天還未亮，霍家就熱鬧起來了。
    不止霍家，永安縣內，但凡有家人出征的人家，都早早燃起炊煙。
    待到天光拂曉，霍世鳴吃過送別的餃子，翻身上馬，前往軍營整兵。
    他甲胄披身，即使一夜未睡，也端的是神采奕奕，威風凜凜。
    “爹爹看起來可真有氣勢啊。”霍澤目送著霍世鳴離開，對方氏感慨道。
    方氏卻有些走神，在霍澤又重複了一遍後，才胡亂應了兩聲，轉身回屋休息。
    “娘這是怎麽了？”
    霍澤奇怪“爹前腳剛出門，她後腳就擔心到魂不守舍的程度了？”
    正暗自嘀咕著，腦袋突然被人輕輕拍了一下“傻站在這幹嘛呢，再不出門去學堂，你就要遲到了。”
    霍澤瞠目“阿姐，我擔心爹爹擔心到魂不守舍的程度，今天能不能容我告個假休息休息。”
    霍翎“……”
    找借口就不能找個好點的嗎。
    爹前腳剛走，人都還沒出永安縣，有什麽好擔心的。
    ***
    霍世鳴出征不過幾日，前線局勢果然一觸即發。
    羌戎首領反叛，領兵五萬攻打行唐關。好在行唐關早有準備，並未讓羌人得逞。
    但雙方一交鋒，羌戎兵鋒之盛，還是讓行唐關眾將士震驚。
    一時間，燕西十四城風聲鶴唳，羌人與燕人混居的城鎮更是一下子冷清了不少，許多大燕百姓都緊閉門戶。
    方氏這段時間心情不太好，即使霍澤刻意在她麵前賣乖討好，也沒能使她展顏，不久就因為風寒入體病倒了。
    “多謝大夫。”
    霍翎親自送大夫出府，又吩咐無墨跟著大夫跑一趟醫館取藥。
    剛要回府，身後傳來少年清越的聲音。
    “阿翎妹妹。”
    霍翎轉身，望著不知何時出現在巷子盡頭的少年。
    方建白騎在黑色駿馬上，許是剛剛疾馳過，氣息微喘。
    一縷沒有束好的碎發斜飛過眼，映出他那雙清湛溫和的眼眸，讓人忍不住讚一聲好姿容。
    “方表哥，你怎麽過來了？”
    方建白翻身下馬，笑著拍了拍掛在馬背上的藥包。
    “前段時間聽說姑父出征了，我就想過來看看，但因著一些事耽擱了。”
    “正好今日得了閑，又聽說姑母受了風寒，我爹娘就收拾了些藥材，催我趕緊過來看看。”
    霍翎迎他進府“方舅舅、方舅母也太客氣了。”
    方建白牽著馬，步伐略微放緩，與她並肩同行“我知你能耐。府中有你幫襯，出不了什麽亂子，但總要過來一趟才能安心。”
    這話裏，不免泄露出幾分真正心緒。
    霍翎一笑，隻道“知道你來了，母親定然歡喜。不過她這會兒剛睡下，我先帶你去廳堂喝杯茶，等母親醒了再帶你去探望她。”
    方建白自然是客隨主便，他順著霍翎的話問“我方才見你送大夫離開，大夫是怎麽說的。”
    霍翎“大夫說，母親除了染上風寒外，還有些鬱結於心。要想盡早痊愈，還得看得開些。”
    方建白訝異“怎會如此，莫非是在擔心姑父的安危？”
    兩人說話間，已來到了廳堂。
    還沒來得及坐下喝口茶水，無墨就空著手衝了進來“小姐！好消息！天大的好消息！”
    她衝得太快，險些刹不住車。
    霍翎連忙伸手去扶她“是不是爹爹有消息了？”
    無墨一邊喘著粗氣，一邊開口道“我和陳大夫剛走到前麵大街上，就碰到了過來報喜的士兵。”
    “就在三日前，羌戎派了兩千精銳繞道偷襲常樂縣，想要燒毀糧倉。好在老爺早有準備，不僅及時撲滅大火，保住糧倉，還將那股賊人全殲了。”
    霍翎再淡定，這會兒臉上也滿是喜色。
    她猜到羌戎會燒毀糧倉，也與爹爹提前知會過，但爹爹能取得如此完美的戰果，還是讓人十分意外的。
    方建白也拍案叫好，仔細詢問起其中細節。
