作為魏遼邊境最大的兩座城池，河間與真定，一直是魏國抵抗遼人南下的堡壘，從大魏立國之後，遼人就很少從雁門出兵，越過五台山南侵太原，遼國畢竟是以騎兵起家，更喜歡攻打真定河間，過了這兩座城池，就是一馬平川。
    所以理所應當的，河間與真定有最高的城牆，最深的護城河，魏國最精銳的士卒，以及第一時間運過來的火炮和天雷，當時許多人都覺得以前遼人打不進來，現在更不可能打進來，然而事實是，現在的這一片區域，處處可見遼人的身影。
    遊牧民族的習性在魏國的土地上展露無遺，比起奪下城池一點點經營，耕植土地繁衍百姓，遼人更喜歡搶一把換一個地方，真定城外的這片平原上，時而便能看到遊弋而過的遼人騎兵。
    當然，在這裏偶爾也能看到魏國的軍隊，畢竟這一整片地域，如今兩國兵力都是犬牙交錯、互相咬合的，各自以已經被屠城的真定為界，魏軍收縮防線占據欒城、獲鹿死守，而遼人則是以真定為橋頭堡，兵出稿城、靈壽四處劫掠。
    一進入冬天，遼人攻城的動作變小之後，雙方時不時就能在野外爆發突如其來的遭遇戰，而一般都是以魏軍大敗作為結局，久而久之魏軍也不出城了，雙方都默契地等待著後方的補給，等待著明年春天，到時候要麽是遼人攻城拔寨一路南下，要麽是魏軍守住這條防線，繼續把遼人擋在北邊，甚至奪回真定，重新變成之前的對峙情況。
    就在這樣的氣氛下，十一月二十五，距離新年不剩幾天的時候，一支風塵仆仆的大軍護衛著一輛馬車，到達了欒城外。
    在進入真定地界前，顧懷原本以為之前走過的那些地方就已經夠荒涼了，可到了前線，才知道什麽叫做白骨露於野，千裏無雞鳴。
    這一路走來幾乎看不見任何活人，村寨要麽被劫掠的遼人一把火燒掉，要麽已經變得空空蕩蕩寥無人煙，官道旁走不了多遠便能看到森森的白骨，不知道屬於士卒還是百姓，跟當初被白蓮教攻打的蘇南比起來，這裏才能算得上人間地獄。
    河北經略使行轅到達前線的消息，已經提前半日送到了欒城，所以哪怕再不情願，欒城的軍政要員也得出城迎接，隻是比起臨漳，這裏的排場就要小上太多，隻是讓一些甲士敲鑼打鼓地往城裏迎。
    欒城本是真定的衛城，是南北長約一千丈，東西則不足八百丈的土城，在魏遼開戰之前，起到兵員轉運和糧草囤積的作用，而如今卻成為了直麵真定的唯一一座城池，實在讓人唏噓。
    雖然在這幾個月裏，欒城已經翻修整固了許多次，但整座城還是由土坯築成，看上去依然有些低矮破落，由此可見能在遼人大軍的攻打下守下來，這裏的守將應該頗有能力。
    顧懷的儀仗經過了高三丈五尺的潦草城門，城牆旁邊一位中年將領正帶著幾位偏將安靜等待，看著那些騎在高頭大馬上的精兵，以及那招展的旌旗，一位偏將搖頭感歎道：
    “嘿！瞧人家那隊伍的氣派，不愧是三品大員！”
    有人搭腔：“我聽說，這位可不僅是個文官，還封了爵，靖北伯...好像才二十多歲？”
    “咱們拚死拚活打一輩子仗，也就隻能看看。”
    “你現在也沒看著，這儀仗還不知道要走多久，正主還沒進城呢。”
    “不過這位跑到咱們這鬼地方來幹什麽？真要是讓遼人看見這陣仗來幹一票，把他綁回去就有樂子看了。”
    “閉嘴，”站在前方的欒城守將李正然訓斥了一聲，“羅福通你帶人再去城外掃一圈，別讓遼人的斥候靠近，今晚都把眼睛放亮點，這位能在河北出事，但絕對不能在這裏出事，明白了沒有？！”
    幾人齊齊應了一聲，立馬便有人出列去給顧懷擦屁股去了，在他們看來這位如此大張旗鼓地進了真定地界，說不定早就被遼人斥候盯上，真是給他們平白招了些麻煩。
    等到儀仗終於進了城門，那輛千裏奔波感覺都快散架的馬車出現在視野裏，李正然整了整身上的鎧甲，帶著幾人迎了上去。
