不過太子殿下的眉眼倒沒什麽變化，巴掌大的臉兒似女兒家眉清目秀，目光明淨，那細柳般的腰杆挺拔不少，顯得人精神許多……
    鳳棲原來到殿前，掀開衣袍，利落施禮，動作優雅嫻熟，看不出在行宮被磋磨四年的落魄。
    淳德帝看了看被冷落多時的兒子，倒是略微緩了緩氣——老四總算有了些堂堂男兒英氣，走起路來不再是扭腰綿軟的德行了。
    看來這幾年的修身養性有些作用，想到這，他依舊餘氣未消，開口問：“怎麽來晚了？是這四年來，對朕懷著怨氣，心有不滿嗎？若是不想來，就滾回東宮去。”
    普通人家的兒子，跟老子鬧脾氣倒也沒什麽。可是帝王家的皇子，若敢對父君心存怨毒，簡直找死！
    一旁的湯皇後默默倒吸一口氣：該死的東西，偏偏鬧幺蛾子，豈不是要壞她大事？
    那少年不見慌亂，抬頭虔誠看向淳德帝，出聲道：“啟稟父皇，兒臣方才去禦膳房做了壽麵，是以行禮遲了，還請父皇降罪。”
    淳德帝看了看他衣袖處真的沾染些麵粉，被氣笑了：“荒唐！我大奉皇宮的禦膳房，若沒有你，就端不出一碗麵了？”
    說到這，下麵隱隱傳來笑聲，三皇子的笑聲尤其大了些：“可顯著他了！做麵？還不如抹麵粉扮上，給父皇扭腰唱一段呢！”
    湯皇後有些坐不住，連忙圓場：“遲到便是遲到，還不給你父皇賠罪，尋的都是什麽借口！”
    “鳳棲原”目光懇切，繼續朝著淳德帝施禮道：“兒臣以前不知，我大奉民間原有兒女親自給父親做麵賀壽的習俗。後來聽行宮隨侍的老太監講，才知其中深意。麵團勁道光滑，需要百揉千折地揉搓。其中辛苦，又有幾人知？孩兒學著跟他做麵，深有感悟——父母教養兒女，何嚐不是勞心勞力？兒臣頑劣，讓父皇費心，四年未能膝下盡孝，時時懺悔，如今也未及置辦名貴壽禮，不若親自做一碗長壽麵，祈禱父皇安康長壽，還請父皇莫要嫌棄兒臣的粗鄙手藝。”
    說話間，他從禦膳房跟來的太監那取過托盤，上麵是一個金邊深碗，裏麵是裹著金湯，澆著肉沫的湯麵。
    一旁的老臣見此，也連忙打圓場，說民間的確有這等習俗。太子親自做麵，其心可嘉，雖然遲到，卻也要原諒。
    沒想到，以前三棍子打不出悶屁的鵪鶉膽老四，如今言語倒伶俐了許多。
    隻是……毫無長進！下了戲台，卻上鍋台！
    淳德帝哼了一聲，叫人將湯麵呈上來：罷了！就敷衍吃一口，給下麵講情的老臣們一些薄麵。
    太監銀針試過後，皇帝麵無表情看了看那碗麵，伸手拿起筷子，夾起一根品嚐。
    這幾日，漢水泛濫，餓殍遍野，時有叛亂，淳德帝心內有火，胃口不甚好。這宮宴上多是禮部俗成的製式冷食，看著就飽。
    不過……這平平無奇的麵條，一嚐之下，跟宮裏平日的調味大不相同，帶著股酥麻鮮香，頓時讓人胃口大開。
    淳德帝沒忍住，又是吃了幾口，還拿起調羹，飲了幾口湯麵，溫熱鮮活的湯水，讓人的心裏也是暖暖的。
    這下，一眾妃嬪和皇子們都有些看傻眼了。
    看陛下的樣子，不像作假，那麵條真有那麽好吃？
    淳德帝放了調羹，指了指湯麵，問一旁跟來的禦膳房的太監：“這味道有些獨特，當真是太子親自做的？”
    那太監連忙回答：“真是太子陛下做的，奴才在旁邊看著，從和麵，到下鹵調湯，絲毫未假他人之手。”
    太子突然出現在禦膳房，也嚇了廚子們一跳，他們位卑，不敢阻攔太子，隻能派人緊盯，免得太子生出弑君念頭，往吃食裏下毒，連累他們。
    待太監說完，“鳳棲原”從容繼續道：“兒臣心係父皇，聽聞這幾日父皇擔憂國事，胃病又犯了，兒臣愚鈍無能，不能替父君分憂，唯有做一碗暖麵，讓父皇暖一暖胃。這碗裏有西域傳來的蜀地麻椒，最是開胃，隻是口感辛辣，有不適者會刺激腸胃。禦膳房的宮人約定俗成，辛辣刺激的佐料都留著自用，不敢加入貴人飲食。兒臣查過醫書，此物可暖胃驅寒，隻要運用適量即可，是以兒臣鬥膽，加了些，讓父皇嚐嚐新鮮。”
    淳德帝聽到這，終於微微動容。
    他年輕時從軍犯下了胃病，發病時，疼痛難忍。
    有一次，正是家宴，他突然犯病，皇子妃嬪們圍跪一地，聲淚俱下，喊些陛下吉祥康複的場麵話。
    唯有六歲的老四鳳棲原，伸出個細細瘦瘦的胳膊怯怯遞送到他的嘴邊：“父皇，你若疼得難忍，便咬兒臣的手，我讀書不好，被母後戒尺教訓時，咬自己的手，就能緩解很多！”
