出乎內閣的意料，那堆滿賬冊文書的條案上銅硯盒內赫然是黑墨。
    原是司禮監的規製，現變成了內閣的位置，內閣，首次位在司禮監之上。
    三拜以後，內閣首輔大臣嚴嵩引著與會的閣員四人走到左邊的長案後站定。
    不同的位置，不同的角度，不同的距離。
    所有人呼吸一滯，先是內閣首輔嚴嵩將目光望向了大殿東側挽著重重紗幔的那條通道，接著幾人的目光都慢慢望向那條通道。
    殿外的猜想錯了，皇上沒有撇開內閣，與司禮監進行開支用度批算。
    反倒是玉熙宮裏沒了司禮監的位置，被撇在了禦前財政會議之外。
    司禮監失勢的原因，大概就在對岸上的那方開啟的錦匣中。
    而錦匣。
    內閣中人麵前的條案上也有一個，隻是，這方錦匣在合著。
    誰也不知道裏麵放著什麽。
    銅罄聲響起。
    頓時打斷了所有人的思緒，這是議事的信號。
    以往司禮監掌印太監呂芳在時，都是呂芳主持會議，但今兒呂芳不在，隻能由嚴嵩頂上，“少湖（徐階，字子升，號少湖，又號存齋），你管著戶部，去年各部和兩京一十三省的各項開支和實際用度都在你那，哪些該結，哪些不該結，今天都說一說。
    而今年各部所提的幾宗大的開支，也在這裏說一說，呈交皇上裁定吧。”
    穿過東邊那條通道，走進北麵那間精舍，第一眼便能看到正牆神壇上供著的三清牌位，三清牌位下是一座鋪有明黃蒲團坐墊的八卦形坐台，這時，身形高瘦、穿著輕綢寬袍、束著道髻、黑須飄飄的朱厚熜正坐在那裏。
    坐台旁紫檀架子上有隻銅罄和斜擱在銅罄裏的那根銅罄杵，顯然，那記清脆的銅罄聲便是從這裏敲響的。
    嚴嵩剛才那段話，三大神號加身的朱厚熜清晰無誤聽進耳中。
    現在，他在等著徐階的回話。
    “去年兩京一十三省全年的稅銀共為四千五百三十六萬七千兩，去年年初各項開支預算為三千九百八十萬兩。可是，昨天各部報來的賬單共耗銀五千三百八十萬兩。收支兩抵，朝廷去年一年虧空竟達八百四十三萬三千兩。”
    大殿裏，內閣次輔大臣兼戶部尚書徐階默讀著大明嘉靖三十九年總賬數目，繼續道：“如果和去年年初的開支預算核對，朝廷去年一年的超支則在一千四百萬兩紋銀以上。
    而戶部、禮部、刑部開支與預算相同，核對無錯後，朝廷和內閣予以了清結。
    那些超支裏麵，兵部占了三百萬兩紋銀，其餘一千一百萬兩紋銀都屬工部和吏部的超支。
    但是，兵部超支這三百萬兩紋銀，也是讓工部用了，可以說，朝廷去年超支的一千四百萬兩紋銀，全是工部和吏部的超支。
    小閣老，你是工部和吏部的侍郎，或許該有個解釋。”
    瞬目間，大殿裏的人目光都望向了嚴世蕃，嚴世蕃憤怒了，“兵部這三百萬兩紋銀的賬，我送到戶部的時候，徐閣老、高閣老你們一位兼著戶部尚書銜，一位兼著戶部侍郎銜，兩位堂官都在，也都看過，那個時候你們一言不發，什麽都不說，跟尊大佛似的，真要是大佛吧，他也不出聲，你們倒好，這會兒敞開了說了，幹嘛呢？擱這兒唱雙簧呢？
    兵部的超支，就是兵部的超支，和我工部有什麽幹係？”
    嚴世蕃雖然才五十出頭，但在京裏待了二十多年，他已改掉了江西老家的鄉音，京腔說得十分地道。
    殿裏五個人，除了老父親嚴嵩以外，其他三個人都在他籠蓋四野的氣勢之下。
    站在末位最年輕的內閣閣員兼兵部侍郎張居正立刻出聲道：“小閣老，兵部去年的開支在臘月二十七就核實完畢送交了戶部，當時兵部的開支完全是按去年年初的預算，一分一厘都未超支。
    但昨天，戶部突然通知我去核實賬目，稱兵部超支了三百萬兩紋銀，我去了一看，原來是小閣老又給兵部添了筆莫須有的賬。