    無墨哪裏知道細節啊，她說的這些都是從傳信士兵那裏聽來的，險些被方建白問得一腦門汗。
    有了這麽個好消息，也顧不上打擾方氏午睡了，霍翎和方建白直接去後院道喜。
    方氏見到方建白，果然十分歡喜，又聽說了這樣的好消息，掙紮著就要坐起。
    方建白連忙上前攙扶，又往方氏腰間塞了個軟枕，讓她坐得更舒服些，嘴裏安慰道“姑父不僅平安無事，還立下這樣的大功。姑母這下可以放寬心好好養病了。”
    見方建白這般體貼周全，方氏心中又酸又澀。
    這段時間以來，她心情不好，隻有一小部分是在擔心丈夫。更多的，還是丈夫臨行前說的那番話。
    年初那會兒，方家上門拜年，丈夫還是很滿意建白這個孩子的，也很樂意再與方家親上加親。
    不過數月功夫，丈夫對於這門親事，卻遲疑了。
    還能是因為什麽？
    不就是看阿翎能耐大了，覺得讓阿翎嫁去方家不值嗎！
    娘家被丈夫這樣對待，方氏心中的難過可想而知，但這種埋怨無法述之於口，更不可能告訴娘家，影響兩家和睦。
    這會兒聽到方建白這麽說，又瞧見站在後麵的霍翎，不知怎麽的腦子一熱。
    “你姑父總想著上戰場建功立業，我是婦道人家，比起光宗耀祖，更希望他能平平安安的。當時阿翎讓他給周將軍寫信送重金，我就覺得不妥。”
    “哪裏有人上趕著花錢，隻為了找個機會去前線打仗受罪的？”
    方建白對這件事情也略有耳聞。他有些尷尬地瞥了霍翎一眼，幫方氏找補“要不是聽了阿翎妹妹的話，姑父怎麽能立下大功呢？”
    聽到侄子維護霍翎，方氏反倒愈發惱了“我說的是，送信就夠了，沒必要送那筆重金。你是不知道那筆錢有多少。”
    “姑母。”方建白無奈，卻也不好讓方氏這麽誤會霍翎，“你就不好奇我這段時間怎麽都沒空過來嗎？”
    被方建白這麽一打岔，方氏的思緒也不免跟著他的話走“是啊，你以往來得勤，今兒怎麽兩個月都不見人影？”
    原來這段時間，方建白奉命去剿匪。
    那兩夥山賊在山道間盤踞多時，早已成了氣候，又個個都是見過血的凶悍之徒，方建白卻在不損一兵一卒的情況下將他們一網打盡。這會兒已經晉升為了都頭，手底下領著一百來號人。
    方氏聽得連連點頭，還下意識掃了幾眼站在後麵的霍翎“哎呦，這可真是了不得啊。”
    霍翎眉梢微挑，覺出了些端倪。
    方建白繼續道“我還沒說完呢。因著這次表現不錯，姑父還幫我爭取到了一個機會。”
    方氏微愣，心頭流淌過一絲暖意。
    丈夫終究還是記得提攜她娘家的。
    “什麽機會。”
    即使周圍並無外人，方建白依舊壓低聲音。
    “聽說是有位貴人要來前線督戰，行唐關周將軍擔心那位貴人的安危，想要多調一些人去護衛那位貴人。”
    “姑父向周將軍舉薦了我，周將軍已經同意了。”
    方氏頓時歡喜“這可真是十分體麵的好差事啊。”
    “可不是嘛。”方建白笑，“姑母你想想，姑父要是隻給周將軍送了信，沒送那筆重金，周將軍怎麽會如此給姑父麵子。”
    方氏真是又氣又好笑，原來這是在拐著彎兒給阿翎解釋呢。
    “行了行了，我也不是埋怨阿翎，隻是覺得這孩子手頭太鬆，每年都求著她爹拿錢設粥棚、修橋修路，她爹也是個寵孩子的，阿翎一說就同意了。”
    “建白，你到了前線，一定要好好表現，若是能借此入了貴人的眼，得了貴人的賞識就更好了。”
    “多立些功勞，才能讓人刮目相看。等你從前線回來，才好張羅你的婚事。”
    幾句話的功夫，方氏就想通了。
    方家的門第，確實是比霍家低一些。不然當初她也不會嫁給霍世鳴當續弦。
