在刨去那些難以考證的神話要素後，羅馬一詞的起源，其實相當的模糊……
    在神話中，自然是先有的羅慕路斯，再有的羅馬。
    可從詞源角度考證，羅慕路斯一詞，卻是：小羅馬人。
    那麽在這個過程中，更合理的解釋便似乎是，羅慕路斯兄弟的建城神話，實質上是對當時曆史的引申或隱喻。
    當然，也不隻是羅慕路斯兄弟的神話，事實上，關於羅馬建城一事，希臘世界流傳著大約 60種不同的神話。
    而其中大多數神話，又都認為羅馬城的創建者是同名的羅馬人，通常是“羅莫斯”或“羅姆”，而不是羅慕路斯。
    不論如何，終究是有一座城叫羅馬，而後又是一個共和國、一個帝國、一個文明，以此為名。
    當西羅馬崩潰，東羅馬仍存的時候。
    君士坦丁堡中的市民們，仍舊以羅馬自豪。
    如今，這些“羅馬人”們，卻已如熱鍋上的螞蟻，慌亂而歇斯底裏了起來，他們廢棄了阿萊克修斯三世，絞死了阿萊克修斯四世，伊薩克二世在恐慌中抑鬱而終……
    短短一年裏，君士坦丁堡的主人，換了數位。
    再也沒有援軍，願意挺身而出，前來解救這座“新羅馬”
    反倒是野心之輩，群擁而上，要將這褪去盔甲的綿羊，生吞活剝。
    在格魯吉亞的首都第比利斯，彰顯著王室榮耀的王宮中，塔瑪拉女王有些難以置信看著修士們送來的書信。
    格魯吉亞王國主流信仰，自然是正教會，或者說東正教。
    雖然東正教，並非如同天主教一般，有著一個統一的教廷，但各獨立教會之間，其實也都聯係緊密。
    格魯吉亞王國，便在格魯吉亞外資助了許多修道院。
    這些修道院，遍布中東、近東地區，其中有的在愛琴海、有的在安納托利亞、有的在巴爾幹……
    便是就連巴勒斯坦，都有好幾座格魯吉亞王國資助的修道院。
    資助這些修道院，除去幫助格魯吉亞王室在宗教層麵上取得優勢外，便在於可以更加靈活的獲取周邊地區的政治軍事情報。
    通過阿索斯山修道院的書信，塔瑪拉女王長期都在關注著君士坦丁堡的政局。
    十字軍進攻君士坦丁堡這事，其實沒什麽好奇怪。
    以這些年來天主教和東正教之間的關係惡化程度來說，先前的時候，就有十字軍打過羅馬帝國的主意了。
    但世界渴望之城，君士坦丁堡，如此輕而易舉的投降，直接開啟皇帝輪流轉，就屬實有些所料不及了……
    就修道院書信中所知，目前君士坦丁堡中的“皇帝”似乎是阿萊克修斯五世，一個無名之輩……
    但不論怎樣，那些修道院傳來的消息，都愈發堅定了塔瑪拉的打算。
    也就是趁著這個機會，將“羅馬”給分割掉……
    現在是冬季，不太適合發兵，但提前準備是沒問題的。
    出兵的借口，其實也是現成的，科穆寧王朝末代皇帝的兩名孫輩，正在她宮廷裏。
    不過，有一件事，卻又叫塔瑪拉心神不寧。
    “大衛，那個先……那個蓋裏斯，真有你說的那麽神奇？”
    “或者說，你相信他的自稱與描述？”
    在塔瑪拉的一旁，阿蘭尼亞的王子，她的丈夫大衛·索斯蘭，也在檢閱著書信。
    隻不過這些書信，並非來自安納托利亞，而是從巴勒斯坦而來。
    在完成對羅姆蘇丹國的戰爭後，大衛並沒有急於趕回第比利斯王宮，而是帶領著一支部隊，向格魯吉亞的東南方向，再次發動了一次戰爭。
    不、準確來說，那是行軍才對。
    有了對羅姆蘇丹國的大勝，格魯吉亞東南的伊斯蘭小國，根本不敢正麵作戰。
    之所以過去一趟，倒不如說，就是為了耀武揚威。
    從而奠定格魯吉亞對那些小國的羈縻基礎。
    因此，他回到第比利斯的時間，要比塔瑪拉晚很多。
    麵對塔瑪拉的提問，大衛有些猶豫：“我、我不是很確定……”
