幾乎是一蹦三跳，走下台階，“媽，你一個人？”黃淑霞左右尋找。
    “你找什麽呢？難道媽藏著什麽人？”
    “媽，她怎麽處理？”
    “那個她？”陳梅梅心哆嗦一下，“我不知道：那是你爸的事！”
    “你難道真的不知道？現在土木鎮內外都傳瘋了：說我爸要娶她做小，真的假的？如果是那樣，將置你於何地？媽，我擔心！爸真有那樣的心思？他高聳的形象，在我心中一下子倒塌！”
    “你都聽誰說的？你爸沒有這樣說！”
    “那留她在家裏，算怎麽一回事？”
    “我不知道！”
    “媽，你不能這麽糊塗，你才是這個家名符其實的女主人！”
    “多謝我女兒提醒！”
    “媽，你和姐說什麽呢，這麽熱烈！”黃淑翠噘著嘴，“餓死我了，什麽時候開飯？”
    “快了！”陳梅梅向外張望，百合偏就沒來，一連看三回，百合才過來。
    “太太，可以開飯了嗎？”
    “應該可以，你去叫她一聲！”
    “百合姐，你端菜吧！我去！”
    “大小姐，使不得，你們就坐著說話吧，我去去就回！”
    “看看，淑霞，你們差不多大的，你們飯來張口，衣來伸手，還叫苦連天，連吃飯都有人伺候著，還不滿足?”
    “媽，我們哪有？這一切還不都是你和爸創造的，我們感謝你們，淑翠，要不趁這會兒沒人，咱給咱媽磕一個？”黃淑霞把桌邊椅子用腳驅向旁邊。
    “也行！”
    “我的兩位小祖宗，你們就別再作賤你媽了！”心中卻是那樣甜蜜。
    “太太不好了，她不見了！”百合站在門口驚呼著。
    “不見了？怎麽會？許是去了哪兒，再找找，別一驚一乍的，這院裏人多，許是到誰屋裏玩了，找找！”陳梅梅心冰涼，心一個勁兒下墜。
    “誰不見了？”劉中天在花牆外。
    “回大管家，是張九紅！”
    “她一向很安靜，不應該呀，我去接三小姐時，她還在中院，並和我打過招呼，應該不遠！找找，這大院她不熟悉，許是摸錯了，我去找人找！”
    “太太，可以上菜了嗎？”
    “可以！”陳梅梅怎麽也想不到，張九紅就真的不見了。這頓飯在七淩八落中，顯得草草慌亂，黃淑霞和黃淑翠低頭吃飯，劉中天和陳梅梅坐在那兒議事。
    “太太，要不要派人出去找，聽黃鈴說：她好象看見張九紅到過大門口，不過，沒有看見她出去，就算出去，這會兒也派該回來，天也已經上黑影子了！她是不是回家了？回家，總該說一聲吧？這算怎麽一回事？”劉中天和廚師下去一起吃的飯。
    “情況不明，我們也不能瞎貓滿世界去撞死耗子，她既沒和別人說，就一準能自己回來，再等等吧！我們急得上樹，說不定她在某個地方逍遙自在，也未可知！”嘴上雖這麽說，心卻低到穀地。
    劉中天坐一會兒，就回去了，這檔兒，劉昆侖領著媳婦包秀麗就來了，看見劉中天，叫了一聲。
    “你們從省城那邊回來了？過幾天走？”
    “爸，省城亂轟轟的，天天有遊行示威的，有錢人紛紛便賣家產差不多都跑光了，生意一落千丈，我想觀察幾天再說！”
    “吃飯了嗎？要沒吃，我帶你去廚房！”
    “吃過了，爸，我想回一下鄉下，安頓安頓，你有什麽話要對媽說嗎？”
    “也沒有，讓她安心照顧好孫兒們，我這裏有些錢，你捎回去！你是說要打仗嗎？”
    “說不好，都這麽傳！”
    劉不相信口雌黃之說，把一小包銀子讓兒子拿來讓兒子捎走，“天太晚了，我不留你們了，還有個把小時，就關門了！”
    “爸，要多回家陪陪媽。”
    “哎！對你媽說：我好著呢，等老爺回來，我抽空回家一趟！”劉中天心，象兩條蛇交纏在一起，上下蠕動著。
    一宿無話，天剛亮，劉中天就起床，三次去暖屋，見門都插著，隻得來來回回地走，這個大院中的人，一般起得沒有那麽早，最早也在六點半鍾，冷不丁見到花牆外，那棵平時並不顯山露水的杏樹上，居然墜滿了杏子，已經發黃，一如麥色，嘿，嘿嘿，沒怎麽見，杏子都快成熟了，每天進進出出這麽多人，居然誰也沒有注意，日時如水，不經意，就把日月往蒼桑裏過，過得不鹹不淡。
