“宜智取，你在前麵吸引他，我在他後麵動手，你從前麵進去，我從人群後繞過去，成敗在此一舉！”沈十一這樣說，“沒有時間考慮，速斷！”
    “就這樣！有把握嗎？”
    “但值得一試！”
    撥開人群，“大家都往後散散，為了不傷及無辜，陳仲秋你說話可要算數，真的火迸起來，你肯定不是個，你要向我保證：絕對放了張姑娘，同時，我也向你保證，我讓人給你在山下準備一匹快馬，決不追你，但你不能傷了張姑娘！讓開！讓他們走！”
    “老四，你給他牽一匹馬，送山下去！”單無霸命令道。
    “好的！”顧達明會意應了一聲，去準備在山下設伏。
    “過來！大家讓一讓，讓一讓！”
    陳仲秋手心全是汗，握著槍頂在張九紅頭頂上，張已經嚇暈了，幾乎是被陳仲秋拖著往前走，一直走到屋外空地上。
    “讓他走！讓他走！”劉國政還在虛晃之中。
    人群中，誰也不曾注意，沈十一舉起一塊磚，照準陳仲秋腦袋上，穩、準、狠，就是一下，槍掉地上，人斜斜地也倒地上，張九紅也如草個子倒地上，沈十一再次舉起拍磚，僵在半空。
    “老三這一磚拍得漂亮，一磚定乾坤！還舉著，不累呀！”劉國政替他拿下磚。
    “捆起來，吊龍眼坡上歪脖子老榆樹上，風颼日曬，烘幹了喂鷹！救張姑娘！都別愣著，搭把手！”單無霸吩咐道。
    眾人上來，抹二肩，攏後背，七手八腳，把陳仲秋捆了起來。
    “兔崽子，色膽不小！敢在太歲爺頭上動土”單無霸拾起地上駁殼槍，吹了吹槍口，踢他一腳，“先吊他幾天，等瘦瘦，澆了油，點天燈。兔崽子，什麽心思都有？嗬嗬！差點兒壞了老子大事，怪不得一勁兒慫恿我，原來是圈我！”
    有人抬起張姑娘，“別嚇傻了！”
    “說什麽屁話！”單無霸拍一下那人頭，“回去吧，沒事了，該睡覺睡覺！”油鬆火把，火光搖曳。狗叫聲讓夜搖晃。
    東方魚肚白，太陽還睡在海裏，劉中天已經起床了，到了下人間，達子鼾聲如雷，他敲幾下門，“誰？誰呀？這也忒早了！”達子囈語，“我！起來了嗎？”
    “沒呢！有什麽事？”
    “你起來一下！”
    達子披著件襯衣，眼睛還沒睜開，就扯開門，哈欠連連，“是大管家，什麽事？天還沒亮呢！”
    “你收拾收拾，去灶上吃點東西，上一趟斷魂灘！”
    “讓我去？你有沒有搞錯？我能行嗎？”達子用右手食指指著自己的鼻子，一下子清醒過來。
    “你怎麽就不行了？不想去？”
    “不是！唏，那麽多人，能耐比我大了去的，大有人在，讓我去，萬一辦砸了，我不好交待！”
    “你是怕了？還是慫了？想當縮頭烏龜？你有殼嗎？”
    “大管家，你幾個意思？”
    “就一個意思：你得去！”
    “和誰？”
    “和你自己！”
    “不是！大管家，你考慮清楚：這責任重如泰山，我扛不扛得起，老爺也是這麽個意思？”
    “正是！你要慫了，我就換人！”
    “大管家，我能耐多大你知道，我去倒是沒有一丁點兒問題，不怕一萬，就怕萬一，我醜話先說頭裏，萬一辦砸了，不怪我！”
    “放心！”
    “那可不是別的地方，是土匪窩！”
    “龍潭虎穴，與你何哉？大丈夫經天緯地，夫複何求？”
    “唱什麽高調？高帽子戴多了，把我壓趴下，為了九姑娘，我豁出去了！就我一個人？”
    “對！這就對了嘛！抓緊，我去讓人把該準備的，收拾好！”劉中天沒有去暖屋，而是叫醒黃安，讓他套好馬車，裝好100壇酒，還沒等去暖屋，黃興忠就已經找過來了，達子和劉中天正吃著飯。
    黃興忠把一切交待妥當，讓劉中天把大洋準備好，替達子放在酒中間的麥瓤裏。
    “老爺也不是萬能的，也有服軟的時候？這不象老爺風格呀？塌囉，塌囉！”
    “什麽塌囉？你一個小屁孩懂得如何？這叫大丈夫能伸能屈，這叫運籌帷幄。”
    “俺怎這麽不信呢？”
    達子幾口把飯吃下，在黃安、劉仲天、黃興忠目送下，趕著馬車，就出了小西門，露水還在台階上潮濕著，如果沒有急辦的事，大部分人這會兒還在床上。