    但結親一事，又不是完全看門第。
    建白本就出挑，又得了這樣的好差事。她就不信阿翎這樣聰慧的姑娘家，會不選建白，反倒看上其他歪瓜裂棗。
    方建白聽到“婚事”二字，下意識想要去看霍翎，又擔心這個動作太過失禮冒犯。
    他猶豫了會兒，才扭頭望去，卻發現那道始終安靜站著的身影，已不知何時離去了。
    霍翎正站在庭院裏透氣，順便思考著方建白那番話。
    那短短一番話裏，透露出來的信息量可不少。
    正如方建白所言，她爹能向周將軍舉薦人，周將軍還采納了，這足以說明她爹和周將軍相處融洽。
    當然，霍翎最關心的，還是那位要來前線督戰的貴人。
    初冬的陽光總懶洋洋的，曬在身上沒什麽溫度，隻能用那點兒光亮來哄騙人。但寒冬難耐，能騙騙人也是好的。
    方建白尋過來時，看到的就是這樣一幕
    天光從陰雲中灑落，穿透冰涼薄霧，目光所及處一片浮塵。
    霍翎一襲紅裙，烏黑長發被一根紅色發帶攏在耳後，又順著肩頸的柔軟弧度，與細長發帶一道垂落。
    微風吹過衰敗庭院，尾端繡著一片黑色輕羽的發帶在風中搖曳，宛若天地間唯一一抹亮色，不受塵埃侵染。
    方建白生怕驚擾到她，腳步連同呼吸一起放輕。
    可霍翎還是聽到了動靜，回眸看去。
    方建白呼吸一窒“我代姑母向你道歉。”
    霍翎“無妨，我並未放在心上。”
    望著霍翎清冷如白玉的麵容，方建白知道，她說的都是真心話。
    “那就好。”
    方建白苦笑。
    他也不知自己為何苦笑。
    阿翎不計較，分明是好事啊。
    ……可是，他與她青梅竹馬一起長大，卻極少見過她失態，更從未見過她動怒。
    她美麗得就像一朵天上富貴花，這樣驚心動魄的美貌，常常讓凝望她出神的人發自內心困惑荒涼貧瘠如燕西之地，是如何滋養出這樣嬌豔明麗的美人。
    而比她的美貌更不真實的，就是她這個人。
    明明近在咫尺，觸手可及，方建白卻時常覺得她像一陣風。
    飄忽不定，琢磨不透，隻是無意間吹過燕西十四城，注定不可能長久屬於這裏。
    在長輩麵前，他已經穩重可靠；在下屬麵前，他已經足夠威嚴。
    唯獨在她麵前，他隻是莽撞少年郎，想要靠近，又怕唐突。
    ***
    方建白隻有一日假期，明日一早就要啟程趕赴前線。他在霍府用過午飯，匆匆告辭。
    霍翎本想回屋睡個午覺，但打開櫃子換衣服時，瞥見了那把壓在箱底的嶄新弓箭。
    她對無墨道“自從爹爹出征後，我們就沒怎麽出過門。不如趁著這會兒天氣好，出門打獵吧。”
    身為武將的女兒，又自幼在民風剽悍的燕西長大，霍翎也是學了些拳腳功夫的。
    不過她學武隻是強身健體，真正感興趣的還是騎射。
    她在這上麵也有天賦，久而久之，霍翎這一手騎射比霍世鳴都要精湛。
    出了城門，霍翎和無墨沿著官道一路向東。那裏有片山林，是霍翎最常去的打獵場所。
    抵達目的地，霍翎從身後取下弓箭，握在手裏。
    無墨這才注意到霍翎換了把新弓。
    “小姐，我怎麽沒見過這把弓箭。”
    霍翎撫摸著這把用梨花木製成的弓箭，神情溫柔。
    “這是爹送給我的十六歲生辰禮，收到之後我一直沒機會拿出來用。”
    無墨不認識梨花木，但這不妨礙她判斷一把弓箭的好壞。
    “這把弓箭一看就不是凡品，老爺肯定準備了很久吧。”
    霍翎不由一笑。
    無墨見她笑了，也跟著笑起來，打趣道“小姐，表少爺方才單獨找你，跟你說了什麽啊？”
    這也沒什麽好隱瞞的，霍翎道“他代母親向我道歉。”
