趙玉嶼神色黯淡，語氣低落，似乎是回憶起幼時的淒苦而傷感“我雖然聽著生氣，但是他們說得也沒錯。我自生出來就沒了母親，俗話說沒娘的孩子像根草，主母霸道，爹爹又不管不顧，誰路過都能踩一腳，好在如今小女得神使大人憐憫庇護，不再是以前那個被人隨意欺辱的小可憐了。”
    “”
    看著她哀戚的神色，子桑身上一麻，怪肉麻的。
    小可憐，嗬，她連猴大都敢打，那股彪悍的勁兒，哪裏像是任人欺淩的人。
    子桑一眼看破她的心思，斜眼瞅她“你想去宮宴。”
    趙玉嶼臉上的哀戚之色轉瞬即逝，換上一副狡黠討好的模樣嘿嘿一笑，吐了吐舌頭“本來想著神使大人若是去的話，小女就厚著臉皮求大人帶小女一道去，狐假虎威，揚眉吐氣，威風威風。”
    子桑輕笑，含譏帶諷道“你倒是坦誠，什麽都敢說。”
    趙玉嶼理所當然，為他仔細戴上發冠調正“神使大人就是小女的再生父母，小女為何要對神使大人有所隱瞞。人生短短幾十年，自然要怎麽快活怎麽來，小女本也不是什麽溫柔嫻淑的大家閨秀，也不敢在神使大人麵前裝賢良。”
    子桑喜歡她的坦誠，瞧了瞧鏡子中裝扮一新的模樣勾唇笑道“不錯。”
    趙玉嶼見他誇獎，笑眯眯道“神使大人喜歡就好。”
    她斟酌用語，“神使大人，小女知曉您不問世事，隻是若神使大人向地上皇傳意的話，能否讓小女前去呀。”
    她本也沒指望子桑因為她的一番話就改變主意前去參加宮宴。但即便是神使，皇帝的麵子還是要給的，老皇帝六十大壽，傳個話賜個福在所難免，她一開始的鋪墊就隻是為了能當個傳話人，以神使獻禮的名義順利成章進宮去。
    隻要能進宮，一切自然好辦。
    子桑卻瞧著銅鏡中的身段並未搭話。見他不理會，趙玉嶼抿了抿嘴也不好再多言。
    時間飛逝，日頭高升又斜落枝頭，很快便沉入屋簷。
    眼瞧著宮宴馬上就開始了，趙玉嶼心中有些著急。子桑今日悠閑得很，在摘星樓看了一天的書，此時剛用完了晚膳，正坐在大殿空蕩的地上裏逗猴大它們玩。
    他將一隻繡球朝空中拋起，繡球上掛著的響鈴清脆作響，猴大頓時蕩著繩子飛來截住半空中的繡球，又將球丟給猴二，猴二接住球剛想將繡球投入高高掛在懸梁上的網兜，結果被猴三轉瞬間搶走了繡球。
    子桑胳膊肘抵著地麵，仰身瞧著頭頂房梁上幾隻猴頭蕩來蕩去嬉鬧怒罵爭搶繡球。
    最後，幾隻猴子球也不玩了，扭打在一塊兒，你扯我尾巴，我撕你臉，繡球在打鬧中不知被哪個猴子當做武器砸出，飛落在進屋送水果的趙玉嶼懷中。
    趙玉嶼瞧著落在懷裏的繡球，又瞧了瞧看起來百無聊賴的子桑，正想著要不要再努力一把，爭取進宮，就聽子桑忽然伸了伸懶腰，起身穿上鞋子道“去把我的紅絨球銀羽披風拿來。”
    趙玉嶼眼眸一亮“是，神使大人是要出去嗎？”
    子桑抬眸，黑如點漆的眼眸帶著一絲玩味“狐假虎威，自然得有排場。”
    *
    夜幕降臨，帝都的繁華才剛剛拉開序幕，從摘星樓頂望去，萬家燈火如星漢璀璨，而在這片橙黃的星光之中，有一條星河穿透帝都，筆挺朝北，一直延伸到盡頭的皇城。
    那是帝都中央的長街，此時長街華燈初上，盞盞橙亮的宮燈挑掛在街邊兩側的長杆上和皇城城樓的屋簷之下，一盞接著一盞，點亮起層層宮門，迎接著八方來賓。
    宮門外，各路馬車魚貫水泄一般駛向皇宮，馬車上的燈籠聚集在一處，像是星河中飄移的螢蟲。
    何附子撩起馬車窗簾，望向漆黑天幕中燈火通明、輝煌威嚴的皇宮，心中沒由來有些緊張。
