空氣灼熱幹燥，陽光似若一柄無形利刃，切割著這大地，令其開裂、幹涸。
    卡拉克城在遠處的高台上猶如一隻盤踞的猛獸，土黃色的城牆在烈日下，顯得有些刺眼。
    高原上的風從沙礫和幹裂的泥土間卷過，揚起了塵土，使得阿迪勒不由得眯了眯眼。
    身為作為阿尤布家族的一員，阿迪勒曾在讚吉王朝中服役，擔當過一位軍官。
    而在努爾丁去世後，阿迪勒便毫無顧忌的轉投到薩拉丁麾下，幫助自己的兄長統治埃及。
    在中東這片熱土上，父死子繼似乎從來都不是什麽定理。
    對於蘇丹個人的效忠，往往遠勝於對王朝的認同。
    確切說，中東的這些王朝，他們根本就談不上是什麽國家，而隻是一個個又一個的軍閥勢力。
    對於軍閥而言，能夠在其死前都未曾背叛，就已經十分難得了。
    因而，這片土地上，也難尋傳承能夠超過三代的王朝……
    在這種情況下，如果說阿迪勒沒有野心的話，那自然不可能。
    可如果想要奪取蘇丹大位的話，那麽就需要足夠的實力，足夠到鎮壓自己那些侄子的力量才行。
    如果能在犧牲極少的情況下，拿下卡拉克城，那麽對於阿迪勒而言，自然是極好的。
    事實上，他也並未帶出太多的兵馬。
    在外約旦這片荒涼土地上，一旦軍隊超過4000，那麽維係起來就相當困難了。
    “馬利克、再組織一次攻城，這一次規模要大一些，我們需要給這座城市，施加點更多的壓力，迫使他們盡快做出決定。”
    阿迪勒轉過頭，對身旁的年輕人如此吩咐了一句。
    那年輕人也點頭回應，轉頭去調遣軍隊。
    按照阿迪勒的吩咐，這一次可就不是什麽試探性的攻擊了，而是要確實向卡拉克城展示一下他們的軍力……
    ……
    在同一顆烈陽下，卡拉克城教堂外的廣場上，醞釀著難言的緊張氣氛。
    艾蒂安有些汗流浹背，本來一切都好好的，然而突然在人群中，有人指責他是殺人凶手。
    眾所周知，他艾蒂安一向是與人為善，便是隻雞都不敢去殺的好人啊！
    “我哪裏殺人了？！我怎麽殺人了？！”艾蒂安瞪大眼睛，試圖在圍觀的市民中尋求支持，然而他的話語像是石沉大海。
    然而就在他想要辯駁的時候，又一個聲音驟然響起。
    “趕緊滾下來！你個殺人凶手！”
    這聲音嘶啞低沉，與先前的指責截然不同，發聲的方向也不一樣。
    艾蒂安的目光在喧鬧的人群中快速掃過，確定了那不是同一個人。冷汗從他的背脊滑下，焦躁漸漸吞噬了理智。
    對此，艾蒂安大聲說道：“來人啊，把那個憑空汙蔑人的家夥，抓出來！”
    然而，四周一片死寂，沒人回應。
    教堂的高牆在陽光下投下長長的陰影，遮蔽了艾蒂安腳下的一小片地麵，但他卻覺得自己好似無處躲藏。
    艾蒂安隻是一個市政議會的議員罷了，在城市裏，他哪養的出來什麽私兵呢？
    那些負責維持秩序的士兵們，根本沒有理會他的呼喚。
    更糟的是，那兩道聲音隻是個開始，越來越多的人加入了聲討的行列，憤怒的嘶喊聲此起彼伏地在廣場上響起。
    艾蒂安看向周圍的市民，試圖從他們的眼中找到一點支持，然而人們隻是茫然地避開那些發聲的人。
    很快，幾名陌生人被群眾孤立出來，直直站在艾蒂安麵前。
    這五個人，年齡各異，有的瘸了一條腿，有的瞎了一隻眼，有的是膀大腰圓的壯漢，也有麵容猥瑣、滿臉胡茬的家夥。
    他們穿著破爛衣物，身上散發著卑劣的氣息。
    艾蒂安感到喉嚨發幹，這些人，他從未見過。
    他們這五個人，不由分說地將艾蒂安和他同行的幾名議員包圍了起來。
    下一刻，他們一齊從懷中掏出幾隻鼓鼓的錢袋，重重地砸向艾蒂安。
    艾蒂安下意識地伸手去擋，但還是遲了一步。
    沉重的錢袋從各個方向砸來，其中一個結結實實地打中了他的臉。
    灼熱的痛楚讓他猝不及防地向後踉蹌幾步，差點摔倒。
    散開的銅幣如下雨般四散落地，發出金屬與石板相撞的清脆聲響。
    “是他！”那五個人齊聲大喊。
    “是他出錢，叫我們去殺了蓋裏斯神父！”
    一時間，所有看到這出好戲的市民們，都茫然了。
    這怎麽，剛剛艾蒂安議員，說要追查到底，緊接著就冒出來五個人，拿著錢袋砸人，還說艾蒂安議員是雇凶殺人的元凶？
    “這些染血的錢，都是艾蒂安他給我們的啊！”
    “現如今，我們不要了，還給他啊！”就如早就演練好的一般，這些人在又一次齊聲大喝後，一個個的將事情的經過給繪聲繪色的說了出來。
    艾蒂安是怎麽找到那個掮客的、那個掮客又是怎麽找到他們五個的，他們這五個又如何一層層轉包，沒人願意去動手殺神父。