    無墨歎氣“表少爺真是一個明事理的人。”
    霍翎莞爾，假裝沒聽出來無墨是在吐槽方氏。
    “那你們還聊了別的嗎？”無墨臉上滿是八卦之色。
    霍翎搖頭“也沒什麽了，就是些注意安全之類的話。”
    無墨大失所望“就聊這些？”
    霍翎“那你以為呢？”
    無墨小聲道“表少爺對小姐的情誼，誰看不出來啊，他這回也不知道要去多久……而且我看老爺夫人也一直有意撮合你們，所以我以為……”
    “你說錯了。”霍翎從箭筒裏摸出一支白色箭羽，“母親確實是有意撮合，爹爹那邊，就未必了。”
    無墨詫異，但她了解自家小姐，極少說沒把握的話“這是為何？”
    霍翎“也許是因為，爹爹突然看到了我的好吧。”
    無墨瞪大眼睛，更加難以理解。
    小姐的好，不是誰都能看出來的嗎。
    隻是，她能拐著彎吐槽下夫人，卻不好過多置喙父女之間的相處。
    “那小姐是怎麽想的呢。這樁婚事能不能成，小姐你的心意才是最重要的。”
    馬蹄踏過枯枝敗葉，接連發出脆響。霍翎沉默，似乎是在思考該回答這個問題。
    過了好一會兒，她才開口，卻答非所問“如果方表哥真成了你姑爺，你覺得怎麽樣？”
    無墨糾結“我要是說實話，小姐會不會覺得我不站在你那一邊？”
    一聽這話，霍翎就知道了無墨的答案“你直說吧，我想聽聽看。”
    無墨就放心大膽地說了“其實我覺得挺好的。”
    她開始一一細數方建白的優點“長相俊美，性情溫和，資質出眾，家世簡單，對小姐也是一往情深。”
    “最重要的是——”
    “小姐要是嫁給表少爺，婚後的日子應該會比現在還要舒心一些。”
    霍翎唇角一翹。
    無墨羞赧“小姐，是我哪裏說錯了嗎？”
    霍翎抬手，將吹亂的發絲重新別回耳後“你說的這些，我都認可。但是，我依舊不願嫁給他。”
    無墨假裝很懂地點點頭“小姐對表少爺沒有男女之情。”
    “不是因為這個。”
    “那是因為什麽？”
    “我要是不想嫁給方建白，你覺得我還能嫁給誰？”
    無墨被徹底問懵了。
    她想了又想，還真想不出一個比表少爺更好的人選。
    是表少爺好到無可替代了嗎？
    ……自然不是。
    但他確實是永安縣及周圍幾個縣城裏，無墨所能想到的最好人選了。
    霍翎聽到無墨的回答，歎了口氣“難道我隻能在永安縣及周圍幾個縣城裏選擇嗎？”
    一隻毛色潔白的野兔突然從樹後躥出。
    霍翎緩緩搭弓，思緒卻有些飛遠。
    ***
    弟弟小的時候，爹爹總喜歡把他抱在膝上，不厭其煩地，一遍一遍地說起霍家曾經的輝煌，說起霍家先祖的遺訓，也不管弟弟能不能聽懂。
    她總喜歡拖著一張小凳子，坐在旁邊一起聽。
    那時的她，其實也不太懂“從龍之功”、“伯爵之位”這些詞代表著什麽。她隻是很喜歡看那樣的爹爹。
    意氣風發，眼神灼熱，帶著酒灑青鋒的豪邁，以及不甘平庸的抗爭。
    就像話本裏的大英雄。
    爹爹說我們一家人要回到京師去。
    弟弟應回京師！
    爹爹就笑得見牙不見眼。
    她插話京師有什麽好？
    爹爹扭頭看向她皇權至高無上。而京師，是最接近皇權的地方。
    她不理解，也不央求爹爹解釋，隻是將這句話牢牢記在心裏。
    可是京師真難回啊。
    像大英雄一樣的父親，也隻能借酒消愁，甚至做好了“如果自己做不到，就讓兒子繼續努力”的心理準備。
    她看著提筆寫字卻畫出一堆蝌蚪的弟弟，很為爹爹擔心。她剛啟蒙那會兒，都沒寫過這麽難看的字呢。
