“來啦，陳老伯，梅梅，這就是黃少爺！”白金枝身子一閃，黃興忠有些猥猥瑣瑣，不敢看陳梅梅，陳有一雙明亮的大眼睛，忽閃忽閃的，黃不敢看。喘氣聲急促，手心淌汗，如同雨下，臉紅，視力下降，火紅一片模糊，籠蒸火烤一般，有汗流加背的感覺。
    “你好！”黃興忠搖晃幾下，伸出手。莊惠英拍一下他肩膀，耳語道，“熱情些！”
    “你要幹嗎？”
    “城裏新近時興那一套，握手唄！嚇著你了？”白金枝笑了，“少爺，你別這樣！”
    “我看進去坐吧！”莊惠英往裏讓。
    坐定之後，李濟通逐一介紹認識，然後，上茶，吃甜食，拉話。
    “我也不藏著掖著了，我叫陳梅梅，這是我祖父，從小就隨家人在磨盤山上打石頭，由於需要，跟家人和客人認得些臉麵頭的字，今年十八整，就這樣，黃少爺情況多少知道一些。”喝著茶，把茶吸咂有聲。
    黃興忠看著陳梅梅，不吱聲，按甜點吃，想起梁一紋，心就躁動不安，他也知道：由於家庭突遭變故，他和梁的花前月下，隻能是一種夢，他不排斥母親給他張羅，但張羅這樣的男人婆，是他從心中不願意的，大約不鹹不淡，扯十分鍾話，李濟通問了陳梅梅生辰八字，在紙上瞎畫一陣子，就說：“你們先坐著，我和黃太太說事！”
    兩個人找了麵避風牆，但有太陽的牆根站定：“李師傅，是不是有話要說？”
    “是！黃太太請我來掌眼，我就得實話實說，陳姑娘1895乙末羊年11月生人，少爺1896丙申猴年6月生人，少爺小1歲，從命相和麵相上說，是絕配，多子多福，將來會有三子三女，產業會做到東邊龍澤縣、臨江縣，但在你有生之年，可能會看不到他的輝煌！”
    “這個無所謂，我也看著陳姑娘虎虎有生氣，這麽說：這門婚事`，我可以拍板了？”
    “未必！”
    “李師傅為何有如此擔心？”
    “難道你沒看出來少爺並不高興！”
    “他高不高興並不重要！”
    “如果你能這樣說，我認為沒有問題了！也許他還在稀罕史春鈴或是其他什麽人！”
    “那些將來注定是過眼煙雲！史家看不上咱，咱還要死乞白咧？楊師傅怎麽看這事？”
    “他一直不說話，可能不便說話。也許他在糾結某件事，我想：史健久已經給他吹過風，甚至開出優渥的條件，心在那裏正擰巴。”
    兩個人很快返回去了。
    黃興忠低著頭，不願意和陳梅梅說話，還摳著手，陳林和白金枝沒事扯閑篇。
    “陳姑娘，待慢你了，不好意思！”
    “沒什麽，他不說話，我就當他是害羞了！”拿一塊甜食往嘴裏丟。“能吃嗎？”東西已經拋在嘴裏嚼了，還問人能不能吃。
    “我是害羞嗎？我憑什麽害羞？”黃興忠一肚子氣，這個粗糙的女人，太令他失望。
    “我看見你摳手了！你是不是特悶騷那種？”
    莊惠英讓人上了羊雜粉絲湯，一人一碗，吃著聊，聊著吃，眾人活絡起來，每個人都出了汗，放下碗又坐一會兒，白金枝就問陳梅梅，要不要到黃興忠家看一看，這是第二步，走得有些急，這是在莊惠英授意下的一步棋。
    “可以呀，認認門吧！”她說得輕輕描淡寫，勾摟一下頭發，腦門有了些汗，更嫵媚。
    黃興忠就象個提線木偶，整個過程，沒人問他，他的確感到眼前的陳姑娘，與他認識的那些女子不同。
    出了門，陳梅梅見大家都是跑了來，就說：“為了節省時間，我看大家都坐上馬車，我趕著去！”
    “路不遠，我看大家都走著去，路上還可以談談話。”白金枝這樣說。
    “擠一擠，應當沒問題！”陳還在堅持。
    “走！上去！”
    北風製服那幾個人，從地上用腳勾起一支槍，拿過來一看，原來不是漢陽造，是毛瑟，拉拉槍栓，對準不遠處的低垂下來的彎枝，“別在那兒掛著，下來吧！”“叭---”一槍，斷枝如刀砍一樣，齊刷刷就下來了，“這麽好的槍，在你們手上浪費了，往肩上一背，“過來，就這水平，還當土匪？趕緊回家抱孩子去！”幾個人走一邊，他飛起一腳，把那棵粗樹，踢橋下淺灘上，躍身一上馬，然後一抱拳：“各位，對不住，我叫北風，來自北門河，焦原鎮人，家住塌河穀地，青山不改，綠水常流，我們還會見麵的！這槍就借給我玩兩天！”
