【在山與海的盡頭，灰燼承載著悲鳴，古老的土地——世界渴望之城君士坦丁堡，將要陷落。】
    【往昔的輝煌與秩序，如風中殘燭，將消散於鐵蹄與烈焰之間。】
    ——佚名
    古老的千年帝國，隻剩下斷壁殘垣，昔日統治世界的羅馬，也已在恥辱中走向衰亡。
    恥辱、是的，極端恥辱。
    擁有一萬五千名守軍，以及五十萬市民的君士坦丁堡，認為自己防守薄弱……
    要知道，第四次十字軍的士兵數量，其實也就一萬兩千人，即便是加上威尼斯人的水手，總數也就堪堪兩萬五千之數。
    在這般實力並無明顯差距的情況中，第四次十字軍的領袖，香檳伯爵西奧博爾德，卻輕易間就站在了加拉達石塔上，眺望著金角灣對岸的城市。
    數十萬人構建出了一個與城牆外截然不同的世界，那裏是世界渴望之城，聖索菲亞大教堂如同上帝在凡間的宮殿，巍然聳立。
    狄奧多西城牆高大堅固，從未有過淪陷的記載。
    古老的城市，承載了不屬於這個時代的文明，有若一顆心髒怦然跳動至今。
    現如今是1200年的8月，在幾天前十字軍攻陷了加拉達石塔。
    加拉達石塔，看守保衛著封鎖了金角灣的鐵鏈北端。
    石塔的被攻陷，意味著金角灣洞開，以君堡現存的艦隊而言，根本無力同熱那亞人較量。
    也意味著，十字軍完成了對君士坦丁堡，在戰略完成了局部包圍。
    然後，便是對這座城市發起進攻。
    在香檳伯爵西奧博爾德的視野中，這座龐大的城市，如今似乎正在被蟲襲擾。
    威尼斯艦隊從金角灣進攻海牆，瓦蘭吉衛隊與之奮戰，雙方的士兵猶如蟲蟻，自城牆上跌落。
    而在西北方的位置，也就是布拉赫奈宮，則有著另外一次戰事蓄勢待發。
    由於距離過於遙遠，數千人的軍陣，在西奧博爾德眼中，也不過是幾隻甲蟲，趴伏在那裏。
    然後是城門被洞開，君士坦丁堡內的守軍選擇出城迎擊。
    但緊接著，西奧博爾德流露出了困惑，因為沒有對峙多少時間，那些“羅馬人”便似乎亂了陣角，主動向牆內撤退，陣型都無法保證。
    一開始的撤退，也成了潰散。
    在雙方似乎未發一矢的情況下，“羅馬人”潰敗了……
    西奧博爾德站的高、看的遠，在他眼裏，世界其實是有若一個沙盤。
    很明顯，“羅馬人”的數量其實要遠勝十字軍……
    按照西奧博爾德的估算，如果說十字軍一方是三千五百人的話，那麽“羅馬人”軍隊不會比七千人更少。
    如此不戰而潰，屬實是超乎了他的預料。
    然而真正讓他沒想到的，其實是要等到第二天。
    在攻城結束後的第二天，西奧博爾德收到了更明確的消息。
    昨天帶領近萬士兵向城外十字軍營地發起進攻的“羅馬人”將領，叫阿萊克修斯·安傑洛斯。
    此人其實就是“羅馬人”的皇帝，那位穿上紫袍的帝國之主。
    收到這個消息的時候，香檳伯爵西奧博爾德還在吃飯，但在他咽下口中的食物之前，傳信者的下一句話，差點讓他被噎死。
    “……大人，昨天夜裏，阿萊克修斯三世，帶著幾名衛兵從城中出逃了！”
    “咳咳……”
    香檳伯爵西奧博爾德猛的咳嗽了幾下。
    “什麽？！”
    “我是說，大人……城內的人，似乎已經廢黜了阿萊克修斯三世，並承認伊薩克二世才是真正的皇帝。”
    伊薩克二世其實便是原先的皇帝，是阿萊克修斯三世的弟弟，也是因為他的被罷黜，才導致其子阿萊克修斯向十字軍求援，希望十字軍能夠幫助他們父子重奪皇位。
    換句話說……
    十字軍在抵達君士坦丁堡後，僅僅攻克了一座加拉達石塔，進行了一次規模不大的攻城。
    然後這座世界渴望之城，便宣布了投降？
    他們這些遠道而來的西方人，竟如此輕易的便摘下了勝利果實？
    意外之喜，如此輕易的從天而降，砸落在他頭上，以至於香檳伯爵西奧博爾德，過了良久、良久才回過神。
    ……
    4個月後，十字軍才意識到自己這邊笑的有些太早了。
    即便他們逼迫城內的市民，承認了阿萊克修斯四世的即位，但城內卻根本湊不出阿萊克修斯四世曾經許諾的黃金。
    當初阿萊克修斯四世許諾十字軍，如果幫他奪回君士坦丁堡，那麽他將會湊集20萬銀馬克，為十字軍提供 1萬名拜占庭專業部隊，在聖地維持 500名騎士，派拜占庭海軍運送十字軍到埃及……
    在短時間內，他卻隻能籌集到10萬銀馬克。
    確實這筆錢，已經足以支付十字軍對威尼斯人的欠債，但卻遠遠不能滿足十字軍的胃口。
    而為了弄到這10萬銀馬克，阿萊克修斯四世甚至下令銷毀和熔化珍貴的羅馬聖像，以提取其中的金銀……
    恥辱、是的，極端恥辱。
    古老的千年帝國，隻剩下斷壁殘垣，昔日統治世界的羅馬，也已在恥辱中走向衰亡……
    她如今的領導者，竟軟弱、傀儡至此！
    為了消除隱患，阿萊克修斯四世與一部分十字軍，前往追殺阿萊克修斯三世。
    這期間，城內爆發叛亂，一些拉丁居民被殺。
    為了報複，武裝的威尼斯人和其他十字軍從金角灣進入城內，襲擊了一座清真寺。
    而為了掩護撤退，臨走之前，十字軍在城內點起大火。
    這次大火，燒了三天三夜。
    在這之後，拉丁人同“羅馬人”之間的仇恨，已經再無可能緩解。
    伊薩克二世去世、阿萊克修斯四世被絞死……
    現如今，在這個寒風冷冽的冬日裏，十字軍再度成為圍城者，要向這座“世界渴望之城”發起進攻。
    而這所造成的影響，又遠遠不隻是停留在君士坦丁堡。
    遠在小亞細亞另一端的格魯吉亞王國，收到這消息的時候，便意識到時機已經成熟。
    原先預備已久的計劃，可以落實了。