這中年男子頭戴網巾，手持書卷，儀態閑雅，飄逸的胡須又黑又亮，眉目疏朗，風度翩翩。
    一幅標準晚明士大夫的打扮，賣相十分要得。
    朱寅和寧采薇不知這位帥叔的來曆，隻能一起行禮。
    朱寅叉手作揖：“小子見過長者，這廂有禮了。”
    朱寅能看出，此人不像是來縣衙辦事的，觀其神情氣質，應是縣衙官員。
    他在這縣衙重地，居然不穿官府公服，而是穿著燕居閑服，可見級別不低。
    最起碼，也是典史、教諭級別的“大佬”。
    寧采薇也雙手虛握，一上一下的放在腹部，微微屈膝，像模像樣的道個萬福。
    “奴家見過長者。長者萬福。”
    那中年男子意態閑適的輕撩下擺，在傍邊的石凳上坐下，一雙炯然的眼眸在兩個孩子身上掃了一眼，露出和藹可親的笑容。
    “隨你們家大人來的？你家大人是誰？認得老夫麽？”
    他能看出，朱寅和寧采薇雖然衣飾普通，卻又像是大家子女，不似一般人家。
    可是這女郎沒有裹腳，明顯就是一雙天足，卻又和鄉野陋婦、賤籍粗女一般了。
    可惜。
    但這兩個孩子宛若金童玉女，很是討人喜歡。他一見之下，就心生好感。
    反正午後無聊，秋光靜好，和稚子閑話幾句，也有一番童趣吧。
    朱寅老實回話道：“我們是自己來的，大人不在南京。小子不知長者尊號，不敢請教長者台甫。”
    這是很禮貌也很得體的回答。
    他不想知道對方的姓名來曆。因為此人多半是官員，一旦知道官職，就要下跪。
    他不想跪。幹脆不問。
    明朝“非大儀等事無須跪拜”，的確是太祖皇帝的規定。
    明初遵守的很好。哪怕平頭百姓見到一品大員，也隻是道邊避讓，行揖禮而已。
    那時，隻要不是重大禮儀、過堂審案等場合，臣不跪君，下不跪上，民不跪官。
    可這是老黃曆了。
    弘治之後，製度大壞。
    對官員有利的，就是洪武祖製，斷不可改。對他們不利的，就要大改特改，置若罔聞。
    祖製是鐵打還是泥涅的，就看他們喜不喜歡。
    從嘉靖時起，跪拜之風開始蔓延。不但大臣動不動跪皇帝，下官也動不動跪上官。
    甚至武將跪文官。
    至於平民百姓，更是見官必跪。不但沒了明初見宰相不跪的權利，對底層官員也要下跪。
    不跪的祖製反而成了非禮。跪，反倒成了製度。
    到了清朝，跪拜禮更是被“發揚光大”，到了無以複加的地步。除了皇帝，誰都缺鈣。
    眼下，若是知道對方是官員，朱寅必須要跪。
    除非他有功名在身，或者是勳貴宗室。
    誰知那中年男子微微一笑，平易近人的撫須道：“小兒倒是老成。老夫江寧右丞，姓莊。”
    偏偏報出官職字號。
    也不知道是不是看穿了朱寅的心思，有意為之。
    “原來是讚府莊老爺！”朱寅心中十分鬱悶，卻隻能硬著頭皮跪下，下拜稽首道：“孩兒朱寅，見過讚府老爺！”
    時人尊稱縣丞為讚府。
    算了，現在自己才九歲。對方快四十了吧？就當是跪長輩拜年。
    寧采薇萬般無奈，卻也隻能跟著朱寅下跪道：“孩兒見過讚府老爺。”
    孩兒，是晚明時期百姓對官員、小官對高官的一種自稱，和“小的”、“小人”意思類似。
    自稱孩兒，稱對方老爺，肯定錯不了。
    既然到了古代，就要適應古代的社會環境，不能我行我素、格格不入。
    莊縣丞眼見兩人跪下，手中書卷一抬，“起來吧，站著說話便是。”
    “謹遵台命。”朱寅隨即起身，清稚的小臉上又露出人畜無害的燦爛笑容。
