臨街的酒樓上，臉色陰沉的錢家家主輕敲著桌麵，看著下方如織的遊人，沉默不語。
    坐在對麵的王家家主擦了下胖臉上的油汗，歎了口氣：“太巧了點。”
    是啊，太巧了點，前一秒他們兩家才給李家挖好了坑，下一秒就有這麽一個人跳出來說他可以承包下半個蘇州城的絲織業務，如果不是已經有人親眼去看過證實了沒有弄虛作假，錢家家主甚至認為這是李家為了求條活路故意放出來的風聲。
    但如果這件事真的跟李家沒有關係，難道是老天爺都看不下去了要拉李家一把？
    大概是最近死了兒子的緣故，錢家家主的臉上浮現些戾氣。
    去他娘的天意！自古做生意有賠有賺，憑什麽輪到他李家，就有天意來救場？
    一旁有人輕輕拍掌，響了許久的樂聲停了下來，一道魁梧的身影走上高台，對著下方各個包廂輕輕躬身：
    “感謝諸位賞臉，諸位都是大忙人，就不耽擱諸位的時間了...咱們直接開始吧。”
    省去了客套話，魁梧漢子像模像樣地拿起一柄木錘，在桌上敲了敲：“想必諸位都知道了，我們工廠擁有如今蘇州第一的紡織技術，但苦於沒有在座諸位的門路，沒辦法自產自銷--所以東家決定，從今日開始，我們工廠隻承接加工業務，並且隻為一家服務，絕對不會給合作方增加競爭對手。”
    “自古經商，財力為先，我們東家說了，既然是做生意，自然就想和最有錢的人做，今日邀諸位過來，便是想看一下諸位的財力...起價五十兩，上不封頂！隻要出的錢夠多，從今日開始，江南第一間絲織廠，就是你的了！不過先說好，加工的錢，還是得另算的。”
    這種新穎的競拍方式和直來直去的風格讓台下的許多商賈眼前一亮，消息是昨晚傳遍蘇州城的，他們自然有充足的時間來想清楚這新出現的所謂“絲織廠”代表了什麽。
    隻要是經商的人，都能明白隻要有了這種技術，所有的同行都會被甩在身後！隻要占了先機，大魚吃小魚的道理在座的誰不懂？
    當下便有性急的人先喊了出來：“一百兩！”
    看似價格直接翻了一倍，然而對於在座的所有人來說這點錢都不算什麽，魁梧漢子手中的木錘甚至都還沒有落下，便有第二道聲音響了起來：“一百五十兩！”
    “兩百！”
    “兩百二十...諸位不妨賣在下一個麵子。”
    “兩百八！你的麵子？你的麵子值幾個錢？”
    雖然之前從未做過這樣的生意，但在場的商賈們都很快地融入了這場另類競拍的氛圍，隨著叫價越來越高，原本還能淡定喝茶的一些絲織商賈也坐不住了。
    叫價逐漸逼近千兩紋銀，若是讓外邊人知道這筆錢競爭的僅僅是一個代為加工的資格，也不知道他們會是什麽表情。
    而最前方的幾個包廂裏，也終於有人忍不住了。
    “一千二百兩！”僅次於三大皇商的商行掌櫃走出包廂，冷冷地看了一眼後麵的那些商賈，“今日我甄家布行勢在必得！”
    他們商行等這個機會已經太久了。
    宴廳內出現了短暫的冷場，大家都是做絲織生意的，在蘇州這個地方低頭不見抬頭見，不是誰都有勇氣去得罪比自己體量大的商行，許多商賈在被那位掌櫃逼視過來時移開了視線。
    而另一處包廂內，緊握著拳頭的宋掌櫃站了起來，看向前方那個靜靜喝茶的書生：“姑爺，不能再等了！”
    然而顧懷坐在那兒隻是微微偏著頭，像是在想著什麽事情，目光淡然安靜，宋掌櫃又叫了幾聲，他才笑了笑：
    “那就報價，”笑容收斂，變得冷然，“態度堅決點，讓他們知道我們也不可能放手。”
    “好！”宋掌櫃一掀珠簾，看向魁梧漢子，一字一頓：“兩千兩！”
    剛剛還在用眼神壓下眾人的甄家商行掌櫃怔了怔，待到發現是李家的人後，神情便變得複雜起來。
    他點了點頭：“兩千一百兩。”
    偌大的宴廳安靜下來，坐在遠處的眾多商賈們誰也沒有說話，隻是或歎息或冷笑地望著，當這兩家出手的時候，他們多半都意識到今天這事已經跟他們沒太大關係了。
    但好戲誰不願意看呢？
    接下來的報價果然在兩家的交替開口中穩定上升，甚至突破了三千，兩位有資格站出來的掌櫃眼睛越來越紅，聲音越來越急促，似乎將空氣也擠壓得讓人喘不過氣來，最後當價格來到讓人匪夷所思的四千兩後，甄家商行的掌櫃出現了一瞬間的掙紮。
    他回到了包廂，片刻後重新走了出來：“五千兩！”
    任誰都能看出來這是主家發了話才敢報出的價格，蘇州的大商很多，但固定資產和流動資金是兩碼事，傾家蕩產甩賣或許湊個幾千兩銀子輕輕鬆鬆，但要在這個絲織最為繁忙的季節拿出幾千兩紋銀...