    賬上，工部造了三十艘戰船，記在了兵部的頭上，說是為了讓戚繼光、俞大猷在東南海麵抗倭之用。
    可我兵部從未批核一艘戰船，更未見到一艘船，這三百萬兩紋銀，或者說，這三十艘戰船，工部到底拿去幹什麽了，兵部全然不知，小閣老，你說這是兵部的幹係，還是工部的幹係？”
    兵部，總管全國武官的選擇、任用和兵籍、軍機、軍令之政。
    似戰船等軍械增減，當由東南上報，再由兵部同意，報於內閣票擬、司禮監批紅，最後由戶部撥款、工部造船。
    可工部卻不經東南、不經兵部、不經內閣、司禮監花了三百萬兩紋銀造船。
    戰船造沒造，兵部不知道。
    反正兵部連個船影都沒見，就憑空多了三百萬兩紋銀的超支。
    嚴世蕃這是視其他部，乃至內閣、司禮監於無物。
    貪墨、僭越，兩行大罪壓下，嚴世蕃的氣勢絲毫不減，盯了一眼徐階張居正師徒，解釋道：“工部去年確實造了三十艘戰船，耗資也是三百萬兩紋銀，是在浙江和福建兩個工場同時建造的。
    本來這三十艘戰船是為兵部造了以備海上作戰用的，後來為修宮中幾個大殿運送木料調用了十艘。
    其餘二十艘暫時讓宮裏管的市舶司借用了。”
    船造了。
    貪墨自然無從提及。
    僭越造船是為了給皇上修宮殿運木料，剩下的船也讓宮裏給用了。
    總之，工部一切為了皇上，一切為了宮裏。
    高拱絲毫不掩飾眼中的厭惡，追問道：“小閣老，木料運完，船呢？”
    嚴世蕃臉色一變，答道：“去年年初的預算是說到雲貴山裏運木料，可後來一勘查，沒有路，山高林密，這大料根本就運不下山來，這才改成從南洋海麵運來木料，這一年的工期，突然增加這麽大的難處，我們工部日夜趕辦，連大船都翻了，可為了皇上，工部隻有將木料救下，人拽馬拉才把木料弄到京城，搶在年底前將宮裏的幾處殿宇修好了。
    工部受了這麽多苦，受了這麽多罪，沒有一句一言的抱怨，你們還想怎麽樣？”
    船翻了！
    十艘船全翻了！
    一艘船十萬兩銀子，十艘一百萬兩銀子，就這樣翻進了海裏、河裏。
    按嚴世蕃的話，工部是為了皇上，不但無過，竟然還有功？
    高拱立時聯想到宮裏修殿宇的超支，驚怒道：“這麽說，去年年初宮殿木料預算三百萬兩紋銀，結賬高達七百萬兩紋銀，虧空的四百萬兩紋銀，還是木料難運，船翻人催的緣故？”
    “當然！”嚴世蕃嗓音清亮簡潔。
    這一刻。
    哪怕高拱竭力調勻心態，但身體仍有些顫抖。
    宮殿三百萬兩紋銀的修繕耗費，讓工部，讓嚴世蕃花出八百萬兩紋銀去，而嚴世蕃還能如此恬不知恥的答話，著實超出了他的心理極限。
    嚴世蕃仿佛不知，道：“還有應天浙江的修河公款。
    修應天的白茆河、吳淞江，工部去年年初報的是兩百萬兩紋銀，結賬時是三百五十萬兩紋銀。
    修浙江的新安江，工部去年年初報的是一百萬兩紋銀，這回結賬是二百萬兩紋銀，多出的二百五十萬兩紋銀，河道衙門都有詳細賬目可查，這些事你們發不了難。”
    嚴世蕃一口氣說完了工部所有的虧空。
    工部的虧空，是為江浙修河堤，為皇上修宮室，誰要是發難，誰就是罔顧江浙百姓，誰就是和皇上算賬。
    徐階、高拱、張居正沉默著，就連嚴嵩，這回也不敢回護兒子，將目光望向大殿東側紗幔間那條通道。
    大殿裏陷入了死一般的沉寂，時間仿佛在此刻停滯了。
    終於，重重紗幔的通道裏傳出了聲音，“練得身形似鶴形，千株鬆下兩函經。我來問道無餘說，雲在青霄水在瓶。”
    所有的人都立刻跪了下來，默默等待著皇上的幾句詩吟完，嚴嵩帶頭山呼：“臣等恭祝皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    在頌聖聲、叩首聲中，大袖飄飄地朱厚熜顯身了，向著中間的禦座走去。