    看上去既聰明懂事，又不失孩子的童真之氣。
    寧采薇此時也像個優雅知禮的小淑女，青澀而乖巧。
    莊縣丞又道：
    “小妮子，你方才為何說知縣大人？這是哪個地方的說道？”
    寧采薇腦子轉的很快，不慌不忙、不卑不亢的回答：
    “回老爺的話，孩兒原以為，知縣老爺是百姓的父母，父母就是大人，可不就是知縣大人麽？”
    莊縣丞嗬嗬一笑，“如此說來，還真有三分道理，也不是笑談了。”
    國朝百姓稱知縣為父母，稱知府為祖父，稱布政使為曾祖父，早就成為習慣。
    以此，會巴結的知縣在知府麵前自稱孩兒，善諂媚的知府在布政使麵前自稱孩兒。
    那麽這小姑娘稱呼知縣大人，似乎也是理所應當啊。
    莊縣丞隨便說了兩句，想起自己膝下無子，頓時興致寥寥的揮揮手道：“好了小友，你們去吧。”
    然後就再也不理兩人，而是在秋陽下看起書來。
    偷得浮生半日閑啊。
    朱寅原以為這位會問一些問題，然後自己表現極佳，展現神童之姿，讓對方暗歎“生子當如朱稚虎”。
    自己就能順杆子爬了。
    隻要獲得這個七品實權領導的賞識，就能在江寧縣狐假虎威，很多事就方便的多。
    然而讓這個特務大感意外的是，莊縣丞興之所至的說了幾句話，就興之所去的隻顧看書。
    不是叫我小友的嗎？
    這就結束了？
    是我不可愛嗎？
    你好奇怪啊。
    朱寅感到自己白跪了，鬱悶之下隻能行了禮，告辭離開。
    倒退著走出去五步，又轉身走了五步，滿含期待的回頭一看，卻見那縣丞老爺還在老神在在的低頭看書。
    姿勢都沒動。
    完全沒有叫住自己的意思。
    寧采薇也有點鬱悶。這算什麽事？初來乍到，好不容易遇到一個實權領導，就這麽擦肩而過。
    兩人忽然都知道為何了。
    因為他們沒有顯赫的家世。就算是“金童玉女”，人家堂堂一個京縣三把手，憑什麽在意他們？
    真是自作多情。
    大人物們，都是很忙的。
    朱寅走到儀門邊，一個站在廊下帖告示的書手問道：
    “小兄弟，讚府老爺和你們說的甚麽？”
    他純粹是好奇。
    朱寅搖搖頭道：“沒說什麽，就是考較了我一番，誇了我幾句，受寵若驚。”
    那書手聽到縣丞老爺誇讚朱寅，不禁對這個男童有點肅然起敬了。
    “真的？嘖嘖，小兄弟不到十歲吧？就和讚府老爺有說有笑，還得了誇讚，好生令人羨慕啊。”
    朱寅摸摸頭上的角髻，笑容天真的說道：
    “我也沒想到，縣丞老爺這麽平易近人，就像家中長輩一樣和藹可親。他還問了我的姓名和住址。”
    書手聽到這裏，神色居然有一點恭敬了，笑容都陪著小心。
    “小兄弟聰明伶俐，人見人愛，莫不是右讚府要抬舉你？”
    朱寅搖搖頭，“啊？可我都不知道讚府老爺的尊姓大名呢，老兄可以說說麽？”
    那書手正有一番傾訴之心。朱寅一問，他也就毫不隱瞞，將自己知道的領導信息，和盤托出。
    反正也不是什麽秘密。
    朱寅和對方聊了一會，相關情報就打聽了個大概。
    江寧縣有左右兩個縣丞，左縣丞叫韓參元，右縣丞叫莊廷諫。
    兩人都是舉人出身，也算科舉正途官。國朝以左為尊，所以左丞韓參元僅次於知縣，屬於二把手。
    這莊廷諫是右縣丞，位次在左縣丞之下，屬於三把手。
    也就是常務副！
    真就是大佬了，實打實的正縣級實權領導！
    江寧縣是京縣。知縣是正六品，縣丞是正七品，和普通知縣平級。