    片刻之後，顧懷的聲音越過有些為難的宋掌櫃，在廳堂中淡淡地響了起來：“五千五百兩。”
    那一夜之後，有很多人知道了這個聲音以及它的主人，此刻這個人的反應也在他們的預想之中，竊竊私語聲響了起來，細細碎碎地指指點點，甄家商行的掌櫃臉色難看了好一陣，但似乎是感受到了那道聲音中的誌在必得，片刻之後才一拂袖子轉身進了包廂。
    “李家玩命了...”
    “是啊，聽說最近還在鬧分家，又要一下子拿出這麽多現錢，怕是要傷筋動骨咯...”
    “換了誰也不可能放過的，隻要是能邁過這道坎，現在虧點算什麽？以後都能掙回來。”
    “可惜甄家商行不爭氣啊...”
    站在上方的魁梧漢子似乎也愣了愣，但很快就反應過來落下了第一錘，一旁的宋掌櫃大概是聽到了四處的閑言碎語，低頭沉默了一會兒，隨即露出一個笑容朝著四周抱了抱拳，準備上前領取這不知要變賣李家多少產業才換來的一線生機。
    但下一刻，一道陰沉的聲音從另一角響了起來：“六千兩。”
    一片嘩然聲響了起來，眾人紛紛看向那個包廂，珠簾被拉了起來，出現錢家家主陰沉的臉，他沒有去看宋掌櫃，隻是看向剛剛那道年輕聲音所在的方向：“賢侄...尚有餘力否？”
    “不勞世伯關心了，”那道聲音依舊淡到聽不出情緒，“六千五百兩。”
    “七千。”
    “七千五。”
    “八千。”
    兩處包廂針鋒相對，報價之間幾乎沒有任何的銜接，在場所有人都明白，這已經不是簡簡單單的出現了某樣新事物引起競價，而是皇商之爭的延續！
    那道年輕的聲音似乎也被這八千兩的天文數字所震住，久久沒有新一輪的報價響起，然而正當所有人感歎李家這次又被錢家擺了一道時，顧懷掀起珠簾，走了出來：“一萬兩。”
    倒吸冷氣的輕嘶聲連綿成一片，看向那個書生的眼神仿佛在懷疑他犯了失心瘋，連一旁的宋掌櫃也失了色，壓抑著聲音勸道：“還有機會的，姑爺你別亂來...”
    顧懷笑了笑，輕輕搖頭，隨後冷然看向錢家家主：“李家出價一萬兩，隻要世伯能出得更高，李家便將這新式織機拱手相讓...隻看世伯有沒有這份膽量。”
    錢家家主再一次審視著這個年輕的書生，眯著眼睛看了半晌，又回頭和王家家主對過視線，才緩緩開口：
    “一萬...零一兩。”
    “很好，”顧懷輕輕點頭，“我們退出。”
    他甚至都沒有再看一眼，大步走出了宴廳，過堂風輕拂起了他儒衫的下擺，所有人都看清了他噙在嘴角的一抹冷笑。