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    流沙和岩石交雜的地方往往水位難測，極為凶險。可能這一步還是堅硬的岩石，下一步就跌入了深不可測的水潭。
    宋時三站在王烈消失的地方，拿手電強光照了照。
    這裏曾經應該是一個水潭，不過現在已經幹涸，隻剩下一個很大的裂縫。溪水在這裏斷流，白茫茫的霧氣從下麵冒上來，底下很可能是又形成了一條地下暗河。
    “不然他還是轉專業吧，別等上了戰場，敵人還沒見到，醫療兵先把自己給作死了。”唐甜甜嘴上不留情，腳下動作卻沒停，她半蹲在裂縫邊，往下張望著，
    “王烈，還好嗎？”
    沒人應答。
    手電光看不清下麵的狀況，宋時三隨手撿了顆石子，丟下去探探深淺。
    裂縫裏亂石橫出，石子在突起的岩壁上彈了好幾下，才終於聽到一聲沉悶的落地。
    是砸到了戰鬥頭盔的金屬碰撞聲。
    “誰呀！”王烈哼哼唧唧的聲音從底下傳來，“高空拋物，不講道德！”
    “……”宋時三尷尬地縮回手，她明明是特意挑了一個遠離溪道的位置才往下丟，沒想到還能這麽湊巧砸到他。
    她也半蹲下來，和唐甜甜並排，對著裂縫老實道歉，“不好意思，我沒想到會砸到你。”
    “底下有什麽？你還能上來嗎？”
    王烈的位置好像一直在變，聲音有些模糊，帶著滋啦滋啦的聲響，像是信號不好的廣播，“呃……有一株很大的石筍。”
    “……咦，這兒說不定有出口，你們快下來看！”
    “嗯？”宋時三站起來，朝身後打了個手勢，“我先下去。”
    她縱身躍下，腳尖輕點在岩壁上幾個突起處，沒一會兒功夫就平穩地落在了地麵。
    下麵的空間比想象中要開闊許多，截斷的溪流從裂縫上傾瀉而下，形成一個小瀑布，匯入了一條約七八米寬的河道裏。
    河道中間憑空長出了一株頂天立地的石筍，直直通向洞頂，身大而肥，需要五六個成年人張開手臂才能合圍。
    宋時三環顧四周，除了這株石筍，居然見不到什麽活物。而且不知為何，附近的電磁反應似乎很強烈，她的頭發甚至在戰鬥頭盔裏起了靜電。
    大概是什麽特殊地形導致的電磁現象。
    確認了附近的安全，宋時三向上打著燈光，唐甜甜和雲起鳴會意，跟著跳了下來。
    王烈就站在石筍旁，蓬鬆的頭發在頭盔裏根根炸起，很是滑稽。
    聽見宋時三他們的動靜，他高聲揮著手：“快看！好大的石筍。”
    唐甜甜順手扶了一把險些摔倒的雲起鳴，站穩身形，朝著呼喊聲遠遠看了一眼。
    “這個不是石筍，是蔓足藻。”
    回想起王烈之前的種種冒失行為，唐甜甜太陽穴突突直跳，又多叮囑了一句，“它們會放電，離遠點。”
    和固著生活的蔓足綱動物相似，蔓足藻的主體部分有著堅硬的鈣質殼板，外形類似鍾乳石。當很多蔓足藻生長在一起時，它們的尾叉會互相交織，形成一張巨大的網，如果不及時清除，它們會快速擴散，占領整個水域。
    生長過快帶來的後果就是它們會迅速破壞掉自己的生存地，導致無食可覓，這一點在物資匱乏的洞穴中表現得更為致命。
    為了避免生存擠兌，蔓足藻進化出了一個特性——離水時會進入休眠狀態，且吸附性增強，隻有當再次遇水時才會活躍起來。
    眼前這個所謂的巨大“石筍”，就是很多蔓足藻生長在一起堆疊而成，這麽大的體積，數量怕是達到了千萬級。
    不過它們雖然數量龐多，其實隻有生長在水裏的那一部分處於活躍狀態。
    宋時三跟著來到河道邊，照了照河水，裏麵飄蕩著些玉米須一樣的水草，像是水體富養化後瘋長的藻類。
    “那是它們的尾叉。”唐甜甜繼續解釋，“蔓足藻的尾叉可以放電，使接觸到的生物麻痹或昏迷，方便它們寄生。”
    她補充了一句：“‘放電’指的是雷元素，元素能源過高的地方通常會導致植物異變，有些異變的植物也能使用元素攻擊。”
    這大概也解釋了為什麽那隻血爬蛛會有雷屬性免疫，看來是沒少從這些蔓足藻手中死裏逃生。
    “這兒的元素能源很多？”宋時三有些納悶，她一路走過來，半顆元素石的影子都沒看見。
    “很早以前是個礦場，後來被采空了。”
    唐甜甜回答，順帶著解釋了可持續發展的問題——可能是出於在末世生活的習慣，宋時三一直很關心資源的回收利用和可持續發展。
    “元素石的凝集還挺快的，再過不久這兒就會有新的礦石析出，隻不過純度不一定能達到可供人體使用的程度。”
    宋時三了然，沒再多問，轉向研究這株大‘石筍’。