    正在他出神時，聽見暖屋的門吱扭扭響，暖屋的門終於開了，“太太，你醒了？”隔著花牆，還有一道門。
    “嗯，大管家，一夜沒睡好？派個人去張家看看！興許去家了！”
    “是呀，老爺今天就回來了，這事發突然，不好交待！會不會自己回家了？”
    “那至少應該說一聲，這孩子咋這麽不懂事？這算怎麽一回事？”陳梅梅顯然有些生氣，她走過來給劉中天開門。
    劉正往裏走，突然被急急跑過來的黃興達叫住，“大管家，太太，不好了，你們看看這是什麽？我剛剛開門，它就插在門上！”
    劉回過身子，看見黃興達手裏拿著一把匕首，上麵還插著一張紙：“麻煩來了！”劉中天急急折身走過去，從黃興達手上拿下匕首，輕輕把紙拿下遞給陳梅梅。
    陳梅梅拆開，看一下，遞給劉，“找著了，被單無霸抓了！”
    “抓她幹什麽？”劉想不通，接過紙看了一眼，什麽都明白了。
    “樹大招風，想錢唄！這一準是陳仲秋給出的主意，殺人不死不如不殺。”
    “你去吧，暫時別亂說！”看著黃興達遠去的背影，“太太怎麽辦？”
    “等老爺回來定奪！這事太大，你我做不了主！一定有人出了底，要不然……”
    “不會是郝百聲？”
    “不知道！”
    “陳仲秋？老爺就不該仁慈！”
    太陽象鍾，幾乎在正南時，黃興忠的馬隊，回到了黃家大院，劉中天一邊指揮著釀酒的工人卸高粱，一邊讓太太帶老爺去暖屋，這兩天一直吃不好睡不好的黃興忠，終於知道問題出哪兒，黃安帶著人卸貨，他就抽身去了暖屋。
    “大管家，你怎麽看這件事？”黃興忠坐在沙發上。
    “我覺得這裏頭有事，土匪是怎麽知道張九紅在我們這兒的？她又是怎麽出去的？就昨天下午，就好象土匪等在門外似的，更為蹊蹺的是：素平常這張姑娘也不出去呀，幾乎全呆在院子裏。”
    “你想到了什麽嗎？”
    劉中天搖頭，“我不敢確定：這事和他有關嗎？”
    “是陳仲秋，還是郝百聲？相信很快就有答案了！陳仲秋走時，還沒有張九紅的事，如果不出我所料，應當是郝百聲父子。”
    “昨天一回來，淑霞就和我說這事，現在土木鎮都在瘋傳：你要娶這個張九紅！不知是真是假！”陳梅梅問，“你究竟是積德行善，還是逮個賊驢拴在門口？”
    “太太，你就別在抱怨了，現在最重要的是救人！**本來就是個潑皮無賴，不能讓他鬧到門上，不僅會壞了名聲，而且還會被他狠狠訛詐上，那就麻煩了，這種人你也知道，已經窮到骨頭裏，他不得不借題發揮狠狠敲上一筆？”
    “讓黃安去，把我那個一直以來不斷付出的親戚找來，讓他去摸摸單無霸的底牌，已達到牽製住他，這樣張姑娘安全係數大一些，看看沈十一能不能過來傳遞點消息，大管家這事就交由來你來處理，你去楊師傅那一趟，那個破落戶萬一來了，就交給我吧，我是怕什麽來什麽，這兩天象得了魔症一樣，第六感覺是對的！一直坐臥不寧，所以還沒能走到臨江，就折回了！”
    “老爺有第六感應？那我去了！”劉中天往外走，感到神奇。
    黃安正扯著車上的麻袋，要往自己身上扛。
    “你就省省吧，老爺另外差你有事！”劉中天在黃安肩頭拍一下。
    “什麽事？”黃安問。
    劉看看那些想聽話的人，“你們忙你們的，沒你們什麽事，暖屋說去！”
    劉中天、黃安順著花牆邊，走了。
    “你們來的正好，黃老弟，你給我跑一趟，去找一下孫德行，看他行不行，不能隻揩我的油，不做事情，讓他去單無霸那兒摸摸底，如果就是為了點錢，我就舍了，隻要完好無損放人，至於怎麽說，你捎大管家一程，路上他和你說！太太，辛苦你一下，把黃天河他們找來，以應付不測！”
    三個人走出暖屋。
    孫德行正在哼歌，仰躺在破竹椅中，棗樹下，正舒服著呢，蹲在他旁邊大黃狗，“噌！”一下，竄了出去，“汪！汪汪！”聲音亢奮，“誰？誰呀？”低矮的破牆豁豁牙牙，從大竹掃帚，扯根掃帚條，七折八折，弄出根牙簽，正在剔牙縫中，什麽時候卡上去的爛菜葉，塞得挺結實，剔半天，牙床弄破了，下不來，吐幾口血痰。
    “這麽舒服？黃老爺都沒你舒服！”
