大宋，應天府。
    應天府不是後世的南京，而是屬於河南商丘一帶，距離汴京不遠，算是大宋的重要城池之一。
    應天府城外的一處山村，崎嶇泥濘的鄉間小道上，緩緩策馬行來十餘騎。
    為首一人穿著皂衣，頭戴璞冠，年約三十來歲，容貌平凡，雙目有神，整個人透著精幹之色。
    此人名叫趙信，是皇城司麾下的勾押官。
    至於趙信身後的十餘人，其中有一名押司，餘者皆是皇城司麾下的精銳之士。
    趙信雖然姓趙，但他與皇室並無任何關係，他隻是恰好姓趙而已。
    勾押官也不是正式的官員，而是屬於“胥吏”。
    大宋的官員機構臃腫，而且辦事效率低下，經過元豐改製後情況稍好了一些，但大宋的官員仍有許多屍位素餐之輩。
    在大宋真正的辦事的人，還得靠這些不入品級的胥吏，老實說，正是有了這些胥吏，大宋的社稷才不會垮得那麽快。
    別的小吏或許升遷無望，坐在位置上得過且過，但胥吏不一樣，他們是真的有升遷希望的，可以不通過科考而入官，不過要熬資曆，苦苦的熬，最少要熬十幾年以上才能補上官位品級。
    當然，也要有政績，有拿得出手的功勞，不然僅僅熬十幾年日子就能當官，未免太天真了。
    趙信就是大宋萬千胥吏的其中之一。
    如果這個年代有電視采訪，趙信麵對鏡頭一定會力竭聲嘶地吼一句“我的人生信條就是，隻要不死，就往死裏幹！為大宋立功，為自己晉官身！”
    沒錯，趙信是皇城司裏最勤勞肯幹的，也是最吃苦耐勞的，這些年的資曆積攢下來，距離獲得真正的入品官身，大約還差一點點功勞。
    金丹修士晉級元嬰，就差一次渡劫，一次雷劈。
    春光明媚，趙信的心情也很美麗。
    這次出京辦差，勾當公事魏節說過，如果這次的差事辦得漂亮，回京就向吏部上報，別的不說，八品官身穩了。
    從“吏”升為“官”，絕大多數人一輩子都邁不進這道坎兒，但趙信距離官身已近在咫尺。
    想想就興奮得尿顫。
    當然，前提是，這樁差事要辦得漂亮。
    抬望眼，遠處的山村已隱約可見高矮錯落的房屋，目標就在不遠處。
    這個地址，是趙信和皇城司麾下費盡辛苦才得到的。
    曾經的軍器監監丞劉姚數年前告老歸鄉，神奇的是，回到家鄉後，劉姚全家神奇地消失了，沒跟任何人招呼，就這樣連夜舉家搬遷，從此不知所蹤。
    趙信在劉姚的家鄉撲了個空，急得差點跳井，後來屬下給他提了建議，是生是死，一大家子人總歸有跡可循，不可能憑空搬到另一個世界。
    於是趙信換了個方向，開始查找劉姚的近鄰遠親，任何與劉家有過來往的鄰居，朋友，遠親，都被皇城司篩了一遍。
    終於，在應天府城外，皇城司找到了劉姚一個出了五服的遠親，一番和顏悅色的審問後，遠親招供了劉姚一家如今的住址。
    就在此刻前方不遠的山村裏。
    而今日趙信的任務，就是把劉姚和他的家人帶回汴京皇城司，一家人整整齊齊地在趙郡公麵前闔家團聚。
    這件事辦完，趙信的任務就算完成，等著晉官身了。
    至於審問劉姚的事，已不歸他管，那是冰井務裏那個不陰不陽的殺才劉單的活兒。
    “頭兒，前麵兩裏便是劉姚所居的村子了，咱們如何拿人，頭兒定個章程吧。”一名皇城司探子道。
    趙信眯眼看著遠處那個貧瘠山村的輪廓，嘴角一勾：“劉姚倒是會躲，不聲不響搬到這鳥不生蛋的地方……嗬！”
    “咱們十幾個人先圍上去，我和李押司親自衝進去拿人，記住，劉姚的家人也不可放過，而且一定要活的，趙郡公可就指著他呢。”
    十餘騎應是，正要分頭散開，從四個方向圍住村子。
    誰知山村前方的鄉道上，竟飛快策馬行來四騎，四人皆著黑衣，在鄉間泥濘的土路上竟也放開了馬速飛馳。
