時隔快半年，阮小七再次回到了他的家。
    自從逃離家鄉，他已經漸漸習慣吃完了上頓沒下頓的生活，尤其是到了臨漳以後，在妻女死去之後，他甚至覺得自己可能再也走不動了。
    然後地方官府就開始了賑濟。
    有那麽一瞬間，阮小七覺得自己應該是恨透了那些人，那些在之前驅趕他們，不管他們死活，卻又在之後擺出一副同情嘴臉的人，雖然在領施粥的時候這麽想難免有些端起碗吃飯放下碗罵娘的味道，但他一直控製不住去怨恨為什麽這份善意不能來得再早一點。
    隻要再早一點，他的妻女都還能活著。
    在那座曾經拒絕他的城池外，他靠著粥鋪每天兩碗的稀粥，還有那勉強能擋住寒風的帳篷熬過了這個漫長的冬天，在路邊青草冰雪消融後拔出第一根嫩芽時，他踏上了回家的路。
    那個場景時常出現在他後來的夢裏，成千上萬的人，離開家鄉的人，衣不蔽體扶老攜幼的人，沿著那條南逃的路，慢慢地北上，仿佛他之前下地時常看到的蠕動的蟻群，然而比起之前的絕望和茫然，這一趟所有人走得都要安心很多。
    因為有很多話在百姓間流傳，他們議論著那些被打跑的遼人，議論著已經被奪回的真定，還有那位從南方過來，經略河北的伯爺--然後便傳出了更多的事情，比如那位伯爺說，回到故鄉的百姓，都可以領到地，可以重新安生地生活下去，甚至免了三年稅賦，地裏麵長出的莊稼，會全部成為他們自己的口糧。
    聽起來很美好，比之前那些年聽過的都美好--但這世間越是美好的東西，往往就越是容易變成謊言。
    阮小七是這麽覺得的，他甚至覺得這一趟萬千流民歸鄉，最後也會演變成又一場不折不扣的悲劇，畢竟遼人再一次打進來，上次還能跑掉，這次呢？
    他曾經想過要不要繼續往南走，逆著人潮，去一個新的地方，但這樣做所需要的勇氣是他不具有的，而且遠方仿佛傳來了些呼喚聲，促使他走到妻女的墳前，將變成白骨的她們挖了出來，取下一截骨頭，帶回那個曾經生養他的地方，和已經逝去的那些人埋葬在一起。
    故土難離，總是這麽簡樸的道理。
    這一走就走了很多天，好在沿途都有地方官府組織賑濟，才不至於走著走著就倒了下去，越往北走，景色就越熟悉，直到看到那一塊界碑，他才猛然發覺，原來自己兜兜轉轉走了這麽遠，最後還是回到了真定。
    他看到了很多官吏，登記著他的名字，他之前住的地方，他曾經的家人，曾經有過的那一間需要修繕的草屋，還有那兩畝薄得可憐的地。
    然後那些穿著絲綢長袍，很年輕但是也很能幹的官吏們告訴他，他被安置在之前曾經生活過的那個小鎮，會分配給他一間新的房屋，以及幾塊上好的水田，農具和種子需要自己拿著新的戶籍證明去地方衙門領取，然後過些時日會有人上門指導怎麽種地。
    你可以開始新的生活了，那個年輕的官吏這麽告訴他。
    恍惚間已經不知道是怎麽走到一個沒人的角落，然後蹲下來泣不成聲，眼淚在他飽經風霜、有些醜陋的臉上流著，鼻涕口水一起掛在下頜，他不知道為什麽老天爺要這麽折磨他，偏偏要先讓他絕望，然後再看到一點希望，更糟糕的是，他甚至都找不到人來分享這一份喜悅。
    他回到了他的家鄉，從荒郊的草屋搬進了小鎮，拿到了那些原本以為隻是奢望，卻真真切切存在的東西，他重新埋葬了妻女，握住了鋤頭，和其他那些新的鄰居一樣，站在了那幾塊屬於自己的地前。
    領種，浸泡，耘田，除草，育秧，就像是之前那些年做過的一樣，不同的是，這一次有了新的灌溉溝渠，有了經常來地裏巡視的官吏，有了官府撥給的肥料，以及遠處新立起來的兩座墳頭，靜靜地望著他。
    又一天清晨，簡單洗漱過的阮小七穿上那件略顯舊卻幹淨整潔的衣裳，走上了田間的小路，陽光透過初春的薄霧，灑在每一寸土地上，他卷起褲腿，把昨夜燙好的兩個饃饃放在地頭，走下了田。
    日頭逐漸升高，手裏的鋤頭揮起又落下，腳底傳來與濕潤泥土間的清晰觸感，阮小七在這片養育了他和祖輩的土地上辛勤地勞作著，偶爾直起腰喝口水，等到陽光熾烈，他躲進了樹下的陰影，洗幹淨手，拿起了饃饃。
    遠處傳來些蒼涼的曲調，有好嗓子的農夫得意地唱著，拉長著餘音，偶爾有應和聲加入，讓午間連綿的農田多了些熱鬧。
    坐在田埂上的阮小七也跟著輕聲哼起來，他想起自己的女兒，十裏八鄉最悠揚的歌聲，那時候他總是嫌吵，可現在真的好想再聽一聽。
    “這是什麽曲子？”
    一道溫潤的聲音在身後響起，帶著些笑意，阮小七轉過頭，看到一道穿著黑白底格道服的身影同樣站在田埂上，負手好奇地聽著。
    他的身邊還跟著三個人，兩個魁梧到了極點的漢子，一個站得筆直，另一個則有些懶散，而在道服公子身邊，是一個天仙一樣的女子。
    阮小七急忙垂下視線，恭敬地站起身：“都是俺們這些種田把式瞎哼哼...”