    達子內心翻江搗海，對於土匪，從心中發怵，但一想到：這是劉中天和黃興忠的共同決定，心中又蕩漾起層層漣漪，路雖說不近，但他依舊把馬車趕得很慢，過土木鎮時，街上的行人多起來，迎麵走來個人，頭戴西式禮貌，身穿長衫，能有七十多歲，他們反向而走，都很慢，那一刻相互盯著看，這人是誰呀？看著如此麵熟，卻始終想不起來：在哪兒見過，達子思忖不清。
    出了鎮子，他放慢車速，直到車子晃悠悠停下，他從車轅上跳下來，看看車子有沒有變形，並扯了扯黃安紮的繩子，確信安全無誤，這才又跳上車，鞭子一揮，馬兒拉著車，飛快而去。
    這時，他咯噔一下，想起剛才那個人，他不是就是老鎮長鍾澤嗎？他那麽起勁兒盯自己幹什麽？難道說他長得象某個人？難道與自己身世有關？這麽一想，亂亂生草。
    太陽明豔，杜鵑在淺淺的溝壑中，翻飛而叫，一聲接一聲，每一聲都鏗鏘有力，它在呻喚，象滴血，這廝，太霸道，一鳥吼，天下聽，聲音高亢捷亮。
    楊柳絮不似前幾日，落雪般飄飛，但依舊細屑般飛。麥田已經著色，焦黃起來，吸吸鼻子，豐稔的麥香，就滲漏到人的五髒六腑之中，皮肉稀疏，有肉眼看不見的孔洞，世俗的肮髒，在骨頭上生鏽，浮塵在低空中，象燕子翻飛，前往七裏橋的路，曆來人車稀少，更何況，現在豔陽高照，幾乎沒碰見一個人，禿鷲喜歡孤獨，享受孤獨，它永遠象馬戲團騎獨輪車的騎手，熟練地把車子騎成技藝，呼扇著碩大無朋的翅膀，在烏藍的天幕下，自在而為，“嘰！----嘎！----”聲在轉折，聲在震撼，天空是它把玩的練習場，要怎樣，全憑心意。
    河水？怎麽會？幹涸了這麽長時間，地張開焦渴的嘴，等雨，雨腳太慢，遲遲不肯下一場透雨，是水聲，沒錯，那潺潺的有些獻媚、有些誇張的水聲，攪得人心緒不寧，它就是悠遠綿長，名聲不好的黃湯河，水聲雖歡快，看到水，你會歎息一聲，雖是水，不是想要的，清瀝瀝與它無緣，這樣的水不招人待見。
    過了大石橋，達子的心提到嗓子眼，他知道：再有不到一裏地，就到了斷魂灘，這名字就讓人毛骨悚然，水聲激越，潮起人心中的恐懼，痙攣，全身痙攣，手和手臂，肚子和腿，象是在為誰伴奏，抖動，規則抖動，汗珠噌下來了，扯出長長折磨出來的條，手心的汗，把手洗了一下，馬兒似乎嗅到某種氣息，踢踏磨蹭，垂柳，孤獨的一棵垂柳，把放肆的枝葉，軟軟地長到地上，象巴根草那樣：匍伏在地，巴根草有根，而垂柳無根，風吹到哪兒，就把脆生生的綠，長到哪兒。
    距離那兒老遠，就看見老筋盤頭的老榆樹伸出的斜枝上，吊著個人，五花大綁，雙腳踮著，腳尖沾地，一隻烏鴉叫聲難聽，在那兒盤旋，時不時那人還象風吹一樣，旋轉幾下，這是誰？幹嗎被吊在這兒？達子心中驚怵。
    “喂，幹什麽的？”草叢中有人站起來，端著槍，衝達子大吼。
    “別開槍！千萬別開槍！我是黃花甸子上黃家大院的人，你看見沒有？車上拉的是酒，錢在這兒！”他停了車，下去，站到地上，走過去，從車中間草叢中，扒拉出一個錢袋子，“我是來贖人的！麻煩你這位兄弟，上龍眼通知一下！”搖晃著手中錢袋，叮當響聲，遠比激蕩的音樂更誘惑人。
    “就你一個人？”
    “是！”
    “你就是一個小屁孩，能辦這麽大事？”
    “有誌不在年高！”
    “是不是要少了？”有人說。
    “我要看看張姑娘，不然，回去沒法子交待！”達子說。
    “把大洋拿上來，帶他去！”
    那人領著達子，穿過窄小的院子，往後走。
    到了那兒，有兩個人鬆鬆垮垮斜靠在牆上，手中端著槍，“梁涼，什麽事？”
    “大當家讓我領他來看看張姑娘，來吧！”梁涼招手。
    “就一小孩？黃家大院富可敵國，怎麽派一娃娃來了！”那人動一下，“有錢人惜命！”
    達子也不說話，跟在後頭，聽見開門，鐵鏈響聲。
    “老實點，別亂說話！梁涼，大當家說什麽時候放人？”
    “沒說！”
    “這是什麽意思？”那人不解，把槍背身上。
    “我哪兒知道？別瞎打聽！”