    而且，莊廷諫出身常州望族，據說還是唐順之的孫女婿。唐順之雖然去世二十多年，可唐家的影響力仍然不小。
    朱寅記得，唐順之有個孫子，是萬曆十七年的進士。
    那麽這位莊縣丞，後年會有個進士舅子。
    若是能攀附這個關係，給對方留個好印象，眼下就是個機會。
    總不能白跪吧？男孩膝下有黃金，女孩膝下有白銀。
    朱寅心中思忖著如何接近莊縣丞，一邊慢慢踱出縣衙。
    剛到了外衙，就看到兩個男子被一群快班衙兵押解出來。
    這群快手殺氣騰騰的將兩個囚犯押到獄神廟中，祭告獄神。
    “是斬立決，要殺頭了。”附近的皂隸說道，“萬曆十三年以來，這還是江寧縣第一起斬立決的死囚犯，不赦之罪。”
    斬立決？朱寅心中一動，問道：“敢問牌翁，那兩人犯了何罪，要斬立決呢？”
    那皂隸冷笑：“犯了何罪？通倭通洋，盜竊宮中圖書，那可是永樂爺修的大典，幾乎都藏在北京，南京宮中隻藏了一點，如今也沒了。”
    “據說，南京宮中藏的那點雖然不多，卻是很緊要的一點。”
    “這案子早就審結定讞，刑部、錦衣衛、大理寺都過了一遍，但主辦還是江寧縣。”
    說到這裏，他露出一個詭異的笑容。
    朱寅立刻就看明白了。為何這麽大的案子，最後還是江寧縣主辦。
    因為刑部、大理寺等高級衙門，都不願意沾手，就塞給了江寧縣。
    這說明什麽？說明雖然人抓到了，但案子一直沒破，東西一直沒找回來。
    為了推卸責任，幹脆讓江寧縣主辦。
    通倭通洋，到南京故宮盜竊圖書。這被盜之物，不會是永樂大典的一部分吧？
    史料記載，《永樂大典》全部運到北京了。正副本、嘉靖抄錄本，三套都在北京。
    難道，南京故宮仍然藏了一部分，並沒有北運？
    後世有個說法，就是西方文藝複興的成就，是盜竊了《永樂大典》中的科技成果。
    說是南京故宮其實也有《永樂大典》，隻是被西方人一點一點的偷完了。
    朱寅對這種說法不以為然。他不敢說這種猜測一定錯，卻更難以相信。
    在他看來，就算《永樂大典》和文藝複興有關係，頂多也隻是啟發借鑒作用，絕非西方近代科技的淵藪。
    但有一點可以肯定：《永樂大典》非同小可。
    隻是，明朝對《永樂大典》的態度是束之高閣，放在宮中落灰、失火。
    並沒有利用《永樂大典》中的科技部分。科技部分處於被封禁的狀態，無人研究，也無人關心。
    最後明朝君臣自己，也不知科技部分是什麽內容。
    朱寅站在原地駐足看了一會兒，兩個犯人又從獄神廟中被押解出來。
    他們渾身沒有一塊好肉，腿也斷了，完全是被人架著。
    兩雙麻木的眼神看了眾人一眼，十分瘮人。
    那皂隸道：“說是斬立決，縣尊老爺還需最後定讞，犯人還要帶到三法司走個過場。”
    “都察院的海大老爺，如今又抱病去了江浦，幾日之內都回不來，這個過場還要走好幾天，起碼要等到海大老爺回來，才能斬立決。”
    海瑞去江浦了，幾天都回不來？朱寅不禁一愣。
    那要找到海瑞，還要等好幾天啊。
    朱寅點點頭，“謝過牌翁解惑了，小子受教。”
    自漢朝以來，都以秋氣肅殺合乎天道，定秋後處決犯人。
    賞以春夏，罰以秋冬。
    大明律，斬刑分為斬監候和斬立決。大多數斬刑都是斬監候。
    斬監候很嚴謹，要經過秋審、朝審、朱勾、複刑複奏等程序。
    而且，在來年秋分之後、立春之前處決。
    是為秋決。
    所謂的秋後問斬，就是斬監候了。斬監候還有一點希望能活下來。
