八月初一這一天，焦浩如同往常一樣走進關了幾天門的勾欄。
    說起來這門關不關好像也沒什麽區別就是了...往常就客少，畢竟翻來覆去都是那些講爛了的橋段，百姓自然不願意花錢來看這耳熟能詳的故事，隻有找不到地方打發時間的閑漢才會來坐坐。
    不過這幾天倒是挺忙，新的東家出手闊綽，焦浩跑了好幾天牙行，才弄出來的那份裝修清單，新東家看了幾眼就撥了銀子，還囑咐他不用怕花錢，倒是讓準備了好些說辭的焦浩一愣，回來後立即熱火朝天地開了工。
    原本隻是在空地搭了個大棚子，如今一切都要奔著起一棟高樓去，地基已經平整鋪好，就等著木材送進城--不過倒也不用急，整個過程可以一步一步來不影響開業。
    換掉陳舊的桌椅，新的一批油光水亮；之前沾了厚厚一層灰的幕布也全部扔掉，連台子都雇人換了木板，還預留了好些窗戶門扉的位置方便通風和保持明亮--這是東家的原話，雖然焦浩也不太明白勾欄為什麽要和酒樓一個水平，在他的認知裏隻要戲夠好不就成了麽？不舍得花太多錢的老百姓又不在乎這些。
    但他還是照著東家的吩咐做了，如今走進勾欄的門，的確要比以前的陰暗擁擠更讓人心胸舒服一些，他同一旁忙碌的幾個木匠打了招呼，又檢查了一些不易察覺的角落，這才慢慢走向了後台。
    勾欄有自己的戲班，甚至也有受附近百姓喜愛的名角，隻可惜以前身為戲班班主的焦浩沒有太多的路子，總是沒什麽好故事，才讓整個戲班都過得有些水深火熱，可自從前些天新東家送來了一個話本，讓他們照著裏麵的故事排練，原本還因為閑下來有些不安的伶人們這才放下了心。
    焦浩看過那個故事，也正因為如此，他才意識到原來新東家不是什麽都不懂隻是想找點事情打發時間的富家公子，而是真真正正能讓這個勾欄名揚天下的救星...那個故事實在太精彩，雖然隻有第一幕，但光是透過那些字眼，就能感覺到故事的浩大與複雜。
    他甚至隱隱有了些惶恐，他焦浩平日裏又不講究積德行善，這種好事憑什麽落到他頭上？有時候真怕醒過來就是一場夢，勾欄並沒有被那位年輕公子買下，自己還是每天隻能拖著半死不活的戲班艱難度日，什麽翻修什麽新劇都不存在。
    還好一切都是真的。
    斜倚著柱子的焦浩就這麽看著伶人們排練，偶爾上去指正一下錯誤，大多數時間他都隻是眼含笑意靜靜地看著，心想自己已經許久沒有見過他們這麽熱情這麽興奮了...看來不僅是因為那個好故事，還是因為新東家一買下勾欄就提前發的那一個月工錢。
    一直到負責雜務的孫老頭走到他身邊，小聲說了點什麽，他才站直身子：“消息都放出去了？”
    “是的班主，找了好幾個人沿著街巷一路喊，城南勾欄義演三天新劇西遊。”
    “嗯...這是勾欄翻新後的第一場戲，一定不能出差錯，東家看著呢！”
    “班主放心，我都盯著呢，”孫老頭猶豫片刻，還是問道，“不過班主，真的要白演三天？”
    “不能改，”焦浩搖了搖頭，笑起來的時候嘴裏的金牙發著光：“東家特意交代過，新戲開場就白演三天，一天兩場，一場都不能少。”
    他頓了頓，雖然有些不懂，但還是把顧懷的話奉作至理名言一般說了出來：
    “東家說了...免費的，才是最貴的。”
    ......
