巴羅家族在海牙城經營的核心貿易是糧食。
    丹圖瑪共和國大部分國土位於海島和潟湖區域，一眼望去全是灘塗和鹽堿地，種植糧食就是癡人說夢。
    這就導致國內大部分城邦的糧食穀物全靠進口。
    需要靠東西兩大帝國的陸運和海運，不斷往城邦運輸，保證城內貴族和公民麵包的供應。
    巴羅家族就是其中一員，憑借著東奧帝國阿爾瓦男爵的渠道，每年從麥穗鎮進口大量小麥和大麥賣到海牙城。
    賺取利益的同時，發展出了不少糧食的貿易商，在城內的各大商鋪替他們賣糧食。
    這也讓巴羅家族，成為了城內穀物行會的行會代表之一。
    然而這種繁榮的情況在半年前被打破。
    半年前，“狼孩”弗裏西斯二世登基，成為西奧帝國的新一任皇帝。
    並順勢組建角鬥士軍團，向東奧帝國邊境發起戰爭。
    由於戰爭影響，各地貴族開始大規模征收糧食，停止對外的糧食銷售，隻買不賣。
    阿爾瓦男爵的麥穗鎮也是如此。
    受此影響，巴羅家族失去穩定的糧食貨源，在海牙城的生意越來越糟。
    為了緩解海牙城的局勢，阿爾瓦男爵最終決定將女兒艾爾莎，嫁給海牙城的勳爵喬治。
    因為對方是城內鐵匠行會的行會代表之一，經營著不錯的武器生意。
    隻要兩家聯姻，阿爾瓦男爵就能和喬治聯手，向東奧帝國的其他貴族領主售賣武器裝備，在這場戰爭中大發橫財。
    並且也能用武器貿易，緩解城內巴羅家族的窘境。
    阿爾瓦男爵製定的計劃很美好，然而落實起來後，隻能說是一團糟。
    喬治出軌格羅佛家族，汙蔑自己的未婚妻艾爾莎。
    親家巴羅家族更是藏有異心，艾爾莎人一到立即挾持奪權，不僅劫財更想劫色。
    莊園的會客廳中，羅南坐在艾爾莎身邊，聽完她的介紹後臉色無語。
    不得不說，阿爾瓦男爵實在有夠倒黴的。
    聯姻的對象簡直一個比一個人才，這位男爵收到消息後，估計氣得都要吐血了。
    在他了解情況的過程中，不少商人打扮的客人來到莊園。
    在老管家的介紹下進入會客廳。
    他們是和巴羅家族往來的城內貿易商，關係密切的合作夥伴。
    源於利益的關係雖然緊密，但也意味著隻要利益不受損，商人們可不在乎合作的對象具體是誰。
    麵對艾爾莎的善意，又看到她身邊的羅南。
    想起打聽到的昨晚戰況後，這些合作夥伴笑容滿麵地接受。
    紛紛表示法斯特是誰？聽都沒聽說過的東西。
    和他們合作的一直都是阿爾瓦家族，是艾爾莎小姐！
    結束和商人的會麵後，艾爾莎起身離開莊園。
    羅南跟在她身後，見到她和麗茲帶著問候的禮物，前往港口區拜訪了不少當地家庭。
    “這些都是替巴羅家族犧牲的水手們的家庭，法斯特克扣了他們的補償，讓這些婦女孩子失去丈夫後難以生存。”
    艾爾莎向羅南解釋道。
    她將補償和禮物送給屋內的女人，在女人和孩子激動感謝的話語下，告辭離開。
    羅南想起不久前港口燃燒的那座貨船，點點頭表示了解。
    隨後三人來到城區中，一棟占地麵積廣闊的二層建築前。
    建築的大門上還掛著畫有麥田的旗幟。
    這裏是海牙城的穀物行會。
    艾爾莎找到這裏的接待員，並拿出攜帶的莊園地契。
    “我需要在行會中借一筆錢，共3500金幣，這是巴羅家族的莊園地契。”
    接待員拿出單片眼鏡仔細確認，隨後告退，連忙聯係行會內部的負責人。
    片刻過後，身穿長袍的負責人來到艾爾莎麵前。
    早已得知消息的他偷瞄了一眼羅南，禮貌問候道：
    “艾爾莎小姐，我們很高興見到巴羅家族回歸正統，為表達對您的慶祝，行會願意以千分之三的最低月息，向您提供這筆借款。”
    “那就麻煩了，請盡快辦理。”
    確認借款得到辦理後，艾爾莎放鬆下來。
    自己雖然取代巴羅家族，但穀物行會作為海牙城最大的行會之一，內部成員複雜。
    強大的家族遠不止巴羅一家，拒絕她的要求並非不可能。
    從負責人手中拿到借款的匯票，艾爾莎回到羅南身邊。
    “很抱歉騎士先生，我暫時隻能給您提供1500金幣的報酬，為了維持巴羅家族的勢力運行，我需要對外給出大量的金幣補貼。”
    羅南點點頭：“我可以理解。”
    就像艾爾莎所言，巴羅家族在糧食貿易受創的情況下，又和格羅佛家族對上。
    麾下的那些糧食貿易商不僅不能帶來收益，反倒需要給他們補貼，讓他們有堅持的信心。
    再加上騎士和士兵的維護，工人薪水和盟友的接待。
    艾爾莎不得不把僅有的莊園抵押，從行會換取資金。
    比起眼前的金幣，羅南更在乎格羅佛家族被擊敗後的豐厚利益，沒必要在這種時候索要更多。
    接過一部分匯票，羅南有些複雜地看著艾爾莎。
    “你確實變了很多。”
    從利用自己，接待貴族盟友，安撫商人夥伴，再到處理水手工人取得信任。
    最後還能果斷將唯一在手的莊園抵押換錢。
    羅南很難想象眼前精明幹練的少女，一個月前還是一位不諳世事的大小姐，天真地幻想著故事裏的騎士冒險。
    “騎士先生更喜歡哪一個呢，過去，還是現在的艾爾莎？”
    艾爾莎臉上掛著淡淡的微笑，注視著他的眼眸。
    “現在的你更加成熟，我相信你能很好處理城內的各項事務，有需要的話記得傳信聯係我。”
    羅南沒有直接回答，見天色昏暗，決定告辭離去。
    由於昨晚在流鶯街的戰鬥，家園駐地的居民和士兵中，還有許多問題需要他解決。
    原本他來找艾爾莎，是擔心少女解決不了巴羅家族的後續問題，所以準備自己出麵全部接下。
    但現在看來，沒有必要了。
    望著他離去的身影，艾爾莎臉上的笑容慢慢消失，強撐到現在的身體垮了下來。
    “小姐！”麗茲慌忙扶住她，擔憂地將她抱在懷裏。
    “您和他這是，怎麽了嗎？”
    麗茲原本還擔心小姐又一次被拯救後，會徹底淪陷。
    可現在這兩人的關係卻讓她完全無法理解，似乎非但沒有更近，反而產生了隔閡。
    “沒關係的，不用擔心。”
    艾爾莎躺在麗茲的懷中，將臉深深埋入她的胸前，掩蓋臉上的濕潤。
    一段時間後，心中的失落和痛苦減弱，她咬牙打起精神。
    自己不會再是過去那個無力的孩子，還有許多事情需要處理，和格羅佛家族的矛盾遠還沒結束。
    或者說，真正的衝突才剛剛開始。