羅南幾人與外海人斧恩的爭吵，隻是聚會的一處插曲。
    隨著莊園主人從大廳金黃色的樓梯緩緩走下時，這位年邁伯爵立刻成為目光的焦點。
    賓客眾人停下交談，保持安靜地看向他。
    弗隆菲爾德·勞倫斯，勞倫斯家族的當代家主，這是一個長滿白須，麵容慈祥的老人。
    在他身後還跟著家族的繼承人，三十多歲的勞倫斯長子。
    其最引人矚目的，是這位繼承人背後的那把特大闊劍。
    若是實心的，羅南保守估計得有上百千克。
    一般人怕是拿起來都困難，對方卻像沒事人一樣背著。
    “很高興能在這裏見到諸位。”
    勞倫斯伯爵走下樓梯，熱情地朝賓客張開手臂，“我代表勞倫斯家族，在此向諸位表達最真摯的歡迎，這裏準備了來自世界各地的美食，請盡情享用。”
    老人的開場詞結束後，二樓早已準備就緒的樂團演奏起舒緩的音樂。
    悠揚的琴聲宣告著宴會的正式開始。
    純白雕花的大理石柱撐起的穹頂下方，身姿苗條的侍女們攜帶著一盤盤美味佳肴進入大廳。
    自助式的宴會，酒水食物任由賓客取用。
    大廳再度熱鬧起來，賓客男士們互相走動，笑容滿麵地彼此攀談。
    羅南拿起一杯葡萄酒輕抿。
    讓他皺眉的是除了苦澀的丹寧味外，酒中還含有濃鬱的香料味。
    裏麵撒了大把迷迭香，茴香，白胡椒等磨成的細粉，口感之古怪，讓他很快放下酒杯。
    他看了看長桌上的其他食物，身處首位的是一大盤被黑色醬汁包裹的烤天鵝。
    聞到散發出的那股詭異香味後，默默往那盤東西離遠了些。
    逛了一圈，最後隻是簡單取了些龍蝦，畢竟這東西不管調料和烹飪手段如何離奇，隻要沒被開殼就不會太難吃。
    旁邊哈蘭騎士朝他走來，遺憾地搖著頭說道：
    “可惜，宴會缺少了那些美麗小姐的動人笑聲後，終究還是失去了精髓。”
    這是習武者們的聚會，賓客們被允許攜帶武器，但卻鮮有女士參加。
    哈蘭語氣失望，羅南倒是挺自在的。
    由於剛才的事情，周圍不少賓客男士靠近和他打招呼，讓他在這裏認識了不少人。
    這些人都是親近教會和東奧帝國的勢力，因為內城的局勢而向他表達善意。
    就連這裏的主人，勞倫斯伯爵也注意到了他的存在，走來表示歡迎。
    “聽說學派又來了一位天賦高超的年輕人，真高興能認識你孩子，日後歡迎來這裏做客。”
    羅南俯身行禮，回應道：“這是我的榮幸，伯爵大人。”
    禮節問候後，望著這位老人離去的身影，羅南心中明悟。
    別看隻是一句對後輩的簡單關懷。
    但正常情況下，他可沒資格引起這位大人物的注意，多半是城內的局勢影響。
    這位是支持教會和艾爾莎那邊的人。
    伯納德來到羅南身邊，說道：“弗隆菲爾德老先生以前也是學派的代表人物之一，一位強大的極境騎士，可惜現在被年齡拖累，退出了劍術的舞台。”
    “但他的兒子‘巨劍士’倫恩再次撐起家族的榮譽，一度被譽為最年輕的極境。”
    伯納德的語氣帶著羨慕和讚歎，羅南則看向老人身後的男子，以及背後的那把巨劍。
    極境騎士嗎？難怪能夠使用如此誇張的武器。
    “根據我從其他人那打聽的消息來看，內城這次婚禮事件鬧得很嚴重，為了阻止流言，佛格羅家族和那個喬治很可能會對你不利。”
    伯納德搖頭道，“真有麻煩的話，你可以向勞倫斯家族尋求庇護，我在外城防衛廳的職務恐怕頂不住。”
    他背後的家族雖然強大，但自己畢竟不是長子，影響力不足。
    在這種大勢力的碰撞麵前，終究還是太過無力。
    “不必擔心，這事我能自己處理。”
    羅南沒有失望，伯納德已經幫的夠多，而且這事未必有想象中那麽危險。
    從宴會消息來看，格羅佛家族尚且自身難保。
    外麵圍著一群等他死後分食的豺狼，很難說能抽出多少力量來找他麻煩。
    “最近多加注意，尤其是那些信仰風暴的外海人。”
    伯納德說著，看向宴會大廳的另一邊。
    那裏的人和羅南這邊涇渭分明，讓參加的賓客分成兩群人。
    此前來找茬的外海人斧恩，就在其中那群人中。
    除此之外，還有不少外海人習武者和與他們親近的貴族人士。
    作為海牙城知名的武術派係，外海人的風暴習武者也被邀請參加這場學派聚會。
    羅南順著伯納德的目光望過去。
    注意力集中到這群人的中心，一名臉上刻有羽毛紋身的中年男子。
    裸露的手臂肌膚棕黑，筋肉虯結，布滿溝壑的肌肉露出一股岩石般的堅硬質感。
    “‘蒼鷹’巴克羅，踏入極境的風暴習武者，戰船‘蒼鷹號’的船長，也是格羅佛家族海外經商的貿易夥伴之一。”
    伯納德說著，又安慰道，“不過不用擔心，每一位非公民身份的極境都被防衛廳嚴密監視。”
    “巴克羅的身份意味著，他代表了一大群在海牙城謀生的外海人，不可能愚蠢地冒犯城邦法律。”
    羅南點頭表示了解，自始至終，這位“蒼鷹”都沒有看向過他這裏一眼，全然無視了他的存在。
    反倒是那群人中的斧恩時不時轉頭，眼神不善。
    “極境的力量。”羅南在腦海中回顧新學到的知識。
    他需要盡快掌握這些，隻有手握足夠的暴力，他才有資格占據主導權。
    而不是每日都忐忑不安，隻能縮成一團祈禱敵人無視自己。
    宴會接下來的時間，是給賓客互相交談留下的。
    淺淺認識了一些願意表達善意的騎士後，羅南沒有找人硬湊上去。
    而是和一些賓客一樣，提前離開現場。
    伯納德需要回自己的家族一趟，和他告別後，羅南離開內城區，騎馬回到家園駐地。
    接下來的幾天裏，他待在房間中。
    將腦海裏記錄下的知識抄寫在紙張上，在這個過程中不斷複習，明悟更多的東西。
    與此同時，國王棋上的內容也在發生改變。