    那時的她，對京師的向往，隻是來源於爹爹的向往。
    直到十二歲那年，她隨爹爹去州府做客，在知州大人的府上看到了大燕輿圖。
    西起沙漠，東臨大海。
    北至燕雲，南抵百越。
    那是她第一次知道，大燕朝的版圖到底有多廣袤。
    她用腳丈量不完的永安縣，在輿圖上，隻是一個無足輕重的小點。
    她第一次直觀地感受到永安縣和京師之間的差距。
    永安縣位於地圖的邊邊角角，京師卻位於地圖核心。
    天子的威儀，自京師始，向四海輻射。
    ——京師有什麽好？
    多年未解的問題好像在一瞬間得到答案，爹爹畢生所求也成為她心底不為人所知的執念。
    多番謀劃下，爹爹終於得到一展才能的機會，擁有實現抱負的可能。
    正如無墨所說，方建白確實是個不錯的人選，他也確實是個極好極好的人。
    要是嫁給方建白，以她的心性手段，還有對方建白的了解，絕對能經營好這段婚姻，把日子過得舒坦。
    但是，嫁給方建白，就意味著留在燕西。
    方建白很有才華，她也很看好方建白的未來。也許再過十幾二十年，方建白也能從燕西前往京師就職，然後帶著她一起赴任。
    她為什麽要接受這樣的命運？
    執念蹉跎之苦，歲月煎熬之痛，她已盡數從爹爹身上體會到了。
    她為爹爹霍世鳴出謀劃策，幫母親方氏打理家務，督促弟弟霍澤勤加習武，為的，也並非隻是一個不錯的選擇。
    “最重要的是——”
    霍翎聲音壓得極輕極輕，仿佛被風一吹就會彌散，卻又蘊含著一股重若千鈞的力量。
    “我不希望我的人生，隻能有這一個選擇。”
    ***
    初冬第一場雪終於落下。
    細碎的雪花覆蓋天地，野兔似乎察覺到了不對，後腿一蹬，向旁邊跳開。
    無墨急得都要出聲提醒霍翎。
    霍翎手指一鬆。
    偏了。在長箭脫手那一刻，霍翎已經判斷出結果。
    不等她重新摸出箭矢，另一道黑色箭羽飛入她的視野，裹挾著高昂急促的破空聲，徑直穿透野兔左耳，將它牢牢釘在地麵。
    霍翎猛地回眸。
    不遠處的官道上，停駐著浩浩蕩蕩一行人。
    為首之人，錦衣玉冠，通身貴氣，手裏還握著半開的長弓。
    他不知在那兒看了多久，灰色大氅上積了一層薄雪，俊秀穠麗的眉眼也被冰雪覆蓋。
    注意到霍翎的視線，錦衣男子收起長弓，對身邊侍衛吩咐了什麽，侍衛翻身下馬，撿起那隻還在活蹦亂跳的兔子，將它捧到霍翎麵前“姑娘，這是我家主子給您的賠禮。他說是他驚擾了您的興致，還望您見諒。”
    霍翎眉梢微挑。
    餘光掃見天際飛過一隊雁陣，搭在箭筒上的指尖一滑，迅速抽出裏麵的白色箭矢。
    長箭飛出，命中最末那隻大雁。
    霍翎收弓，拎住兔子那雙長耳“那隻大雁是我給你家主子的回禮，還要麻煩小兄弟多跑一趟，將它撿回。”
    她並未壓低音調，錦衣男子可以清晰聽到她的聲音。
    他啞然失笑，正要開口說些什麽，卻見霍翎已帶著無墨縱馬離去。
    “主子。”
    下屬捧著還在喘氣的大雁，單膝跪在錦衣男子麵前。
    錦衣男子垂眸看去，目光一凝。
    隻見白色箭矢之上，纏繞著一條繡有黑色輕羽的紅色發帶。
    即使多了這樣的負累，也並未影響箭矢的精準。箭尖牢牢紮進大雁左翅，卻不傷及大雁性命。
    “好箭術。”
    錦衣男子笑讚一聲，拔出箭矢。
    纏繞在箭矢之上的發帶，在失去束縛後，從箭上滑落。
    一縷未曾消散的暗香在空中浮動，錦衣男子抬指輕勾，勾住那片輕羽，將發帶攏在掌間。
    “我們走！”
    。