫主義的說法。
    他們說，當一隻自由的鳥兒，被關進權力的金籠子後。
    縱使有了萬般的榮耀，但鳥兒，還是會很快流失掉自己的生命的。
    或許，鳥兒自己也不知道。
    但生命，就是會通過“死”這種極端的方式，來表明它對天空和翱翔的無限渴求。
    “.他國的盟友，不辭辛勞，跨越千山萬水，隻為在這最後的一刻，與我們一起緬懷第五代火影大人。
    “請允許我代表木葉隱忍村，向遠道而來的各位表示最深切的感謝與敬意”
    隨著水戶門炎那毫無感情的宣讀，靈堂後方，在木葉忍者的指引下，照美冥帶領著一眾霧隱忍村的殘部，緩緩地走到了台前。
    他們表情肅穆，神情沉重，依次為亡者獻上了自己的白花。
    宇智波佐助默默地望著幾人，大都是他十分熟悉的老朋友了。
    照美冥，青，權兵衛，碧，以及，其餘一眾霧隱暗部的好手。
    唔？
    角都，沒跟著一起來嗎？
    宇智波佐助心念一動，不由得回想起了一個月前。
    ——
    “前方，就是短冊城了。”
    露營翌日，清晨。
    複行數裏，宇智波佐助突然站定腳步，對一旁的角都開口說道。
    昨夜，角都在篝火旁徹夜未眠，一直都在研讀佐助交給他的那本經濟學著作。
    他越看，越是覺得其中的智慧博大精深，奧妙無窮。
    整個人已經被其中所描述的那個理論世界給徹底吸了進去。
    這個名叫曼昆的家夥，對於金錢的認識，已經遠超出角都所追求的“尊重”範疇。
    而是真正走進了金錢的世界，想要與金錢交個朋友。
    今日一早，哪怕是在趕路途中，角都也是心不在焉，反複在腦海裏咀嚼著書中的妙處。
    此時，聽到宇智波佐助突然開口，角都完全沒有任何反應，隻是機械式地繼續向前走著。
    宇智波佐助回頭瞥了一眼身後那三名第七班的弟子，抬了抬手，示意幾人先原地等候。
    隨後，佐助又隨著角都走了一段。
    等拉開足夠的距離之後，宇智波佐助便再次開口喊了一聲角都的名字。
    “喂！”
    此時，角都這才如夢方醒，茫然問道：
    “怎麽？
    “剛剛，您是有在跟我說話了嗎？”
    “不然呢。”
    宇智波佐助點了點頭，再次回頭看了一眼身後的三位弟子，確認幾人聽不見自己的話語。
    隨即便扭過頭來，認真地對角都說道：
    “角都先生，如您所見。
    “現在的木葉，恐怕，像我一樣能容得下你的人，並不多。”
    所以呢？
    關於佐助所說的這個事情，角都並非沒有預期。
    在此之前，他的確心中還存有著一些擔心。
    但眼下，他的全部精力，都已經被那本秘籍上的內容給徹底吸引住了。
    此時，聽到宇智波佐助再提此事，角都也隻是不置可否。
    擺出了一副“那又怎樣”的神情。
    此前，你宇智波佐助自己說的嘛——
    “那是你的事情”。
    “前方，短冊城中，有我的一些老朋友。
    “木葉的盟友，霧隱忍村的殘部，此時正在城內駐紮聚集。
    “我想，讓你和他們先匯聚在一起。名義上，你先加入霧隱忍村。
    “彼此之間，也好能有一個照應。”
    “唔？”
    聽聞此言，角都不由得心頭一動。
    說起來，大蛇丸攻破了霧隱忍村的事情，忍界當中，人盡皆知。
    但其霧隱殘部，就在木葉隱忍村邊上的短冊城中。
    這一情報，知道的人卻是很少。
    說起來，那照美冥的人頭，在換金所中，已經被拍到了“六千萬兩”的價格。
    大蛇丸那個家夥，出手，還真是闊綽啊.