    “但很好聽，”道服公子說道，“我倒是希望這種歌聲能再多一些。”
    他的話語很溫和，但阮小七卻還是有些緊張拘謹，這個老實本分的漢子一向不習慣與生人打交道，更何況是這種一看就來曆不簡單的公子？
    察覺到那美麗的女子也一齊看過來，阮小七紅了臉，說道：“也不全是這種，有些年輕的後生喜歡唱俗調子，怕是要汙了公子的耳朵。”
    寬袍大袖的道服公子看了一眼他放在布上的饃饃：“下地勞累，中午隻吃這麽一點，怕是有些頂不住。”
    “有這個吃就不錯哩，官府發的糧不多，不敢敞開了吃。”
    “有沒有什麽克扣或者刁難的現象？”
    “沒有沒有，”阮小七搖搖頭，“新上任的官老爺都是好人哩。”
    “眼下是有些困難，但挺過這段時間，就會慢慢好起來，”道服公子笑道，“等到了秋收，收了糧食，到時候就可以敞開吃了，畢竟不用再像以前一樣交糧，對吧？”
    “是，公子說得在理，以前...以前兩稅雖然隻有十五稅一，但其他的稅太多了，一年下來家裏三口人都吃不飽，如果不交糧食的話...”
    說到這裏，阮小七頓了頓，這個老實的漢子帶著些希冀和期盼，向眼前看起來就很貴氣的道服公子問道：“這三年真的不用交糧食嗎？”
    “官府不是說了麽，免稅三年，若是遇到有人強征，你放心去報官便是，”道服公子沒有絲毫嫌棄地同樣在田埂坐下，微風輕拂他垂落的頭發，“不過徭役肯定還是會有的，到了農閑時節，興修水利，擴寬河道，修建碼頭之類的，都需要人。”
    “那無所謂，俺們隻要能伺候了地裏的莊稼，那份力是肯定要出的。”
    “我很喜歡這份理所當然...隻是覺得你們的期望也太少了些。”
    “能有這樣的日子，已經很好了，”見道服公子很隨和，阮小七也放鬆了很多，“有屋住，有飯吃，有地種，不用害怕遼人，到了秋天，還能收上糧食--這些全都多虧了那位靖北伯爺。”
    道服公子搖搖頭：“那位伯爺再厲害，也不可能一個人做到這麽多事，之所以能有這麽多人返鄉開始新生活，是因為那些還在前線奮戰的將士，成百上千兢兢業業的新任官吏，你真正應該感謝的是他們。”
    聽完這番話，原本還有些敬畏的漢子卻抬起了頭，認真說道：“不是的。”
    “為什麽？”
    “因為俺見過靖北伯爺來之前，這裏的樣子，”阮小七說，“俺當然知道這世上還是有很多好人的，比如那些打退了遼人的軍爺，還有發給俺們糧食種子的官老爺，但如果沒有靖北伯爺，就沒有後麵的這些事情，俺們隻能背井離鄉死在南邊。”
    “俺以前也常聽鄉裏鄉親誇那些大人物，說那個公正廉潔，這個大公無私，但到了最後，世道還是那個世道，但這一次俺除了常聽人誇靖北伯爺，還有鎮子裏最近立起來的那座生祠，香火就沒斷過，每天都有人在拜，供的就是靖北伯爺--這總做不了假，大家都是這麽想。”
    他撓撓頭，紅著臉說道：“公子對不住，俺也不知道怎麽扯這麽遠...”
    道服公子嘴角微挑，站起身子，拍了拍道服上的灰塵：“沒事。”
    又閑聊了幾句，他負手走遠，兩個魁梧漢子和美麗女子跟在他的身後，道服被風微微掀起，襯得他有些飄然欲仙。
    然後他回過頭，對田埂上的阮小七輕輕說道：
    “謝謝。”