    再到最後瘸腿阿爾邦，在大庭廣眾下失聲痛哭，將他與神父之間的對白複述了一遍。
    【“父啊！我竟以無辜者的血換取了金錢！”】
    【那人掩麵而泣，如失怙孩童，淚水順著布滿皺紋的麵頰流淌。】
    【他將那些肮髒錢幣盡數擲在地上，發出叮當的聲響，控訴自己罪行。】
    【先知回身望向散落的銀錢，隨後上前，將那人扶起，溫聲說道：“你何曾賣了無辜者的血呢？看我如今豈不仍然無恙？”】
    【他目中含憐憫，如微光照進黑暗。】
    ——《卡拉克書》6：510
    瘸腿阿爾邦是真的在失聲痛哭，他那痛徹心扉的大聲懺悔，向周圍人傳遞著真情實感。
    他說的都是實話，因而格外的有說服力。
    而那些市民們，也漸漸的被那情緒所感染。
    至於艾蒂安，他在被那數千銅板砸身上後，人就懵了。
    他伸手捂住臉，感到一陣刺痛，指尖觸到一片濕潤。
    那是皮肉被錢袋刮破後滲出的鮮血，那點血混著汗水，從他臉頰流到下巴，再滴落到地麵，與那些散落一地的銅板混雜在一起。
    一時間，那些銅板確切成為了染血的錢，隻不過是染著他艾蒂安的血。
    他試著張口說話，卻疼得發不出聲，他嘴角也已破裂，血腥味充斥口腔。
    直到好一會後，他才回過神來。
    “你們……你們這群汙蔑人的混蛋！”
    “我怎麽會指使你們去殺人呢！說話要講證據啊！”
    “更何況，如果你這個瘸子，沒去殺蓋裏斯，這個葬禮又是怎麽回事！”
    就在艾蒂安注意力被瘸腿阿爾邦所吸引的時候，他未曾注意到，在自己的身後的教堂尖塔陰影下多出了一個人。
    那個人瞄準了好一會兒，然後重重的將又一大袋錢砸向了艾蒂安，正中那議員的後腦勺，打的他向前一個踉蹌。
    這回艾蒂安終於沒能站穩，摔在了錢幣堆裏。
    而讓那些市民們感到驚訝的在於，這一次艾蒂安是被銀幣所埋。
    那些閃亮的銀板，在太陽底下發出耀目的光攝人心魄。
    “我作證！就是他給了我這染血的錢，讓我去找人謀害蓋裏斯神父的！”
    那位，一開始被艾蒂安所找到的掮客，從教堂尖塔下的陰影處走了出來。
    那人左手拿著一件沾染著暗紅血跡的麻布上衣，右手則捏著一顆閃耀奪目的藍寶石。
    聽著這熟悉的聲音，艾蒂安的腦海中轟然一震。
    他怔怔看著撒滿地麵的銀銅幣，隻覺一切仿佛靜止了，廣場上的喧鬧聲突然變得遙遠無比，他隻聽得見自己急促的心跳。
    便是那七月份旱季的烈陽，都顯得冷漠缺乏暖意了起來。
    更要命的是，又有人出麵作證了起來。
    “我作證！那顆寶石，就是艾蒂安老爺家的啊！前兩天，我還在老爺家裏見到過！”
    “我作證！圖爾克前不久曾經找過我，問我要不要去謀害蓋裏斯神父，但我拒絕了！”
    “我也作證！我親耳聽見艾蒂安老爺，還有伯納德老爺、於格老爺他們商量著要找人殺了蓋裏斯大人！”
    “我也一樣！”
    這些人五花八門，從艾蒂安家裏的園丁、到下城區的某個小商人、再到隻有一把子力氣的的苦工……他們都齊齊站出來發出了自己的聲音。
    一時間，已經沒人去關心蓋裏斯到底是真死，還是假死。
    市民們隻清楚包括艾蒂安在內、足足有7名議員，一同買凶要去殺了他們最為崇敬的蓋裏斯……
    “我沒有、不是我……”艾蒂安想要替自己辯解，但他的話語卻異常的蒼白無力。
    三人尚且能成虎，何況這十幾個人，都是在說出自己所知的真話。
    說真話所帶來的感染，比之假話強上何止數倍！
    大庭廣眾之下，被用銅錢銀幣所埋沒的艾蒂安根本無力反駁，四麵八方的指責和咒罵聲如雷鳴般轟擊著他的耳膜，壓得他喘不過氣來。
    與他同行的那些議員們，也被憤怒的市民團團圍住。
    在有人帶頭後，市民們一個個紅著眼，滿臉猙獰，從地上撿起成堆的銅板，掄起手臂，朝著這些原本高高在上的議員們狠狠砸去。
    銅板砸在地上，發出刺耳的脆響。
    更多的銅板砸向議員們的頭、肩、背，擊打在無助的身軀上。
    市民怒火找到了宣泄口，洶湧的怒潮，吞沒了廣場上的每一寸空氣。
    【嗨，你們這些富人！要哀嚎哭泣，因你們將要臨到苦難！你們的財寶已經腐爛，你們的衣服已經蟲蛀，你們的金銀已經鏽蝕；而且這鏽要做你們的見證，吞吃你們的肉，如同烈火焚燒！】
    ——《雅各書》5:13
    先前蓋裏斯在教堂中所做出過的預言，卻就如此應驗了。
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     本章完