    坐在一旁的丈夫察覺到她的不安，以為她是第一次進宮有些惶恐，柔聲安慰“今日是聖上大壽，排場自然大些。宮中不比江湖自在，規矩是要多些，不過我已同幾位同僚兄弟打過招呼了，等到了宮宴我雖不在你身邊，但你到時候隻需跟在忠勇侯夫人身邊便可，不會有人為難你的。”
    何附子聽到丈夫貼心的安排和柔聲的寬慰遂也放下心來，點點頭，溫婉一笑，歪頭靠在他肩頭。
    她同夫君相識於豫州，一路攜手查案、救治災民、幾經生死，自然相信夫君。
    下了馬車，何附子隨裴小侯爺穿過層層宮門，隨著人群來到宮宴殿前，早已等候多時的忠勇侯見了他們迎上前調笑“小侯爺新婚燕爾，容光煥發啊。”
    老忠勇侯前年病逝，如今的忠勇侯也不過二十又六，比裴小侯爺隻大了一歲，兩人自小一塊長大，感情深厚。
    忠勇侯夫人同何附子也是差不多大的年紀，見了她便歡喜地拉著她的手說話，直誇她漂亮溫婉，難怪能將裴小侯爺這潑猴治得服服帖帖，可真是了不得。
    她的話直爽又帶著調侃，誇得何附子麵色通紅，心中卻更放鬆些。
    殿內侍奉的太監和宮女來請，四人便進殿分席而坐。
    裴小侯爺和忠勇侯有爵位在身，兩人入了主殿，何附子同忠勇侯夫人身為女眷便一道朝偏殿去。
    宮宴向來是朝臣和女眷分席而坐。女眷坐於偏殿，和主殿席位間以屏風隔斷視線。
    宴會大部分人都已到場，閑聊家常，等待聖上出席。
    何附子有些拘謹，嫁給裴小侯爺後，小侯爺隨她心意，並沒有要求她參加貴婦間的小聚，隻同往常一樣，每日種植藥草，治病救人。
    侯爺和夫人也都是寬宏之人，對她並未有苛刻要求，甚至因她曾於瘟疫中救過裴小侯爺而多加感激，將她當親生女兒般看待。
    她平日裏隨性慣了，今日還是頭一次同這麽多貴婦相聚，席間談論的皆是她未曾聽過的八卦和話題，有些無趣又尷尬。
    她抬頭望去，無意間見大殿的高頂與其他宮殿似乎有所不同，中間一輪圓井空空，恰巧明月落入圓缺，抬頭仰望，可見星穹。
    見她一直望向殿頂，忠勇侯夫人吃了杯茶笑著解釋道“這是祈神井。聖上信道，專門做這祈神井祈求神靈降臨。十年前，護國神使便是從這祈神井中馭鶴而來，如從天降。這井平日都是封上的，隻重大節日宴會才會啟用。往年陛下生慶都會開啟，隻是這十年間神使再沒來過，每年隻遣白鶴送福。”
    何附子聽到這話甚是好奇“我早年在民間四處遊曆時便經常聽人說及撫鶴神使，這天底下當真有能馭鶴飛行的仙人嗎？”
    “這是自然，十年前我仍是閨閣女子時，承蒙聖恩同父親母親一道前來參加祈福大典，親眼見到撫鶴神使從天而降，有白鶴數隻環繞大殿而飛。神使雖年幼，卻已是仙人之姿，不可褻瀆，這殿裏在座許多人都瞧見的。”
    忠勇侯夫人信誓旦旦，“雖然神使多年未來參加壽宴，但每年皆會差遣仙鶴獻壽，待會你便能瞧見了。”
    眾人閑聊間，忽而聽到殿外一聲尖銳高呼“聖上駕到——”
    一時間，在會眾人皆跪地迎接。
    何附子在府中也曾被嬤嬤教授宮中禮儀，跟隨眾人一道跪拜。
    一雙蟠龍戲珠紋長靴踏過高高門檻，玄色長袍莊嚴肅穆，金帶別腰，金穗龍紋玉吊腰間。
    白麵儒須，皮膚細膩，氣色紅潤飽滿，一雙濃眉下，鳳眼懸鼻厚唇大耳，眼神平和穩重、略帶疲憊，是常言的貴人長相，然而眼角褶皺耷拉，還是看得出歲月滄桑。
    這便是盛世之君，德仁帝。
    何附子自小便聽聞德仁帝的勤政之名。
    德仁帝二十歲繼位，在位至今四十年，早年廢寢忘食，夙興夜寐，至國泰民安，路不拾遺，夜不閉戶。然而德仁帝四十歲時大病一場，險些喪命，自此性情大變，癡迷神鬼之道，終日修仙荒廢朝政，祈求長生不老之術。