    “你不是與他見過，並談判過嗎？”
    塔瑪拉很少見到大衛會流露出這樣的神色。
    作為一名優秀的軍事將領，模棱兩可其實是最忌諱的事。
    戰爭中，錯誤的決策，因為果斷的執行，許多時候能取得意外之喜。
    但優柔寡斷，蛇鼠兩端，那麽原先好的計劃，也往往會因為貽誤戰機而失利。
    “他很神奇，但又確實未曾向我展現過‘奇跡’。”
    大衛提到奇跡一詞的時候，加重了語氣。
    在亞伯拉罕三教中，奇跡一詞有著特別的含義，那是人所不能做到的，又非巫術之類，才有可能談得上。
    實質上是神借由人，向信眾展露自己真實的一角。
    仔細想想，雖然許多人都向他說蓋裏斯有著真切偉力，但大衛自己似乎卻從未見過？
    本著眼見都不一定為實的態度，大衛在回過神來後，自然疑惑憂慮許多，哪怕有著證物，大衛也不敢百分百的相信。
    也因此，他在回到王宮後，也讓文書將巴勒斯坦那邊修道院，近些年送來的書信翻出來。
    耶路撒冷的局勢對於格魯吉亞而言，確實並不是最優先級的問題。
    因此很多書信，都是讓下麵的文書去回複，並沒有親自去看。
    現如今，大衛親自整理一遍後，便明顯察覺到問題。
    這些信的內容，有太多都是在盛讚耶路撒冷王國，在經濟上取得的成就。
    就似乎在短短十年時間裏，耶路撒冷王國全國上下都成功擺脫了饑餓一般。
    然後又有許多信，是關於當地宗教局勢。
    其中的大體脈絡同大衛所知的一致，也就是耶路撒冷宗的興起，因為神學上的分歧，並因為拒絕羅馬主教的權威，而導致雙方決裂。
    這個過程裏，原屬於耶路撒冷天主教的所有教會，基本上都被改革了，或者直接取締。
    其他宗教教派，在這個過程裏則沒有被波及太多。
    在細節方麵，則讓大衛有些感到不安。
    這些書信裏，關於蓋裏斯本人的信息，比他所想的要少很多。
    而一旦提到蓋裏斯，大多都筆觸緊張，似乎是在害怕。
    字裏行間都顯得他們不曉得，該如何麵對蓋裏斯。
    似乎就沒有足夠確切且真實的證據，能夠否決蓋裏斯，以至於他們時常懷疑人生。
    聽完大衛整理的內容，塔瑪拉流露出懷疑的神色。
    作為一名出生在1160年的女人，她已經有40歲了，就連統治這個國家，都過去了十幾年。
    她並非什麽天真的女人，在處理宗教方麵的問題上，她遠比許多人功利。
    當然，這並不妨礙她平日裏其實也非常虔誠。
    “有機會的話，我想見見他。”
    “會有機會的，不過在那之前，應該是科穆寧兄弟，先去會會對方，按照我們先前達成的協議，在分割特拉比鬆一事上，對方會向我們提供一定程度上的支援。”
    “埃爾祖魯姆那邊的消息，告訴我，蓋裏斯似乎已經開始北上了。如果他真有你說的那麽神奇，想必會有更多令我們感到意外的消息傳來吧。”
    ……
    漫長冬夜過去，東方的天際泛起一抹微光，寒風呼嘯而過，卷起山坡上的積雪，在空中旋舞。
    與冬季氣候溫和多雨的地中海氣候不同，安納托利亞的山區，更接近高原大陸性氣候。
    從黑海還有亞美尼亞高原上吹來的冷風，將這天地間的萬物都裹上冰霜。
    亞曆山德羅斯並非一個以文字功底見長的家夥，因此他如果想表述此地苦寒的話，他隻會冰冷的說出一個數字：零下15度。
    這個數字是蓋裏斯教他的，在蓋裏斯的課堂上，他被灌輸進各種各樣的知識，以一種曾經自己從未想過的精準視角，來看待這世界。
    零下15度這樣的氣溫對於不穿衣的人類而言，可以輕易間奪走性命。
    嗯、即便是穿上衣服，也不一定能活很久。
    為什麽要這麽想呢？