    “你少擠兌我，你是不是跑錯地方了，你黃安怎麽一下子跑到我這兒，窮家破偃的，不怕窮氣沾你身上？去！汪汪個什麽？狗仗人勢的東西！”他既是罵人，也是罵狗，“我這兒廟小，供不起你這尊大菩薩！”
    “放什麽狗臭屁！”黃安雖聽得出來，也沒法子和這種人較真，狗果然被主人罵得搖搖尾巴，就卷縮在主人身邊。
    “催債來了，還是……？”孫德行就這德行，該人少人的，還可以理直氣壯，絲毫沒羞愧之色：“催銀子沒有，現在正值春荒，至少要等到麥子豐稔之後，別對我講錢的事，我會很生氣的！”
    “你想多了！我來找有其他事！”
    “那拿來吧？”孫德行伸出手，一臉不屑。
    “什麽？”
    “裝什麽裝？不是你的意思吧？黃興忠他不缺這仨瓜倆棗，讓他喊我一聲‘表舅’掉他身份是怎地？要是我表姐還在，我早告狀去了：忘恩負義的東西：人一闊，臉就變！我雖混得不怎麽樣，也是有骨氣的，不是任憑什麽人都可以呼來喚去的！我正做春秋大夢，沒事就別來煩我！”
    “你咋就把那個字看得那麽重？”
    “廢話！世間事，皆利來利去，人為財死，鳥為食亡！我是個俗人，怎能免俗？”
    “那你咋就不問問什麽事呢？”
    “不用問，一定是別人辦不了的事，要不然，你也看不上我，不！是他也看不上：我這閑棋冷子！是上單無霸那兒吧？他知道：我是單的窮親戚，和單還能講上兩句話，跑一趟沒問題，五塊大洋！”
    “你訛人屎吃哪，幾裏地，你要這麽多！”
    “這事就這價，愛幹不幹，做得了主嘛？做不了，你就回去問一下！單無霸那是甚地？刀光劍影之所，血腥氣重之地，這錢你以為那麽好掙？有命掙還得有命花才行，換個旁人你試試，要去拿來，不去你走，我要睡覺。”
    “孫德行呀孫德行，你真有德行，仨塊愛要不要。”黃安伸出仨指頭。
    “我不是在和他做生意，不要和我討價還價，你也知道七裏橋斷魂灘，那是個什麽地方！虎狼窩。”
    “不行，就算了，我還是另找人吧！單無霸不止你一門親戚吧？”黃安假模假勢起來，要走，腳步卻不動，在那裏踢扒，看著孫德行，“你可想清楚了：過了這個村，根本就沒有這個店，大風刮來的，不撿起來吹吹，還挑三揀四，三條腿蛤蟆不好找，兩條腿人遍地都是！？還有人跟金錢過不去？”
    “哎，哎哎，別介，我沒說不去，三塊就三塊，我認栽，誰讓我和他黃興忠桑樹上掛棒槌，沾著那麽點親呢，看在他接濟過我的份上，我就勉為其難走一趟，也就是衝他了，換了旁人，一口價，斷魂灘是什麽地方：算得上是龍潭虎穴！”他小心從破椅子上站起來，招招手，椅子就憤怒倒地上，被他坐，還要被他搖晃，都要散了架子。
    “要不也出不了這價！有了這個，春荒不慌，有糧有肉，日子可以往滋潤裏過！白花花大洋沒人要，這世界是不是變得有些不可思議？”他把大洋往半空中拋，在陽光下熠熠生輝。
    “掐住我的命門了，這誰呀？這麽狠毒！怪不得整個黃花甸子，都罵他是老狐狸！想知道什麽，說！別藏著掖著！”
    “頭回黃老爺救個人，不知什麽人透的底，讓單那邊抓了！”
    “不會是紅黨吧？如果是這事，給多少錢都不去，那是有命掙，沒命花呀，這個你要和我說清楚，我可不想跟共產共妻的人沾上邊！”
    “你想多了，就算你想為紅黨出點力，人家得看得上你，你看看你，這上下……？”
    “我怎麽啦？咱也是堂堂七尺男兒！”做個造型。
    “長話短說：頭回黃老爺救下個姑娘，被單抓了，你去探明這裏頭的事，就算完了。”
    “就這麽簡單？不會是來龍和去脈吧？不會象你說的簡單！”
    “複雜的你也幹不了！”黃安從口袋中，想掏出三塊大洋，摸出的卻是四塊，還在數著。
    “你就拿來吧，還磨嘰個啥？”孫德行從黃安手中奪下。
    “不行！你不能搶呀，那是黃老爺給我的跑腿費！拿來！”
    “拉倒吧，你讓他再給你補一個！”孫德行另一隻空手掌擊打在黃安手上。
    “你可以訛他的，不可以訛我的！”
    “你哪一隻眼睛看我訛你了？我這就收拾收拾去了！”
    “什麽時候有信？”
    “怎麽著也得明天上午，讓他把酒宴準備好！”