每到夏天，村塾物資就格外拮據。
    無他，實在是每次訓練，學生們都大汗淋漓、餓得很快，總是比其他季節需求更大。於是時不時就要派遣一支小分隊，去鎮上補充點日用和食水回來。
    按照規律，這次應該是銀時和桂。高杉桃初來乍到，鬆陽欽點她一起去，權當熟悉一下流程。
    “……但是為什麽我也要去？”書房裏，高杉晉助垂著腦袋站在桌前，“我不想去。”
    鬆陽在書桌上寫字，頭也不抬問他“為什麽不想去呢？”
    他心裏其實非常清楚，所以並不需要高杉的回答。
    鬆陽雖說並不是時刻都盯著每個學生的動向，但村塾裏的風聲，他總是能有所耳聞。
    譬如，最近高杉晉助和高杉桃，關係不僅沒有變好，反而似乎越發惡化的風聲。
    “那、那是因為……”
    高杉晉助白淨的臉蛋漲得通紅“高杉桃她很奇怪！沒錯，是她的問題！”
    鬆陽還是沒抬頭，將手裏的紙張疊起來塞進信封“是嗎？她做錯什麽了？”
    高杉又沒聲了。
    鬆陽並不著急，把信封用火漆封好，一切用具收起。
    忙完手裏的事，這才抬頭看他。
    隻一眼，高杉立刻背脊繃緊“……她，她總讓我叫她姐姐——！”
    脫口而出，他後知後覺有些羞憤，脖頸都紅了“所以說她很奇怪嘛！誰會莫名其妙叫她姐姐啊！而且她也不一定比我大……”
    鬆陽‘嗯嗯’兩聲，笑問他“可是，這不是你們的賭注嗎？”
    高杉垮起臉“老師，您又知道了？”
    “老師什麽都知道呢~”
    高杉鬼使神差，忽然問“那老師也是一早就知道她很強嗎？”
    一早就知道了，但還是定下了那樣的比賽規則，是因為……想看他輸掉嗎？
    即便想到這裏，高杉晉助也並不感到怨懟，隻是有些疑惑。
    為什麽？這樣做有什麽好處嗎？
    如果是要為他好，那麽高杉晉助可以代表自己說，這件事沒讓他體會到一星半點的好處。
    如果是要為了高杉桃好……為什麽？
    她有什麽特別優秀之處，值得老師這樣做嗎？
    也許她是很厲害，但如果雙方都下死手，恐怕還是比不過他或阪田銀時；
    也許她是很敏銳，但紙上談兵的敏銳，又有什麽用呢？
    鬆陽卻沒有回答。
    他指了指院子的方向“去鎮上要用的推車放在外麵，晉助，你走的時候順道帶上吧。”
    高杉在他麵前總是很乖的，爭辯兩句也就算了。隻是推著車往外走時，依然忍不住琢磨剛才的問題。
    為什麽？
    高杉桃有什麽能讓老師另眼相看的？
    又或者，他有什麽地方做得不夠好，讓老師覺得必須要給予他一場失敗呢？
    如此想著，走到門口看那三人，也沒什麽好臉色。高杉晉助小臉一板，隻甩下一句“跟上”，就推著車目不斜視地走了出去。
    “……他這又是鬧什麽？”銀時抱著劍看高杉晉助從自己麵前經過，一臉茫然，“誰惹他了？”
    說完立刻自證“我沒有。”
    桂跟上“我沒有。”
    於是兩人齊齊看向高杉桃。
    既然我們倆都安分守己，那就必然是你咯！
    高杉桃沉吟一會兒，犀利指出“他難道是一定要被別人惹惱，才會不高興的人嗎？”
    桂和銀時對視一眼，異口同聲“你說的也有道理……”
    三個人跟上去，高杉晉助不說話，也不叫人幫忙，一個人悶聲推車。
    鎮上街道不算寬，他們一輛推車占了大半，迎麵過來的路人不得不側過身，才不至於和高杉桃迎麵撞上。
    “不好意思。”兩人齊聲說。
    嗯？
    高杉桃眉毛皺起。
    那人走得很快，再回頭隻能看見一個模糊的戴鬥笠的背影，便消失在了轉角。
    ……但他的聲音很耳熟啊！
    磁性優雅成熟的青年音，一聽就很有風度，是誰來著……是誰來著……？
    這麽貴的聲音，肯定不會隻是一個路人甲的啊！！
    可惜她對銀魂的主線劇情印象不深，能記個輪廓，但時間線和邏輯線就有些為難。
    這也不能怪高杉桃，銀魂嘛……
    日常太多以至於主線瑣碎，她連真選組是怎麽下台的都不知道，隻依稀記得這群人最後把自己的編製搞沒了——編製！
    於是繼續埋頭趕路。
    村塾跟采買的商鋪都是老相識，不用多問，店家已經把準備好的糧食、菜蔬往車上一堆。
    一邊搬，一邊苦著臉說“這次賣完，還有沒有下次，就說不好了啊！”