    “所以，您是想，讓我去獵殺那照美冥的人頭賞金嗎？”
    念及此，角都心思一動。
    不由得壓低聲音，湊到了佐助麵前問道。
    “啊？你在胡說些什麽？”
    宇智波佐助嚇了一跳，隨即立刻嚴肅說道：
    “我想要交給你的工作，是管錢，不是掙錢，你能明白嗎？
    “這本書上是怎麽說的？宏觀經濟，就是到處去殺人嗎？
    “做任務就能做到天下大同？”
    聽到宇智波佐助言語中的訓斥之意，角都頓時感到十分慚愧。
    沒想到，自己研讀了半宿。
    但對於這本著作的理解，還是不如宇智波佐助大人來的深刻。
    似乎，看書時的感悟是一回事。
    可一回到這現實生活當中，角都卻又不由得回到了那多年以來養成的，思維慣性的路徑依賴上了。
    唉，還是得學啊。
    “啊，您說的是。
    “是我糊塗了。”
    角都慚愧地點了點頭。
    心中，隻想趕緊找個安靜的地方繼續讀書。
    “那個，伱想要工作的心情，起碼是好的。”
    宇智波佐助有些笨拙地安撫著。
    當老板雖爽。
    但以佐助的性格和相關經驗，目前還是相對欠缺了一些。
    “我是在想，木葉當中，你也看到了。那個孩子對你的態度，不會僅僅是一個個例。”
    宇智波佐助清了清嗓子，一副公事公辦的態度說明著：
    “從曉組織直接加入木葉，的確是會有很多的阻力，難度相對較大，於你也不利。
    “可若是，名義上，從霧隱忍村加入木葉，相對來說，程序上會好看很多。
    “對於那些不明真相的大多數忍者來說，也會少了許多不必要的流言。
    “這一點，對你以後的工作展開，想必也有很多好處。”
    對麵，角都露出了恍然大悟的表情。
    “原來如此。”
    角都認可地點著頭，心中不由得再次感慨。
    這個少年，實力上已經如此強悍，但行事上，卻還能如此妥帖周到。
    這份謙虛的心境，以及老練的處事態度，足以令許多年長的忍者感到汗顏。
    “此外，短期內，我暫時還用不到你。”
    宇智波佐助還在繼續說著：
    “短則半年，慢則一年半。
    “總之，兩年之內，我一定會處理好村子裏的諸多事情。
    “到時候，你也好正式接手相關的經濟工作。
    “在這之前，你就先在霧隱這邊暫時待命。”
    “那這本書呢？”
    角都立刻開口問道。
    “自然是留給你了。”
    宇智波佐助回答道。
    頓了頓，佐助仿佛想起什麽，連忙繼續開口說道：
    “不過，說起來，短期內，還是有一件任務要交給你的。”
    “您說。”
    角都鄭重答道。
    聽到有任務做，角都心中反而踏實了一些。
    多少還是得幹一點事情的。
    不然的話，這懷裏三千萬兩的存折，拿在手中實在是難以心安。
    “那個，就是關於這本書。”
    宇智波佐助心裏有些不好意思，但還是冷著臉繼續說下去：
    “這本書上的內容，多少，呃，的確是有一些難懂。
    “我希望，你可以認真把這本書讀懂，吃透。
    “隨後，以忍者們能夠理解的語言，重新整理出一本著作出來。
    “如果，你想的話，我可以聯絡書商幫你發表。”
    雖然是給了錢的，但第一次這麽使喚別人，佐助心中，竟還是升起了一絲難為情。
    話趕話說到這裏，宇智波佐助忽然想起，蛤蟆師父平日裏出版的渠道書商。
    因此在話語的最後，還半開玩笑地緩和著對話的氛圍。
    然而，事實證明，宇智波佐助絕對是多慮了。
    隻見，角都眼含熱淚，神情激動地望著佐助。
    如果說，一開始他肯投降佐助的原因，還有些想要報複曉組織，以及半被武力脅迫的外部成分在裏麵。
    但此刻，在聽到佐助交給他的任務之後，角都終於發自內心地徹底被對方給折服了。
    不得不說，這的確是一份夢寐以求的好工作。
    不用再每天為了賺錢而抓耳撓腮；
    不用在打打殺殺，過那種刀尖舔血的生活；
    給自己一本神秘秘籍，打開了新世界的奇妙大門；
    還讓自己鑽研喜愛的知識；
    還特麽有錢賺！
    遠比，曉組織，要多得多得多的錢！
    這一邊，隻見角都感動地抓住佐助的雙手，重重地點了點頭，一時間淚眼相看，竟有些無語凝噎。
    “我，不，屬下，保證不會辜負您的期望！”
    角都的聲音，已經徹底哽咽了。
    看到這名壯漢這副感性的模樣，一陣惡寒不由得在宇智波佐助的心中飄過。
    隻見他不動聲色地推開對方，示意其呆在原地稍作等待。
    隨後，立刻轉過身去，向著自己的三名弟子走了回去。
    “各位。經過慎重考慮。
    “角都先生，不會跟我們一同回到木葉當中去了。”
    宇智波佐助開口說道。
    金大風三人聞言一愣。
    彼此之間，你看看我，我看看你，麵麵相覷。
    各自的臉上，不約而同地都出現了鬆了口氣的神情。
    其中，猿飛木葉丸，更是一臉的詫異加感動，望向自己的帶班老師宇智波佐助。
    鬼知道他的心中，已經把這件事腦補到哪裏去了。
    “金大風。”
    宇智波佐助繼續叫道。
    “到！”
    聽到老師的呼喚，金大風立刻出列，作出一副立正待命的嚴肅姿態。
    “我這邊還有一些其他事情要辦。
    “距離木葉已經很近了。
    “接下來的路，你們三個，自行回家。”
    宇智波佐助下達了新的命令。
    “為什麽？”
    “老師要做什麽呢？是不是要去短冊城玩啊？”
    這一邊，宇智波佐助的話音未落，另外兩名弟子的問話，便緊隨其後跟了上來。
    日向花火的口氣，略帶擔心。
    而猿飛木葉丸的樣子，此時似乎是心情大好，已經恢複了平日裏那一臉嬉笑的頑皮模樣。
    “我需要跟你們匯報嗎？”
    宇智波佐助的口氣十分不善。
    氣氛，頓時又一次降到了冰點。
    “報告老師！
    “您不需要！”
    這邊，金大風依舊站得筆直，大聲回複道。
    也不知道他是在故意緩和氣氛，還是真的為人耿直。
    佐助被這幾個小家夥搞得有些無語。
    隻見他歎了口氣，並不理會另外二人，繼續對金大風囑咐道：
    “作為第七班的代理隊長，你要負起責任來。
    “要保證大家安全地回到忍村，明白嗎？”
    “明白！
    “請佐助老師放心！”
    金大風大聲答道。