得到了肯定的答複，眾舉子們這才起身舉起雙手，任由官差為自己帶上刑枷，不再掙紮著喊冤。
    其中一個舉子在被押解離開前，通紅著雙眸回頭望了謝玄稷一眼，嗓音沙啞道：“草民……不甘，不服，但草民相信相王殿下會還草民一個公道。”
    謝玄稷斂目，輕輕點了點頭。
    沒過多久，酒樓裏該被帶到衙門問話的人都已盡數被帶走，門外與此事無關的閑人也紛紛散去。偌大的正堂內，隻剩下了孟琬、謝玄稷和衛淇三人。
    “衛公子何故出現在此地？”謝玄稷開門見山地問道。
    “那掌櫃認識我，叫我過來看看。”
    謝玄稷自然知道他來這究竟是為了什麽，不冷不熱道：“那現在掌櫃已經去衙門裏回話了，衛公子還留在這，是有什麽別的事嗎？”
    衛淇被他語氣中隱隱透著的不善刺了一下，嘴唇翕動，但終究還是沒說出什麽僭越的話，隻敷衍著作了個揖道：“無事，那臣便先行告退了。”
    “誒，”孟琬哪能放過這樣關鍵的親曆者，忙出聲叫住他，“公子留步。”
    衛淇茫然轉身，卻見孟琬已行至自己身側，溫聲開口：“我正有幾個疑問想要請教位公子，不知公子可否解答一二？”
    “娘娘請講，臣必定知無不言。”
    孟琬回想起方才那幾個舉子篤定的口吻，不免有些困惑，遂問道：“考生試卷被禮部官員調換的說法是已在京中流傳很久了嗎？”
    聽到她這樣問，衛淇的臉色倏然變得十分難看，一下子攥緊了拳頭，急聲道：“我自是知道許多落榜的士子才學，聲名，皆不遜於我，此前我也從未想過能夠忝居一甲之列。可沒有做過的事，就是沒有做過，便是天下人再覺得我配不上這探花郎的名頭，我也不會認那莫須有的罪名。”
    她自認為語氣還算平和，問的也不過是一個指向不明的流言，並沒有責備誰或是暗諷誰的意思，卻沒想到衛淇的反應會如此激烈。
    看起來，他好像是不堪忍受各種流言蜚語的襲擾，以至於都有些草木皆兵了。
    孟琬不由在心中暗暗歎了口氣。
    衛淇隨即也意識到了自己的失態，收斂住憤懣的情緒，躬身道：“臣失儀，還請娘娘恕罪。”
    孟琬知道多說無益，隻和顏道：“無妨，我相信你的清白。”
    “真的？”衛淇立刻抬起眼眸，眼中有光亮在閃爍，但頃刻間又黯淡了下來，沮喪道，“可眾口鑠金，積毀銷骨，他們認定我做了不端之事，我便是再如何剖心自證也是枉然。”
    果然隻是十六七歲的少年人，有什麽委屈半點也藏不住。
    此刻看著衛淇流露出這樣不算成熟的脆弱，她總歸是羨慕的。
    孟琬聽他絮絮說著，倏然發覺自己許久沒有說些和軟的話安慰人了。她還真得搜腸刮肚，才能想出幾句沒那麽站著說話不腰疼的寬慰之辭。
    結果她這邊還沒來得及說些什麽呢，謝玄稷那邊倒已經用拷問犯人的語氣審起人來了，是一點也沒顧忌到人家的情緒。
    “我且問你，掉換試卷的傳聞最早是從哪裏傳出來的？”
    衛淇先是一愣，竟不知不覺被他的氣勢震住，老老實實回答道：“杏榜張布後，從貢院，還有一些士子們常去的酒樓傳出來的。起初還隻是酒後一些抱怨的胡話，抑或是誅心的揣測，可傳到後來，不知怎的，大家就開始言之鑿鑿地說掉換試卷確有其事。”
    謝玄稷又問：“那他們提到的官員收受賄賂一事有什麽憑證嗎？”
    “說實話，我並不知道，”衛淇搖了搖頭，“可這些日子以來，從沒見有人把這樣的東西拿出來過。”
    “在杏榜張貼出來之前，你們聽到過哪位考生和禮部的官員有私下往來嗎？”
    “未曾聽聞。”
    謝玄稷又接著問了幾個問題，衛淇凡是知道的，都一一回答了。
    謝玄稷不覺擰緊了眉頭。
    若他說的都是實話，這所謂的舞弊好像的確就是幾個舉子因為落第心懷不滿，所以才在背後搬弄是非，最後謊言重複的次數多了，連自己也騙過去了。
    可謝玄稷還是覺得此事不會那麽簡單。
    每一屆科考都有人落第，怎麽偏偏就今年鬧出了這麽多事端？
    還有，那個在進士名單上消失的考生究竟是不是成王還有待求證。如果是，那成王在這其中究竟扮演著什麽樣的角色？
    這許許多多的疑團在腦海中交織著，令謝玄稷愈加煩躁。
    一仰頭，見衛淇還是一副神情恍惚，憔悴支離的模樣，他說不上來怎麽回事，就是覺得氣不打一出來，沒好氣地斥道：“要是此事真如你說的那樣，是那群舉子惡意詆毀朝廷命官，造謠新科進士，那官府將此事查清之後自會還你個公道。你一個男子漢大丈夫，在旁人麵前做出這樣扭捏的姿態，也不怕人笑話。”