    “西遊記？聽都沒聽過，是個什麽故事？”
    在城外碼頭扛包的王二從巷子口走過，聽著那個漢子賣力地宣傳著勾欄的新戲，緊了緊背上的包裹，這般想道。
    城南的勾欄，所有平民百姓都不陌生，才十文錢嘛，逢年過節也是去得起的，去年年節的時候王二就帶著老婆孩子去過，還把兒子放在脖子上讓他看得更清楚，那小子回來之後興奮得好幾天睡不著覺。
    其實王二並不喜歡去勾欄，一是因為要錢，二是那地方實在又吵又擠，而且看的戲也無甚新意，有那點花錢看戲的時間，他還不如多在碼頭扛一會兒，說不定就能給媳婦扯一匹好布了--說起來最近京城的布價是越來越低了，那些以往精美的絲綢現在甚至連平民百姓都能買得起。
    聽說是蘇州那邊新開了好多鋪子，一股腦地往京城運了好多布，還聽說要是會點絲織手藝，在蘇州那地方就能掙上大錢，鋪子都在招工，去幹個一年半載的活兒，回來說不定就能置上幾塊地了--也不知道是不是真的。
    如果換作往日，聽見關於勾欄的字眼，王二也就轉身走了，可今天他的腳步頓了頓，隨即便擠向了那邊的人群。
    “不要錢？”
    “都說了是義演！到時候去了不收錢，有孩子的，還送小吃！”站在高處的漢子有些鄙夷，“知道啥叫冰糖葫蘆不？又酸又甜，可好吃咧，拿到外麵不一定賣多少文錢，家裏有饞嘴孩子的可別錯過！”
    圍在一堆的百姓認真聽著，外圍的王二心頭一動，看向了勾欄的方向。
    不要錢...倒是可以帶三兒去一趟，就算新戲沒什麽意思，還有那什麽冰糖葫蘆可以拿嘛。
    王二收回眼神，腳步匆匆地趕回了家，他住的地方離勾欄還是有些距離的，眼下天色已經擦黑，到時候去晚了怕是沒有位置。
    轉進一條偏僻的巷子，他的家就在裏麵，是這個時代京城常見的平民屋子，兩扇柴門後是個小院子，養了些雞鴨，此時還沒回籠正滿屋子亂啄；在城裏住著，倒是不用養狗，自然也就沒有犬吠聲迎接回家，廚房那邊有炊煙嫋嫋升起，讓忙活了一天回家的人湧起暖意。
    年紀尚幼的孩子小跑過來，一把抱住了王二的腿：“爹！”
    抱了抱又變重了的兒子，用滿是胡茬的臉蹭了蹭，引來一陣小手揮舞，王二哈哈大笑，眼神裏滿是溫情，看著圍著圍裙走出廚房的妻子：
    “先不急著吃飯，三兒不是一直念叨去勾欄？先去一趟，回來再吃。”
    “你不是舍不得？”
    “今兒不收錢哩，還有新戲看，”王二躲過孩子興奮的手舞足蹈，把他放到地上，“說還有吃食送，不去白不去。”
    妻子擦了擦手，將出爐的飯菜蓋好，熄了灶膛的火，取掉圍裙跟著丈夫一起離開院子，王二把孩子舉起來放到脖子上，走出巷子時，發現許多人都有說有笑地一同前往同一個方向，知道今晚勾欄怕是要爆滿了--於是便吃驚於勾欄東家的大手筆。
    走了一陣，等到了那片空地時，王二才發現原本那有些潦草簡陋的棚子已經消失不見，取而代之的是已經有了雛形的樓閣，無數百姓從四麵八方聚過來，正有序地往裏進，他牽著妻子的手排進一個隊伍，經過漫長的時間才被守衛放了進去。
    隻是一瞬間他就發現不僅是外麵，裏麵也是大變了模樣，演戲說書的台子比以前更高，下方近處是單獨的桌椅，四周還有雅間；正對著戲台的是一片連綿的位置，就像連在一起的木製長凳，一圈一圈延伸開去，此時已經坐了許多人，但並不像之前那麽亂，反而有些井然有序。
    王五挑了個位置坐下，發現這裏的視野很好，坐起來比前方要高一些，倒是不用再讓三兒騎在脖子上。
    到來的百姓越來越多，座椅坐滿後，還有人站著，直到沒有人再被放進來，才有夥計挨個發放那所謂的冰糖葫蘆--被透明殼子包裹著的紅果，每個孩子一串，看起來紅彤彤的很是討喜。
    而隨著一聲驚鑼，勾欄裏嘈雜的聲音很快安靜下來，拿著二胡的老者領著身穿鵝黃粗布衣裳的小丫頭上了台子，夥計端來桌子讓小丫頭放了琴，還順道給的老者端上了杯茶。
    看來是要先說書了。