“百姓苦勞。”
    呂芳一句話，就給這頓分不清是早膳還是午膳的飯定了調子，“皇上說，一年到頭，百姓就盼著過年，可一眨眼，正月十五就過去了。
    到了今天，許多人家的鍋裏隻怕連油星都見不著了。
    想著他們，所以請閣老們這頓飯吃次素。
    就讓禦廚熬了鍋八寶粥，皇上又知道今兒是嚴閣老送八寶醬菜的日子，就連菜都沒預備。
    八寶粥一早就熬好了，但嚴閣老的八寶醬菜卻遲遲不來，粥熬久了，難得糊塗，請閣老們勿怪。”
    兩個小太監在前，抬著一隻已經沒有絲毫煙氣的紅炭火鼎，那鍋粥便座在火鼎上。
    這時，嚴嵩、徐階、高拱、嚴世蕃、張居正才注意到與以往的不同。
    身前放置八寶粥的小方桌，竟是能從裏麵透出紅來的細葉紫檀所打造。
    桌子上擺著碗筷，亦不是凡品，那碗碟，是汝瓷官窯的極品，是開片粉青瓷，薄得像紙，乍一看，一片青色，細細看去，從青裏又透出淡淡的粉紅。
    當朝內閣的閣老，都是識貨的人，一眼就看出了這粉青瓷的來曆。
    據說自宋朝以降，汝窯無數窯洞裏，就隻出了一窯粉青瓷，出在了嘉靖年間。
    是天賜的神品。
    被獻於皇上，卻從未見皇上用過。
    之後，汝窯雖也出過紅青藍青卻再也沒有出過粉青。
    本以為傳說是假的，但這會兒看到，不得不感歎，真是太漂亮了。
    碗裏的勺子，也是定窯的變窯極品，外釉通體素白，從裏麵卻透出淡淡的暈黃。
    碗裏單獨盛放勺子時，宛如橢圓的月亮浮在粉青的水中！
    果然，好東西就是好東西，讓人心生喜歡。
    邊上放的那箸倒是平常，是象牙鑲銀的箸，箸尖上的包銀擦的鋥白閃亮，箸身的象牙從裏麵透出閃亮的黃來，主要是為了拿起來稱手，又能防毒。
    接著八個宮女每人擎著一方托盤進來了，每隻托盤上都有一碟醬菜。
    呂芳先走到那鍋粥前，拿起勺攪了攪，然後舀起一勺，從懷裏掏出了一隻淺口小碟，倒了粥進去，然後，就送到嘴邊喝了。
    之後，才走向嚴嵩的位置，伸手去取嚴嵩的碗，卻被嚴嵩擋住了，“呂公公，該為皇上先盛粥才對。”
    “朕不餓。”
    蒲團上，朱厚熜睜開眼睛，開口了，“你們餓，你們吃。”
    這個餓？
    到底餓的是什麽？
    所有的人心裏一突。
    呂芳繼續伸手去取嚴嵩的碗，嚴嵩還是擋住了，“呂公公是司禮監掌印太監，不敢消受，讓我自己來吧。”
    大明朝。
    分外朝、內廷。
    外朝以內閣首輔大臣為相，內廷以司禮監掌印太監為相。
    外相焉能受內相伺奉？
    “閣老是嫌我盛的少，想自己去取？”呂芳笑容不減問道。
    聞言。
    嚴嵩、徐階、高拱、嚴世蕃、張居正立刻站起來了。
    要是說剛才還不敢肯定這頓飯意有所指，現在，絕對能肯定了。
    以鼎做釜，以紫檀做桌，以神品做碗，以變窯做勺，以象牙做箸，以司禮監掌印太監試毒，這盛的哪是粥？
    盛的是天下！
    不滿意皇上所賜，司禮監掌印太監所盛，自己動手去取？
    取什麽？
    取天下！
    所有人頭皮像要炸開似的，站在原地思緒著跪下去。
    “都坐下。”朱厚熜再次開口，“不要看那麽多人叫他老祖宗，在這裏他就是奴婢，你們才是我大明朝的肱骨之臣。讓他盛。”
    嚴嵩、徐階這才又輕輕坐下了，沒有坐實，屁股隻挨著錦凳前半部分的凳麵。
    與其說是坐，更像是在蹲馬步。
    高拱、嚴世蕃、張居正有樣學樣，“坐”了下來。
    呂芳依次給所有人盛上了粥。
    接著。
    呂芳又拿出了個碟子，走到宮女身前，從所擎的碟子裏都夾出一塊醬菜，低下頭吃掉了。
    再去取嚴嵩的碟子時，沒遇到什麽阻攔，呂芳迅速給分了醬菜，端上了小桌。
    等到給張居正端醬菜上桌，宮女的八碟醬菜正好空空如也，躬身退了出去。
    後知後覺的嚴嵩、徐階等五人，從後脊梁根湧上一股寒意，這分的何止是醬菜，分明是大明江山。
    取的是天下，分的是江山。
    嚴嵩不敢動。
    徐階更不敢動。
    高拱、嚴世蕃、張居正一動不動，仿佛連呼吸都沒有了。
    “閣老，不夠吃嗎？”呂芳望著嚴嵩，笑得很誠摯。
    嚴嵩身體一顫。
    碗裏的粥吃了嗎？就說不夠吃的話？
    呂芳還嫌不夠，繼續道：“但宮裏沒有更大的這樣的碗了，要不，就以此鼎為碗？這樣的鼎，宮裏有九個。”
    古有張晏曰，五鼎食，牛、羊、豕、魚、麋也，諸侯五，卿大夫三，師古曰，五鼎烹之，謂被鑊烹之誅也。
    這便是大丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹耳。
    內閣雖掌中樞，但連諸侯都不是，連五鼎都不能用，又何況是九鼎。
    嚴嵩跪了下去，“臣不敢。”
    徐、高、嚴、張緊隨其後，“臣等不敢。”
    “呂芳。”朱厚熜聲調轉冷。
    呂芳露出應有的惶恐，低聲答道：“奴婢在。”
    “你這奴婢，連伺候人都不行了，還有什麽用？”
    “奴婢該死！”
    呂芳轉望向嚴嵩等人，叩首道：“請閣老們用膳。”
    自皇上搬入西苑以來，司禮監，就一直以皇上化身自居，近日裏，司禮監遭逢巨大變故，大不如從前，但身上多少殘有幾分聖光。
    這一跪。
    所有人心肝俱顫。
    那個“請”字，似乎有了無上偉力，嚴嵩扶著錦凳慢慢爬了起來，拿起了碗裏的勺，不顧熱燙舀了半勺送到嘴裏。
    徐階四人也爬了起來，這寒冷的天，卻出了一身汗，拿起勺子，一口接一口往嘴裏送粥。
    一陣子，所有人麵前的那碗粥都見了底，八寶醬菜卻一筷子沒有動。
    鼎裏的粥可多著呢，但八寶醬菜可就這麽多。
    不能動，也不敢動。
    呂芳又要接著拿起嚴嵩那隻碗，嚴嵩伸出手蓋住了碗，轉望向朱厚熜，“啟稟皇上，臣夠了！”
    “啟稟皇上，臣等夠了！”