相王府居於鬧市，隻由少量禁軍守衛。百姓稍稍聚集起來，便能將王府圍個水泄不通。除非強行動用武力去驅趕，不然看熱鬧的人群是沒那麽輕易散開的。
    等馮九聽到外頭喧然的動靜，推開門出去查看是怎樣一個情況時，府門前已經堵滿人了，連通行的過道都讓不開。
    他定睛一看，一個衣衫襤褸，形容枯槁的老嫗正伏在地上痛哭流涕，一邊哭一邊以頭搶地，幾乎是血淚相和流下，將台階染得一片殷紅。
    好幾次有人上前去攙扶，都被那老嫗拒絕。她執拗地跪在台階之上，嘴裏高聲喊著冤屈。
    許多百姓不忍看這慘烈的情狀，數度側過頭去，以袖掩麵。
    馮九也是頭一回遇到這樣的事情，沒法自個兒拿主意，隻好叫丫鬟去通報謝玄稷和孟琬。
    沒過多久，二人推門而出，看著眼前的情景，也不禁愣然。
    馮九此時已然跟圍觀的百姓打聽清楚了事情的原委，在謝玄稷身側小聲提醒道：“殿下，這位老婦人是那位張生的祖母。”
    孟琬低聲向他確認：“那個打了人，咬舌自盡的舉子？”
    “正是。”
    孟琬眉頭微蹙，又問：“那張生的事，後來衙門是怎麽說的？”
    馮九道：“他聚眾滋事，鬥毆傷人，原是觸犯了大齊律的。隻是刑部看他人已然不在了，那被打的周遙家裏又正忙著給他看病，也就沒有繼續追索財物，卻不知他的祖母為何會來這裏鳴冤叫屈。”
    話音才落下，那老嫗又將頭重重磕在了台階之上，大喊道：“民婦的孫兒被奸人所害，求相王殿下為民婦做主！”
    謝玄稷走下台階，在張老夫人麵前矮下身來，迎上的卻是一道渾濁而沒有焦點的目光。
    他這才注意到，她的雙目幾乎已經盲了。
    張老夫人也不知站在自己身前的就是相王，仍直直看著前方，含淚控訴道：“民婦十七歲喪夫，四十一歲喪子，與唯一的孫兒張先相依為命多年。我那孫兒從小勤奮好學，十五歲就中了舉人，任誰都說他是個讀書的料子。為了讓他能參加科考，家裏賣房賣地湊夠了入京的盤纏，隻等著他考中進士做了官，把家裏的祖宅贖回來。誰能想到他不但因為不肯賄賂主考官落了第，還因撞破其營私舞弊之事，被殺人滅口！”
    “老夫人慎言，”馮九忙出聲勸阻，“白發人送黑發人這樣的事，任誰一時半會兒都沒法接受。可張先打人時許多人都在場，大家可都是親眼看見張先是打了人以後畏罪自殺的。這詆毀朝廷命官可是死罪，若無十足的證據……”
    “民婦敢來告狀就是因為手中確有孫兒遭人暗害的證據，”張老夫人的嗓音雖因哽咽顯得有些顫抖，可一字一句清晰響亮，擲地有聲，“若民婦有半句虛言，必遭天打五雷轟，不得好死！”
    她的言辭激烈而懇切，就連孟琬聽到這樣堅定的語氣，也不免對從前的認知生出了幾分動搖。
    謝玄稷立刻追問道：“什麽證據？”
    “是那新科進士周遙與主考官顧世鳴的往來信件，”張老夫人當著眾人的麵，又將聲音抬高了幾分，“其間詳細記錄了顧世鳴是如何收受考生賄賂，調換考生的試卷，請相王殿下詳查！”
    一番話引得圍觀的人群一片嘩然。
    眾人聽她這般言之鑿鑿，甚至還直接報出了主考官的名字，對她的說法更是深信不疑，紛紛跪下請願，要求謝玄稷詳查此案，還張生一個公道。
    孟琬看出來了，現在謝玄稷已經被架到了火上，稍有不慎就會成為眾矢之的。
    無論是進還是退，謝玄翊都有的是法子對付他。
    謝玄稷卻全然沒往這方麵想，隻問：“那書信現在何處？”
    “那些信件就在民婦的家中，若殿下願意，民婦即刻便可帶殿下到家中去取。”
    謝玄稷於是立刻回頭看向馮九，吩咐道：“備馬。”
    孟琬馬上跟著說道：“我也同去。”
    “殿下，這……”馮九有些為難地看向謝玄稷，“這會不會不大方便？”
    謝玄稷沉默了片刻，最後還是衝著馮九點了點頭道：“無妨，給王妃準備馬車吧。”
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    張生不是京城人士，為著參加科考才特意在城郊賃了間農舍。
    孟琬雖早知張生家境貧寒，可親眼看見祖孫二人擠在一間如此狹小破敗的屋子裏過活，心中仍不免一陣唏噓。
    她將視線落在書桌上，發覺上麵除了放著張生平常看的書，一摞正反兩麵都寫滿了字的稿紙，還有一件繡到一半的褶裙。
    裙擺的牡丹花雖還沒有繡完，但那部分已經完成了的鳳凰紋樣色彩豔麗，栩栩如生，好似要從衣服裏飛出來一般，足可見刺繡之人的針法細膩，繡工精湛。
    這與這間簡陋的屋子倒是顯得有些格格不入。
    孟琬覺著這不大像是張老夫人自己的東西，於是問道：“老夫人，這屋裏隻住了您和張先嗎？”