    昏暗，透過窄小天窗，投下來的光，達子看見張姑娘瑟縮發抖蜷縮在一堆草中，“有話快說，你今天能不能帶走張姑娘，我說了不算，長話短說！”
    “哎！”梁涼沒有進去，隻是替他開了門，達子往下走兩步，“張姑娘，張姑娘，我是達子，你聽得見嗎？”達子一開始，就怕了，這麽個陰森森的地方，“你還好吧？你大概不認識我，他們沒有對你怎麽樣吧？”
    “沒事，我很好！黃老爺回來了？”張九紅窸窸窣窣搓著草，象蚯蚓那樣，倒弓著身子，順著牆，半天站起來，“你是怎麽……？”
    “有天晚上，夕陽唯美，也許是宅得太久了，我有了出去的衝動，當我才走出黃家大院，差不多還不到街中間，看得見小西門，就被從巷子猛然竄出的人，用麻袋套著我，扛起就走……”張九紅木木講述著不久的過往，心有餘悸。
    “放心！我是帶著贖金來的，稍待一會兒，我們一起回去，我趕著馬車來的。他們是蓄謀已久，不說了，托底的話，回去再說！”
    “小兄弟，差不多了，走吧，大廳那兒！”
    “張姑娘，你好好的，我叫達子，記住我的名字，走了！”
    “大當家，東西你收了，錢也沒錯，是不是該讓張姑娘和我一起回去了？”
    “是嗎？我是答應了，可兄弟們不答應，怎樣辦？”單無霸笑得象朵怒放的花，花枝亂顫。
    “大當家的，你威名遠揚，一言九鼎，怎麽能朝令夕改，說話不算數呢，說好的事……”
    “哎呀，張姑娘長得太俊了，直看得我心中直癢癢，這麽好的妙人兒，我不吃一口，總要吸咂一下，你說是不是？你說說：黃老爺那麽有錢，不差女人，你看看：我們這山上，清一色光棍，就象是饑餓的人，看見色、香、味俱全的一桌大餐，是不是滴著涎水，瞬間，君子放下斯文，變成饕餮之徒？我算了算，就這麽點贖金，我是不是虧大發了？我思來想去，實在是舍不得，要不這樣，你先回去，給你們老爺遞個話：要想贖回張姑娘，再加一千個大洋，酒呢，就五百壇，誰讓張姑娘秀色如此可餐！哈哈……就這麽定了！”
    “老大，你不會是真的吧？”劉國政皺起眉。
    “大當家的，萬萬使不得，如果這樣，貪那麽點蒼頭小利，今後誰還敢相信你說的話？還是一刀一個血痕！”
    “十一呀，不要有婦人之仁，咱是幹什麽的？土匪，那就是大碗喝酒，大口吃肉！”
    “黃家是什麽人家，你不知道？”沈十一為單無霸一時昏了頭，而懊惱。
    “他能怎地？石步洲都拿我們沒折，怕他個毬！”顧達明也跟著起哄。
    “就算把張姑娘睡了，那他不也是駱馬湖的蛙子----幹鼓？”單無霸放縱起來，“你們別囉嗦了，就這麽著，送他下山！”
    “大當家的，你不能這樣，你出爾反爾！”
    “小子哎，我要怎樣？豈是你能作主的？梁涼，找幾個人教訓他一下！”
    “單無霸，你算個什麽東西？你說話不算數，豬狗不如！……”
    “你……！？你……！？”單無霸從椅子上站起來，指著達子，“把這個狗雜種弄走！”
    “老大！稍安勿躁，我來處理吧！”沈十一拍拍單無霸因衝動，而搖晃的肩，“帶走！”
    達子被拖到下麵，一頓拳腳，鼻青臉腫，“趕著你的馬車，滾回去吧！”沈十一趁機在他手中塞了一張紙條，達子抹了一下嘴角的血，吐口唾液，“看什麽看？滾回去！你想跟那個人一樣嗎？被吊在那兒？他叫陳仲秋，你別學他！”
    達子順著斜坡，把車子放下去，雖是空車，從上麵下來，他被拖著，滾出老遠。
    送走達子，黃興忠心中亂亂生草，這個看似合理的決定是否太過草率？達子畢竟隻有十六歲，至少應該再派個人做後應，當他雙手背在後麵，看似閑庭信步，實則心中翻江倒海，對於達子，他心中有兒子般的感情，雖然他知道：達子與他沒有任何血緣關係，但這種朝夕相處早已超越主仆的關係，已經讓許多人懷疑達子的身世。如果一切順利，將怎樣安頓張九紅，成了他最頭疼的事，他從黃淑霞和黃淑翠憂怨的目光中，丈量到母女情深，她們不允許她們的母親受到任何傷害。雖然她們並沒有任何質問或不滿，甚至撒在情緒的不滿都沒有，但他能感受這種麵對威脅的排斥。