又一場架打完。
    桑念就地坐下，眼神呆滯：
    “我這輩子的架都在今天打完了。”
    沈明朝沒比她好到哪裏去，死狗一般癱在地上，抱著長離劍直喘粗氣：
    “下輩子的也是。”
    初瑤踢了他一腳，他有氣無力的翻了個身，讓出路。
    初瑤走過來，開始分一路上得到的玉髓。
    天色已經暗下來。
    蟲鳴四起。
    這是群英會開始的第二天晚上。
    “分好了。”初瑤道，“一人五顆中階，兩顆低階。”
    桑念接過，倍感心酸：
    “我突然有種累死累活當牛馬卻月薪三千的感覺。”
    “我們不能砍妖獸了。”沈明朝雙眼無神，“砍不動了，真的砍不動了。”
    他道：
    “我們還是像之前那樣埋伏起來，等別人砍完妖獸了，我們再去砍他們比較好。”
    桑念：“你真卑鄙啊。”
    說完，她轉頭對初瑤道：
    “我覺得可以這樣。”
    初瑤沒什麽意見：
    “休息好了嗎？好了就繼續前進。”
    沈明朝顫巍巍想爬起來，試了幾次都沒能成功。
    見狀，桑念道：
    “還是再休息一會兒吧。”
    於是，他安心地又躺下了。
    天空很低，星星密密匝匝，多得不得了。
    沈明朝看著星星，隨手摘了一片草葉，翹著二郎腿吹小調。
    桑念聽見了，問：
    “這是什麽曲子？怪好聽的。”
    沈明朝笑了一聲：
    “我也不知道，我隻在小時候聽母後對我皇兄唱過一次，莫名其妙就記住了調子。”
    桑念來了興趣：
    “你還有兄長？同胞的？”
    沈明朝：“孿生兄弟。”
    桑念：“哇，那你兄長豈不是和你長得一樣？”
    沈明朝：“嗯。”
    桑念：“性格也一樣？”
    沈明朝：“當然不一樣，皇兄是太子，寬仁和厚，才情出眾，敏而好學，豈是我能比的。”
    桑念詫異：
    “難得聽你這麽有文化地誇一個人。”
    沈明朝尬笑：
    “這都是別人說的，我稍微借鑒了兩句。”
    桑念無語。
    沈明朝道：
    “總之，我皇兄很好，非常好，我……不好。”
    桑念：“可我覺得你挺好的。”
    沈明朝怔了怔：
    “怎麽可能……”
    桑念道：
    “雖然你一開始確實讓人討厭，可你現在改正了那些臭毛病，所以，總的來看，還是有可取之處的。”
    沈明朝緊張地問：
    “比如？”
    桑念卡了殼：
    “嗯……這個……你飯吃的很多，嗓門很大，還……”
    沈明朝滿臉幽怨：
    “你就不能隨便編一個像樣的出來嗎？”
    桑念：“嗐，反正意思到了就行。”
    說完，她活動了一下酸痛的肩頸，起身：
    “該走了。”
    沈明朝慘兮兮地伸手：
    “拉我一把。”
    桑念抓住他的手腕，用力一扯。
    他一下沒刹住，“咚”地一聲撞上她身後大樹。
    樹幹顫了顫，幾片葉子飄下。
    桑念：“……”
    桑念：“你沒事吧？”
    沈明朝慢慢轉過身，兩行鼻血蜿蜒而下。
    他努力微笑：
    “沒事的。”
    桑念：“……要不你先擦擦血吧。”
    初瑤忽然開口：
    “你們有沒有聽見什麽聲音？”
    聲音？
    桑念側耳，片刻後回道：
    “沒有誒，你聽見什麽了？”
    沈明朝道：“我也沒有。”
    他話音剛落，桑念表情卻猛地變了。
    “沈明朝，”她咽了口口水，“你別亂動。”
    沈明朝：“什麽？”