    張老夫人苦笑道：“除卻我們祖孫二人，這樣小的房間裏也住不下什麽別的人了吧。”
    她透過聲音傳來的方向，辨認出了孟琬所站的位置，猜出了她緣何發出此問，歎了口氣道：“阿先還沒有娶妻，這條鳳穿牡丹裙是我做了拿去賣錢的，結果斷斷續續做了好久也沒做好。我先前在夜裏刺繡，熬壞了眼睛，阿先孝順，不許我再做，為此不知和我鬧了多少回，說是等他中了進士便讓我留在京師享福。”
    張老夫人說著說著，語調驀地變得哽咽起來，“早知他會這麽早就去了，我又何必在這些小事上和他爭，都隨他去也就是了……”
    孟琬心中沉甸甸的，一時間也不知該說些什麽回應她。
    張老夫人意識到自己已經絮絮叨叨說了半天，以為別人不願意聽，忙抹了把眼淚，扶著桌子走到櫥櫃前，將鑰匙插進鎖孔裏，“那信，民婦就收在這裏頭，民婦這就給殿下拿。”
    她打開了門，伸手進去摸索，可摸著摸著臉色卻陡然一變，一瞬之間褪盡了血色，嘴唇哆嗦道：“信呢！”
    馮九也連忙走過去，掀開了櫃子裏的被褥和她一起翻找，可底下空空如也，連衣物都沒有，哪來什麽信件。
    馮九急道：“老人家，你確定你是把東西放在這裏的？這底下什麽都沒有啊。”
    張老夫人聞言眼睛睜得滾圓，渾身劇烈地抖動起來，幹枯雙手顫巍巍地在櫃子裏胡亂抓了幾把，卻仍舊什麽都沒有摸到。最後，她用力捶打著木板，嘶啞地哭叫道：“信呢！”
    她發了瘋似的將那衣櫥裏的東西全部掀在了地上，嘴裏不住重複著：“不可能，不可能，我明明就是把東西放在這裏的啊。”
    “老人家，您先別急，您先好好想想是不是把東西放在了什麽別的地方記錯了。”
    “這東西是張先親自收在這櫃子裏的，還把鑰匙交到了我手裏。說是等官府有人問，就要我交出來，這……這絕對錯不了的啊。”
    謝玄稷看眼下這情況，也知道今日是不可能拿到東西了，隻好先安撫那張老夫人的情緒：“老夫人，這信便是暫時丟了也不要緊，說不準還能尋回來。隻是……你可知道這封信是張先從何處得來的？”
    張老夫人癱坐在地上，放聲嚎哭道：“這我從何而知啊！這東西我明明就是放在櫃子裏，從來沒有人碰過啊！”
    馮九太陽穴一陣脹痛，覺得這件事情未免也太過邪門了，不由撓了撓頭道：“老夫人，我說這話沒有什麽別的意思，就是想知道，您的眼睛既然看不大清東西，那您是如何確定真的有這樣一些書信存在的？”
    這一點謝玄稷剛剛也留意到了，馮九問出這個問題的時候，他下意識看向孟琬，卻見她神色淡然，好像是覺得這個細節根本無關緊要。
    張老夫人神情恍忽，似是全然沒有聽進去馮九的問題，隻踉踉蹌蹌地走到床邊，繼續翻箱倒櫃地尋找那些信件，嘴裏顛三倒四地念叨著："我的東西都在這裏，怎麽可能會不見呢，我記得明明就放在這裏啊，怎麽會不見了呢......"
    突然間，她伸進箱子裏的手一頓，隨即猛地抓緊了衣服的一角，臉上浮現出極度驚恐的神情，大喊道：“我知道了，那東西一定是被周遙的人偷走了！”
    馮九連忙扶住箱子，問道：“老夫人，您說清楚，什麽周遙？”
    孟琬看著謝玄稷逐漸變得凝重的麵色，心裏隱隱升騰起一種不祥的預感。
    她先給馮九遞了眼神，讓他在原地看護好張老夫人，隨後走到謝玄稷身前，神情嚴肅道：“殿下，咱們可否借一步說話？”
    謝玄稷頷首，隨她一起走出屋去，到了一個空曠無人的地帶。
    孟琬直截了當道：“殿下，我覺得此事有些不大對勁。”
    “你是不是覺得所謂的信根本就不存在？”謝玄稷也沒有和她繞彎子。
    “殿下也這麽覺得？”孟琬微微揚起眉毛，“如若真的有什麽信，張先一早就拿出來了，何必等到現在？”
    “那這張老太太特地引我們過來，又拿不出東西，卻是為了什麽？”
    孟琬遲疑道：“興許隻是苦肉計？”
    謝玄稷看起來不是十分認同這個說法，“要是演苦肉計，大可不必撒下一個這樣立刻就會被拆穿的謊言，白白消磨掉我們對她的信任。”
    “所以你現在是相信她的說法了？”
    “她的說辭自然不能盡信，可你又為什麽會覺得所有與舞弊相關的證詞都全然不可信？”謝玄稷忍不住道出了自己長久以來的疑惑。
    孟琬當然知道自己的口氣太過斬釘截鐵，難以取信於人，可她沒法和他解釋其中的緣由，隻好垂眸避開他的視線，糊弄道：“我沒那麽覺得。”
    “孟琬，”謝玄稷冷不防喚了一聲她的名字，她下意識抬頭，落向她眸中的是他深不見底目光，帶著些微審視的意味，“你幾次三番阻我調查此案，究竟是想維護誰？”