    稚子童言，著實可愛！
    如今這麽多年過去了，這個被幽禁足足四年的兒子倒不記仇，還惦記著他的老毛病。
    淳德帝歎氣：這個孩子，縱有千般不足，可孺慕父親的至純樣子，和小時沒有什麽兩樣。
    想到這，父子心結驟然解了不少。他揮了揮手：“有心了，隻是你乃一國儲君，若真有孝心，以後當盡心國事，而不是圍繞灶台，這才是真正替父君分憂。去你母後的身邊坐罷。”
    這話一出，聽得眾人神色微變。
    太子當初因為私風不正，被陛下以修身養德為名，幽禁三年。這三年期間，陛下不願子嗣爭儲，並未輕言廢黜，可太子名存實亡，是公認事實。
    這次太子被放出多日，陛下未主動召見，更沒有讓太子議政打算，足可見，這太子不得陛下之心，陛下立意閑置。
    可如今，一碗湯麵卻讓淳德帝鬆口，似乎有讓太子議政的打算，這可亂了眾人肚子裏的算盤。
    太子行了拜禮後，倒神態自若，從容起身，來到湯皇後的身邊坐下，還貼心掏出手帕，替母後擦拭她額角汗水：“哎呀，母後是熱了？怎麽出這麽多汗，要不要讓宮女替您打打扇？”
    湯皇後借著衣袖掩護，狠狠瞪了她一眼：這是天的熱嗎？方才魂竅都要被賤丫頭嚇飛了！
    這小女郎當皇宮是鄉野土紳的家院？居然跑去做湯麵？
    湯皇後驚魂未定，隻低聲審問：“你不是宮中人，怎麽知道陛下胃病犯了？又如何去禦膳房的？”
    “鳳棲原”無辜眨眼回答：“那個東宮舊人玉書說的啊！那日她來找我敘舊，我順口問了問陛下近日身體，她倒是知無不言。我胃也不好，每次犯病時，爹都給我做這肉酥湯麵，軟嫩鮮香，可養胃了！我頭一次見陛下，總不好空手來見，也得替太……盡盡孝啊！至於禦膳房的位置……宋媼怕我不認路，被人看出破綻，曾經拿宮圖給我看過。我上茅廁時，發現茅廁窗外有條小徑，正好通禦膳房。若跟宋媼打招呼，又要囉嗦耽誤時間，於是算著時間，趕著跳窗前去做一碗麵。怎麽樣，我沒遲到太久吧！”
    湯皇後看著“太子”笑嘻嘻，渾然不覺得自己闖禍的樣子，真是氣哽咽喉。
    這個跟太子一母同胞的妹妹，是吃什麽長大的？明明是小女郎，膽子比鍋蓋還大！
    沒容皇後多想，那丫頭已經將一筷子肉菜殷勤遞送到她嘴邊，笑嘻嘻低聲道：“大喜的日子，母後總繃著臉，豈不是叫人看出端倪？您吩咐我的事情，孩兒都記得，您放寬心，該吃吃，該喝喝！不過這皇宮的菜式真不怎麽樣啊！都不如我們鄉間豪紳家的席麵硬！每盤都這麽少，是不是禦膳房克扣銀兩了？待孩兒有空，幫您查查宮裏的油耗子……”
    湯皇後為人嚴肅，那真正的鳳棲原被養得膽小如鼠，在她麵前，連大氣都不敢喘。
    可是這小女郎不知她雌威手段，肆無忌憚，大大咧咧得叫人難忍！
    湯皇後不想亂了大局，默默長吸一口氣，無比期待著一會馬賽，如今她倒是希望，小丫頭直接摔斷脖子才好，太子這枚棋子——不要也罷！
    不過今日壽宴章程不同往常，宮宴之後，原本該是馬賽，卻偏偏增了摔角戲碼。
    摔角的擂台，都是有個擂主守擂。
    今日主場的，便是皇子裏最善武的三皇子。作為擂主，可以接受別人的挑戰，亦可將戰牌遞出，邀人上台比試。
    看著膀大腰圓的三皇子，其他皇子紛紛調轉目光，佯作應酬狀，不想上台獻醜。
    往日應該有懂事的武將侍衛，幫著走過場，主動上台挨摔，做三皇子鳳棲武的手下敗將。
    可今日三皇子明顯憋著氣，伸手就將牌子甩到瘦弱太子的桌上：“太子殿下，光做碗湯麵算什麽孝心？屈尊大駕來台上與我比試一場，為父皇的壽宴暖暖場子吧！”
    湯皇後抬眼盯向商貴妃母子，他們倆麵上含笑，似乎毫無意外的樣子。
    壞了！湯皇後悟到其中關節。
    不愧是鬥了十餘年的老對手，她和商貴妃想到一處去了。
    可恨商貴妃先下手為強，竟然在馬賽前安排了摔角，用老三這個莽夫破局。一定是他們聽聞了太子有腿疾，要借此探一探虛實……
    大奉朝尚武，這等場合，身為太子也不可推脫挑戰。老三跟太子不睦，下手必然沒有輕重。就算沒有腿疾，搞不好也要被老三那莽夫摔出個好歹來……
    她有心阻攔，可那小女郎不知深淺，笑嘻嘻先應了！
    湯皇後已經惱得不行——罷了，既是不甚聽話的棋子，就此作廢吧！