    因為，現如今的站在山坡上，於雪地裏放羊的亞曆山德羅斯，便見到了一個衣衫襤褸的家夥，拖著條斷腿蠕動著、爬行著，在其身後是點點暗紅色的血跡，將雪地點上如梅花般的暗紅色。
    在這個嚴酷的冬日裏，不能忍受苦難是要被鄙夷的。
    但遠方的那人，絕不是忍受苦難，而是要經曆人生最後的折磨。
    歎了口氣，亞曆山德羅斯驅趕著羊群，向那個方向走了幾步。
    但緊接著，他察覺到一絲不妙，當他來到一個高處時，便注意到在這片雪地裏，除去人之外，不僅是有著羊，不知什麽時候，還多上了許多狼。
    當然，那些狼並不是要來圍攻亞曆山德羅斯，而是緊跟著那個在雪地裏蠕動的家夥。
    那人距離亞曆山德羅斯有著近百米的距離，而那些有若灰斑的歹毒家夥，又距離那人有著十幾步。
    活著就是受苦，這句母親的話，被如今的佐伊細細想來，實在是人生真理。
    當然，如此寒冷的天氣，也已經叫佐伊腦子裏，怎麽都填不進更多東西。
    佐伊隻能感受到麻木、絕望、以及周邊那些家夥們毫不遮掩的粗重呼吸。
    時間流逝的有些漫長，對佐伊來說有些度日如年。
    那些桀驁不馴的狼群並沒有群起而上，而是沉默的等待，這也讓佐伊稍稍有些意外。
    佐伊不知道的在於，狼群之所以要在冬日裏匯聚，便是為了抱團取暖、以最高效的方式獵殺目標。
    通常來說，狼不會主動襲擊人，畢竟、人這種動物，往那一站就足有三到四隻狼那麽高，手中再拿根棍子，就足以將恐怖直立猿的姿態，刻進狼的“DNA”中。
    不過，就在狼群的耐心快要消磨殆盡的時候，忽然間一聲尖嘯劃過空氣。
    一根箭矢自遠方飛來，筆直紮中一頭狼的脖頸。
    狼群齊齊望向聲音傳來的方向，在那個方向除了白茫茫的大地、積雪的灌木，便是一個彎弓搭箭的直立猿。
    緊接著，又是接連三矢，中了一發。
    當那人抽出劍，朝著狼群這邊衝來的時候。
    那些餓狼，見事不可為，便一股腦的朝四周散去。
    並沒有費多大勁，亞曆山德羅斯踩著薄雪來到了佐伊身旁，然後頗有些意外，這卻是一位女孩。
    ……
    咩！
    羊撕心裂肺的叫起來，其實也頗為嚇人。
    哪怕已經被人摁住了，也依舊不肯消停，上躥下跳想要掙脫。
    但亞曆山德羅斯，卻並不怎麽在意。
    他掰開了綿羊的嘴，灌進去了一口水，隨即便遵著自己自幼以來的習慣，隨口來了一句宰牲的禱告。
    【你不因有罪而死，我們不為挨餓而生。】
    亞曆山德羅斯，將利刃插進了羊的脖頸，切開動脈，任由熱血湧出，灌注進碗裏，然後匆忙間，先自己痛飲幾口。
    當那溫熱而腥臭的羊血衝進口腔，亞曆山德羅斯頓時覺得自己活了過來，身體裏又有了暖意，緊接著他又接了一碗血，朝一旁的女孩遞去。
    再然後亞曆山德羅斯便拿著匕首，沿著肋骨中線到肚臍，將羊皮剝下來。
    在這個過程中，他有些急切，切的亂七八糟，但終究是將羊皮給褪了下來。
    等到這一步完成後，他便匆忙將這件帶著血的綿羊皮，翻轉過來，穿到自己身上。
    然後溫暖了許多。
    在披上這件羊皮之前，亞曆山德羅斯身上隻有幾件單衣。
    至於他身上原本的棉衣，則披在了那個農家女孩的身上。
    不得不說，棉花是好東西。
    即便是在這個時代，巴勒斯坦一畝地，也能種出來幾十磅棉花。
    將這些棉花填進棉布製作出來的棉襖，既輕便又保暖。
    當然，價格也十分昂貴，是近些年耶路撒冷王國，才成批量製作的衣物。
    不過，亞曆山德羅斯作為帕拉丁，他到是能領到免費的棉襖就是了。
    解決掉著差點凍死的困境，亞曆山德羅斯才有精力，去詢問那女孩的來曆。
    “我叫亞曆山德羅斯，一名帕拉丁……你叫什麽？”
    “佐伊，一名女巫。”