    馬蹄聲聲，雪花飛揚，幾個土匪麵麵相覷，任憑北風消失在迷惘裏。
    當北風看見北門河時，心中潮起李蓮雲的思念，還有兒子震聲，河邊的冰甲，擋不住滾滾流淌的北門河，路上幾乎看不到行人，迷茫蒼涼的塌河穀地，已經在自己眼前，那些他看不見的皺褶裏，蘊藏著極其豐富的內涵，在那裏有他賴以生存的動物、植物和一些偶爾可以發現的大洋什麽的，這後者是哪來的，他根本不知道，在群山之間，曾經有一條名叫子牙的河，納山中之水，流山之處，在夾屁溝外，和北門河相匯，由於山的質地，多為散鬆的土質，土裏有大量沙子和鵝卵石，所以山塌崩潰到河裏，形成了穀地，所以就有了塌河穀地的稱謂。
    北家現在人單勢頭孤，加之，北風闖蕩北平多年，父母早已作古，隻有一個弟弟，娶了媳婦，也不怎麽
    來往。李蓮雲是北平密雲姑娘，是北風走鏢時救下的，他們現在住的地方叫白家溝，白姓人占了90%以上，北家依山而居，房子是新建的，獨門獨院，這與當地民居多有不同，當地人不喜歡有院子，這是北平的風格。
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    昏天地黑，分不清時時，經過長途奔襲，終於到了家，一帶韁繩，馬兒躍了一下，“噅兒噅兒------”呼哧呼哧踩著門前沙地。
    隻一會兒，門拉開了，李蓮雲笑盈盈牽著震聲立在那兒，她推推震聲：“叫爸爸，爸爸回來羅！進來吧！”
    她身子一閃，北風把馬騎進院子，栓在偏旁馬棚裏，娘倆個跟過去.
    “爸爸，你買一枝槍？”
    “嘿，小家夥，別的什麽都沒看見，就認得槍！”北風係好馬，把褡褳從背上拿下來，遞給李蓮雲，抱起兒子，親一下：“跟我說說，想不想爸爸！”
    “偶爾想！”
    “咦，這家夥！”
    “怎麽樣？”
    “比賣給鞏德仁要強，比焦原鎮更強，整整七十個大洋！”
    “可以的嘛，西涼縣比咱龍澤要強！你把他放下，歇著吧！”
    “我不累！我走的這兩天，沒發生什麽事吧？”
    “北海兩口子來過，要父母贍養費！”
    “我不和他們計較倒吧了，他還蹬鼻子上臉，是，是他們贍養老人，可老人的房子和地不都給他了？這是多少錢？我寄過來的贍養費，他們不是照單全收了？我在家，你叫他們要一個試試？”
    “又跟人動拳頭？”女人喜悅地用身子蹭了北風一下，笑容象水溢開。
    “關門！”北風抱著兒子進門，“噢，對了，褡褳有東西，拿出來！”
    李蓮雲把褡褳放在磨上，去關大門。然後，去拿褡褳，進屋，“我給你弄飯！”
    “我飽著呢，給你和兒子扯了兩塊布！”放下兒子，從李手中接過褡褳，拿出布，其中一塊是紫碎花布，在李身上放一下，“喜歡嘛？”
    “嗯！”女人低著頭，臉羞得通紅。
    “這一塊是兒子的！”是一種條紋布。
    “你查查，是不是七十個？”
    “不查了，我還不相信你？”看見靠在牆上的新槍，“這怎麽回事？”
    “過七裏橋時，遇見土匪了，這是他們的！”
    “你又用三皇炮捶打人了？”
    “不能夠，要是真打，腦漿子不飛多遠，小土匪，教訓一下，就行！”
    “不再象以前走鏢時孟浪了？你是有家室的人，你要有個閃失，我和震聲還能活人？”
    “誰讓我是個有家室的人？”他用手在李蓮雲臉上撥一下，“我不能讓你嫁虧了，不是？”
    “二哥，你到底是喜歡鍾老師，還是那個憨皮厚臉的張雨煙，她就是個小狐狸精！”史春鈴自從被沈十一打了之後，第一次這麽開朗著。她和黃興忠的事，還沒有開始，便匆匆結束了，除了響鈴替她可惜外，其他人就象不知道一樣。
