“諸位都是李家得力的掌櫃，這些天的事情，外人不清楚，諸位是清楚的，所以我要在這裏說透一件事--朝貢這件事情，我們還是要做到底的。”
    已經過了正午，雨下得大，長房的客廳裏，顧懷正對著一群掌櫃說話。
    依然是一襲青衫，神態也很從容，坐在主位上侃侃而談的時候，多少還是有些書生意氣和揮斥方遒的風範。
    幾位掌櫃隱晦地對過眼神，心裏大概都在想同一件事情--讀書人嘛，不管事情做得如何，起碼賣相還是極好的。
    嚴格說起來，這還是顧懷入贅以來第一次這樣出現在眾人的視野裏，一開始聽說姑爺這些天要代替小姐出麵看好李家的生意，眾位掌櫃也沒當回事，小姐生病的事情，大家都隱隱約約聽說了，也就以為這位書生隻是站出來安一安眾人的心。
    可這樣的開場白...難道說這位姑爺真以為自己是做生意的材料？
    掌櫃們皺了眉頭，但老夫人發了話，李明珠沒反對，如今顧懷要參加議事並且提出意見是順理成章的事情，沒人願意做得罪人的出頭鳥，顧懷把他們的神態看在眼裏，輕輕敲了敲桌麵：
    “到了秋冬，朝貢就是最大的事情，今年李家拿到這麽多份額，隻要把這件事做好，外麵那些跳梁小醜的謀劃，家裏的各種議論，都會一次性的平息下去，至於到底是誰想對李家使袢子...不用去管，隻要做好自己的事情，穩定局麵，過了今年，李家就是最大的皇商！”
    “所以接下來這一個多月，一直到交貨，我都會接手這件事情，隻是諸位都知道，我隻是個讀書人，在這方麵沒什麽經驗，一些重要的決定，我都會和夫人商量，同時也希望諸位掌櫃不吝賜教...”
    說到這裏，顧懷站起身子，像其他儒生一樣拱手一禮，掌櫃們麵麵相覷，但也還是紛紛起身還禮，和顧懷比較熟悉的宋掌櫃也站出來說了幾句場麵話，才算是緩解了幾分顧懷書生氣引起的尷尬。
    也難怪氣氛會這般奇怪，做慣了生意的人，眼中所看雖不全是利益，但都以之為重，而讀書人的毛病，就是說話做事彎彎繞繞卻都不在點上，如今李家人心浮動，讓一個書生出來做主，還盡搞這些虛頭巴腦的場麵...
    而顧懷卻好像沒有察覺，重新坐下後，語氣越發慷慨激昂起來：
    “所有的事，和朝貢比起來，都是小事！我雖然是個讀書人，沒做過生意，但基本的道理我是懂的，拿下朝貢，就好比十年寒窗，一朝高中，這個時候該做什麽？自然是該鑼鼓喧天，衣錦還鄉的。”
    他環顧一圈：“之前，我們做足了準備，拿下了朝貢的份額，這一點被其他人看清楚了，所以也就多了許多麻煩，但他們並沒有看到我們的決心，所以我希望接下來，不管各位掌櫃是在談生意，還是在請人吃飯，都要清清楚楚地告訴別人，朝貢這件事情，我們不可能會半途而廢！李家有實力，也有魄力吃下去，不可能吐出來！”
    “如今大魏大遼每年都有歲貢，這就是明明白白的商機，做好了這件事，未來十年，不，二十年！李家都會是蘇州最大的皇商，所以他們急了，用些下作手段希望我們知難而退，但豈能讓他們如願？今天召集諸位掌櫃，就是想清清楚楚告訴大家這一點，之前我們太過低調，拿下了朝貢，也沒有怎麽宣傳，但現在我們已經可以大肆宣揚，這件事，李家勢在必得！！”
    幾位掌櫃的眉頭皺得更深了。
    “但是呢，諸位也知道，最近發生了一些事情，所以之前的準備顯得有所不足，”顧懷喝了口茶，平複了下情緒，輕輕開口，“所以對外宣揚的同時，也要去解決最近的一些麻煩...”
    “姑爺，有些事你可能有所不知，商賈人家不比江南織造，紡織的女工上...”
    “這個問題我和夫人已經議論過了，”顧懷語氣平靜，“諸位不必多想，一切都照著之前的步驟走。”
    “有姑爺這些話，我們就放心了，”一位掌櫃站起身子，神色說不上好看，“隻是姑爺，女工不足這件事情，各個鋪子的賬房湊一起打了幾夜的算盤，算出來的窟窿...小姐沒和姑爺說這些？”
    顧懷點點頭：“說了的，窟窿有些大嘛，但最難的還是拿下朝貢份額...不過是錢的事情，隻要能補上就行了。”
    幾個掌櫃聽得暗自搖頭，哪裏是錢的問題？現在是拿著錢都找不到人！蘇州確實家家都有繡娘，但拿下這麽大的份額，要多招多少女工才能趕在時間前交貨？話倒是說得輕巧，窟窿要是那麽輕易能堵上，至於整個李府如今都人心浮動？
    “姑爺難道不知道，如今蘇州的局麵？在招女工的，可不止李家；而且女工也不是隻要一個女人就行，關鍵是家裏要有織機，能自行紡織，李家隻是提供蠶絲...如今整個蘇州城也湊不出這麽多閑置的繡娘來。”
    顧懷頓了頓，語氣猶豫起來：“蘇州找不到，外麵總是能找到的吧？比如兩浙那邊...”