    但走到了禦座邊，朱厚熜卻沒有坐下，轉過身，淡漠地望著跪在地上的人，“嚴閣老。”
    “臣在。”嚴嵩答道。
    “徐閣老。”
    “臣在。”徐階答道。
    “去年工部九百五十萬兩紋銀的虧空，都是詳細賬目可查，內閣和戶部都查過了嗎？”朱厚熜問道。
    聞言。
    俯首於地的張居正緊張的麵容慢慢鬆弛了下來。
    工部修河堤虧了二百五十萬兩紋銀，修幾座宮室殿宇又虧四百萬兩紋銀，皇上說工部九百五十萬兩紋銀虧空，無疑是將那造戰船的三百萬兩紋銀虧空算回了工部。
    兵部沒了虧空，對付嚴世蕃就要容易了。
    “回皇上，去年應天修白茆河、吳淞江，浙江修新安江，宮裏修殿宇，工部走的都是明賬，料想無錯。”嚴嵩答得十分從容。
    自家人知自家事。
    嚴世蕃別的本事不好說，但做賬弄賬這麽多年，可從來沒有出過錯。
    徐階垂著雙眼，同樣答道：“回皇上，工部賬目無錯。”
    “那就都是朕的錯了。”
    朱厚熜聲調轉冷，道：“都是江浙百姓的錯了。”
    一句話。
    讓所有人有些失驚了，下意識地屏住了呼吸，露出了應有的惶恐，齊聲答道：“聖明天縱無過皇上！”
    “你們都有賬目可查，朕沒有什麽賬目，就一些東西在那錦匣裏。”
    朱厚熜坐到了禦座上，道：“高拱，打開來念一念。”
    “臣遵旨！”
    高拱起身，抬首仰目，正與那笑盈盈的龍眸對上，心中的驚駭到了極點。
    龍顏仿佛回到了當年，初入京城時的模樣。
    皇上，修道成功了？
    高拱顯然有些激動，但盡力平靜心態，開啟條案上的錦匣，從中取出賬紙，道：“嘉靖三十九年三月，河堤動工，四月，應天白茆河、吳淞江，浙江新安江征江南民夫十萬，修建河堤。”
    “嘉靖三十九年五月，應天河道衙門、杭州河道衙門遵上諭，再征江南民夫二十萬，加固河堤。”
    “嘉靖三十九年六月，重修殿宇，七月，雲南布政使衙門、貴州布政使衙門、四川布政使衙門遵上諭，征三省民夫運大料萬根，木料十萬方，分南洋海麵、山路運送入京。”
    “嘉靖三十九年八月，南洋五艘戰船毀，沉大料兩千四百五十根，木料兩萬五千方，大料墜崖，毀大料兩千四百五十根，木料四萬五千方。”
    “嘉靖三十九年九月，南洋五艘戰船毀，沉大料兩千四百五十根，木料兩萬五千萬，大料墜崖，毀大料兩千四百五十根，木料四萬五千方。”
    “嘉靖三十九年十月，百根大料，萬方木料入京。”
    “嘉靖三十九年十一月，萬壽宮失火，十二月，工部明發上諭雲貴川三省布政使衙門運木料入京。”念到這裏，高拱停住了。
    目光呆滯望著錦匣裏的第二張賬冊，喉嚨滾動，卻發不出聲來。
    死寂。
    大殿裏落針可聞。
    嚴世蕃額頭不斷滲出汗水，卻連擦汗都不敢，汗水入眼，蟄得眼淚都下來了。
    修三條河堤，竟動用江南民夫三十萬修建和加固，這是修河堤，還是修萬裏長城？
    空餉何止數萬？
    雲貴川的萬根大料，十萬方木料，運到京城，卻隻剩下百根大料，萬方木料，還損失了十艘戰船。
    嘉靖三十九年九月和十月，宛若複刻一般，那九千九百根大料，九萬方木料，真的“沉沒”和“墜毀”了嗎？
    修建那幾座宮室總花費的七百萬兩紋銀，大料、大料占了六百萬兩紋銀，這價值六百萬紋銀的大料、木料，究竟有多少被私賣了？
    “一根大料五萬兩銀子，一方木料一百兩銀子，朕的萬壽宮比宮裏那幾座宮室加起來還大，嚴世蕃，你算好了嗎？”
    朱厚熜盯著嚴世蕃，殺意幾乎凝成實質。
    朕的錢！