    穿上公服的顧懷走下馬車，和欒城的將領們不鹹不淡地寒暄了幾聲，雙方都默契地沒提到一些話題，比如顧懷來欒城做什麽，比如欒城現在情況如何之類的，欒城的將領們表麵上還是很熱情的，一路迎了顧懷往城內走，準備熱情款待一番，顧懷將四千神機營安置在城內的軍營，聽到眾人邀宴倒也沒像臨漳一樣拒絕，隻是帶了幾個親衛，便施施然去赴宴了。
    畢竟是前線，宴席不算豐盛，但也還算細致，諸多野味就用大鍋燉起，別有一番風味，見眾人敬酒，顧懷也沒說什麽不能飲酒的掃興話，而是一番痛飲，才興盡而散。
    而等到李正然將他送到灑掃好的宅邸，顧懷剛才還有些醉意的眼眸立刻清明起來，邀李正然進門一敘，等到雙方落座，顧懷哪裏還有之前那副官僚作態，單刀直入地問起了欒城情形。
    氣氛一變，李正然也嚴肅起來，他略作思量，便將如今的前線形勢和盤托出，聽到魏遼雙方犬牙交錯相互咬合的兵力，顧懷微微點頭，這和他一路上了解的差不多。
    而眼前的李正然果然也如同錦衣衛事先調查的那樣，沒有大多數武將身上的粗俗，相反還很細心地提醒道：“經略使大人，眼下已是隆冬時節，有遼人襲擾，我軍後勤堪憂，有之前的敗績，將士們也無戰心，眼下實在不適宜...大動幹戈。”
    經過剛才的談話，看著顧懷不時點頭思索的模樣，李正然雖然會因為之前京城保衛戰的種種傳聞不把這位伯爺當成軍事上的雛兒，但也害怕他貪功冒進，眼下的邊境實在經不起折騰了，能維持這種對峙的局麵，已經是死了無數人才換回來的結果，如果頂著後勤不足天寒地凍再度開戰，到時候一旦再敗，整個北方就再無險可守了。
    見他說得委婉，顧懷笑著搖搖頭，問起了其他事情：“李將軍，依你看，若是本官現在在欒城傳令前線將領來欒城議事，有多少人會來？”
    李正然頓了頓，選擇了實話實說：“大人未到北境之前，前線戰事多是由沈大將軍統籌的，聽說朝廷委任大人經略河北，統籌軍政，軍中多有怨言...若是大人此刻升帳議事，怕是會有大部分將領推諉不至。”
    嗯，這倒也符合顧懷一開始的預想，空降的官兒嘛，哪兒能讓這些武將上來就聽話，邊境從來都是講究真刀真槍的地方，別以為官職就是一切，他傳令眾將聚過來議事，可別人找個發現遼人蹤跡不好擅離職守的借口又能怎麽辦？這裏是前線不比臨漳，輕易陣前斬將，是容易引起嘩變的。
    硬的不行，也不能太軟，顧懷笑吟吟地說道：“想必李將軍也猜到了，本官既然到了前線，自然是要動兵的，這種僵持局麵雖然不算壞，但也絕對稱不上好，考慮到明年春耕，最好是把真定也一起奪回來，這樣才能把防線往北推，給河北喘息之機--就是不知道李將軍願不願意助本官一臂之力？”
    李正然無聲一歎，心道果然如此，剛才顧懷問起前線情況時，他便已經有了這種預感，也同樣有了些好奇，這位伯爺直奔欒城而來，想必是認定了他會選擇聽令，可他與這位伯爺素昧平生，這份信心又是從何而來？
    顧懷當然不會給他解釋錦衣衛早已將前線將領生平調查了一遍的事情，他也是經過了篩選，才選中了李正然這個切入點，誰讓這位好歹讀過書，性子良善，在前線還老是遭受排擠呢？
    見李正然已然默認，顧懷輕輕點頭，收斂笑意：“那就開始準備吧，這一仗，必須要打！隻有打破這份看起來美好實則是慢性死亡的平靜，才能徹底熄了這一片土地上的戰火。”
    “大人可有把握？”
    “如果沒有把握，本官就不會親自過來了，”顧懷說道，“今天下午進城的四千神機營，你看如何？”
    “是...帶著那種火槍的神機營？”李正然先是大喜，然後又沉吟起來，微微搖頭，“可能還是有些不夠...真定被屠城後，囤積了三萬遼人，其中一萬騎兵，兩萬步卒，要是不能將他們一戰打散，以欒城的兵力...”
    “那本官要是告訴你，後麵還有七千騎兵呢？”