    好在幾十年勤政愛民，王朝根基深厚，仍然是盛世之勢。
    “眾愛卿平身吧。”
    德仁帝虛抬了抬手，朝高台之上走去。
    “謝聖上。”
    何附子透過朦朧的屏風望去，雖瞧不清人臉，但依稀可見德仁帝腳下虛浮，背影沉挫，想是鬱鬱之色。
    “聖上瞧著似是不悅。”
    一旁忠勇侯夫人連忙拉著她低聲道“小點聲，大約是今年神使大人又不會來了，所以聖上心憂。”
    她倆挨坐著，忠勇侯夫人湊到她身邊低聲解釋“聖上每年都寫信請護國神使出席生辰宴，但神使一次也沒來過。聽聞前幾日神使馭鶴遊城，眾人皆見。聖上啊，想在生辰當日與神使同遊，可神使卻回話說聖上仙緣未至，不可妄念，想來這幾日聖上都憂愁此事呢。”
    何附子聽著好笑，她江湖遊曆多年，見多了神棍騙子，皆是用些天人之說誆人，沒想到連聖上都會被騙。
    高台之上，德仁帝坐於主位，瞧著空無一物的祈神井麵色沉頓。
    一旁的太監總管許公公見他許久未言，小心翼翼輕喚道。
    “聖上，聖上，諸位大臣命婦們都等著您發話呢。”
    德仁帝回過神來，看了遍殿內眾人問道“禮兒呢？”
    “太子殿下差人報信，正快馬加鞭從潼關趕回，應當晚些便到了。”
    德仁帝點點頭，又望向殿頂歎了口氣“看來今年神使是不會來了。”
    許公公不敢多言，躬身退到一旁。
    德仁帝擺了擺手，朝台下眾人道“今日是朕的生辰，眾位愛卿不必拘束，縱情暢飲，不醉不歸。”
    “多謝聖上。”
    眾人舉杯朝高座之上共敬一杯，旋即歌舞樂起，舞女們在吹簫彈奏中翩然起舞。
    美人伴舞，眾人正待執箸用膳，忽而聽聞一聲高鳴鶴唳自天頂而來。
    抬頭望去，祈神井中彎月當空，月光傾瀉如潑墨揮灑入殿，一隊白鶴自井中盤旋而下，宛若搭建一道天梯。
    浩浩夜空中，悠揚清亮的笛聲自明月而來，似清風朗日，綿延山脈，玉泉擊流。
    德仁帝聽到這笛聲，原本怠懶無神的雙眼頓時亮得驚人，連忙起身，快步走下高台去迎。
    何附子也抬頭望去，見當真有鶴群飛來，盤旋起舞，心中訝然。
    然而不待她震驚，就見祈神井中，一隻紅頂黑翼的巨大仙鶴自天外躍然而入，滑翼俯衝而來，又在臨了地麵眾人驚呼中驟然展開雙翼騰飛而起，掀起一陣巨風，環殿飛馳。
    仙鶴背脊之上端坐兩人，皆是錦衣華服，風姿綽約。
    為首少年盤腿而坐，銀袍側披，裏襯紅色半袖，金鑲紅玉網瓔珞掛脖，五帝錢帶束腰，眉心一點紅，墨發高束，發冠上墜紅絨繡球，銀羽披風係於身後獵獵風起，仙人之姿可見一斑。
    鶴群圍成一圈揮翼環繞，似是起舞朝拜，羽翼劃動的氣流撲麵襲來，吹亂眾人衣袖。
    德仁帝仰頭望著殿中神跡，目光掩不住的癡迷豔羨。
    何附子透過屏風，見仙鶴徐徐降落在德仁帝麵前，長頸低垂，垂下雙翼為梯，上麵端坐的兩人起身順一側鶴翼而下。
    趙玉嶼此時無語至極。
    她同子桑一道乘鶴而來，原本坐在子桑身後大有仙尊神侍之風範。
    還沒等她臭美一番，結果小白一瞬間從殿頂90度俯衝而下，驚險程度堪比跳樓機，還是沒安全措施那種。
    她慌亂中隻得緊緊抱住子桑腰肢貼著他不敢亂動，一瞬間什麽風範身姿皆沒了。
    子桑的銀羽披風驟展鼓動，瞧著甚是帥氣，結果落地後披風垂下將她整個人埋在裏麵，灰頭土臉，她還得從裏麵鑽出來。
    這哪裏是讓她狐假虎威，分明是自己來裝逼耍帥的。
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