    其他三人麵麵相覷，高杉桃主動湊上去接話“怎麽這麽說呢？”
    店家仰頭看她“以前沒見過你啊小姑娘，長得倒是很結實……實在是這裏也不安起來了啊！”
    “之前好了一段時日，家家戶戶都開門做生意，倒也和平安樂。”
    “但我家小女在奉行家裏做事，說是如今又緊張起來——之前不是還有武士在鎮上索拿要犯嗎？萬一之後鎖了城，別說生意，恐怕命都說不準了！”
    他壓低聲音“總之，我家是要在鎖城之前離開這裏，往江戶去的，那裏總不能把人餓死。”
    “你們回去，也同你們老師說一聲，村塾裏的孩子有些無父無母的，一並帶著走了算了！”
    外地人上京求一條生路，好像是很常見的事。不說遠了，真選組的武士們，原本也隻是鄉下浪人，上京後才謀出了編製的嘛——編製！
    這麽一聯想，高杉桃一下悟了，接受得很快。
    她點頭，還是笑容滿麵“好，謝謝您提醒，我們肯定會跟老師說的。路上要小心啊！”
    高杉晉助忍不住看她一眼，在被察覺到之前又飛快收回視線。
    這也算是她的優點嗎？遇見誰都能飛快搭上話？
    ……怎麽看都不是什麽值得他學習的地方吧。
    幾人沒在鎮上多逗留，店家說得沒錯，上次來還能說是頗有人氣的小城如今蕭條一片，空屋率大大增加。
    以至於回程路上，四個人都沒怎麽出聲。
    高杉晉助在最後推車，返程可不是空車，他雖然劍術高妙體質強健，但一個人推起來還是有些吃力。
    高杉桃回頭三次以後忍不住了“我幫你一起推？”
    高杉晉助往旁邊一躲“不需要你幫忙。”
    但高杉桃已經過來了，她一伸手，他立刻輕鬆許多。
    好吧，優點2無視別人的拒絕，臉皮很厚。
    高杉晉助想，還有優點3力氣很大。
    至少在幫他推車的時候，看上去沒有那麽討厭。
    一行人走得不慢，越過荒地，漸漸能看見村莊的雛形。再往南走一點就是村塾了，這附近的路她們幾個閉著眼睛走也不會走錯。
    桂忽然開口
    “那是誰家的燈籠啊？夏天也點？”
    夏天點燈籠，是件很浪費的事，因為夏天傍晚的天色並不昏暗到無法見光，如果不是富裕的家庭，很少浪費蠟燭或油來點燈。
    村塾周圍，乃至整個鎮上，能做出這樣奢靡事的人都不多。
    剩下三人也跟著看去。
    隻見不遠處的田地裏一片紅亮，不規則的光束飄飄搖搖，眼看越漫越開……
    田地裏的莊稼、四周的草木，竟然全都被映上了火紅的顏色！
    “不是燈籠……”高杉晉助，頭一個敏銳地反應道，“是火！”
    ——著火了！！
    念頭一上來，四個人都有些慌了，三步並作兩步往前跑。
    跑到最後，車也不要了，三輪木板車傾倒下來，蔬果米糧灑了一地。
    四個少年卻一味往前奔去，並不回頭看。
    上氣不接下氣，總算跑到近前。熱浪襲來，如一記重拳當麵捶下，幾人都說不出話了。
    他們今天出來采購時跨過的那道後門，已經被徹底淹沒在了熊熊烈火中。
    “……老師？”高杉喃喃，一聲比一聲大，“老師？鬆陽老師！鬆陽老師——”
    其他人也開始挨個喊，什麽‘小武’、‘花子’、‘鬆陽老師’、‘三郎’等等，從老師到同學，挨個叫名字。
    但沒有人回應。
    火炎劈裏啪啦將村塾燒得沸騰，青瓦屋簷被燒得嗶啵作響，庫房堆的柴火恐怕也早就成了灰燼。
    “池塘……”桂有些失神，“池塘裏有水的……”
    高杉桃沒看他，聲音很輕“杯水車薪。”
    如此旺盛的火，如此令人不安的沉默。
    一切似乎都指向了一個最慘烈的可能。
    “喂高杉！你做什麽！”桂悚然一驚，伸手去抓人，“阿桃、銀時，過來幫忙！”
    再不幫忙攔住，這人恐怕要直接衝進火場裏去了！！
    “別攔我——假發！你鬆手！你難道一點都不擔心鬆陽老師嗎！老師他、老師他……！”
    老師他明明今天早上還溫聲細語地送他們出門，還在等著他們帶些吃的喝的回去度過這個夏天。
    夏去秋來、秋去冬至，他們還有無數的時光，要在村塾、要和鬆陽老師一起走下去……
    怎麽會、怎麽會一轉眼的功夫，隻是去鎮上例行買些東西的功夫，就被淹沒在火焰之中了呢……！！
    高杉桃沒做聲。
    此時此刻，她的記憶一下複蘇了。
    剛剛在鎮上遇見的，戴鬥笠、拄著鐵杖的男人……