    初瑤看著他的腳：“也別說話。”
    沈明朝順著她的視線向下看去。
    一條手腕粗的蛇尾無聲無息纏住他雙腿。
    “嘶嘶——”
    他耳邊響起某種動物的呼吸聲。
    很近，幾乎貼著耳膜在響。
    沈明朝僵成了一塊石頭。
    桑念：“你別動。”
    他艱難出聲：
    “我沒動。”
    桑念凝著他身後高高仰起頭的蛇，手慢慢按在劍柄上。
    “嘶嘶——”
    對方仿佛察覺她的企圖，電光石火間收緊蛇尾。
    桑念眼前一花，沈明朝已消失不見。
    地上拖痕深深。
    初瑤道：“這邊！”
    兩人禦劍循著拖痕追去，一路來到一座高大陡峭的石山之下。
    山頂高聳入雲，似乎有什麽東西藏在雲中，看不太清楚。
    “等等！”桑念刹住飛劍，心髒突突直跳，“這兒是秘境的南方？”
    初瑤瞬間明白了她的意思。
    納珈。
    秘境所有妖王中實力最強者。
    連蕭濯塵都不是她的對手。
    桑念咬咬牙：
    “抓沈明朝的應該不是納珈，大概是它的族人。”
    初瑤：“不管是不是，都要去救他出來。”
    桑念望著山頂，深吸一口氣：
    “好。”
    反正又不會死。
    大不了被攆出秘境。
    拚了。
    石山上。
    某個陰暗潮濕的地洞中。
    蛇尾鬆開，放下拖了一路的沈明朝。
    一路顛簸，他頭發散了，衣裳破了，身上到處是擦傷，狼狽至極。
    蛇妖遊動身體靠近他，他臉上半點血色也無，拚命向後縮。
    它吐著信子再次纏住他，口吐人言：
    “嘶嘶——你剛才吹的曲子真好聽，可以再給我吹一遍嗎？”
    現在比剛才的距離更近，沈明朝可以清清楚楚地看見那顆蛇頭上的每個細節。
    鮮紅的信子幾乎掃到他臉上。
    他哪還聽得見它說了什麽，眼一閉就要厥過去。
    蛇妖用尾巴強行撐開他的一隻眼睛：
    “你很怕我嗎？”
    沈明朝帶著哭腔：
    “您覺得呢？”
    蛇妖若有所思，搖身一變，變成一個穿綠裙子的小姑娘。
    “這樣還怕嗎？”她問。
    沈明朝哽咽：
    “這不是外形的事，這是本質問題。”
    蛇妖不明白，還是問：
    “你能再吹一遍那支曲子嗎？我本來在樹上睡覺，聽見後立馬就醒了，真的很好聽。”
    沈明朝瑟瑟發抖：
    “我吹完了你就會放我走？”
    蛇妖老老實實道：
    “不會。”
    沈明朝滿臉絕望，恨不得捶死不久前的自己。
    蛇妖道：
    “留在這兒不好嗎？我姐姐可是很厲害的妖王，隻要你跟著我，沒人敢欺負你。”
    沈明朝想到什麽，臉色刷地灰白：
    “你姐姐，該不會叫納珈，還有劇毒吧？”
    蛇妖：“對啊，你認識她？太好了！”
    沈明朝懸著的心終於徹底死了。
    倏地，蛇妖神色一凜：
    “有人闖進來了。”
    沈明朝無神的雙眼乍然亮起來。
    一定是桑念和初瑤！
    他轉頭對著洞口扯著嗓子大喊：
    “我在這兒！”
    “啪——”
    剛喊了四個字，一條尾巴拍中他後腦勺，他軟軟倒地。
    蛇妖藏好暈倒的他，飛出地洞，從高處遠眺。
    山腳。
    黑衣少年墨發高紮，持劍而立，周身一片冰冷肅殺。
    似乎察覺到她的窺視，他抬眼看來，眸中冰冷，沒有絲毫溫度。
    她下意識打了個冷顫，忍不住後退一步。
    與此同時，雲層中。
    盤踞在山巔的巨蛇猝然睜眼，瞳仁猩紅。