    衛淇被罵得一臉懵怔，孟琬也還正不明所以，謝玄稷已經一把握住了她的手腕，邁步朝外麵走去。
    在拉著她走出酒樓大門之前，他又回頭看了衛淇一眼，麵無表情道：“若衛公子實在覺得心裏不舒坦，非要找個人傾訴，那公子可以抽空到本王的衙署裏坐坐，本王也好親自開解開解公子。”
    “好了，”孟琬被他著幼稚的舉動弄得無奈極了，眸光沉了沉，“差不多了。”
    謝玄稷這才潦潦草草地朝衛淇點頭致意，“那衛公子，若無別的事，本王與夫人便先回府了。”
    才出酒樓的大門，孟琬就毫不客氣地將手從他手心裏抽了出來，頭也不回地跳上了馬車。一路上，也隻漫不經心地看著窗外的街景，一句話也沒有主動和謝玄稷說。
    謝玄稷也是悶悶地坐在另一端不吭聲，直到馬車快要行到相王府附近的時候，他終於還是沒憋出，出言打破了沉默。
    “我沒把你的衛小公子怎麽樣吧？”
    不知是不是自己的錯覺，孟琬竟從這樣冷硬的聲調裏聽出了一絲……委屈。
    她疑心自己是幻聽了，不自覺偏過頭去，正好撞上他望向自己的目光。四目相對時，他眸中的不平更甚，竟像是較勁一般直直地盯著自己，又問了一遍：“你到底在氣什麽？”
    孟琬的心口霎時間湧起了一種極其複雜的情緒。
    她發覺，某種她一直提防著著的東西好像在這個時空裏又一次複活了。
    前世，剛剛和謝玄稷在一起的那段時日，孟琬還照舊與幾個向她示好的朝臣交往甚密。其中有幾個青年不但家世才學不錯，容貌也是一等一的清秀昳麗。她還真動過讓他們也成為自己的裙下之臣，為自己所用的念頭。
    然而她還沒有什麽進一步的動作，這些人就莫名其妙地一個一個從她身邊蒸發了。
    倒是有一個沒消失得那麽徹底，上朝時站在最末尾不小心給她發現了，下朝之後被她叫住。
    可他看見她就像看見鬼一樣，不但沒了以往肆意勾引她時的輕狂和放浪，反而一口一個“娘娘自重”，跟她講了一通什麽狗屁倒灶的男女大防之後，即刻跑了個沒影。
    孟琬都被氣笑了。
    想也不用想就知道是謝玄稷在背後搗鬼。
    當晚，她直接去了攝政王府，誰知還沒來得及向謝玄稷問清是怎麽一回事，便被他製著雙手趴跪著壓到案上，被迫直視著銅鏡裏自己麵頰暈紅，衣衫不整的模樣，聽著他一邊動作，一邊嗤道：“看來還是臣平日裏對娘娘還不夠好，才叫娘娘生出了這麽多別的心思。可娘娘，你以為那些個手無縛雞之力的小綿羊真能滿足你嗎？你好好看看，你現在是在誰的身下才爽成這副模樣？”
    孟琬羞憤到了極點，咬緊牙關，不肯對他這些葷話作出任何反應。
    可她的沉默換來的是更加猛烈的急風驟雨，直到後半夜**暫歇時，她才脫力地伏在他的胸口，精疲力竭道：“你這又是發哪門子瘋……”
    謝玄稷捧著她的臉頰，在她眉心落下一個輕輕柔柔的吻，語氣卻似是在警告，“娘娘覺得臣是在發什麽瘋？”
    孟琬疲憊地垂下眼瞼，“我們又不真是什麽非君不嫁，非卿不娶的愛侶，我也不曾幹涉過你什麽，你何必管我和什麽人交往？”
    他卻是用力咬了一口她的耳垂，冷笑道：“怎麽，以為養這麽些個妖妖調調的小東西，日後就能把我一腳踹開了？孟琬，你想都別想。”
    即便隔了兩輩子的光陰，孟琬此時回憶起他陰惻惻的語氣時，還有些後脊發涼。
    他們這輩子才相識不過幾日，可他對她的占有欲似乎一點也沒比上輩子少。
    這輩子的謝玄稷自然不可能做得像上輩子那樣過火，可孟琬知道，他這個人，無論包裹上多少層謙恭的外皮，內裏的偏執都是一點也沒變的。
    她犯不著因為他挖苦了衛淇幾句就真生他的氣。
    她隻是忍不住擔憂——過往的一切仿佛正在以另外一種形式重來了。
    不過這短短一段路程沒有給她太多整理思緒的時間，馬車便突然間在巷道中急急刹住。
    她和謝玄稷猝不及防地向後栽倒，腦袋好巧不巧地一起磕在了轎廂壁上，將彌漫在兩人間微妙的氣息撞了個七零八落。
    謝玄稷撩開馬車簾子，正要詰問車夫是怎麽回事，卻看見一輛從宮裏來的馬車已經停在了門口。
    一個小黃門從馬車上緩緩走下來，衝著謝玄稷和孟琬所坐的馬車拖長尾音道：“傳陛下口諭。”
    謝玄稷和孟琬立刻下車接旨。
    “宣相王即刻入宮，不得延誤。”