    那個聲音，是井上和彥！
    雖然沒能完全看清他的麵容，但這麽巧合的時間、這麽順暢的前因後果……這麽昂貴的聲優！
    那人絕對是朧、絕對是朧吧！！
    同為殺手組織成員，曾經作為鬆陽頭號大弟子受過他的教導，為了老師能夠順利脫離組織甘願赴死；
    沒死成，於是那之後一直在暗處默默守護著老師……至於他旁觀鬆陽和陽光燦爛jy3過日子的複雜心情暫且不提，但他既然在這裏現身，隻能說明今天的火必然有蹊蹺。
    如果再往下推進主線劇情，即將麵臨的就是鬆陽老師被抓、攘夷戰爭、生死抉擇……
    高杉桃咬緊牙關。她沒辦法頂著這樣的火勢去想那之後的事情，那都太遙遠，但大火就在眼前。
    她想滅火。她想救人。
    不管是為了火場裏生死不知的鬆陽老師、花子等等同窗；還是眼前半邊衣服已經被點著的高杉晉助、死命抓著他胳膊的小太郎、不知道是在攔人還是也想要衝進去的銀時。
    她想救人。
    談師生情為時尚早，談友情又好像沒到那種程度……
    她隻是沒有辦法眼睜睜看著熟識的人的性命在自己的麵前被奪走。
    她想救人。
    強烈的**湧上心間，不管天降暴雨還是河水倒灌，高杉桃想要立刻湮滅這讓他們無法前進的火焰。
    但解鎖新角色的點數已經被用光，她毫無辦法。
    高杉桃忍不住握緊了手裏的竹刀，這是她當下唯一的力量來源。
    這是一場，會奪取老師、同窗生命的火嗎？
    這是一場，她無法阻止的火嗎？
    他們被火光攔在村塾外，進去不得，隻能在外圍大喊人名。
    喉嚨痛啞幹涸，卻沒聽見任何人的聲音。
    可是她明明是穿越女啊？
    穿越女，和幾乎無敵的金手指，又有來自係統的任務，她當然應該是一個救世主一樣的人物，不是嗎？
    當然應該可以救下任何想要救下的人，這才對吧？！
    可以變成雲雀、變成路飛，可以擁有大象的體質、橡膠的特性，那麽又為什麽不能擁有——足夠澆滅一切火焰的水呢？！
    【檢測到宿主強烈的拯救意誌】
    眼前隱隱藍光一閃。
    【正在開放隱藏模塊「一次性台詞使用券兌換商店」……兌換比例已調整……商店正在開啟中……】
    【後台已加載完畢】
    【當前兌換比例可使用1單位[距離解鎖下一個角色]點數兌換1張[一次性台詞使用券]，每張[使用券]僅可使用一次。
    使用方法在界麵選擇[使用]後，念出台詞即可使用成功；
    使用效果以宿主當前力量、速度、頭腦等為基準進行判定；
    冷卻時間當前所在星球的66天。】
    高杉桃來不及看完這麽多說明，她隻模糊意識到自己應該是有機會救人的。
    先滅火？但用什麽？隻是水？一定要是水嗎？能保證及時喚來足夠的水撲滅火焰嗎？
    那麽先救人？這樣就必須劈開一條通道讓其他三個人進去……如果能做到，那就不需要真實的水了吧？
    要怎麽做？要用什麽招式？
    麵對暴虐的放縱的火，溫柔的、仁慈的、不容忤逆、不容置疑的水——
    水啊——！！！
    “【水之，呼吸——】！！”
    她深吸一口氣，手中竹刀泛起瑩瑩藍光，光芒之下竟然隱約幻化出一把真實刀刃的形狀。
    “陸之型——”
    “扭、轉、漩渦！！”*
    分不清是白色還是藍色的劍氣旋渦化作無數鋒利刀刃，她的身影在火光中暈成一片絢爛的光影。
    但很快又變得清晰，桂感覺自己的視野像是被切開過一次，又重新組合在一起。
    眼前是一塊不規則的圓形洞口。
    橘紅的火場竟然已經被活生生斬出一條沉靜、安全的道路，直接貫穿後院和教室。
    剛才被人體無法忍受的熱度盡數掩埋的求救聲，也慢慢能聽見了。
    “救、救命……”
    “……救救我們，咳咳、咳咳咳……”
    高杉桃腳步不停“跟上啊！老師他們還在裏麵！”
    銀時反應最快，立刻跟著衝了進去，桂拉著幾乎脫力的高杉晉助接在後麵。
    一邊跑，一邊啞著嗓子問“銀時啊……”
    “哈？幹什麽？”
    桂沉默幾秒，高杉桃已經闖進教室裏去了。
    背影一眨眼就消失，輕快靈敏，好像剛剛那一招對她並不算什麽。
    於是他更沉默了。
    “你以前，到底怎麽贏過她的啊……”
    這家夥，怎麽看都強得像個怪物一樣吧？！
    。