    站起來的掌櫃都快氣笑出來了：“姑爺，先不說兩浙現在打得熱火朝天，就說從此地運到兩浙，走水路最快也得半個來月，就算蠶絲入了庫，哪兒還有時間紡出來？”
    另一個掌櫃也出聲道：“而且還有個問題，朝貢一事上壓的錢太多了，如果再支出這麽大一筆工錢，在朝貢的錢下來之前，李家的生意都運轉不開...姑爺應該懂我的意思。”
    顧懷點點頭：“沒有流動資金了麽...我明白了。”
    能把這種隻要入行都懂的事情解釋到這種地步，已經算是很尊重顧懷身上的所謂姑爺身份了，在座的都是與李家一榮俱榮一損俱損的親信掌櫃，自然也不用顧忌什麽能說什麽不能說，李家這些日子以來麵臨的最大困境，算是徹底被搬到了台麵上。
    招不到繡娘，朝貢的時間越來越近，資金無法回籠，其他兩家甚至一些小商賈都在趕著落井下石...抽調、趕工都補不上交貨的窟窿，這才是沒辦法向朝廷交代的事情。
    而且這可是朝貢，可不僅僅是一筆生意，生意場上失信無非賠了信譽和定金，但要是在大魏大遼的歲貢上出了差錯，朝廷那邊隻要追責，整個李家頃刻間就要家破人亡--也就難怪整個李府的上空都籠罩著一層烏雲了。
    雨仍然在下，顧懷沉默片刻，把眾人的神情都收在眼底，陰鬱、困頓、絕望...這些處在李家生意鏈最上層的掌櫃們，已經沒了心氣。
    他站起身子：“...我明白了，總之，李家不會放棄朝貢的消息，依然要放出去，同時繼續雇傭繡娘，如果實在不夠，我會再想辦法。”
    掌櫃們也隨之站起來：“姑爺，什麽辦法？”
    “既然自己沒法解決，那就看看能不能尋到外界的助力，”顧懷笑了笑，“蘇州還有其餘幾家做絲織的，其中與李家同為皇商的還是世交，如此緊要關頭，說不定他們會願意出手相助呢？畢竟他們沒那麽多份額嘛，招那麽多繡娘也沒什麽用。”
    掌櫃們的絕望更深了一層。
    ……
    雨聲越來越大，閨房裏，靠著枕頭的李明珠望著窗外的雨幕，好像能看到隔壁院子正在和掌櫃們商議事情的顧懷。
    這裏是閨房，她不能下床，隻好讓顧懷出麵去處理這些事情，兩人的關係在之前的談話後有了些破冰的感覺，正如顧懷所說，無論是如何的陰差陽錯，他們現在終究是成婚了的一家人，這些事情，便也成了他的事情。
    雖然很想聽見那邊院子的動靜，但傳進閨房的隻有雨聲，丫環進了房間，在床邊陪她聊天，她移回目光：“不知道相公現在是什麽樣子...”
    “剛才有下人過來，說姑爺在和掌櫃們說話，很厲害，那些掌櫃們都聽得很認真呢，肯定是姑爺說得有道理嘛...”
    李明珠笑了起來，想著那些“很有道理”的話該是什麽樣子，過了不久，那邊的商議結束了，開門關門和細細碎碎的商議聲音穿過雨幕，模糊地傳了過來，聽是聽不清楚的，但若是她此刻能走出去，也就能聽見那些掌櫃的竊竊私語。
    “真是書生之見...這件事說到底就是其他幾家在背後使壞，想看李家死！居然還要去請他們幫忙？”
    “這一點確實失了分寸，但有些話還是有道理的...”
    “道理？真做起來，哪兒有說的那麽簡單？有些事情，該放就放！就算小姐在這裏...”
    “沒辦法，小姐生了病，老夫人年紀大了，有些事情也就隻能姑爺出麵，隻可惜咱們這位姑爺不太想站一邊看，非要過來指手畫腳...嘿！”
    “終究是個書生，生意上的事情，哪裏能從書上讀來？不過朝貢這件事，眼下也就隻能死撐下去了，看小姐什麽時候好起來...萬一有什麽轉機呢？”
    這樣的聲音逐漸遠去，消失在雨幕裏，顧懷站在院子外靜靜地看他們離開，然後走進了李明珠的閨房。
    “相公和他們談得怎麽樣？”
    “不太順利，不過一開始也沒想過太順利，綱領確定下來，後麵的事也就好做一些...不過免不了要擔一個不懂裝懂的名頭。”
    “委屈相公了...”
    “沒什麽委屈不委屈，隻希望別扮得太過成了真蠢，”顧懷輕輕搖頭，“接下來這段時間我應該會很忙，書院那邊，隻能先停課一段時間。”
    他想起些什麽，笑了起來：“想必二房三房那邊是很樂意看到我代替你位置的，等著抓個像樣的把柄，也不知道該不該給他們這個機會。”
    “嗯？”
    “就是想到還有筆賬沒算...”顧懷不置可否地搖搖頭：“就看他們貪不貪心了。”
    “相公在說什麽...”
    “沒什麽。”顧懷站起身子，笑得焉壞：
    “你就安心養病，至於我嘛...還得忙著去給他們挖坑。”