    趙信等人一愣，這個年代騎馬的人可不多見，除非是官府裏辦差的，或是大戶人家才騎得起馬。
    而此時四騎竟如此巧合地出現在皇城司恰好要辦事的山村外，趙信怎能不起疑？
    兩撥人馬很快在狹窄的鄉道上碰頭，四騎見了趙信等人也是一愣，神情甚為意外。
    趙信心頭一沉，突然暴喝：“拿下！”
    鏘地一聲，雙方兵刃出鞘，沒有反派死前那麽多廢話，兩撥人馬抄著兵刃便衝了上來，雙方一場激鬥。
    十餘騎對陣四騎，基本沒有懸念。
    趙信心裏急的卻是另一件事，與對方廝殺時猶不忘大喝：“李押司，速去劉姚宅中！快去！”
    李押司當即便撥轉馬頭，一頭衝進鄉道旁的麥地裏，策馬朝劉姚宅院狂奔。
    趙信轉過頭時，見四騎仍在拚死頑抗，不由雙目赤紅，狀如瘋魔，情緒瞬間燃起來了。
    抽刀將其中一騎狠狠砍翻，趙信不顧生死又衝向下一個，一聲略帶悲苦的嘶吼響徹雲霄。
    “老子的官兒啊！狗雜碎，擋我前程，受死！”
    …………
    兩日後，汴京皇城司正堂內。
    趙信雙目通紅，眼眶泛淚，一臉無力絕望地跪在趙孝騫麵前。
    “下吏辜負了郡公的托付，愧對皇城司上下袍澤，請郡公治下吏死罪！”
    趙孝騫歎了口氣，道：“事沒辦好，也沒有要人命的道理，下次再努力便是。”
    趙信搖頭，神情執拗地道：“不，請治下吏死罪，我不想活了！”
    趙孝騫眼皮一跳，感覺皇城司像個精神病院，大家的情緒狀態都不怎麽穩定。
    前有劉單，後有趙信，這群貨就這麽受不了挫折嗎？
    “不至於，不至於的，趙勾押回家休息幾日，平複了心情後再來上差……”趙孝騫安慰道。
    趙信闔眼仰頭，悲壯歎息。
    旁邊的魏節終於忍不住道：“郡公莫勸了，他不是因為差事辦砸了，而是……本來這次辦好了事應給他晉官身的，人家十八歲就進了皇城司，熬了十幾年，這下好了，全泡湯了，換了是我，我也不想活了。”
    趙孝騫：“…………”
    老子的手下都是一幫什麽牛鬼蛇神！
    “這次辦砸了，下次扳回來便是，這副死樣子給誰看呢？”趙孝騫冷冷地道。
    這矯情勁兒，就不能慣著他們。
    趙信也是個玲瓏角色，聽出了趙孝騫語氣裏的不耐，於是趕緊恢複正常。
    “你的意思是，在你們趕到劉姚府上之前，他已經被害了？”趙孝騫問道。
    趙信點頭：“是，殺人者有四人，本來打算留活口的，我等殺了兩個，故意留了兩個，但另兩人早存死誌，見勢已去，兩人拔刀抹了脖子，四人全死了。”
    趙孝騫皺眉，顯然這又是死士，二話不說就死給你看的那種。
    這種人就算留了活口，恐怕也不會從他們身上得到什麽收獲。
    “劉姚呢？他也死了？”
    “是，對方是奔著滅口的目的去的，劉姚的全家皆已被害，下吏和袍澤們隻是晚了一步，就差一步……”趙信垂頭黯然道。
    “你們在他府上發現任何線索了嗎？”
    趙信的臉色終於有了幾分生氣，看起來紅潤多了。
    “有！我們趕到劉姚府上時，發現劉姚是心口中刀，但還沒死透，李押司隨身帶著幾顆救命用的山參丸，給劉姚喂了一顆，讓他多喘了一口氣……”
    趙孝騫坐直了身子，道：“他可有留下話？”
    “劉姚說了一個字，終究還是氣絕而亡。”
    “什麽字？”趙孝騫兩眼發亮，他終於感到自己離真相越來越近了。
    趙信遲疑了一下，道：“他說了一個‘隨’字，但因為口音的問題，我等至今不知他說的是‘隨’，還是‘誰’，或是‘綏’……”
    趙孝騫和魏節驚愕對視。
    良久，魏節愕然道：“這個字是啥意思？”
    趙孝騫呆怔片刻，遲疑著道：“劉姚的意思是，他先死為敬，你們隨意……？”