    “你已經有了態度了嘛，不過可能令你有些失望，我對誰都沒有那個意思！”
    “我不信，我看你和她們都挺談得來！”
    “眼見不一定為實，耳聽不一定為虛，對於未來，倘早，我不想考慮，也許，土木鎮我呆不長久，也許會一直呆在這裏，我沒有找到我的理想，隻能暫時呆在這兒，世界紛紛擾擾，也許有一天我和大哥一樣，會到南方去，但他的追求不是我的追求！”
    “二哥，你說得太深奧，我聽不懂！”
    “聽不懂就對了！”史鳳揚撫摸著她的頭，“那個沈十一還沒有來上學？他自己把自己嚇唬住了，一個窮人家的小屁孩，可憐喲，咱家小姐，他惹不起喲！”
    史春鈴點點頭。
    “他認為他在天上戳個窟窿，其實他誇大自己的的能力了！”
    “姐，你真的打算放棄了黃興忠？”史響鈴跺跺腳。
    “不然呢？他就是個沒出息的，和我賭氣呢，什麽樣女人他都敢娶，想不到他這麽重口味，她腳那麽大，皮膚那麽糙，分明就是男人婆，是不是沒有西紅杮吃，吃個蘿卜也解渴！這是羞臊我，還是羞臊他自己？”史春鈴正在為自己的漂亮而沾沾自喜。
    “姐！你看你！你不要的還不準別人要，二哥，不知道姐是不是腦袋進水了？”
    “是有點兒，她放棄了最好的人，偌幹年後，我們看她吃後悔藥！”史鳳揚搖搖頭。
    “你看他好，我把他讓給你，你敢接嗎？”史春鈴雙手卡腰，一臉挑釁，頭一揚，手一抬，右手掌伸出來，象孫悟空吹汗毛。
    史健久去過沈家，沈十一的父親跪地下，磕頭如搗蒜：“史老爺，你大人有大量，誰讓我生下這麽個不知羞恥的孽障，我給你磕頭了！”“咚，咚咚！”“你----你起來，這是個什麽意思？你這樣就了了？沒這麽容易吧？我女兒豈是他能隨便打的嗎？”當時姚依聲和他坐一起，沈家六到十姐，全齊刷刷立在牆根，一個個全都麵黃肌瘦，蓬頭垢麵，衣衫襤褸“史老爺，你看我這窮家破堰的，家裏也沒象樣的東西，要不，你說怎麽辦？他從學校跑的，我都不知道他跑哪兒？我要是知道：一定抓住交給你，任由你千刀萬刮！”
    “大，起來！他愛咋咋地，十一闖的事，讓他找十一說去！”人群中，走出個姑娘，去拉沈丘。
    “喲！從哪兒崩出來的？你算老幾？”史健久看一眼穿得破破爛爛的姑娘，瘦而高，臉色蠟黃。但眼光中透露出倔強。
    “老九！要錢沒有，要命有一條！”八姑娘去拽她，“妹妹，少說兩句！”
    “有什麽可怕的，頭掉碗大的疤！我們已經過成這樣，靠姐姐出嫁來給弟弟上學，可憐我的五個姐姐，就這樣賣給人家，換取少得可憐的錢，供弟弟上學……”九姑娘說得聲淚俱下。
    “史老爺，要不……？”姚依聲也沒有辦法了。
    “要不給二十個大洋，要不九姑娘給我家做工，什麽時候攢夠二十個大洋，什麽時候回！”
    史健久太過霸道，讓姚依聲無話可說，卻在心中罵開了：什馬東西，不就是有幾個臭錢嘛？他後悔來時沒把史鳳揚叫上：“就這樣吧！”
    兩個人站起來要走，沈丘拉住姚依聲：“姚校長，拜托你忙我在史老爺麵前說句好話！我給你磕頭了！”窮人的頭，哪款裏值錢，磕破了也就那麽回事，於事無補。
    “鬆開！你認為我說話有用嗎？”不識抬舉的東西，咋就看不出火候來？這話在心中說的，“你兒子給你長臉了，你好自為之吧！”姚依聲抖開他的手。
    “姚校長，姚校長……”沈丘雙腿跪著往前走。
    “姚校長，我倒是想聽你說一句，你怎麽不說了？他寄予你希望很高你就說一句我聽聽，興許我一高興，就遂了他的心願。”史健久猛然回頭，把姚依聲堵在那兒。
    “要我說呀，史老爺一向大人有大量，但他的兒子確實做了錯事，不懲戒將來會是個麻煩，九姑娘如果願意，就代其弟，到史老爺家幫工兩年，至於吃的住的，史老爺家大業大，也不在乎這仨瓜倆棗！