    休眠的蔓足藻一切器官都縮在殼裏，殼的觸感和摸一塊小石子沒有太大區別。宋時三拽住一顆往外拔了拔，它們吸附得太緊，紋絲不動。
    “固著之後，它們就不會再鬆動了嗎？”宋時三看向唐甜甜，一臉好奇。
    “當然不是，總有它們對付不了的生物，就比如這隻洞源。”
    唐甜甜掏出裝著洞螈的生態瓶，指著裏麵粘稠的水膜，“洞螈因為代謝慢，又不愛活動，所以會想辦法避免被其他物種寄生。它身上分泌的這層粘液，就能軟化蔓足藻的固著吸附效果。”
    宋時三接過生態瓶，蹭了層粘液，塗在了刀背上。
    “你要幹嘛？”唐甜甜警覺。
    “挖一點帶走，可以拿來做暗器。”
    唐甜甜：“？”
    單個休眠態的蔓足藻隻有拇指大小，外觀低調，易於攜帶，遇水激活後爆發性強，正是暗器製作的好原料。
    與其待在這兒沉睡千年，永遠都沒有蘇醒過來的機會，還不如來為兵器科學發光發熱。
    宋時三用刀背劃出一塊區域，確認粘液都均勻地塗抹了上去，再用刀柄沿著扣合的邊緣細細敲打，居然還真讓她掰下來一小塊。
    王烈本來已經遵從叮囑乖乖遠離了這株‘石筍’，看見她們的動靜，便又好奇地湊了上來：“神神秘秘鼓搗什麽呢，讓我也看看。”
    唐甜甜：“……大人愛薅羊毛的事情，小朋友不要來學壞。”
    宋時三裝好背包，若無其事地轉移話題：“你說的出口呢？一起去看看。”
    “哦！”王烈回想起當下的主要任務，趕緊在前麵帶路，“就在這邊，跟我來。”
    他們繞到大石筍的後麵，眼前出現一個黑黢黢的洞口，河道也從這裏開始變窄，越往前，越顯得狹窄幽深。
    “確實，氣流感變強了，河水也在往這邊流，順著走下去很有可能就是出口。”唐甜甜分析著，嘴角不自覺地上揚。
    幾人都鬆了口氣。
    經曆過血爬蛛，他們沒敢在洞內紮營，一路走下來幾乎沒有停歇過，早就感覺到了疲憊。
    “終於能出去了。”雲起鳴緊繃的神經稍稍放鬆下來，“我在這兒……總有種不太舒服的感覺。”
    他的聲音很是虛弱，唐甜甜詫異地看了一眼，突然意識到，雲起鳴好像自從下到這個裂縫裏來就沒怎麽說過話。
    甚至在落地時還要她幫著扶了一把。
    “你不要緊吧？”唐甜甜有些擔心。
    雲起鳴搖搖頭，指了指自己的耳朵，“沒什麽大事，隻是那種振翅的聲音更加強烈了。”
    “而且……前麵這個洞，也讓我有點犯怵。”
    “壞了，耳鳴和幽閉恐懼症一起犯了。”王烈勾住雲起鳴的肩膀，“兄弟，出去之後我給你檢查一下，你先挺一挺。”
    “……”雲起鳴陷入了沉思，聽王烈說多了，他也開始懷疑自己是不是真的得了病。
    “說不定是受了這些蔓足藻的影響。”宋時三扒開洞口的亂石，先探進去，“出去就好了，還能堅持嗎？”
    雲起鳴點頭，跟在了王烈身後。
    洞道往前走會變得狹窄，所以他們先按照之前的縱隊排成了一列。
    宋時三在最前麵打著探照燈，洞頂時不時有水滴落下，滴滴答答打在戰鬥頭盔上。一旁的河道越來越窄，最終形成一條窄且深的巨縫，緩緩流淌的河水也逐漸變成汩汩的山澗，在他們腳邊奔騰著向前。
    不知走了多久，前方終於隱約有了絲絲亮光，水流飛濺的聲音也越來越清晰。
    “要到出口了！”唐甜甜興奮地抓住宋時三的胳膊，“快看看！咱們在洞裏花了多久！”
    宋時三看了眼腕間的光腦：“一天一夜，現在外麵應該是早晨，我們還能剩兩天時間。”
    “太好了，還來得及。”唐甜甜眼角沁出喜悅的淚光，現在才算是徹底放鬆下來。
    兩天時間，足夠他們再跑一個小地圖，起碼不至於不及格了。
    和前方熱烈的氛圍不同，王烈的反應居然意外地平淡，他輕輕扯了扯唐甜甜的背包帶，悄聲道：
    “甜甜，先別回頭，能把你的熒光筆給我嗎？”
    “嗯？”唐甜甜轉身的動作停住，有些不解，但還是趕緊將熒光記號筆遞了過去。
    她也壓低了聲音：“怎麽了？”
    王烈接過筆，緊緊攥在手心，語氣帶著一種極為克製的冷靜，以至於顯得有些隆重。
    “戰友們，在這勝利曙光即將到來的時刻，我有一個壞消息和一個好消息要宣布。”
    “壞消息是，雲起鳴不見了。”
    戰鬥頭盔裏，王烈臉色蒼白，嘴唇顫抖著。他甚至沒有意識到雲起鳴是什麽時候不見的，等他看到光亮想要回頭時，才發現背後居然空空如也。
    “好消息是，我可能馬上就知道雲起鳴去哪兒了。”
    “因為，‘它’，也找上我了。”