    斬立決就不同了。
    斬立決雖然也有程序要走，但程序簡單的多，往往不會等到秋分之後，快則數日，慢則數月就人頭落地。
    朱寅跟著眾人出了縣衙大門，卻見附近圍了很多人群，都是看犯人的。
    兩個犯人即將被帶上囚車時，忽然神色有點激動，大聲說了兩句話。
    朱寅和寧采薇聽到這兩句話，都是神色一怔。
    怎麽有點像是西班牙語？但朱寅聽不懂西班牙語。
    可是他的目光已經在人群中搜索，這是特工的本能。
    寧采薇懂西班牙語，她小聲對朱寅說道：
    “這兩人剛才喊得的是西班牙語，和後世西語有點不同，我不太肯定語義，意思可能是……”
    朱寅一邊聽寧采薇翻譯，一邊觀察周圍的人群，很快就發現有個男子對這兩句西班牙語有反應。
    那人可能聽的懂。
    不懂的人群，當然以為是瘋言瘋語。
    朱寅在留意這個人之後，發現他的眼神和兩個犯人好像有交流。
    接著，這個人很快就進入對麵的一家瓷器店。他的衣著打扮，和瓷器店的人一樣。
    似乎是瓷器店的店主。
    那人進入瓷器店不久，店就打烊關門，他就再也沒有出來過。
    朱寅收回目光，結合寧采薇剛才的話，心中有了一些眉目。
    他回頭看向縣衙，卻見不知何時，莊縣丞正站在縣衙門口，目光有點幽邃，不知道在想什麽。
    周圍的皂隸，都是神色恭敬的站在一邊。
    “嗯？”他的目光掃到朱寅，“稚兒還沒有走？”
    朱寅迎著他探究的目光，稍作猶豫，就蹀躞著步子上前。
    叉手小聲道：“回讚府老爺，孩兒剛才發現一件事，可能是個線索，或許對這案子有點用。”
    海瑞未必能治好，沈一貫未必願意收他為徒。
    縣官不如現管。要想在人生地不熟的江寧縣站穩腳跟，打開局麵，官場上就要有掌握實權的靠山撐腰。
    靠山，很多時候是自己爭取到的。
    這個出身江南大族的莊縣丞，就很合適。
    莊縣丞有點驚愕了，“你？你找到線索了？”
    朱寅垂著眼簾，“孩兒不知道，也許知道一點。”
    莊縣丞似笑非笑的看著朱寅，點頭道：“你隨老夫進來。”
    “是。”朱寅亦步亦趨的跟著進去。
    朱寅終於又回到縣衙公堂之前。
    莊廷諫沒有直接問線索的事，而是問道：
    “朱寅啊，你幾歲了？可有讀書？”
    朱寅回答：“回讚府老爺，孩兒九歲。三歲開蒙識字，已經讀書六年。”
    “哦？”莊廷諫點點頭，“難怪清氣靈動，年幼老成，原來已經開蒙六年，可謂早慧。”
    一般孩子五歲開蒙。三歲就能開蒙，那必然聰明。
    他膝下六女而無一男，見朱寅粉妝玉琢、聰明早慧，不禁有點羨慕，笑指身後的縣衙公堂，考較道：
    “稚子既雲三歲開蒙，習書六載，想必讀過《千家詩》，那便以這公堂為題，詠一首五言如何啊？”
    他這種考較，其實就是看看朱寅的成色，是不是真的早慧聰敏。
    然後，再決定以什麽樣的態度，對待朱寅，以及朱寅提供的線索。
    “是。”朱寅叉手，“長者考較，萬不敢辭。且容孩兒思索片刻。”
    “哈哈。”多女無子的右丞笑了，“給你半刻鍾。看看你是否有神童之姿。”
    朱寅根本沒有用半刻鍾，就開口吟道：
    懸魚對獬豸，
    坐北朝南開。
    高堂懸明鏡，
    清風過月台。
    甘棠遺愛重，
    蘇章二天裁。
    暗室心自牧，
    一壺冰玉白。
    PS：五千字大章節，雖晚必到！晚安！漏看昨天被封章節的書友，還請回頭看看，不然劇情接不上。